ষষ্ঠচতুর্থ অধ্যায়: লি শি-মিন কি কথা বলতে চান?

চাংসুন উজি প্রথমে এগিয়ে এলো, দরবারকক্ষে উপস্থিত সকল সেনাপতি ও কর্মকর্তারাও একে একে অনুরোধ জানাতে লাগলেন।
কিন্তু লি শি-মিন কোনো কথা বললেন না, এমনকি তাদের দিকে তাকালেনও না, যেন তাদের কথা তিনি শোনেনইনি।
চাংসুন উজি এই দৃশ্য দেখে কক্ষে উপস্থিত অন্যদের দিকে ইশারা করলেন, সবাইকে নিয়ে বেরিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে লাগলেন।
লি শি-মিনের এই মুহূর্তের অবস্থা দেখে বোঝা গেল, তিনি সম্ভবত একা থাকতে চান।
চাংসুন উজি টেবিলের পাশে সরে গিয়ে চলতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ লি শি-মিন জিজ্ঞেস করলেন, “ইউয়ানজি এখন কোথায়?”
চাংসুন উজি একটু থমকে গেলেন, দ্রুত কক্ষের পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা চারজন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
তাদের বলা হতো ‘সেনাপ্রধান’, রাজপরিবারের অধীনস্থ এক ধরনের কর্মকর্তা, অষ্টম শ্রেণির পদমর্যাদা।
চারজনের মধ্যে একজন এগিয়ে এসে নম্রভাবে বলল, “রাজকুমার, চি-রাজকুমার ইতিমধ্যে আয়াং-এ এসে পৌঁছেছেন, কয়েকদিনের মধ্যেই এখানে উপস্থিত হবেন।”
লি শি-মিন নির্লিপ্ত মুখে নির্দেশ দিলেন, “তাকে দ্রুত আসতে বলো।”
কর্মকর্তা তৎক্ষণাৎ সাড়া দিলেন, “যথাযথ!”
চাংসুন উজি ও অন্যরা একে অপরের দিকে তাকালেন।
তারা মনে করলেন, লি শি-মিন সম্ভবত লি ইউয়ানজির সঙ্গে কথা বলার ইচ্ছা প্রকাশ করেছেন, হয়তো তিনি এখনো লি ইউয়ানজির দ্বারা লুয়াংয়ের খাদ্যগুদাম পুড়িয়ে ফেলার ঘটনা মেনে নিতে পারেননি।

...

শিয়াংজৌ, আয়াং, আয়াং ডাকঘর।
লি ইউয়ানজি ডাকঘরের বড় ঘরে একটি চেয়ারে বসে আছেন, তার নিচের আসনে বসে থাকা কু তুংও আছেন, দু’জনের চোখাচোখি হচ্ছে।
মাত্র আধঘণ্টা আগে কু তুং তিনজন সঙ্গী নিয়ে লুয়াং থেকে দ্রুত ঘোড়ায় চেপে এখানে এসেছেন।
কু তুং দিনরাত পথ চলতে চলতে ক্লান্ত, চোখে ক্লান্তির ছাপ, লালচে রক্তবর্ণ, লি ইউয়ানজিকে দেখেই ঘোড়া থেকে হুমড়ি খেয়ে নেমে পড়ে তার পাশে এসে জিজ্ঞেস করেন,
“রাজকুমার, আপনি কীভাবে এমন কাজ করতে পারলেন?”
কু তুং এর প্রায় উন্মাদ অবস্থার দিকে তাকিয়ে লি ইউয়ানজি বুঝতে পারলেন, তিনি হয়তো বেশি বাড়াবাড়ি করে ফেলেছেন, তবে তার কোনো অনুশোচনা নেই।
কু তুং যেন কষ্টে মারা না যায়, সে কারণে লি ইউয়ানজি তাকে সত্যিটা খুলে বললেন।
লুয়াংয়ের খাদ্যগুদামে নামমাত্রে তিন লাখ শি (মাপ) খাদ্য ছিল, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে সেখানে এত খাদ্য ছিল না।
বেশিরভাগ ছিল গমের ভূসি ও খোসা।
প্রবাদ আছে, চতুর খরগোশের তিনটি গর্ত থাকে।
লি শি-মিন একবার চুরি করার পরই তিনি বুঝেছিলেন লুয়াংয়ের খাদ্যগুদাম নিরাপদ নয়, তাই আবার চুরি রোধে গোপনে তিনটি স্থানে খাদ্য মজুত করেছিলেন।
লুয়াং শহরের লোকে দেখত, গাড়িতে গাড়িতে খাদ্য গুদামে যাচ্ছে, কিন্তু রাতে সেগুলো গোপনে বের করে অন্য তিনটি গুদামে পাঠানো হতো।
খাদ্যগুদামে সশস্ত্র পাহারা বসানো ছিল কেবল বিভ্রান্ত করার কৌশল।
সবাই যদি ভাবে তিনি গুদাম নিয়ে চিন্তিত, খাদ্যও সেখানেই আছে, তাহলে কেউ অন্য তিনটি গুদামের দিকে নজর দেবে না।
তাই, গুদামে প্রকৃতপক্ষে খুব সামান্য খাদ্য ছিল, কিছুটা নিজের বাহিনীর ও শরণার্থীদের জন্য রাখা হয়েছিল, বাকিটা ছিল ঘোড়ার খাবার, ভূসি প্রভৃতি।
তিনি যখন লি সি-শিং-কে খাদ্যগুদাম পুড়িয়ে দেবার নির্দেশ দিলেন, তখন গোপনে ইউ ওয়েন পাও-কে আদেশ দিলেন, সেই সামান্য খাদ্য ও ঘোড়ার খাবার বের করে নিতে, এবং ভেতরে খড়-কুটো ভর্তি বস্তা সাজিয়ে রাখতে।
তাই, লি সি-শিং আসলে কিছু খড়-কুটোই পুড়িয়েছিলেন।
আরও বিশ্বাসযোগ্য করতে, তিনি ইউ ওয়েন পাও-কে বলেছিলেন, আগুন লাগার সময় কয়েকজনকে নিয়ে জীবন বাজি রেখে কিছু খাদ্যের বস্তা উদ্ধার করতে।
কয়েকটি খাদ্যের বস্তা উদ্ধার হলে, বাকিরা আর সন্দেহ করবে না।
এই কারণেই তিনি লি সি-শিং-কে তিনদিন পর গুদাম পুড়িয়ে দিতে বলেছিলেন, যাতে ইউ ওয়েন পাও-র সময় মেলে সব ব্যবস্থা করতে।
না হলে, আর দেরি করার দরকার হতো না।
লি সি-শিং-কে তিনি পুরো ঘটনা জানাননি, শুধু বলেছিলেন যে পঁচিশ হাজার শি খাদ্য সরিয়ে নেবেন, পাঁচ হাজার শি রেখে দেবেন পোড়ানোর জন্য।
এভাবে বলার কারণ, যাতে লি সি-শিং তার আদেশ পালন করেন এবং খাদ্য পোড়ানোর ব্যাপারে সত্যিকারের দুঃখ প্রকাশ করেন।

যদি সত্যিই তিন লাখ শি খাদ্য ভর্তি গুদাম পুড়াতে বলতেন, লি সি-শিং কখনোই রাজি হতেন না।
লি সি-শিং শুধু তারই নয়, লি ইউয়ানেরও লোক।
কিছু না জানালে, লি সি-শিং হয়তো আদেশ অমান্য করতেন।
কু তুং-কে সব খুলে বলার পর, কু তুং যেন পাথর হয়ে গেলেন, চুপচাপ বসে আছেন, মাঝে মাঝে শুধু তাকান।
“কু তুং, আপনি কি আমার দিকে যথেষ্ট তাকিয়ে নিয়েছেন?”
লি ইউয়ানজি কিছুটা অস্বস্তিতে প্রশ্ন করলেন।
কু তুং এবার আর চুপ থাকলেন না, জটিল মুখে বললেন, “রাজকুমার, ভবিষ্যতে দয়া করে এমন ভয় দেখাবেন না, এতে মানুষ মরেও যেতে পারে।”
লি ইউয়ানজি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “বারবার আমার গুদামের খাদ্যের প্রতি লোলুপ দৃষ্টি পড়ছে, আমি কি একটু শিক্ষা দিতে পারি না? নাহলে, আমার গুদাম তো ওদের গুদাম হয়ে যাবে, ইচ্ছে মতো নেবে?”
“তাহলে আমার অবস্থা কী হবে?”
কু তুং কিছুটা ইতস্তত করে বললেন, “কিন্তু রাজকুমার, আপনার এই নাটকটা একটু বেশি বড় হয়ে গেছে…”
লি ইউয়ানজি সরাসরি বললেন, “বড় না হলে কি সবাই ভয় পেত?”
কু তুং মুখ ভার করে বললেন, “এটা আর ভয় দেখানো নয়, এতো জীবননাশের উপক্রম। রাজপুত্রের সেনানায়ক ফং লি তো প্রায় আমাদের হাতে মারা যাচ্ছিল, ইউ ওয়েন শিজি তো ভয়ে লুয়াং শহরের ফটকের ওপর থেকে ঝাঁপ দিতে বসেছিল।”
লি ইউয়ানজি একটু থমকে হেসে ফেললেন।
ফং লি প্রায় মারা যাচ্ছিল—এটা তিনি বিশ্বাস করেন।
কিন্তু ইউ ওয়েন শিজি ফটকের ওপর থেকে লাফ দিতে যাচ্ছিল—এটা তিনি বিশ্বাস করেন না।
ইউ ওয়েন শিজি যদি এতটা কঠোর হতো, তবে সে লি তাং রাজবংশের জামাই হতে পারত না।
“এই ব্যাপারটা আপনাকে গোপন রাখতে হবে, আমার দ্বিতীয় ভাইকে যেন কোনোভাবেই জানানো না হয়।”
লি ইউয়ানজি সতর্ক করলেন।
কু তুং মুখে দ্বিধা।
তিনি লি শি-মিনের লোক, লি শি-মিনের দুশ্চিন্তা দেখে কিছু করতে না পারা তার কর্তব্যবোধের পরিপন্থী।
লি ইউয়ানজি গভীর কণ্ঠে বললেন, “আপনি তো ওয়েইজৌ থেকে হেবেই পর্যন্ত এলেন, পথে যেসব সাধারণ মানুষ দেখেছেন, তারা কি লুয়াং পালিয়ে আসা শরণার্থীদের চেয়েও বেশি দুর্দশাগ্রস্ত নয়?”
কু তুং নিঃসংকোচে মাথা নাড়লেন।
হেবেই থেকে পালিয়ে আসা শরণার্থীরা যেমন, সেখানে যারা আটকে আছেন তারা আরো দুর্দশাগ্রস্ত।
লি শি-মিন আগেভাগেই সেনাবাহিনীর খাদ্য জোগাড় করে, আবার লি ইউয়ানজির কাছ থেকেও কিছু নিয়ে হেবেই প্রবেশের পর অনেকখানি খাদ্য গরিবদের মাঝে বিতরণ করেছিলেন।
এই অবস্থাতেও হেবেইর সাধারণ মানুষ পালানো শরণার্থীদের চেয়েও খারাপ অবস্থায়, বোঝাই যায় কতটা ভয়াবহ অবস্থা।
বইয়ের পাতায় লেখা ‘নিজ সন্তানের মাংস খাওয়া’ আর শুধু কথার কথা নয়, রাস্তার পাশে, গলির কোণে, মাঝে মাঝে মৃতদেহ পড়ে থাকতে দেখা যায়—কেউ ঠান্ডায়, কেউ ক্ষুধায়।
যারা বেঁচে আছে, তাদের চেহারায় যন্ত্রণা জমাট, চোখে শুধু সাদা অংশ দেখা যায়।
চোখ না নড়ে, না পিটপিট করে, তাই সাদাটে অংশটা আরও বেশি প্রকট।
“আপনি既ই হেবেইর দুর্দশা জানেন, তাহলে নিশ্চয়ই বুঝতে পারেন, ঐ খাদ্য হেবেইর মানুষের জন্য কতটা জরুরি।”
লি ইউয়ানজি গুরুত্বসহকারে বললেন।
কু তুং কিছুক্ষণ চিন্তা করে বললেন, “কিন্তু এটা জানানো বা না জানানোর সাথে এর কী সম্পর্ক? আপনি একবার এমন ভয় দেখিয়েছেন, এখন রাজকুমার লি শি-মিন আর হয়তো আপনার খাদ্যের দিকে নজর দেবেন না।”
লি ইউয়ানজি একপলক কু তুং-এর দিকে তাকালেন, “লি ই এখন তুর্কিদের প্রতিরোধের পাশাপাশি, সেনাবাহিনী নিয়ে একে একে ডিং, লুয়ান, লিয়ানসহ চারটি প্রদেশ দখল করেছেন, দরবার কি তাকে পুরস্কৃত করবে না?
লি ই-এর অধীনে ইউজৌ এখন দুর্ভিক্ষে, দরবার যদি পুরস্কৃত করতে চায়, সবচেয়ে উপযুক্ত উপহার কী?”
কু তুং বিস্ময়ে চোখ বড় করলেন।
নিঃসন্দেহে, সেটা অবশ্যই খাদ্য।
লি ই-এর এখন সবচেয়ে জরুরি খাদ্য।
তাকে সোনা, রূপা, রত্ন, সুন্দরী, পদমর্যাদা দিলেও, খাদ্যের মতো খুশি করতে পারবে না।

“আমার দ্বিতীয় ভাই ইতিমধ্যেই তিন হাজার শি খাদ্য আলাদা করে লি ই-এর জন্য রেখেছেন। যদি তিনি জানেন আমার হাতে খাদ্য নষ্ট হয়নি, নিশ্চিতভাবেই আরও কিছু বের করে লি ই-কে দেবার চেষ্টা করবেন।”
লি ইউয়ানজি দৃঢ়স্বরে বললেন।
লি ই-কে খাদ্য দিলে, তিনি নিশ্চিন্ত থাকবেন।
আর তিনি নিশ্চিন্ত থাকলে, লি শি-মিন আরও বড় যুদ্ধজয় পেতে পারবেন।
সামরিক বিষয়ে, সাধারণ মানুষের কষ্টকে পিছনে ফেলতেই হয়।
তাই বাড়তি খাদ্য থাকলে আগে দিতে হবে লি ই-কে।
লি শি-মিন যদি তার ভয়ে আর সরাসরি দাবি না করেন, তবুও তিনি দরবারে আবেদন করতে পারেন, লি ইউয়ান আদেশ দিলে, তখন বাধ্য হয়েই দিতে হবে।
কিন্তু খাদ্য যদি লি ই-কে দিয়ে দেন, তবে হেবেইর সাধারণ মানুষের কী হবে?
লি ই-এর হাতে কিছুটা খাদ্য আছে, কিছুদিন টানতে পারবেন, কিন্তু হেবেইর সাধারণ মানুষের হাতে একমুঠো দানাও নেই, তাত্ক্ষণিকভাবে ত্রাণ না এলে, অজস্র মানুষ মরবে।
কু তুং একটু ভেবে পুরো ব্যাপারটা বুঝতে পারলেন, শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি বুঝেছি, আমি মুখে কুলুপ এঁটে রাখব।”
লি ইউয়ানজি সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়লেন, জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আয়াং-এ চলে এসেছ, তাহলে লুয়াংয়ের নিরাপত্তা কীভাবে হবে?”
কু তুং বললেন, “আমি ইতিমধ্যে লুয়াংয়ের নিরাপত্তার দায়িত্ব ইউ ওয়েন শিজি-র কাছে হস্তান্তর করেছি।”
কু তুং ছিলেন লি শি-মিনের অধীন প্রধান সেনাপতি, লি শি-মিন হাজির না থাকলে পুরো কুমার রাজবাড়িতে তিনিই সর্বেসর্বা।
তিনি লুয়াংয়ের নিরাপত্তার ভার সাময়িকভাবে ইউ ওয়েন শিজি-কে দিলে, ইউ ওয়েন শিজি ছাড়া আর কেউ সে দায়িত্ব নিত না।
ইউ ওয়েন শিজি সেই দায়িত্ব ঠিকভাবে পালন করতে পারবেন, এ নিয়ে কোনো সন্দেহ নেই।
তিনি যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, লুয়াং রক্ষা করার জন্য যথেষ্ট।
“তুমি এমন করলে আমার দ্বিতীয় ভাই নিশ্চয়ই তোমাকে বকবেন।”
লি ইউয়ানজি হাসলেন।
লি শি-মিনের চোখে ইউ ওয়েন শিজি ভালো লোক নন, কু তুং এত গুরুত্বপূর্ণ স্থান তার হাতে দিলে, নিশ্চয়ই কিছু কথা শুনতে হবে।
কু তুং লি ইউয়ানজির দিকে একপলক তাকালেন, কী বলবেন বুঝতে পারলেন না।
এমনটা করতে বাধ্য হয়েছেন, সবই লি ইউয়ানজির খেলার ফল।
“তাহলে চলো, আমার সঙ্গে ফ্রন্টলাইনে একটু ঘুরে এসো।”
লি ইউয়ানজি হাসিমুখে আমন্ত্রণ জানালেন।
কু তুংও রাজি হলেন।
নিরাপত্তার দায়িত্ব যেহেতু হস্তান্তর করেছেন, ফ্রন্টলাইনে যাওয়ায় কোনো আপত্তি নেই।
বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে যুদ্ধক্ষেত্রে যাওয়ার সুযোগও কমে এসেছে।
এবার যেতে পারলে, আর সুযোগ নাও আসতে পারে।
লি ইউয়ানজি কু তুং-এর জন্য ভালো খাবারের ব্যবস্থা করালেন, বিশ্রামেরও ব্যবস্থা হল।
পরদিন সকালে দু’জনে চি-রাজবাড়ির সঙ্গীদের নিয়ে মিংজৌর পথে রওনা হলেন।
কু তুং থাকায়, লি ইউয়ানজি আর কিছু নিয়ে চিন্তা করতে হল না।
কু তুং পুরো যাত্রাপথের পরিকল্পনা ও ব্যবস্থা সুন্দরভাবে করলেন, এর বাইরে আর কিছু ভাবতে হল না।
তারা যখন ইয়েশিয়ান পৌঁছালেন, তখন লি শি-মিনের পাঠানো লোক এসে পৌঁছাল।