অধ্যায় ০০০৯: সাহসী অশ্বারোহী সেনাপতি বনাম রাজপুত্রের অশ্বস্নানিক

“জি!”
শে শুফাং কোমর বাঁকিয়ে অভিবাদন জানাল, লি জির আদেশ পালনের জন্য প্রস্তুত হল।
লি জি হাত নাড়ল, বলল, “কাছে এসে কানে কথা শোনো।”
শে শুফাং একটু থমকে গেল, তবুও লি জির কাছে এগিয়ে গেল।
লি জি নিচু স্বরে বলল, “আমার জন্য কিছু লোক খুঁজে আনো...”
লি জি ফিসফিসিয়ে শে শুফাং-এর কানে কিছু বলল।
শে শুফাং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে চিৎকার করে উঠল, “এটা... এটা ঠিক হবে না তো? পবিত্র ব্যক্তি জানলে, নিশ্চয়ই আপনাকে শাস্তি দেবেন।”
লি জি চোখ রাঙিয়ে বলল, “আমি তো নিজেই নিজেকে উডে-দে হলে বন্দি করেছি, এখন উনি আর কী শাস্তি দেবেন আমাকে?”
শে শুফাং একটু ইতস্তত করল, শুকনো হাসিতে বলল, “তাও ঠিক বলেছেন...”
লি ইউয়ান ছেলেদের ওপর খুব কঠোর ছিলেন না, বরং কিছুটা পক্ষপাতদুষ্টও ছিলেন। ছেলেরা ভুল করলে, যদি খুব বড় না হয়, তাহলে বকা দিতেন, বড় ভুল করলে পদবি বা উপাধি কমিয়ে দিতেন, কিন্তু কিছুদিন পর আবার ফিরিয়ে দিতেন।
লি জি যাদের খুঁজতে বলল, এতে লি ইউয়ানের রাগ হতে পারে, তবে খুব বড় অপরাধ নয়।
লি জি নিজেই উডে-দে হলে বন্দি, লি ইউয়ানও আর কিছু করবেন না।
লি জি আর কথা না বলে হাত নাড়ল।
শে শুফাং কুর্নিশ করে হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
শে শুফাং বেরিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ লি জি টের পেল পেটটা বেশ খালি, তখনই বুঝল, গতকাল থেকে সে কিছুই খায়নি।
লি জি সঙ্গে সঙ্গে দরজার দাসীকে খাবার আনতে বলবে ভাবল।
কিন্তু সে কিছু বলার আগেই, চেন শানই একখানা চৌকো লাল কাঠের ট্রে হাতে চুপিচুপি ঘরে ঢুকল।
চেন শানই সম্ভবত কেঁদেছিল, চোখ দুটো লালচে।
লি জি জানতে চাইতে চাইল, কিন্তু চেন শানই দ্রুত ট্রেটা লি জির সামনে রাখা টেবিলে রেখে চলে গেল।
লি জি মুখ খুলে কিছু বলার আগেই থেমে গেল।
অনেকক্ষণ চুপ থাকার পর, লি জি ভ্রু কুঁচকে, দরজার বাইরে বলল, “কে আছে?”
দরজার বাইরে থাকা প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে ভিতরে এল, “যাও, খোঁজ নিয়ে এসো, কে চেন রানিকে কষ্ট দিল?”
প্রহরী থমকে একটু ভেবে নিয়ে বলল, “হুজুর, বাড়িতে কেউ চেন রানিকে কষ্ট দেয়নি, রানী গতকাল সন্ধ্যা থেকে এখনো পর্যন্ত বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছেন, কারও সঙ্গে দেখা হয়নি।”
এবার লি জি থমকে গেল।
একটু ভেবে নিয়ে বুঝল, “চেন রানি কি আমার আর লিউ শাওজিয়ানের কথোপকথন শুনেছেন?”
প্রহরী সঙ্গে সঙ্গে বলল, “হ্যাঁ, হুজুর।”
লি জি হাত নেড়ে প্রহরীকে চলে যেতে বলল।
ভাগ্য ভালো, লি ইউয়ান যখন তার গৃহবন্দি তুলে নিতে চেয়েছিলেন, তখনই সে অনুরোধ করেছিল বন্দিত্ব চালিয়ে যেতে।
নাহলে চেন শানই হয়তো খাবারের বদলে বিষ পাঠাত।
চেন শানই যদিও কিছু বলেনি, কিন্তু চেহারায় প্রাণ ফিরে এসেছে, আগের মতো বিষণ্ণ নয়।
লি জির মনটা খুশিতে ভরে গেল।
সে চায় না চেন শানই একেবারে আগের মতো হাসিখুশি হয়ে যাক, শুধু ধীরে ধীরে সুস্থ হোক, সেটাই যথেষ্ট।
লি জি নিচু হয়ে চেন শানই আনা খাবারের দিকে তাকাল।
একটা প্লেটে ছিল সবজি, আরেকটায় সিদ্ধ চর্বিহীন মাংস, আরেকটায় নরম, ফিতার মতো কিছু একধরনের পিঠা, লি জি ঠিক চিনতে পারল না।
এটাই নাকি দাতং রাজপুত্রের জলখাবার!
দেখতে সাধারণ, অথচ এই যুগে এটা বিলাসবহুল ভোজ।
কারণ একটাই—একটা প্লেটে সবজি আছে।
এখন শীতকাল, চন্দ্রপঞ্জিকার একাদশ মাস, প্রবল শীত, এসময়ে সবজি পাওয়া দুঃসাধ্য।
এসময়ে কোনো সবজির গ্রীনহাউজ নেই, শীতকালে কেবল রাজপরিবারই সবজি খেতে পারে।
লি জি খাবারের দিকে তাকিয়ে ভাবছে খাবে কি না।
গতকাল চেন শানই যে স্যুপ এনেছিল, সেটাও সে ছোঁয়নি।

সে জানে চেন শানইয়ের দুর্দশা, এবং সে তার প্রতি সহানুভূতিও রাখে।
কিন্তু এই কারণেই সে ভয় পাচ্ছে,养子-এর অবাধ্যতায় চেন শানই অন্ধকার পথে না যায়।
ইতিহাস এই মুহূর্তে কোনো দিকনির্দেশ দেয় না।
ইতিহাসে চেন শানই লি ইউয়ানজির হাতে টুকরো টুকরো হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই মারা গিয়েছিল, বেঁচে থাকেনি।
লি জি চেন শানইয়ের লি ইউয়ানজিকে ভালোবাসায় সন্দেহ করে না, কিন্তু নিজের সন্তানকে ভালোবেসে সঙ্গী করে আত্মহত্যার গল্পও সে পড়েছে।
যদিও আজ সকালে লিউ জুনের সঙ্গে তার কথোপকথনে চেন শানইয়ের অনেক ক্ষোভ কমেছে, তবুও সে সতর্কই থাকতে চায়।
প্রাণ তো একটাই, আর এখানে তো রাজপ্রাসাদ, যেখানে মানুষ রক্ষা পায় না।
“কী আশ্চর্য, একজনও তো নেই ডাকে!”
লি জি হঠাৎ বাইরে চিৎকার করে উঠল।
একটি দাসী সঙ্গে সঙ্গে ঘরে এল।
এটাই সেই দাসী, যে গতকাল লি জিকে শিষ্টাচার মনে করিয়ে দিয়েছিল।
লি জি তাকে হাত নেড়ে ডাকল, জিজ্ঞাসা করল, “তোমার নাম কী?”
দাসী একটু হকচকিয়ে বলল, “দাসীর নাম... আমার নাম আ জিউ।”
লি জি হাসিমুখে বলল, “যাও, বাড়ি থেকে একটা ছোট্ট কুকুরছানা নিয়ে এসো।”
দাসী থমকাল, তারপর সাড়া দিয়ে চলে গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে একটা হলুদ রঙের ছোট কুকুরছানা নিয়ে ফিরে এল।
লি জির পূর্বজ শিকার করতে ভালোবাসত, তাই বাড়িতে অনেক কুকুর ছিল।
ছোট কুকুরছানা খুঁজে পাওয়া সহজ।
লি জি কুকুরছানাটা নিয়ে, দাসী চলে যাওয়ার পর, সঙ্গে সঙ্গে খাবার থেকে কিছুটা ভাগ করে কুকুরকে খাওয়াল।
কুকুরছানাটা সাধারণত ভালোই খায়, কিন্তু রাজপুত্রের খাবারের মতো কিছুই পায় না, তাই দারুণ খুশিতে লেজ নেড়ে খেতে লাগল।
খাওয়া শেষ হলে, লি জি মেঝেতে নামিয়ে দিল, তখন সে আনন্দে লি জির চারপাশে ছুটতে লাগল।
লি জি অপেক্ষা করল, কুকুরছানাটা দুই ধূপের সময় ধরে দৌড়ল, নিশ্চিত হল কিছু হয়নি, তারপরই চেন শানই আনা খাবার খেল।
পেট ভরে খেয়ে, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে কুকুরছানাটা কোলে নিয়ে শোবার ঘরের দিকে রওনা দিল।
লি জি শুধু বাড়ির নারী কর্মকর্তা ও অধস্তনদের বদলাতে চায় না, প্রাসাদের লোকজনও পাল্টাতে চায়।
লি ইউয়ান, লি জিয়ানচেং, লি শিমিন প্রত্যেকে তার বাড়িতে লোক বসিয়েছে, নারী কর্মকর্তা ও অধস্তনদের শনাক্ত করা গেছে, কিন্তু প্রাসাদের অন্যান্য লোকদের মধ্যে কে আছে, কতজন আছে, কেউ জানে না।
তাই ভাবল, এদের বদলানোই ভালো।
যেহেতু প্রাসাদে লোকের অভাব নেই।
লি তাং শত্রুদের নারীদের বন্দি করেছে, কেউ প্রাসাদের নারী, কেউ রিজার্ভ নারী, সংখ্যা অগণিত।
লি ইউয়ান তো সব ব্যবহার করতে পারেন না, বাকি যা থাকে ছেলেরা ইচ্ছেমতো ব্যবহার করে।
অনেকে তো শয্যাসঙ্গী করতে নিয়ে যায়।
যেমন, লি নামের সেই বিখ্যাত শিমিন, সম্প্রতি লোক পাঠিয়ে ইয়ে থিং প্রাসাদ থেকে ওয়াং শিচং-এর ছেলে ওয়াং শুয়েনইং-এর বিধবা, ওয়েই নিঝিকে নিয়ে এসেছে।
তবে এধরনের কাজে লি জি নিজে যেতে চায় না, বাড়ির অন্য কাউকে পাঠাতে চায়, কিন্তু কে জানে কে বিশ্বস্ত, কে বিশ্বাসঘাতক, যদি বিশ্বাসঘাতকদের বাছাই করে পাঠায়!
তাই বাধ্য হয়ে ছি রাজকুমারীর দ্বারস্থ হতে হলো।
ছি রাজকুমারী আর ছি রাজপুত্রের ভাগ্য এক—উত্থান-পতনও এক। তিনি কখনোই বিশ্বাসঘাতক পাঠাবেন না।
ইতিহাসে তিনি লি শিমিনের হাতে জোরপূর্বক দখল হয়েছিলেন, তবু মৃত্যুর আগ পর্যন্ত ছি রাজকুমারী ছিলেন।
লি জি যখন শোবার ঘরের দিকে যাচ্ছিল, তখন প্রাসাদ জুড়ে তার কারণে বেশ আলোড়ন উঠেছিল।

গানলু হল।
লি ইউয়ান একদিকে কাঁদতে থাকা ফেং রাজপুত্র লি ইউয়ানহেংকে সান্ত্বনা দিচ্ছিলেন, অন্যদিকে লিউ জুনের মুখে উডে-দে হলে ঘটে যাওয়া ঘটনার বর্ণনা শুনছিলেন।
লিউ জুন জানাল, সে বের হতেই লি জি নিজেকে উডে-দে হলে বন্দি করে, শাস্তির মেয়াদ নির্ধারণ করে চেন শানই-এর মনের অবস্থার ওপর নির্ভরশীল করে দিয়েছে—এ কথা শুনে লি ইউয়ান লজ্জা আর ক্ষোভে ডুবে গেলেন।
লি ইউয়ান চেন শানই-কে মানুষ বলে গণ্য করতেন না, অথচ লি জি তাকে মানুষ বলে সম্মান জানালো।

লি জি নিজের কাজ দিয়ে লি ইউয়ানকে দেখিয়ে দিল, কৃতজ্ঞতা পদবির ওপর নির্ভর করে না।
আরো একবার বুঝিয়ে দিল, লি ইউয়ান কিছুটা অকৃতজ্ঞই।
চেন শানই লি পরিবারকে বড় উপকার করেছিলেন, শুধু জন্ম নিচু বলে তাকে অবহেলা করা যায় না।
লি জি যেন লি ইউয়ানকে শিক্ষা দিলেন।
“যাও, চুংশু শেরেন-কে আদেশ দাও, একটি ফরমান লেখো, চেন পরিবার শানই-কে ‘চরিত্রী ও দয়ালু মহিলার’ উপাধি দাও!”
লি ইউয়ান আদেশ দিলেন।
তিনি ছেলের কাছে মুখ রক্ষা করতে চান, ছেলের শিক্ষা যেহেতু পেয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে তা মনে রাখলেন।
তবু চেন শানই-এর ব্যাপারটা তার কাছে বড় কথা নয়।
শুধুমাত্র একখানি নাম দিলেন, ‘চরিত্রী ও দয়ালু মহিলার’, অথচ প্রকৃত মর্যাদা কী, তা জানাননি।
লিউ জুন লি ইউয়ানের ঘনিষ্ঠ, জানে কোথায় কী বলতে হয়, তাই চুংশু শেরেন-কে ঠিকঠাক বোঝাবে।
লিউ জুন গানলু হল ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
ফেং রাজপুত্র লি ইউয়ানহেং লি ইউয়ানের পা জড়িয়ে ধরে কাঁদতে লাগল, “বাবা, বাবা, আমার তো খাওয়ার কিছু নেই...”
লি ইউয়ান মাথা ধরে বসে রইলেন।
তিনি আদেশ দিয়ে ইন আর শু-র পদ খারিজ করেছেন, ইন দেফেই-কে গৃহবন্দি করেছেন, লি ইউয়ানহেং-এর জমিদারিও কেড়ে নিয়েছেন, ইন দেফেই-ই লি ইউয়ানহেং-কে পাঠিয়েছেন কান্নাকাটি করতে।
লি ইউয়ানহেং মাত্র তিন বছর বয়সী, কিছু বোঝে না, জমিদারি কী জানে না, উপার্জন কমে গেলে খাওয়ার জিনিস কমে যাবে, সেটাই বা জানবে কীভাবে?
এটা তো স্পষ্ট, ইন দেফেই শেখাচ্ছেন।
“আচ্ছা, আচ্ছা, চুপ করো।”
লি ইউয়ান কোলে তুলে নিলেন ছেলেকে, অসহায়ভাবে বললেন।
লি ইউয়ানহেং কিছুতেই চুপ করল না, বুকে মুখ গুঁজে আবার কাঁদতে লাগল।
লি ইউয়ান ছেলের অবস্থা দেখে মন গলে গেল, “আচ্ছা, আচ্ছা, কেঁদো না, আমি আবার ফিরিয়ে দেব।”
লি ইউয়ানহেং ‘ফিরিয়ে দেব’ কথাটা শুনেই, মায়ের শেখানো কথা ঠিকঠাক মনে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কাঁদা থামিয়ে দিল।
লি ইউয়ান জানেন, ইন দেফেই-ই ছেলেকে এভাবে শিখিয়েছে, তবুও ছোট ছেলের মুখের দিকে তাকিয়ে ইন দেফেই-কে ক্ষমা করলেন।
এদিকে লি ইউয়ানহেং-কে শান্ত করলেন ঠিকই, কিন্তু পূর্ব প্রাসাদের লি জিয়ানচেং-র পক্ষে লি সি শিং-কে সামলানো সহজ ছিল না।
লি সি শিং বাড়িতে বসে লি শিমিন লোয়াং থেকে নিয়ে আসা প্রাচীন বই পড়ছিল, অল্প কিছুই পড়তে পেরেছিল, এমন সময় শে শুফাং এসে লি জি-র নির্দেশ পৌঁছে দিল।
লি সি শিং লি জি-কে পছন্দ করত না, কিন্তু সে তো ছি রাজপুত্রের অধস্তন, আদেশ মানতেই হবে।
সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের পড়া বই নিয়ে পূর্ব প্রাসাদের দিকে রওনা দিল।
পৌঁছে গিয়ে কারণ জানাল, পূর্ব প্রাসাদ বুঝে গেল, সে ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।
লি জিয়ানচেং সঙ্গে সঙ্গে ওয়েই চেং-কে পাঠাল তাকে সামলাতে।
ওয়েই চেং এসেই, লি সি শিং সসম্মানে বলল, “লি সি শিং ওয়েই সিয়ামা-কে নমস্কার জানাচ্ছে।”
ওয়েই চেং চমকে গিয়ে, একদিকে লি সি শিং-এর নমস্কার এড়াল, অন্যদিকে নিজেও নমস্কার করল, “আমার কুর্নিশ, লি ভাওচি-কে।”
ওয়েই চেং মুখ ভার করে বলল, “লি ভাওচি, আপনি এটা কী করছেন? বয়সে আমি আপনার থেকে অনেক ছোট, পদমর্যাদায়ও কম। আপনি আমায় নমস্কার করছেন, আমি কীভাবে তা গ্রহণ করি?”
ওয়েই চেং আর লি সি শিং দু’জনেই পাতলা-দীর্ঘ, ছাগলদাড়িওয়ালা।
দু’জনের স্বভাবও অদ্ভুত, দু’জনেই খুব একগুঁয়ে।
তবে ওয়েই চেং গোঁয়ার, লি সি শিং অদ্ভুত।
ওয়েই চেং-কে লি সি শিং-র সঙ্গে দেখলে গোঁয়ারি ফলাতে পারে না, কারণ লি সি শিং এমন কথা বলবে যে, ওয়েই চেং চুপ হয়ে যাবে।
দেখুন, দেখা হতেই লি সি শিং ওয়েই চেং-কে চাপে ফেলে দিল।
লি সি শিং ওয়েই চেং-এর কথা শুনে, সোজা হয়ে গিয়ে হাসল, বলল, “শুনেছি, আমি যে ছি রাজপুত্রের অধীনে ছিলাম, এখন পূর্ব প্রাসাদের অধীনে চলে গেছে। আপনি পূর্ব প্রাসাদের উচ্চপদস্থ, আমি তো অধস্তন, আপনাকে নমস্কার করাই তো নিয়ম।”
ওয়েই চেং তাড়াতাড়ি বলল, “এই কথা কোথা থেকে এল?”