অধ্যায় ০০৯৯: অধীনস্থরা সামলে নিতে পারছে...
লুউ হেইতা সন্দেহের দোলাচলে দুলতে দুলতে দেহরক্ষীদের পরিবেষ্টিত হয়ে পেছনের ক্যাম্পে পৌঁছালেন। সেই ক্যাম্পের ভেতরে ছিল একটি আস্তাবল, যেখানে বাছাই করা সব উৎকৃষ্ট ঘোড়া রাখা ছিল, যা লুউ হেইতা নিজের জীবন বাঁচানোর জন্য বিশেষভাবে জমিয়ে রেখেছিলেন। ফান ইউয়ানসহ লুউ হেইতার অনুগত কর্মকর্তারা আস্তাবলে পৌঁছানোর পর, কোনো নির্দেশ ছাড়াই তারা প্রত্যেকে তাদের পছন্দের ঘোড়ার দিকে ছুটলেন। দেহরক্ষীদের সহায়তায় লুউ হেইতা ঘোড়ায় চড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
“লুউ হেইতা, পালাবি না!”
একটি বজ্রকণ্ঠ তাদের কানে এসে আছড়ে পড়ল। শব্দ লক্ষ্য করে তারা তাকাতেই দেখল সু দিংফাং শতাধিক অশ্বারোহী সৈন্য নিয়ে দ্রুতগতিতে এগিয়ে আসছেন। সু দিংফাং যুদ্ধের ময়দানে লড়াই করছিলেন, এমন সময় তার পাশে থাকা সতর্ক সৈন্যরা তাকে জানায় যে লুউ হেইতা পালিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করছেন। সু দিংফাং তৎক্ষণাৎ যুদ্ধের দায়িত্ব বাম দ্বিতীয় সামরিক বিভাগের কর্মকর্তাদের হাতে অর্পণ করে নিজে একশো অশ্বারোহী নিয়ে ধাওয়া করেন।
লুউ হেইতার ক্যাম্পে অতর্কিত এই হামলায় জয় নিশ্চিত ছিল। কিন্তু এই বিজয়কে কতটা বড় করা যায় এবং কত বড় কৃতিত্ব অর্জন করা যায়, তা নির্ভর করছিল লুউ হেইতাকে বন্দি করার ওপর। লুউ হেইতা যদি পালিয়ে যায়, তবে এই অভিযানের গুরুত্ব অনেকাংশে কমে যাবে। সত্যি বলতে, লুউ হেইতার মাথা কেটে আনতে পারলে এই যুদ্ধের পুরস্কার হিসেবে একটি 'গং' (ডিউক) পদবি পাওয়া সম্ভব। আর তা না পারলে কেবল একটি 'বো' (কাউন্ট) পদবি নিয়ে সন্তুষ্ট থাকতে হবে। গং এবং বো-এর মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য। গং হলো তাং সাম্রাজ্যের প্রধান স্তম্ভ, আর বো মাত্র অভিজাত শ্রেণির দরজায় পদার্পণ করেছে। তাই সু দিংফাং কোনোভাবেই লুউ হেইতাকে হাতছাড়া করতে রাজি ছিলেন না।
লি ইউয়ানজি তাকে দ্রুত পদোন্নতি দেওয়ার জন্য উচি গংয়ের মতো শক্তিশালী ব্যক্তির সাথে শত্রুতায় জড়িয়েছেন এবং তার নেপথ্যে থাকা লি শিমিনকে চটিয়েছেন। তাই সু দিংফাংকে অবশ্যই এমন কোনো উজ্জ্বল কৃতিত্ব দেখাতে হবে যাতে প্রমাণিত হয় যে লি ইউয়ানজির আস্থা ও বিশ্বাস বৃথা যায়নি। তাকে সারা তাং সাম্রাজ্যকে দেখাতে হবে যে, তিনি কারো চেয়ে কম নন। লি ইউয়ানজি যখন তাকে কেউ চিনত না, তখন তার প্রতি বিশ্বাস রেখেছিলেন; এটি কোনো খামখেয়ালিপনা ছিল না, বরং লি ইউয়ানজির ছিল মানুষের গুণ চেনার ক্ষমতা। তিনি জানতেন সু দিংফাং এমন এক তেজস্বী ঘোড়া, যাকে দলে টানা জরুরি।
লুউ হেইতাকে বন্দি করার দৃঢ় সংকল্প নিয়ে সু দিংফাং চোখের পলকে তার সামনে হাজির হলেন। তন-এর দূরত্ব থাকতেই সু দিংফাং তার বর্ষা এগিয়ে দিলেন। ঘোড়ার গতিতে বর্ষাটি মুহূর্তের মধ্যে লুউ হেইতার চোখের সামনে এসে পৌঁছাল। দেহরক্ষীরা দ্রুত সামনে এসে লুউ হেইতাকে রক্ষা করার চেষ্টা করল। তবুও লুউ হেইতা আতঙ্কিত হয়ে তিন কদম পিছিয়ে গেলেন এবং নিজের অজান্তেই এক দেহরক্ষীর আড়ালে আশ্রয় নিলেন।
সু দিংফাং তার বর্ষা দিয়ে দেহরক্ষীদের মধ্যে ধ্বংসলীলা চালাতে লাগলেন। লুউ হেইতার যে সব দেহরক্ষীর ওপর খুব ভরসা ছিল, তারা সু দিংফাংয়ের সামনে দুই চালও টিকতে পারল না। সু দিংফাংয়ের প্রতিটি আঘাতে একজন করে প্রাণ হারাচ্ছিল। লুউ হেইতা দেখলেন সু দিংফাং ক্রমশ অপ্রতিরোধ্য হয়ে উঠছেন এবং তার সৈন্যদের পিষ্ট করে ফেলছেন। আতঙ্কিত হয়ে তিনি চিৎকার করে তার সৈন্যদের ডাকতে লাগলেন, “তাড়াতাড়ি! ওকে আটকানোর ব্যবস্থা কর!”
লুউ হেইতার সৈন্যরা কিছুটা দিশেহারা ছিল, তবে একজন সেনাপতির সাহসিকতায় তারা কিছুটা রক্ষণব্যূহ তৈরি করে সু দিংফাংকে ঘিরে ধরল। এই সুযোগে লুউ হেইতা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে বসলেন এবং ফান ইউয়ানসহ অন্যদের নিয়ে পালানোর পথ ধরলেন। “দ্রুত পালাও!” ফান ইউয়ানরা সু দিংফাংয়ের রণমূর্তি দেখে আর দেরি করার সাহস করলেন না।
আস্তাবলের পাশে লুউ হেইতার আগে থেকেই একটি পালানোর পথ তৈরি করা ছিল। সেই পথে ঘোড়া ছুটিয়ে তিনি ফান ইউয়ানসহ পালিয়ে গেলেন। সু দিংফাংয়ের এসবের দিকে ভ্রুক্ষেপ ছিল না। তিনি সামনে থাকা এক কর্মকর্তাকে বর্ষার আঘাতে ফেলে দিয়ে আদেশ দিলেন, “পঞ্চাশ জন এখানে থেকে বাকি শত্রুদের সাফ কর, আর বাকি পঞ্চাশ জন আমার সাথে আয়।” কথা শেষ করেই তিনি বর্ষা ঘুরিয়ে সামনে থাকা সৈন্যদের সরিয়ে দিয়ে ধাওয়া করলেন।
লি ইউয়ানজি তার দূরবীন দিয়ে দেখলেন, একদল বিশৃঙ্খল মানুষ ক্যাম্প থেকে বেরিয়ে পালাচ্ছে এবং কিছু সময় পর আরেকটি সুশৃঙ্খল দল তাদের ধাওয়া করছে। পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরে তিনি দূরবীন নামিয়ে পাশের দেহরক্ষীকে বললেন, “লুউ হেইতার ক্যাম্পের যুদ্ধ প্রায় শেষ। তুমি তিন দল সৈন্য নিয়ে ওদের সাহায্য করতে যাও।” দেহরক্ষী মাথা নত করে নির্দেশ পালন করল।
লি ইউয়ানজি পুনরায় দূরবীন দিয়ে যুদ্ধ পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন। তিনি সাহায্য পাঠালেন কারণ দেখলেন, ধাওয়াকারী দলের বাইরের সৈন্যরা লুউ হেইতার মূল শক্তিশালী সৈন্যদের চাপে কোণঠাসা হয়ে পড়ছে। আসলে লুউ হেইতা এতদিন কেবল সাধারণ সৈন্য এবং দস্যুদের দিয়েই যুদ্ধ চালিয়েছিলেন, তার আসল এলিট বাহিনী এতদিন ক্যাম্পে লুকিয়ে ছিল। সু দিংফাংয়ের রেখে যাওয়া পঞ্চাশ জন এখন সেই এলিট বাহিনীর মোকাবিলা করছে বলেই চাপের মুখে ছিল। তবে তারা একা ছিল না। বাম তৃতীয় সামরিক বিভাগের সৈন্যরাও ততক্ষণে ক্যাম্পে ঢুকে পড়েছে। শুরুতে তারা কিছুটা ভয় পেলেও সু দিংফাংয়ের আক্রমণে ক্যাম্পের প্রতিরক্ষা ভেঙে যেতেই তাদের মধ্যে জয়ের উন্মাদনা ছড়িয়ে পড়ল। তারা এখন লুউ হেইতার এলিট বাহিনীকে চরম আক্রোশে আক্রমণ করছে।
লি ইউয়ানজি দেখলেন, যারা এতদিন ভীরু ছিল, তারা এখন সিংহের মতো গর্জন করে লড়ছে। তিনি বুঝতে পারলেন যুদ্ধ জয়ের পথে। তিনি পুনরায় দূরবীন নামিয়ে ভাবলেন, লুউ হেইতা হয়তো পালিয়ে গেছে। তিনি আদেশ দিলেন, “ওকে যদি ধরা না যায়, তবে আর ধাওয়া করার দরকার নেই।” কারণ লুউ হেইতার মাথার চেয়েও বড় বিপদ এখন তুর্কিদের ২০ হাজার সৈন্য, যারা ওইজে关 (ওয়েইজে关) আক্রমণ করছে। ওইজে关-এর নিরাপত্তা এখন সবচেয়ে জরুরি।
তুর্কিরাই এখন আসল হুমকি। লুউ হেইতার সামরিক শক্তি চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে গেছে, সে এখন পথের কুকুরের মতো, আপাতত ওইজে关-এর কোনো ক্ষতি করতে পারবে না। লি ইউয়ানজি দ্রুত শি ঝৌ এবং মিং ঝৌ-তে সাহায্যের বার্তা পাঠানোর নির্দেশ দিলেন। কারণ ২০ হাজার তুর্কি সৈন্যের বিরুদ্ধে ২ হাজার সৈন্য নিয়ে লড়াই করা অসম্ভব।
লি ইউয়ানজি দেয়ালের দিকে রওনা হলেন। ক্যাম্পের যুদ্ধ শেষ হলেও দুর্গের লড়াই সবে শুরু হয়েছে। হঠাৎ একটি বিশাল পাথর আকাশ থেকে তার পাশেই এসে আছড়ে পড়ল। পাথরটি ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল। “ঢাল তোলো!” দেহরক্ষীদের চিৎকারে সাত-আটটি ঢাল লি ইউয়ানজির সামনে এসে জমা হলো। পরপর কয়েকটি পাথর এসে ঢালের ওপর আঘাত করল। দেহরক্ষীরা ভারে নুয়ে পড়ল, অনেকের কাঁধের হাড় ভেঙে গেল, তবুও তারা ঢাল ধরে রইল। লি ইউয়ানজি গম্ভীর মুখে এগিয়ে এসে নিজে ঢালের ওপর হাত রাখলেন। দেহরক্ষীরা আতঙ্কিত হয়ে বলল, “রাজকুমার, আমরা সামলে নিতে পারব...”