অধ্যায় ০১৪২ একাকী উচ্চতায় শীতসই নয় লি ই ( ‘লালধূলির উড়ন্ত আলো’-র জন্য অতিরিক্ত পর্ব! ২/১০ )
তাং সাম্রাজ্যের সম্রাটপ্রদত্ত পদবিধারী সামন্তরাজাদের মধ্যে সম্ভবত শেষ পর্যন্ত একমাত্র সেও অবশিষ্ট থাকবে।
তাং সাম্রাজ্য প্রতিষ্ঠার পর থেকে বহু সামন্তরাজাকে সম্রাটপ্রদত্ত পদবি দেওয়া হয়েছে, বহুজনকে হত্যা করা হয়েছে, আবার বহুজন বিদ্রোহও করেছে।
গাও কাইদাও বিদ্রোহ করার পর তাং সাম্রাজ্যের সামন্তরাজাদের মধ্যে যেন শুধু সে আর দু ফুয়েই অবশিষ্ট ছিল।
মিংশুই নগরের মহাযুদ্ধ শেষ হওয়ার সময় দু ফুয়েই লিউ হেইথাকে পালিয়ে যেতে দিয়েছিল। এতে লি ইউয়ান অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হন এবং ইঙ্গিতে লোক পাঠিয়ে দু ফুয়েইকে সতর্ক করেন।
দু ফুয়েইও লি ইউয়ানের কাছে নিজের অপরাধ স্বীকার করে একটি আবেদনপত্র পাঠায়।
লি ইউয়ান তাকে দু-একটি ভর্ৎসনা করে বিষয়টি আপাতত সেখানেই মিটিয়ে দেন।
সবকিছু ভালোভাবেই শেষ হয়েছে বলে মনে করা হচ্ছিল। কে জানত, তখনই দু ফুয়েইয়ের পাঠানো লি জিতং পালিয়ে যাবে! যদিও সে লানথিয়ান গিরিপথ পর্যন্ত গিয়ে সেখানকার কর্মকর্তাদের হাতে ধরা পড়ে এবং নিহত হয়েছিল, তবু দু ফুয়েই বিপদে পড়ে গেল।
লি ইউয়ানও তখন আর দু ফুয়েইয়ের কথা বিবেচনা করার অবকাশ পেলেন না। দু ফুয়েই তখন বিশাল বাহিনী নিয়ে লি শিমিনের সঙ্গে শু ইউয়ানলাংয়ের বিরুদ্ধে অভিযান চালাচ্ছিল। সেই অবস্থাতেই একটি সম্রাটের ফরমান তার হাতে পৌঁছাল—তাকে রাজদরবারে উপস্থিত হতে হবে।
লি ইউয়ানের অভিপ্রায় কী, তা প্রায় অনুমান করারই প্রয়োজন ছিল না।
তিনি দু ফুয়েইকে বিশ্বাস করতেন না। তাই তাকে রাজদরবারে ডেকে নিজের চোখের সামনে রাখতে চাইছিলেন, পাশাপাশি সুযোগ বুঝে তার ক্ষমতাও কেড়ে নেওয়ার ইচ্ছা ছিল।
স্বাভাবিক সময় হলে দু ফুয়েই অসুস্থতার অজুহাত দিতে পারত, অথবা অন্য কোনো কারণ দেখিয়ে লি ইউয়ানের আদেশ বিনয়ের সঙ্গে প্রত্যাখ্যান করতে পারত।
কিন্তু তখন সে লি শিমিনের সঙ্গে ছিল। লি শিমিনের কয়েক দশ হাজার সৈন্য, অসংখ্য দুর্ধর্ষ যোদ্ধা, আর লি ইয়ের কয়েক দশ হাজার সৈন্য ও তাদের বীর যোদ্ধারা—সবাই ছিল দু ফুয়েইয়ের পাশেই।
দু ফুয়েই যদি সাহস করে একটি ‘না’ বলত, তবে লি শিমিন ও লি ইয়ের শু ইউয়ানলাং-বিরোধী বাহিনী মুহূর্তেই তার বিরুদ্ধে অভিযান চালাতে শুরু করত।
তাই লি ইউয়ানের ফরমান হাতে পাওয়ার পর দু ফুয়েই অত্যন্ত অসহায় মনে নিজের অধীনস্থ সৈন্যদের义পুত্র ও প্রধান সেনাপতি ওয়াং শিয়োংদান-এর হাতে তুলে দিল। দক্ষিণ-পূর্বাঞ্চলের প্রশাসনিক দায়িত্ব দিল ফু গংইউকে। এরপর义পুত্র কান লেং এবং কান লেংয়ের অধীনস্থ একদল তলোয়ারধারী যোদ্ধাকে সঙ্গে নিয়ে সবার আগে লুওয়াং নগরের দিকে রওনা হলো।
লি শিমিন অভিযান শেষে রাজধানীতে ফিরে আসার সময় সে লি শিমিনের সঙ্গেই রাজধানীতে ফিরবে।
দু ফুয়েইয়ের পরিণতি যে আর ভালো নয়, তা স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।
এর ফলে লি ই বিশেষভাবে চোখে পড়ার মতো অবস্থায় পড়ে গেল।
লি ই বিপদ টের পেয়ে স্বাভাবিকভাবেই কিছু পরিকল্পনা করতে বাধ্য হলো।
অনেকক্ষণ চিন্তাভাবনার পর লি ই সিদ্ধান্ত নিল, সে লি জিয়ানচেংয়ের ওপর নির্ভর করবে এবং তার আশ্রয় চাইবে।
কারণ লি ই খুব ভালো করেই জানত, ভবিষ্যতে তাং সাম্রাজ্যের সম্রাট হবেন লি শিমিন অথবা লি জিয়ানচেং—এই দুজনের একজন।
লি শিমিনের অধীনে শক্তিশালী সৈন্যবাহিনী ও অসংখ্য বীর যোদ্ধা রয়েছে। সে যদি লি শিমিনকে সাহায্য করে, তবে তা কেবল শক্তিশালীর শক্তি বাড়ানো হবে; লি শিমিন তাকে খুব বেশি গুরুত্ব দেবেন না।
লি জিয়ানচেংয়ের ব্যাপারটি আলাদা। সাহিত্য, প্রশাসন ও নৈতিকতার ক্ষেত্রে তিনি যথেষ্ট যোগ্য; সামরিক ক্ষেত্রেও কিছু সাফল্য রয়েছে। কিন্তু লি শিমিনের তুলনায় তিনি অনেক পিছিয়ে, আর তার অধীনেও তেমন শক্তিশালী যোদ্ধা বা সৈন্যবাহিনী নেই।
সে যদি লি জিয়ানচেংকে সাহায্য করে, তবে লি জিয়ানচেংয়ের জন্য এক বিরাট সহায়ক হয়ে উঠবে। লি জিয়ানচেং নিশ্চয়ই তাকে গুরুত্ব দেবেন। লি ইউয়ান যখন তার বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নিতে চাইবেন, তখন লি জিয়ানচেংও তাকে রক্ষা করবেন।
তার সাহায্যে লি জিয়ানচেং নিজের দুর্বলতাগুলো পূরণ করে লি শিমিনের সঙ্গে সমানে পাল্লা দিতে পারবেন।
তবে লি ই সব ডিম এক ঝুড়িতে রাখেনি। কারণ ঠিক সেই সময় লি ইউয়ানজি নিজে থেকেই উপযুক্ত সুযোগে তার কাছে এসে হাজির হয়েছিল।
লি ই সুযোগ বুঝে কিছু অনুগ্রহ দেখাল এবং শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয়কে বলে দিল, লি ইউয়ানজির সঙ্গে দেখা হলে অবশ্যই জানাতে হবে—তাং সাম্রাজ্যের প্রতি তার আনুগত্য অটুট, তার মনে বিন্দুমাত্র বিদ্রোহের চিন্তা নেই। লি ইউয়ানজির প্রতিও তার গভীর শ্রদ্ধা রয়েছে। লি ইউয়ানজি যা চাইবেন, তার কাছে যা কিছু আছে, সবই সে দিতে প্রস্তুত।
শুধু তার বিপদের সময় লি ইউয়ানজি যেন তাকে একবার সাহায্য করেন—এইটুকুই তার অনুরোধ।
কী ধরনের বিপদে, কীভাবে সাহায্য করতে হবে—সে কথা লি ই বলেনি।
কিন্তু তার অনুগ্রহ যথেষ্ট পরিমাণে পৌঁছে গিয়েছিল। ভবিষ্যতে সে কোনো বিপদে পড়ে সাহায্য চাইলে, লি ইউয়ানজিকে সেই ঋণ শোধ করতেই হবে।
“আজকের ভোজে প্রথমে দেখি, রাজপুত্র ছি-এর মনোভাব কেমন। তারপর বলা যাবে,” চিন্তিত কণ্ঠে বলল শুয়ে ওয়ানশু।
লি ইয়ের মনোভাব সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছিল। সে জানত, দু ফুয়েইকে রাজদরবারে ডেকে পাঠানোর পর লি ই বিপদের গন্ধ পেয়েছে এবং দ্রুত লি ইউয়ানের পুত্রদের সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তুলে তাদের আশ্রয় পাওয়ার চেষ্টা করছে।
শুধু সে বুঝতে পারেনি যে লি ই একই সঙ্গে দুই দিকেই বাজি ধরেছে।
কারণ লি ই যদিও লি জিয়ানচেংয়ের অধীনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবু এখনো কোনো বাস্তব পদক্ষেপ নেয়নি এবং কারও কাছে কথাটিও প্রকাশ করেনি।
“আমরা বহু বছর ধরে লি মহাশয়ের আশ্রয়ে অতিথি হিসেবে আছি। তিনি আমাদের প্রতি কখনো অবিচার করেননি। তিনি যে দায়িত্ব দিয়েছেন, সেটাকে আমাদের অবশ্যই গুরুত্ব দিতে হবে,” গম্ভীরভাবে বলল শুয়ে ওয়ানজুন।
তারা লি ইয়ের অধীনে থাকলেও, সবসময় তার নির্দেশ মেনে কাজ করলেও এবং তার হয়ে দায়িত্ব পালন করলেও নামমাত্র তারা ছিল ইউঝৌয়ের অতিথি—লি ইয়ের অধীনস্থ নয়।
এই কারণেই লি ইউয়ানজি যখন লি ইয়ের কাছে তাদের চেয়েছিল, তখন লি ই রাজদরবারে কোনো সরকারি পত্র না পাঠিয়েই অনায়াসে তাদের তুলে দিয়েছিল।
“লি মহাশয়ের অনুগ্রহ আমি নিশ্চয়ই ভুলব না। কী করতে হবে, তা আমার মনে পরিষ্কার আছে,” শুয়ে ওয়ানজুনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল শুয়ে ওয়ানশু।
তিন বড় ভাই যখন ভোজের সময় লি ইয়ের নির্দেশের কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন শুয়ে ওয়ানচে আর বিষয়টি নিয়ে কথা বাড়াল না। সে বলল, “তাহলে কখন রাজপুত্র ছির কাছে গিয়ে তার সঙ্গে লড়াই করা ঠিক হবে?”
শুয়ে ওয়ানশু বিরক্ত মুখে ধীরস্বরে বলল, “সম্ভব হলে কখনোই যেও না।”
শুয়ে ওয়ানচে চোখ বড় বড় করে বলল, “কেন? আমি তো তার সঙ্গে আগেই কথা দিয়েছি। কী করে কথা ভঙ্গ করি? বড় ভাই, আপনিই তো বলেছিলেন—একজন প্রকৃত পুরুষ কখনো কথা ভঙ্গ করে না।”
শুয়ে ওয়ানশু তাকে একবার কটমট করে দেখে বলল, “তাহলে ধরে নাও, আমি এমন কথা কখনো বলিনি।”
শুয়ে ওয়ানচে আরও বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল।
শুয়ে ওয়ানশু হেসে বলল, “যেহেতু সে রাজপুত্র ছির সঙ্গে লড়তেই চায়, যেতে দাও। রাজপুত্র ছি নিজেই তো বলেছেন, সে আর শিশু নয়; সবসময় আমাদের আশ্রয়ে থেকে চলতে পারে না। বাইরে গিয়ে কিছুটা ধাক্কা খেয়ে, কিছুটা অভিজ্ঞতা অর্জন করে বড় হওয়া দরকার।
“তার ওপর, রাজপুত্র ছি যদি আমাদের ভাইদের কাজে লাগাতে চান, তাহলে তাকে আঘাত করে আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক নষ্ট করবেন না।”
এই কথা শুনে শুয়ে ওয়ানশু কিছুক্ষণ ভেবে অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল। “তোমার কথা যুক্তিসঙ্গত। তাহলে ওকে চেষ্টা করতে দাও।”
শুয়ে ওয়ানচে বড় ভাইয়ের দিকে, তারপর দ্বিতীয় ভাইয়ের দিকে তাকিয়ে কিছুটা অসন্তুষ্ট স্বরে বলল, “তোমরা কি মনে করো, আমি তার সঙ্গে পেরে উঠব না?”
শুয়ে ওয়ানশু ও শুয়ে ওয়ানশু একসঙ্গে চোখ উল্টে তাকাল।
এ তো একেবারেই স্বাভাবিক কথা।
সে যদি জিততে পারত, তাহলে কে তাকে আটকাত?
লি ইউয়ানের পুত্রদের মধ্যে এমন একজনই তো আছে, যে নিজের মর্যাদা ভুলে অধীনস্থদের সঙ্গে লড়াই করতে রাজি হয়, এমনকি হেরে গেলেও লজ্জা পেতে ভয় পায় না।
“ওর ওই রোগা শরীর দেখে কি তোমরা ভাবছ, আমি ওকে হারাতে পারব না?” রাগে চিৎকার করে উঠল শুয়ে ওয়ানচে।
শুয়ে ওয়ানশু ও শুয়ে ওয়ানশু তার কথায় কান না দিয়ে নিজেদের মধ্যে পরামর্শ করতে লাগল।
“এখানে মাত্রই যুদ্ধ হয়েছে, তাও শত্রুর সংখ্যাধিক্যের বিরুদ্ধে। রাজপুত্র ছি নিশ্চয়ই নিজের কিছু ক্ষমতা দেখিয়েছেন। পরে আমরা আলাদা আলাদাভাবে খোঁজ নিয়ে দেখি, তিনি আসলে কতটা শক্তিশালী। তাহলে ওয়ানচেকে কিছু পরামর্শ দিতে পারব, যাতে সে খুব খারাপভাবে না হারে।”
“হ্যাঁ, আজ রাতে ভোজের সময় অন্যদের জিজ্ঞেস করে জেনে নেওয়া যাক।”
“...”
শুয়ে ওয়ানচেকে উপেক্ষা করা হচ্ছিল। এতে সে আরও রেগে গেল। “তোমরা এরকম করছ কেন? কী করে তোমরা শত্রুর মনোবল বাড়িয়ে নিজেদের লোকের মনোবল ভেঙে দাও?”
শুয়ে ওয়ানশু বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকাল। “তোমার কি মার খাওয়ার খুব শখ হয়েছে? আমাদের সঙ্গে এভাবে গলা চড়িয়ে কথা বলছ?”
‘তলোয়ার ফিরে আসুক’
শুয়ে ওয়ানচে সঙ্গে সঙ্গে ভীত হয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিড়বিড় করল, “তোমরা যা খুশি করো। আমি কিছুতেই শুনব না।”
শুয়ে ওয়ানশু আর তার কথায় কান দিল না।
...
চোখের পলকে সন্ধ্যা নেমে এল।
মা ঝৌ, শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয় এবং অন্যান্য বীর যোদ্ধারা কিছুক্ষণ বিশ্রাম নেওয়ার পর বেশ সতেজ হয়ে উঠেছিল।
রাজপুত্র ছির প্রাসাদের প্রহরীদের নেতৃত্বে মা ঝৌ, শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয় এবং বীর যোদ্ধাদের মধ্যে যাদের সরকারি পদ ছিল, তারা দুর্গনগরের প্রশাসনিক দপ্তরে ভোজে গেল। বাকিদের শিবিরে পাঠানো হলো; সেখানে সামরিক দপ্তরের সৈন্যরা তাদের আপ্যায়নের ব্যবস্থা করেছিল।
মা ঝৌ ও শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয় যখন প্রশাসনিক দপ্তরে পৌঁছাল, তখন লি ইউয়ানজি সবকিছুর আয়োজন সম্পূর্ণ করে ফেলেছিলেন। লুও শিশিন, সু তিংফাং, শিয়ে শুফাং, লি ঝংওয়েন এবং ইউওয়েন পাও-ও সেখানে এসে গিয়েছিল।
লি ইউয়ানজি লুও শিশিনদের সঙ্গে নিয়ে নিজেই দপ্তরের প্রবেশদ্বারে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।
শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয়ের প্রতি তিনি অত্যন্ত সম্মান প্রদর্শন করলেন।
সাক্ষাৎ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে লি ইউয়ানজি হেসে বললেন, “আপনারা সবাই তাং সাম্রাজ্যের খ্যাতিমান বীর যোদ্ধা। আপনারা আমার প্রাসাদে যোগ দিয়েছেন—এতে আমি অত্যন্ত আনন্দিত। আপনাদের অভ্যর্থনা জানাতে সামান্য মদের আয়োজন করেছি। আশা করি, আপনারা এটিকে তুচ্ছ মনে করবেন না।”
শুয়ে ওয়ানশুকে সামনে রেখে সবাই একসঙ্গে বলল, “এমন কথা বলবেন না...”
লি ইউয়ানজি হেসে মাথা নাড়লেন এবং ভেতরে আসার ইঙ্গিত করে বললেন, “তাহলে সবাই ভেতরে আসুন।”
শুয়ে ওয়ানশুরা আবারও বিনয়ের সঙ্গে আপত্তি জানাল। লি ইউয়ানজি দপ্তরের ভেতরে পা রাখার পরেই তারা দ্রুত তার পেছনে প্রবেশ করল।
লি ইউয়ানজি যোগ্য ব্যক্তিকে সম্মান জানিয়ে বিনয়ী হতে পারেন, কিন্তু তারা নিজেদের পরিচয়, নিয়ম ও শিষ্টাচার ভুলতে পারে না।
দপ্তরে ঢুকে সবাই আসনে বসার পর শুয়ে ওয়ানশু কোনো চিহ্ন না দেখিয়ে শুয়ে ওয়ানশুকে বলল, “যে লোকটি সবসময় রাজপুত্র ছির পাশে থাকে, সে যেন আমাদের খুব একটা স্বাগত জানাচ্ছে না।”
সে ইউওয়েন পাওয়ের কথাই বলছিল।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত ইউওয়েন পাও চোখ কুঁচকে এমনভাবে তাকিয়ে ছিল, যেন সুযোগ পেলেই ঝামেলা বাধাবে।
যে কেউ দেখলেই বুঝতে পারত, তার মন ভালো নেই।
সত্যিই তার মন ভালো ছিল না।
কারণ তার বিপদের অনুভূতি এখন মাথার চূড়ায় পৌঁছে গেছে।
এর আগে রাজপুত্র ছির প্রাসাদে সে ছিল পরিচিত ও গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিদের একজন। কিন্তু এখন আর তা নয়।
রাজপুত্র ছির প্রাসাদে নতুন যারা যোগ দিচ্ছে, তারা প্রত্যেকেই আগের জনের চেয়ে শক্তিশালী; একে একে সবাই যেন তার মাথায় চড়ে বসছে।
সে গভীরভাবে অনুভব করছিল, তার অবস্থান এমনভাবে চাপা পড়েছে যে প্রায় আর খুঁজে পাওয়াই যাচ্ছে না।
লি ইউয়ানজি শুয়ে ভ্রাতৃদ্বয়কে কোনো সরকারি পদ না দিলেও, তারা যে তার মাথার ওপর স্থান করে নেবে, তা নিশ্চিত।
কারণ তারা দশ হাজারেরও বেশি দুর্ধর্ষ সৈন্য নিয়ে রাজপুত্র ছির প্রাসাদে যোগ দিয়েছে। তাদের প্রত্যেকেরই অভিজাত উপাধি আছে, আর তাদের মধ্যে সর্বোচ্চজন ইতিমধ্যেই প্রদেশ-অভিজাতের মর্যাদা পেয়েছে।
একজন প্রদেশ-অভিজাত কীভাবে তার অধীনে থাকতে পারে?
“এ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই। আমরা রাজপুত্র ছির প্রাসাদে এসে কাজ করছি, ফলে এখানকার কিছু মানুষের অবস্থান যে হুমকির মুখে পড়বে, সেটাই স্বাভাবিক। আমাদের দেখে তারা অসন্তুষ্ট হলে তাতেও আশ্চর্যের কিছু নেই,” নিরাসক্ত ভঙ্গিতে বলল শুয়ে ওয়ানশু।
এরপর সে জিজ্ঞেস করল, “রাজপুত্র ছির শক্তি সম্পর্কে কতটা জানতে পেরেছ?”
এই প্রসঙ্গ উঠতেই শুয়ে ওয়ানশুর মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তে বিচিত্র হয়ে উঠল। “কিছুক্ষণ পর ফিরে গিয়ে ওয়ানজুনকে দিয়ে ওয়ানচেকে একবার পিটিয়ে দিও।”
“কী?” বিস্মিত হয়ে তার দিকে তাকাল শুয়ে ওয়ানশু।
শুয়ে ওয়ানশু কণ্ঠ নিচু করল। উত্তেজনা ও অবিশ্বাস মিশে তার গলায় কাঁপন ধরেছে। “রাজপুত্র ছি মানুষ নন! একশ কিলোগ্রামেরও বেশি ওজনের বিশাল গাছের গুঁড়ি তিনি এমনভাবে ছুড়ে ফেলেন, যেন তীর নিক্ষেপ করছেন।
“ওয়ানচে যদি তার মুখোমুখি হয়, একবার আঘাত খেলেই সম্ভবত আধ মাস বিছানায় পড়ে থাকবে।
“যেহেতু যেভাবেই হোক মার খেতে হবে, তার চেয়ে ওয়ানজুনের হাতে একবার মার খাওয়াই ভালো।”
শুয়ে ওয়ানশু বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তার দিকে তাকিয়ে রইল। মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাস।
তুমি কি আমার সঙ্গে মজা করছ?
একশ কিলোগ্রামেরও বেশি ওজনের বিশাল গাছের গুঁড়ি তীরের মতো ছুড়ে ফেলা—মানুষের শক্তি কি সত্যিই এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে?
শুয়ে ওয়ানশু তার মনের সংশয় বুঝতে পেরে তৎক্ষণাৎ বলল, “এই ঘটনা উইজে গিরিপথের ওপর-নিচে সবাই জানে। একটু কাউকে জিজ্ঞেস করলেই সত্যতা জানতে পারবে।”
তবু শুয়ে ওয়ানশু বিশ্বাস করতে পারল না।
তবে কথা বলার সুযোগও পেল না। কারণ লি ইউয়ানজি ততক্ষণে তার উদ্বোধনী বক্তব্য শেষ করে পেয়ালা তুলে ধরেছেন।
“আপনারা বহু দূর থেকে, হাজার লি পথ অতিক্রম করে এখানে এসেছেন। এতে আমি অত্যন্ত আবেগাপ্লুত। আজ আমি আপনাদের সম্মানে এক পেয়ালা পান করছি।”
“শুভ পান!”
“শুভ পান!”
“...”
সবাই একসঙ্গে পেয়ালা তুলে উচ্চস্বরে সাড়া দিল।
বহিরঙ্গের কথা
‘প্রাচীন পথের দিগন্ত’কে একশো বই-মুদ্রা পুরস্কারের জন্য ধন্যবাদ!