অধ্যায় একশত চৌত্রিশ: ফের বিজয়ের খবর!

হে পান রেন অবিশ্বাস্য সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
ফু লু শো জোরে মাথা নাড়লেন।
হে পান রেন তাঁর পাশে দাঁড়ানো সিয়াং শান রেন ও চিউ শি লির দিকে তাকিয়ে বললেন, “তোমরা কি বিশ্বাস করছো?”
সিয়াং শান রেন এবং চিউ শি লি দুজনেই মাথা নাড়লেন।
পঞ্চাশ জন ঘোড়সওয়ার দিয়ে হাজার敌兵কে পরাস্ত করার কথা অসম্ভব নয়, তবে এর জন্য কিছু নির্দিষ্ট শর্ত পূরণ হওয়া প্রয়োজন।
যেমন, সেই পঞ্চাশ জন ঘোড়সওয়ার যদি সবাই বর্মধারী এবং বিশেষ শক্তিশালী হয়, যারা শত্রুর সমস্ত আক্রমণ প্রতিহত করে সামনে এগিয়ে যেতে পারে; অথবা যদি তারা হঠাৎ আক্রমণ করে শত্রুকে অপ্রস্তুত অবস্থায় ফেলে দেয়; কিংবা শত্রুকে এমন এক জায়গায় কোণঠাসা করে ফেলে যা নিজেদের অনুকূলে এবং ভূখণ্ডের সুবিধা নিয়ে তাদের বিচ্ছিন্ন করে ধ্বংস করতে পারে।
কিন্তু ফু লু শো যে সু সং দিন ফাং-এর কথা বলছেন, তিনি তো সেই বিশেষ বর্মধারী ঘোড়সওয়ারদের নেতৃত্ব দেননি। উল্টো ত্রিশ লি ধাওয়া করার পর শত্রুর পাতা ফাঁদে তাদের মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হন এবং বিজয়ী হন।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, এত তীব্র ও ভয়াবহ একটি লড়াইয়ের পরও তাঁরা এক মুহূর্ত না থেমে সরাসরি ওয়ে জে关-এ ফিরে আসেন।
সু সং দিন ফাং একজন আত্মসমর্পণকারী সেনাপতি, তাঁর আনুগত্য তো এখনো পরীক্ষিত নয়, তাছাড়া এর আগে লি হেই তা-র অধীনে থাকার সময় তিনি কখনো কোনো বীরত্বের পরিচয়ও দেননি।
হঠাৎ করে এমন চমকপ্রদ যুদ্ধজয়ের খবর নিয়ে আসাটা সত্যিই কাউকে বিশ্বাস করানোর মতো নয়।
আর সেই শি শু ফাং, যিনি আগে ছাই ওয়ং-এর প্রাসাদে কেবল রাজকীয় শোভাযাত্রার দেখভালকারী এক ছোট কর্মকর্তা ছিলেন, তাঁর মধ্যে অসাধারণ বা ব্যতিক্রমী কোনো গুণ বা ক্ষমতার কথা কখনো শোনা যায়নি।
অথচ ওয়ে জে關-এ পৌঁছানোর পর তিনি এক লহমায় সাহসী ও চতুর, অর্থাৎ বুদ্ধিমত্তা ও বীরত্বে পরিপূর্ণ এক ব্যক্তিতে পরিণত হলেন।
তিনি একা শত্রুশিবিরে ঢুকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করলেন, শত্রুর নেকড়ের চামড়ার পতাকা কেটে ফেললেন এবং অক্ষত শরীরে ফিরে এলেন।
পাশাপাশি, তাং সাম্রাজ্যে অকেজো বা অপদার্থ হিসেবে পরিচিত সেই ছাই ওয়ং রাজকুমার হঠাৎ করেই একজন অত্যন্ত দক্ষ সেনাপতিতে রূপ নিলেন! তিনি প্রায় বিশ হাজার সৈন্য এবং দশ হাজারের বেশি সাধারণ শ্রমিককে পরিচালনা করে শত্রুর বিশ হাজার সৈন্যের আক্রমণ প্রতিহত করলেন এবং সফলভাবে তাদের পিছু হটতে বাধ্য করলেন।
এই সমস্ত যুদ্ধজয়ের খবর সবার প্রত্যাশাকে ছাড়িয়ে গেছে এবং তাদের ধারণাকেও সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে।
হে পান রেন ও বাকি দুজনে কীভাবে তা বিশ্বাস করবেন?
লি সিউ নিং ক্ষণিকের জন্য স্তব্ধ থাকার পর সম্বিৎ ফিরে পেলেন। তাঁর মানসিক অবস্থাও হে পান রেনদের মতোই ছিল। তিনি ফু লু শো-র দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন, “তুমি আসলে কে?”
হে পান রেন ও অন্য দুজন লি সিউ নিংয়ের এই কথা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই তাঁদের সঙ্গীদের ইশারা করলেন।
মুহূর্তের মধ্যে লি সিউ নিংয়ের লোকজন ফু লু শোকে ঘিরে ফেলল।
তা দেখে ফু লু শো মলিন মুখে বললেন, “রাজকুমার কেন এখনো আমাকে বিশ্বাস করছেন না?”
লি সিউ নিং ঠান্ডা সুরে বললেন, “চার ভাই ছোটবেলা থেকেই যুদ্ধবিদ্যা শিখেছে এবং যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে নিজের বীরত্ব প্রদর্শন করতেই সে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসে। কিন্তু তোমার মুখে যে চার ভাইয়ের কথা শুনছি, সে তো সারাক্ষণ ওয়ে জে关-এর ভেতরেই অবস্থান করেছে, এক পা-ও বাইরে যায়নি, যুদ্ধক্ষেত্রে গিয়ে লড়াই করার তো প্রশ্নই আসে না।
এবার তুমিই বলো, আমি কীভাবে তোমার কথা বিশ্বাস করি?”
হে পান রেন ও বাকি দুজন অত্যন্ত জোরালোভাবে মাথা নাড়লেন।
ফু লু শো বুঝতেই পারলেন না যে তিনি হাসবেন না কাঁদবেন। তাঁদের নিজেদের রাজকুমার কেন হঠাৎ এমন বদলে গেলেন, তা তো তাঁর জানার কথা নয়।
আর লি সিউ নিংয়ের কাছে এর কোনো ব্যাখ্যা দেওয়াও তাঁর পক্ষে সম্ভব ছিল না।
“রাজকুমার যখন এই অধমকে বিশ্বাসই করছেন না, তখন যতই বলি না কেন, সবটাই বৃথা। তাই অপ্রয়োজনীয় রক্তপাত এড়াতে এই অধম স্বেচ্ছায় আত্মসমর্পণ করতে প্রস্তুত। শুধু বিনীত অনুরোধ, আপনি যেন একদল সৈন্যকে সবার আগে ওয়ে জে关-এ পাঠিয়ে প্রকৃত সত্য উদ্ঘাটন করেন এবং এই অধমের ওপর থেকে সমস্ত কলঙ্ক মুছে দেন।”
ফু লু শো বেশ চতুর ব্যক্তি ছিলেন। লি সিউ নিং যখন জেদের বশে ধরেই নিয়েছেন যে তিনি মিথ্যা বলছেন, তখন আর অতিরিক্ত কোনো ব্যাখ্যা না দিয়ে তিনি লি সিউ নিংয়ের উদ্দেশ্যে সম্মান প্রদর্শন করলেন এবং নিজের কোমর থেকে ঝুলন্ত তলোয়ারটি খুলে মাটিতে ফেলে দিয়ে স্বেচ্ছায় বন্দি হওয়ার ভঙ্গি করলেন।
লি সিউ নিংও বিন্দুমাত্র দ্বিধা করলেন না, তৎক্ষণাৎ ফু লু শোকে বন্দি করার নির্দেশ দিলেন।
পাশাপাশি তাঁর অধীনস্থ এক দল দক্ষ গুপ্তচরকে দ্রুত ঘোড়া ছোট1য়ে ওয়ে জে关-এর প্রকৃত পরিস্থিতি খতিয়ে দেখার জন্য পাঠিয়ে দিলেন।
লি সিউ নিংয়ের পাঠানো গুপ্তচরেরা যখন দ্রুতগতিতে ওয়ে জে关-এর দিকে ছুটে চলেছেন, ঠিক সেই সময়ই লি শি মিন তাঁর বিশ্বস্ত ও বীর সেনানিদের নিয়ে এবং চল্লিশ হাজারের বেশি সুশিক্ষিত সৈন্যসহ সবেমাত্র Xing Zhou-এ এসে পৌঁছলেন।
ওয়ে জে关 অবরুদ্ধ হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকেই—যেখানে তুর্কিদের বিশ হাজার সৈন্য ওয়ে জে关-এ একত্রিত হয়ে Ming Zhou থেকে পালিয়ে যাওয়া লি হেই তা-র বাহিনীর সঙ্গে মিলে ওয়ে জে关 আক্রমণ করেছিল—লি শি মিন তাঁর সমস্ত সামরিক ও প্রশাসনিক কাজ মুলতুবি রেখে অবিলম্বে সৈন্য নিয়ে ওয়ে জে关-এর দিকে রওনা হন।
পুরো পথজুড়ে লি শি মিন ভীষণ উৎকণ্ঠায় ভুগেছেন।
একবার তাঁর আশঙ্কা হচ্ছিল, লি ইউয়ান জি হয়তো তুর্কিদের প্রচণ্ড চাপ সহ্য করতে না পেরে দুর্গ ছেড়ে পালিয়ে যাবেন এবং বিশ হাজার তুর্কিকে মধ্যঞ্চলের সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করার সুযোগ করে দেবেন।
আবার পরক্ষণেই তাঁর মনে ভয় হচ্ছিল, লি ইউয়ান জি যদি জেদি স্বভাবের বশে দুর্গ ছেড়ে না পালান এবং ওয়ে জে关-কেই আঁকড়ে ধরে সেখানেই প্রাণ বিসর্জন দেন, তবে কী হবে!
লি ইউয়ান জি যদি তুর্কিদের চাপ সহ্য করতে না পেরে তাদের দক্ষিণ দিকে আসার পথ উন্মুক্ত করে দেন, তবে তুর্কিরা তাইয়ুয়ান ও লুওইয়াংয়ের বিভিন্ন অঞ্চল তছনছ করে ফেলবে এবং আরও মারাত্মকভাবে খোদ রাজধানী অঞ্চলকেও বিপন্ন করে তুলবে।
আর তুর্কিদের মদদে লি হেই তা-র পক্ষেও নতুন করে মাথাচাড়া দিয়ে ওঠা অসম্ভব নয়।
লি হেই তা-র ধ্বংসযজ্ঞের পর তাং সাম্রাজ্যের হেবেই প্রদেশ ইতিমধ্যে বিপর্যস্ত হয়ে পড়েছে এবং সাত-আট বছরের আগে তা থেকে ঘুরে দাঁড়ানো সম্ভব নয়।
এর ওপর যদি তুর্কিরা তাইয়ুয়ান ও লুওইয়াংয়ের অঞ্চলগুলোতে তাণ্ডব চালায় এবং লি হেই তা আবার পুনরুজ্জীবিত হয়, তবে তাং সাম্রাজ্যের এক চতুর্থাংশ ভূখণ্ডই ধ্বংস হয়ে যাবে। হেবেই অঞ্চলের ঘুরে দাঁড়ানোর সময় হয়তো এক দশকেরও বেশি সময় ধরে দীর্ঘায়িত হবে এবং তাইয়ুয়ান ও লুওইয়াংয়েরও স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পাঁচ-ছয় বছর লেগে যাবে।
আগামী চার-পাঁচ বছরের মধ্যে তাং সাম্রাজ্য তাইয়ুয়ান, লুওইয়াং বা হেবেই থেকে সামান্য লাভও দেখতে পাবে না, বরং নিজেদের ভাণ্ডার থেকে সাহায্য পাঠিয়ে সেখানে ভর্তুকি দিতে হবে।
তাং সাম্রাজ্যের বর্তমান জাতীয় শক্তির বিচারে, যদি তাইয়ুয়ান, লুওইয়াং ও হেবেইয়ে এভাবে অকাতরে সাহায্য পাঠাতে হয়, তবে সাম্রাজ্যের কাছে রাষ্ট্রগঠন ও উন্নয়নের জন্য আর কোনো অতিরিক্ত অর্থ বা খাদ্য অবশিষ্ট থাকবে না।
তাং সাম্রাজ্য যদি শক্তিশালী হয়ে উঠতে না পারে, তবে তাদের চিরকাল তুর্কিদের হাতে নিপীড়িতই হতে হবে...
পক্ষান্তরে, লি ইউয়ান জি যদি নাছোড়বান্দা হয়ে ওয়ে জে关 আঁকড়ে থাকেন এবং সেখানেই মারা যান, তবে হয়তো তাং সাম্রাজ্যের জন্য কিছুটা সময় অর্জিত হতে পারে এবং তুর্কিদের ধ্বংসলীলা কিছুটা কম জায়গায় সীমাবদ্ধ থাকতে পারে, কিন্তু খোদ লি শি মিনের জন্য এর কেবল ক্ষতিকর দিকই রয়েছে, কোনো লাভ নেই।
এই অভিযানে লি ইউয়ান জি লি শি মিনের সঙ্গেই এসেছিলেন।
বড় ভাই হিসেবে তাঁর ছোট ভাইয়ের নিরাপত্তার যত্ন নেওয়ার দায়িত্ব ও কর্তব্য তাঁর রয়েছে।
লি ইউয়ান জি যদি মারা যান, তবে পিতা লি ইউয়ান তুর্কিদের প্রতি ক্ষুব্ধ হওয়ার পাশাপাশি তাঁর ওপরও তীব্র ঘৃণা পোষণ করবেন।
লি ইউয়ান মনে করবেন যে তিনি ছোট ভাইয়ের ঠিকমতো যত্ন নেননি এবং বড় ভাইয়ের দায়িত্ব পালন করেননি বলেই লি ইউয়ান জি মারা গেছেন।
লি ইউয়ান একবার তাঁর ওপর বিরক্ত হলে তাঁর যুবরাজ পদটিও হয়তো আর টিকবে না।
তাই লি শি মিনের মন এক গভীর দ্বন্দ্বে ভুগছিল; একদিকে তিনি চাইছিলেন লি ইউয়ান জি যেন আরও কিছুদিন টিকে থাকেন, অন্যদিকে আবার তিনি এও চাইতেন না যে ছোট ভাইটি সেখানে অহেতুক জীবন বাজি রেখে লড়াই চালিয়ে যাক।
“ওয়ে জে关 পৌঁছাতে আর কত দিন বাকি? পথ অনুসন্ধানের জন্য পাঠানো গুপ্তচরেরা কি ওয়ে জে关-এর কোনো বার্তাবাহক কিংবা তুর্কিদের কোনো চিহ্ন দেখতে পেয়েছে?”
ঘোড়ার পিঠে সওয়ার হয়ে ভ্রু কুঁচকে পাশে থাকা Qu Tu Tong-কে প্রশ্ন করলেন লি শি মিন।
মিংঝৌ যুদ্ধের সমাপ্তির পর কু তু তুংয়ের লুওইয়াংয়ে ফিরে গিয়ে রাজ্য সামলানোর কথা ছিল।
কিন্তু ওয়ে জে关 অবরুদ্ধ হওয়ার খবর এবং লি ইউয়ান জি মারাত্মক বিপদে পড়তে পারেন—এই আশঙ্কার কথা শোনার পর তিনি নিজেই স্বয়ংক্রিয়ভাবে সেনাদলের সঙ্গে ওয়ে জে关 অভিমুখে রওনা হওয়ার অনুমতি চান।
কুই হু জিয়ান
কু তু তুং তাং সাম্রাজ্যের কাছে আত্মসমর্পণ করার পর থেকেই লি শি মিনের সহকারী হিসেবে দায়িত্ব পালন করে আসছিলেন এবং লি শি মিনের সঙ্গে তাঁর বোঝাপড়াও বেশ ভালো ছিল।
লি শি মিন যখন বিশ হাজার তুর্কি সেনার বিরুদ্ধে লড়তে ওয়ে জে关 যাচ্ছিলেন, তখন কু তু তুংয়ের মতো সহায়ক পাশে থাকায় তাঁর কাজ অনেক সহজ হয়ে গিয়েছিল।
তাই কু তু তুং যখন নিজে থেকেই ওয়ে জে关 যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করেন, তখন লি শি মিন এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে তাঁর সেই আবেদন মঞ্জুর করেন।
লি শি মিনের কথা শুনে গম্ভীর কণ্ঠে কু তু তুং বললেন, “আমাদের বর্তমান গতিতে চললে ওয়ে জে关 পৌঁছাতে এখনও অন্তত দশ দিনের বেশি সময় লাগবে। পথ অনুসন্ধানের জন্য পাঠানো গুপ্তচরেরা ওয়ে জে关-এর কোনো বার্তাবাহকের দেখা পায়নি, এমনকি তুর্কিদেরও কোনো অস্তিত্ব খুঁজে পায়নি।”
লি শি মিনের ভ্রু আরও কুঁকড়ে গেল, “ওয়ে জে关-এর কোনো বার্তাবাহক পাওয়া যায়নি মানে এই দাঁড়ায় যে ওয়ে জে关 এখনো চরম বিপর্যয়ের মুখোমুখি হয়নি। আর তুর্কিদের কোনো চিহ্ন না পাওয়ার অর্থ হলো, ওয়ে জে关 এখনো আমাদের তাং সাম্রাজ্যের দখলেই রয়েছে।
ইউয়ানিজির সামান্য সৈন্যবল নিয়ে এই পর্যন্ত টিকে থাকা সহজ কথা নয়।
তবে যত দিন যাচ্ছে, আমার শঙ্কা ততই বাড়ছে।”
কু তু তুং গভীরভাবে মাথা নাড়লেন।
লি ইউয়ান জির হাতে সৈন্য সংখ্যা খুবই কম, আর তাঁর পাশে পরিস্থিতি বিবেচনা করে সঠিক কৌশল বাতলে দেওয়ার মতো কোনো উচ্চপদস্থ পরামর্শকও নেই। তুর্কিদের বিশ হাজার সৈন্যের বিরুদ্ধে লড়াই চালিয়ে ওয়ে জে关 যত দিন বেশি ধরে রাখা হবে, তার মূল্যও ততটাই চড়া হবে।
যখন লি ইউয়ান জির সৈন্য সংখ্যা এক নির্দিষ্ট মাত্রার চেয়েও কমে যাবে, তখন তুর্কিরা দুর্গ ভেদ করলে লি ইউয়ান জি চাইলেও হয়তো পালিয়ে বাঁচতে পারবেন না।
যত ভাবছিলেন, লি শি মিনের উদ্বেগ ততই বেড়ে যাচ্ছিল। তিনি কু তু তুংয়ের উদ্দেশে নির্দেশ দিলেন, “সেনাবাহিনীকে আদেশ দাও, সমস্ত রসদ যেন ঝিংঝৌয়েই ফেলে রাখা হয়, যাতে হালকা শরীরে দ্রুততম সময়ে ওয়ে জে关 পৌঁছানো যায়।”
কু তু তুং গুরুত্বের সঙ্গে মাথা দুলিয়ে নির্দেশ জারির জন্য এগিয়ে যাচ্ছিলেন।
ঠিক তখনই দেখা গেল, একদল গুপ্তচর তিনজন ঘোড়সওয়ারকে ঘিরে দ্রুত তাদের দিকেই ছুটে আসছে।
সবার সামনের ঘোড়সওয়ারটির পিঠে একটি লাল রঙের নির্দেশিকা পতাকা বাঁধা এবং কোমরে ফিতাওয়ালা একটি বিশেষ ফলক ঝুলছে।
“ওয়ে জে关-এ বড় বিজয় অর্জিত হয়েছে!”
সামনের ঘোড়সওয়ারটি ছুটতে ছুটতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
লি শি মিন, কু তু তুং এবং তাঁদের পেছনের Yin Qiao, Qin Qiong, Shuang Shi Luo, Han Liang প্রমুখ সকলেই স্তব্ধ হয়ে গেলেন।
লি শি মিন যেন নিজের কানকেই বিশ্বাস করতে পারছিলেন না।
ইন ছিয়াও ও অন্যদের অবস্থাও একই রকম ছিল। ইন ছিয়াও তো পাশেই থাকা কিন ছিয়ংয়ের কাপড় খামচে ধরে বলেই ফেললেন, “ও কী বলল?”
অবিশ্বাসের সুরে কিন ছিয়ং বললেন, “ও বলেছে ওয়ে জে关-এ বড় বিজয় অর্জিত হয়েছে!”
ইন ছিয়াও চোখ বড় বড় করে বললেন, “কীভাবে... কীভাবে সম্ভব?”
কিন ছিয়ংয়ের কাছেও বিষয়টি অসম্ভব বলেই মনে হচ্ছিল।
কিন্তু বার্তাবাহককে তো মিথ্যা বলে মনে হচ্ছে না, তাঁর পিঠের লাল পতাকাটিও ভুয়া নয়, আর কোমরে ঝোলানো সেই বিশেষ ফলকটিও খাঁটি।
সবচেয়ে বড় কথা হলো, কেউ এই ধরনের বিষয়ে তুচ্ছতাচ্ছিল্য বা মশকরা করার সাহস করবে না।
লি সিউ নিংয়ের তুলনায় লি শি মিন অনেক বেশি সংযত ছিলেন। ক্ষণিকের জন্য কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়ার পর তাঁর মন দ্রুত বিস্ময়ে ভরে গেল, তবে তাঁর চেহারায় কোনো অতিরিক্ত ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি কোনো কথা না বলে কেবল শান্তভাবে বার্তাবাহকের কাছে আসার অপেক্ষা করতে লাগলেন।
বার্তাবাহক ঘোড়া ছুটিয়ে সরাসরি লি শি মিনের সামনে এসে থামলেন এবং সকলের সন্দেহ, বিস্ময় ও অবিশ্বাসের দৃষ্টির সামনেই দ্রুত নিজের পিঠের চিঠির চোঙটি লি শি মিনের হাতে তুলে দিলেন।
লি শি মিন চিঠির চোঙটি নিলেন এবং সবার বিচিত্র চাহনির সামনেই তা দ্রুত খুলে এক পলকে চিঠির ভেতরের বিষয়বস্তু পড়ে নিলেন।
“রাজকুমার... কী লেখা আছে?”
“ঠিকই তো, হঠাৎ ওয়ে জে关-এ কীভাবে এত বড় বিজয় এল?”
“তুর্কিদের কি স্বভাব বদলে গেল, নাকি লিয়াং শি তু যুদ্ধ চলাকালীন দলবদল করল?”
“এমনও তো হতে পারে যে তুর্কিস্তান বা পশ্চিম তুর্কিদের কেউ সুযোগ বুঝে পূর্ব তুর্কিদের রাজধানী আক্রমণ করেছে।”
“...”
কু তু তুং ও অন্যরা আর শিষ্টাচার বজায় রাখতে পারলেন না, একে একে সবাই কোলাহল করে নানা কথা বলতে লাগলেন।
ওয়ে জে关-এর এই বিজয় নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ থাকলেও, যতক্ষণ পর্যন্ত কোনো সন্দেহজনক বিষয় সামনে না আসছে, ততক্ষণ তারা সাময়িকভাবে হলেও বিশ্বাস করে নিয়েছিলেন যে ওয়ে জে关-এ সত্যিই বড় কোনো জয় এসেছে।
তবে তারা কেউই মনে করতেন না যে এই জয়ের সঙ্গে লি ইউয়ান জির কোনো যোগসূত্র রয়েছে।