নব্বইতম অধ্যায়: সুশে সমাগম (প্রথম অগ্রিম পাঠের অনুরোধ!)

সুদিংফাংয়ের মুখশ্রী একবার কঠিন হয়ে উঠল; সে গম্ভীর স্বরে বলল, “রাজপুত্র অন্তর দিয়ে ব্যবহার করেছেন, সৈনিকেরা অবশ্যই প্রাণ দিয়ে প্রতিদান দেবে।”

লি ইউয়ানজি একরাশ হাসির সঙ্গে সুষ্টির দিকে একবার তাকাল।

ওটা তুমি, অন্য সৈনিকেরা নয়।

অন্য সৈনিকেরা তোমার মতো উচ্চাকাঙ্ক্ষীও নয়, ভবিষ্যতের কৃতিত্বেও তোমার ধারেকাছে পৌঁছোবে না।

তাদের বেশি চিন্তা এই যে আমি কি তাদের পেট ভরে খাওয়াতে ও গায়ে কাপড় দিতে পারব, তাদের জন্য কি আরও কিছু পুরস্কার দিতে পারব, আর তারা যুদ্ধে প্রাণ হারালে তাদের পরিবার-পরিজনের খোঁজখবর ঠিকমতো নিতে পারব কি না।

“নিচে গিয়ে কাজ করো।”

লি ইউয়ানজি সুষ্টির দিকে হাত নেড়ে ইশারা করল।

সুষ্টি নতশিরে প্রণাম করে বুক উঁচিয়ে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

তার ভঙ্গি দেখে বোঝাই যাচ্ছিল, উত্তর তৃতীয় সেনাদফতরের সৈনিকদের সঙ্গে সে নিশ্চয়ই এক দফা আদর্শগত শিক্ষা-আলোচনা করতে যাচ্ছে।

লি ইউয়ানজি তাতেই সন্তুষ্ট হলো।

সুষ্টি চলে যাওয়ার পর, সে ইউয়ান বাওকে কোথায় বসানো যায়, সে বিষয়টি নিয়ে ভাবতে লাগল।

ইউয়ান বাওয়ের যোগ্যতায় কিছু ঘাটতি থাকলেও, তার আনুগত্য প্রশংসনীয়।

তাকে পাশে রেখে ধীরে ধীরে গড়ে তোলা যেতে পারে।

এই মুহূর্তে তার আশেপাশে শুধু শিয়ে শুফাং আর ইউয়ান বাও-ই সম্পূর্ণ বিশ্বস্ত।

অন্যরা বা নিজেদের কোনো গোপন হিসাব পোষে, কিংবা এখনও পুরোপুরি মন থেকে নিবেদিত হয়নি।

তাদের সকলকে একনিষ্ঠ করতে চাইলে সময়ও লাগবে, পরিশ্রমও লাগবে।

তাই কিছু গুরুত্বপূর্ণ পদ আর কিছু জরুরি কাজ আপাতত শুধু শিয়ে শুফাং ও ইউয়ান বাওয়ের হাতেই দেওয়া সম্ভব।

শিয়ে শুফাংয়ের নিজের পদ ইতিমধ্যেই ছিল, সে ধীরে ধীরে একাই দায়িত্ব সামলাতে শিখছে।

মাঝপথে কোনো গোলমাল না হলে, ভবিষ্যতে সে অবশ্যই তার অধীনস্থ দুই প্রধান সহায়কের একজন হবে।

ইউয়ান বাওয়ের জন্য পদ নির্ধারণ করা কঠিন।

তাকে বাইরে পাঠিয়ে একক দায়িত্ব দিলে, তার ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।

আর তাকে পাশে রেখে প্রহরাবাহিনীর অধিনায়ক করা হলে, আশঙ্কা থাকে সে প্রহরীদেরই ভুল পথে চালিত করবে।

প্রহরীদের বড় একটি অংশ ভবিষ্যতে দীর্ঘদিন ধরে উ দে প্রাসাদে মোতায়েন থাকবে।

যদি তারা সবাই পরিণাম না ভেবে কাজ করা, অন্ধভাবে বলপ্রয়োগে অভ্যস্ত হয়ে ওঠে, তবে তার এই চি-রাজপুত্রের আসন বোধ হয় সেখানেই শেষ হয়ে যাবে।

“তাহলে ইউয়ান বাওকে প্রাসাদে সিমা পদে রাখা যাক।”

লি ইউয়ানজি অনেক ভেবে শেষ পর্যন্ত সিদ্ধান্ত নিল, ইউয়ান বাওকে চি-রাজপ্রাসাদে সিমা পদে রাখা হবে।

চি-রাজপ্রাসাদের সিমা ছিল চতুর্থ স্তরের নিম্নপদস্থ এক কর্মকর্তা; তার অবস্থান লি সিছিংয়ের জ্যাংশির নিচে, আর এও ইউয়ান বাওয়ের বিশ্বস্ততার যথার্থ মূল্যায়ন হবে।

রাজপ্রাসাদের সিমার দায়িত্ব বহু রকম; তার মধ্যে একটি হলো সামরিক শৃঙ্খলা কার্যকর করা।

ইউয়ান বাওয়ের স্বভাবের জন্য এমন কাজই সবচেয়ে উপযুক্ত।

সে কাউকেই ভয় পায় না, কারও মুখের দিকে তাকায় না; তাকে দিয়ে সামরিক আইন কার্যকর করালে নিশ্চয়ই সে ফাঁকি দেবে না।

চি-রাজপ্রাসাদের সমগ্র বাহিনীকে সে যদি নজরে রাখে, তবে তারাও শিথিল হবে না।

ইউয়ান বাওয়ের ব্যবস্থা কীভাবে করা হবে, তা স্থির করার পরেই শিয়ে শুফাং লোক বেছে পাঠিয়ে কাজে লেগে পড়ে এবং ফিরে এসে তাকে জানাল।

“রাজপুত্র, আমি লোক পাঠিয়ে দিয়েছি; তিন-চার দিনের মধ্যেই তাদের লোয়াংয়ে পৌঁছে যাওয়ার কথা।”

শিয়ে শুফাং নত হয়ে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে বলল।

চার-পাঁচজন লোক হালকা সরঞ্জাম নিয়ে রওনা হলে, তাদের গতি সেনাদলের যাত্রার তুলনায় অনেক বেশি হয়।

কয়েক হাজার সৈন্য যদি উইজে গিরিপথ থেকে লোয়াংয়ের দিকে যায়, তাহলে হয়তো অর্ধেক মাসেরও বেশি সময় লেগে যাবে।

কিন্তু চার-পাঁচজন আরোহী দ্রুতগামী ঘোড়ায় উইজে গিরিপথ থেকে লোয়াংয়ের দিকে গেলে, তিন-চার দিনই যথেষ্ট।

লি ইউয়ানজি মাথা নেড়ে নির্দেশ দিল, “আমার দিদি রওনা হওয়ার সময় বলেছিল, সে উইজে গিরিপথের কারিগরদের বলবে যেন উত্তর প্রথম সেনাদফতর আর উত্তর দ্বিতীয় সেনাদফতরের সৈনিকদের বর্ম আর অস্ত্র নতুন করে গড়ে নেওয়া হয়।

তুমি নীচে গিয়ে উত্তর প্রথম ও উত্তর দ্বিতীয় সেনাদফতরের সৈনিকদের উচ্চতা, কোমর, পা-য়ের মাপ সংগ্রহ করে আমাকে জানাবে।

আর সঙ্গের কারিগরদের একত্র করে গিরিপথের ভিতরের লৌহকারখানায় পাঠিয়ে দেবে, যাতে তারাও কিছুটা সাহায্য করতে পারে।”

শিয়ে শুফাং প্রথমে হতবাক হলো, তারপর আনন্দে উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “রাজকুমারী মহোদয়া কি আমাদের বর্ম পুনর্গঠনে সাহায্য করবেন?”

এ তো বিরাট সৌভাগ্যের বিষয়।

চি-রাজপ্রাসাদের উত্তর প্রথম ও উত্তর দ্বিতীয় সেনাদফতরের সৈনিকেরা যদিও ইতিমধ্যেই লৌহবর্ম পেয়েছে, বর্মগুলোর ধরন ছিল ভিন্ন ভিন্ন; ফলে বাইরের লোকেরা দেখলে সহজেই তাদেরকে এক অসংগঠিত দল ভেবে নিতে পারে।

একই ধরনের সৈন্যদের যদি একই রকম বর্ম, কিংবা একই রঙের বর্ম পরানো যায়, তবে সৈনিকদের মনোবল সঙ্গে সঙ্গেই বেড়ে যায়।

বাইরের লোকেরাও আর অবজ্ঞা করার সাহস পায় না।

সবচেয়ে বড় কথা, সৈনিকদের পোশাক একীভূত হলে তাদের মধ্যে সেনাদফতরের প্রতি আপনত্ববোধও বেড়ে যায়।

আপনত্ববোধ বাড়লে, লড়াইয়ের ক্ষমতাও স্বাভাবিকভাবেই বেড়ে ওঠে।

লি ইউয়ানজি হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।

শিয়ে শুফাং খুশিতে উচ্ছ্বসিত হয়ে প্রশংসা করল, “রাজকুমারী মহোদয়া সত্যিই রাজকুমারী মহোদয়াই বটে।”

লি ইউয়ানজি না হেসে না কেঁদে তার দিকে একবার চোখ বুলাল; এ কথা বলা আর না বলায় কোনো তফাত নেই।

শিয়ে শুফাং অবশ্য সে নিয়ে মাথা ঘামাল না; সে তৎক্ষণাৎ লি ইউয়ানজির পাশে আরও একটু এগিয়ে এসে বলল, “তাহলে ভিন্ন ভিন্ন সৈনিকদের প্রয়োজন অনুযায়ী ভিন্ন ভিন্ন বর্মের কথাও কি তালিকা করা যাবে, এবং প্রয়োজনমতো তা গড়া হবে?”

লি ইউয়ানজি দ্বিধাহীনভাবে বলল, “অবশ্যই।”

সৈনিকেরা যুদ্ধক্ষেত্রে প্রাণপণ লড়াই করে, প্রত্যেকের দায়িত্ব আলাদা; দায়িত্ব ভেদে তাদের প্রয়োজনীয় বর্ম ও অস্ত্রও আলাদা।

যুদ্ধক্ষেত্রে ঢালবাহক হিসেবে থাকা সৈনিকদের চাই এমন কঠিন বর্ম, যা সর্বাধিক সুরক্ষা দেয়।

আক্রমণাত্মক অশ্বারোহী হিসেবে থাকা সৈনিকদের চাই অপেক্ষাকৃত হালকা ও বেশি চটপটে বর্ম।

ধনুর্বিদ বা প্রস্তরনিক্ষেপকারী সৈনিকদের ক্ষেত্রে লৌহবর্মও সব সময় অপরিহার্য নয়; একটি চামড়ার বর্মই যথেষ্ট।

তাই সৈনিকদের বর্ম দিতে হলে, তাদের সেনাবাহিনীর ভূমিকানুযায়ী দিতে হবে; অন্ধভাবে একরকমতা খুঁজে সবাইকে একই লৌহবর্ম পরালে চলবে না।

চি-রাজপ্রাসাদের প্রহরীরা যে একই বর্ম পরে, তার কারণ তারা যে কোনো সময়, যে কোনো স্থানে একই ভূমিকায় থাকে—লি ইউয়ানজির দেহরক্ষী।

তাদের একমাত্র কাজও একটাই—লি ইউয়ানজি বিপদে পড়লে তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করা, কিংবা প্রয়োজন হলে তাকে সেখান থেকে সরিয়ে নেওয়া।

শিয়ে শুফাং লি ইউয়ানজির কথা শুনে আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

“রাজপুত্র একটু অপেক্ষা করুন, আমি এখনই হিসাব করি।”

এই বিষয়ে সে খুবই আগ্রহী ছিল, এক মুহূর্তও দেরি করতে চাইল না।

লি ইউয়ানজিও তাকে আটকায়নি।

……

সন্ধ্যায়।

শিয়ে শুফাং আর সুষ্টি একসঙ্গে লি ইউয়ানজির সামনে এসে উপস্থিত হলো।

সুষ্টি ইতিমধ্যেই লি ইউয়ানজির দেওয়া কাজ শেষ করেছে, আর শিয়ে শুফাংও সৈনিকদের প্রয়োজনীয় বর্ম, অস্ত্র, সেইসঙ্গে তাদের উচ্চতা, কোমর ও পায়ের মাপও সংগ্রহ করে ফেলেছে।

শিয়ে শুফাং খুব বেশি কষ্টও করেনি; শুধু উত্তর প্রথম ও উত্তর দ্বিতীয় সেনাদফতরের দলনেতা ও ছোট বাহিনীর অধিনায়কদের একবার বলে দিতেই তারা সৈনিকদের প্রয়োজনীয় বর্ম ও অস্ত্রের হিসাব তাকে জানিয়ে দেয়।

দলনেতা আর ছোট বাহিনীর অধিনায়কেরাই এ কাজের লোক; সৈনিকদের প্রথমবার বর্ম দেওয়ার সময়ই তারা প্রত্যেকের প্রয়োজন জানে, আলাদা করে খোঁজ করার দরকার হয় না।

আর সৈনিকদের উচ্চতা, কোমর ও পায়ের মাপ নেওয়ার জন্যও শিয়ে শুফাংকে বিশেষ কষ্ট করতে হয়নি।

সৈনিকরা শিবিরে যোগ দেওয়ার সময়ই সেনাবিভাগের নথিলেখকেরা তাদের উচ্চতা, কোমর ও পায়ের মাপ নিয়ে খাতায় লিখে রাখে; কিছু বিস্তারিত নথিতে তো তাদের চেহারার বৈশিষ্ট্য, শরীরে কোনো জন্মচিহ্ন আছে কি না—এসবও লেখা থাকে।

শিয়ে শুফাংকে শুধু সেনাবিভাগের নথিলেখকদের কাছে বার্তা পাঠিয়ে ওই খাতাগুলো নিজের হাতে আনিয়ে নিলেই চলত।

“রাজপুত্র, আমি হিসাব শেষ করেছি।”

শিয়ে শুফাং অত্যন্ত উৎসাহ নিয়ে দুটি খাতা লি ইউয়ানজির সামনে টেবিলে রাখল।

লি ইউয়ানজি হাসতে হাসতে মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু তাড়াতাড়ি কথা না বলে সুষ্টির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কী দেখলে?”

সুষ্টি প্রশংসাভরা স্বরে বলল, “রাজকুমারী মহোদয়ার বন্দোবস্ত ত্রুটিহীন; আমি কোনো গাফিলতি খুঁজে পাইনি।”

এ কথা বলে সে আরও যোগ করল, “আমাকে যদি আবার উইজে গিরিপথের প্রতিরক্ষা সাজাতে বলা হয়, তবে আমি নিশ্চয়ই রাজকুমারী মহোদয়ার চেয়ে ভালো করতে পারব—এ কথা জোর দিয়ে বলতে পারি না।”

সুষ্টি নিজ চোখে লি শিউনিংয়ের প্রতিরক্ষা বিন্যাস দেখে তার সক্ষমতায় গভীরভাবে অভিভূত হয়েছিল।

লি শিউনিং যে ভাবে উইজে গিরিপথের প্রতিরক্ষা গড়ে তুলেছেন, তাকে নিখুঁত না বললেও যথেষ্ট পরিপূর্ণ বলা যায়।

একই পরিমাণ বাহিনী থাকলে, সুষ্টি নিজেও স্বীকার করে যে লি শিউনিংয়ের মতো পরিপূর্ণ ব্যবস্থা সে করতে পারবে না।

লি ইউয়ানজি কিছুক্ষণ চুপ থেকে মাথা নেড়ে বলল, “তাহলে তোমার মতে, আমাদের আর কী করার আছে?”

সুষ্টি একটু ভেবে স্পষ্টভাবে বলল, “আমরা যা করতে পারি, তা হলো আমাদের হাতে থাকা সৈন্যদের ভাগ করে দেওয়া, যাতে প্রতিটি স্থানের প্রতিরক্ষা আরও জোরদার হয়।”

যেহেতু লি শিউনিংয়ের বিন্যাসে কোনো সমস্যা নেই, তাই আবার নতুন করে বড়সড় আয়োজনের কোনো প্রয়োজন নেই; কেবল প্রত্যেক স্থানে অতিরিক্ত সৈন্য পাঠিয়ে প্রতিরক্ষা শক্তিশালী করলেই যথেষ্ট।

“তাহলে হাতে থাকা সৈন্যদের ভাগ করে দাও।”

লি ইউয়ানজি সুষ্টির বিচার মেনে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার পরামর্শ গ্রহণ করল।

শিয়ে শুফাং বিস্ময়ে চোখ বড় করে একবার লি ইউয়ানজির দিকে, একবার সুষ্টির দিকে তাকাল।

এই সুষ্টি কোথা থেকে এসে হাজির হলো?

লি ইউয়ানজি তাকে এতটাই বিশ্বাস করছে কেন?

শুধু তাকে লি শিউনিংয়ের প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা পরীক্ষা করে দেখতে পাঠালই না, বরং সুষ্টির পরামর্শও বিনা দ্বিধায় মেনে নিয়ে তার অধীনস্থ সৈন্যদের ভাগ করে দিল।

তার মনে হঠাৎ একরাশ অজানা অস্থিরতা জাগল, সঙ্গে এমন এক অনুভূতি, যা স্পষ্ট করেও বলা যায় না।

সুষ্টির প্রশ্নের উত্তর দেওয়ার পর লি ইউয়ানজির দৃষ্টি শিয়ে শুফাংয়ের দিকে পড়ল। শিয়ে শুফাংকে নিজের আর সুষ্টির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে থাকতে দেখে সে প্রায় বুঝে গেল তার মনের কথা।

“আমি কি এখনও তোমাদের পরস্পরের সঙ্গে পরিচয় করাইনি?”

শিয়ে শুফাং ধীরে ধীরে সংবিৎ ফিরে পেয়ে জোরে মাথা নেড়ে দিল।

সুষ্টি শিয়ে শুফাংয়ের দিকে একবার তাকিয়ে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।

লি ইউয়ানজি হাসতে হাসতে সুষ্টির পরিচয় দিল, “ইনি শিয়ে শুফাং, আমার প্রাসাদের উত্তর প্রথম সেনাদফতরের উপ-সেনাধ্যক্ষ, আর আমার পিতার প্রদত্ত পিংইয়াও জেলার侯।”

লি ইউয়ানজি যখন তার পরিচয় দিল, শিয়ে শুফাং অচেতনভাবে সুষ্টির দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তার প্রতিক্রিয়া কেমন।

লি ইউয়ানজি পরিচয় করিয়ে শেষ করতেই সুষ্টি নত হয়ে শিয়ে শুফাংকে প্রণাম করল, “পিংইয়াও হৌ, প্রণাম গ্রহণ করুন।”

যদিও এখন সুষ্টি ও শিয়ে শুফাং উভয়েই চি-রাজপ্রাসাদের উপ-সেনাধ্যক্ষ, তবু শিয়ে শুফাংয়ের একটি উপাধি আছে, আর তা হলো侯—তার মর্যাদা সুষ্টির চেয়ে অনেক উঁচু; তাই সুষ্টিকেই আগে অভিবাদন জানাতে হলো।

শিয়ে শুফাং শুধু সামান্য হাত জোড় করল, কোনো কথা বলল না।

লি ইউয়ানজি আবার শিয়ে শুফাংকে পরিচয় করিয়ে দিল, “ইনি সুষ্টি; এখন প্রাসাদের উত্তর তৃতীয় সেনাদফতরের উপ-সেনাধ্যক্ষ। এর আগে মিং নদীর নগরীর যুদ্ধে তিনি উত্তর দ্বিতীয় সেনাদফতরের সৈনিকদের নিয়ে লো শীশিনকে লিউ হেইতার্তের কয়েক万人-সংখ্যক বাহিনীর আক্রমণ ঠেকাতে সাহায্য করেছিলেন। পরে আবার বিশৃঙ্খল যুদ্ধের মাঝে নেমে ঝৌ ওয়েনজ্যু আর ছুই ইয়ুয়ানশ্যুনের মাথা কেটে নিয়েছিলেন।

আমি এ বিষয়টি ইতিমধ্যেই সেনাপতির শিবিরে জানিয়ে দিয়েছি; তারা যাচাই করে নিলে তা রাজধানী চাংআনেও পাঠিয়ে দেওয়া হবে। বিশ্বাস করি, খুব বেশি দেরি নয়, সুষ্টির প্রাপ্য পুরস্কার এসে পৌঁছাবে।”

－－－－－－题外话－－－－－－

‘হংচেন ফেইগুয়াং’-এর পক্ষ থেকে চল্লিশ হাজার বইমুদ্রা অনুদানের জন্য ধন্যবাদ! ‘বাইয়ে ইয়ুয়ে ইন্নিয়ান’ থেকে একশো বইমুদ্রা অনুদানের জন্য ধন্যবাদ!