অধ্যায় ০০৭৫ : উপহার নিবেদন
রক্ষীরা প্রস্তুতি সম্পন্ন করলে, লি ইউয়ানজি কাঁধে ধনুক ও তীরের ঝুলি নিয়ে, পাশে ঝুলানো তরবারি ও বড় বর্শা হাতে, দক্ষিণ দিক ঘুরে মিংশুই নগরের উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে যাত্রা করল।
পথে সে দুই বলিষ্ঠ পুরুষের সঙ্গে দেখা পেল, তারাও একদল সৈন্য-ঘোড়া নিয়ে দক্ষিণ থেকে ঘুরে মিংশুই নগরের উত্তর-পূর্ব কোণের দিকে যাচ্ছিল। লি ইউয়ানজি প্রথমে দুজনকে দেখে কিছুটা অপরিচিত মনে করল, ভালো করে তাকিয়ে বুঝতে পারল কারা তারা।
একজনের নাম উ গুয়াং, আরেকজনের নাম নিু সিউ। উ গুয়াংয়ের আরেকটি নাম ছিল, যেটি তখন কিছুটা নিষিদ্ধ, সেটি হেিতা। নিু সিউয়ের আরেকটি প্রচলিত নাম ছিল জিনদা। নিু জিনদা উ হেিতার চেয়ে একটু বেশি বলিষ্ঠ, আর উ হেিতার দাড়ি বেশি।
দুজনেই ওয়াগাং থেকে উঠে এসেছিল, ছিন ছিওং ও চেং ইয়াওজিনের সঙ্গে মিলে তাং রাজবংশে আত্মসমর্পণ করেছিল। দুজন লি ইউয়ানজিকে দেখে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল।
অভিবাদন শেষে, উ হেইতা বলল, “আমরা দুই ভাই, রাজপুত্রের নির্দেশে এই অভিযানে এসেছি, অনুগ্রহ করে নির্দেশ দিন।”
নিু জিনদা বেশি কথা পছন্দ করে না, শুধু মুষ্টিবদ্ধ হাতে অভিবাদন জানালো, কিছু বলল না।
লি ইউয়ানজি ভেবেছিল, লি শিমিন তাকে পাঁচশো সৈন্য দিয়ে গোপন অভিযানে পাঠিয়েছেন, কিন্তু দেখল আরও সাহায্য পাঠানো হয়েছে। সাহায্য পেয়ে সে বুঝল, এবার আরও বড় সাফল্য অর্জন করা যাবে।
সে মাথা নেড়ে বলল, “বিশেষ কিছু বলার নেই, তোমরা শুধু আমার সঙ্গে থাকো।”
উ হেইতা ও নিু জিনদা একসঙ্গে সম্মতি দিল।
উ হেইতা ও নিু জিনদা প্রত্যেকে এক হাজার সৈন্য সঙ্গে এনেছে, তার নিজের সৈন্যসহ মোট দুই হাজার পাঁচশো জন। এতগুলো সৈন্য নিয়ে বড়সড় সাফল্য অর্জন সম্ভব।
লি ইউয়ানজি পথে বিশেষ কিছু বলল না, উ হেইতা ও নিু জিনদার সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার চেষ্টা করল না; তারা, ছিন ছিওং, চেং ইয়াওজিন সবাই ওয়াগাং থেকে উঠে এসেছে। তারা তাং রাজবংশে যোগ দেয়ার মুহূর্তেই স্বাভাবিকভাবে একে অপরের মিত্র হয়ে গেছে। অধিকাংশই ইতিমধ্যে লি শিমিনের পাশে শক্তভাবে দাঁড়িয়েছে, বাকিরাও স্বাভাবিকভাবে তাই করবে। এদের কারও সঙ্গে সম্পর্ক গড়া মানে পুরো দলের সঙ্গেই সম্পর্ক গড়া। আর তাদের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা বাড়ালে, লি শিমিন যত উদারই হোক, একদিন না একদিন হিসেব চাইবেই।
এখন যদিও তার শক্তি বেড়েছে, তবে লি শিমিনের সঙ্গে বিরোধ সামলানোর মতো অবস্থায় সে নয়।
লি ইউয়ানজি উ হেইতা ও নিু জিনদাকে নিয়ে যখন মিংশুই নগরের উত্তর-পূর্ব কোণে পৌঁছাল, তখন ছিন ছিওং ও উয়ি ছি কং সৈন্যদের নিয়ে পশ্চিম দিক ঘুরে ইতিমধ্যে সেখানে পৌঁছে গেছে এবং সোজা ইউংদাওর ভেতর ঢুকে পড়েছে।
ছিন ছিওং ও উয়ি ছি কং প্রচণ্ড আক্রমণ করায়, ইউংদাওর ভেতরের শত্রুরা ভয়ে লি ইউয়ানজির দিকেই পালাতে লাগল।
“আমরা ইউংদাওর মুখে দাঁড়িয়ে শত্রু দমন করব!”—লি ইউয়ানজি দৃঢ় কণ্ঠে উ হেইতা ও নিু জিনদাকে নির্দেশ দিল।
যেহেতু ছিন ছিওং ও উয়ি ছি কং একদিক আটকে রেখেছে, তার আর ভেতরে ঢোকার দরকার নেই, শুধু মুখে পাহারা দিলেই চলবে, আরাম করে অপেক্ষা করলে শত্রুরা নিজেরাই ধরা দেবে।
উ হেইতা ও নিু জিনদা তার অভিপ্রায় বুঝতে পেরে বিনা দ্বিধায় সম্মতি জানাল এবং সৈন্য নিয়ে ইউংদাওর মুখ বন্ধ করে দিল।
শত্রুরা মাথা তুললেই, উ হেইতা ও নিু জিনদা নির্দয় হাতে তাদের হত্যা করতে লাগল।
এটা যুদ্ধের চেয়ে বরং হত্যাযজ্ঞের মতো। যারা সাহসী, তারা ইউংদাও ধরে ছিন ছিওং ও উয়ি ছি কংয়ের মুখোমুখি হচ্ছে; যারা পালাচ্ছে, তারা শুধু ভীত-সন্ত্রস্ত পরাজিত সেনা। তবে তারা যদি আত্মসমর্পণ না করে, তাহলে হত্যা করা ছাড়া উপায় নেই।
লি ইউয়ানজি ইউংদাওর মুখে গিয়ে উ হেইতা ও নিু জিনদার সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দেয়নি, সে একশত রক্ষী নিয়ে দূরে দাঁড়িয়ে ধনুক-নিষ্ফল দিয়ে শত্রু হত্যা করছিল।
লি ইউয়ানজি শক্তিশালী ধনুক ব্যবহার করছিল, যার আঘাত প্রবল, তাই সে শত্রুপক্ষের অফিসারদের টার্গেট করছিল।
ধনুক থেকে তীর ছুটে চলল উল্কাপিণ্ডের মতো।
চার শি শক্তির ধনুক, লি ইউয়ানজির হাতে খেলনার মতো, অনায়াসে টেনে ধরে দশটি তীর ছুড়ল, নিঃশ্বাসও ফেলল না।
লি ইউয়ানজি বুঝতে পারল, তার শক্তি মনে হয় আরও বেড়েছে।
“আত্মসমর্পণ করলে হত্যা করা হবে না!”—উ হেইতা ও নিু জিনদা অনেকক্ষণ ধরে মারামারি করার পর মনে করল যথেষ্ট হয়েছে, উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল।
এক মুহূর্তেই ইউংদাওর ভেতরে অসংখ্য শত্রু অস্ত্র ফেলে হাঁটু গেড়ে আত্মসমর্পণ করতে লাগল।
উ হেইতা ও নিু জিনদা লি ইউয়ানজির অনুমতি নিয়ে দুইশত সৈন্য রেখে আত্মসমর্পণকারীদের পাহারা দিল এবং বাকি সৈন্য নিয়ে ইউংদাওর ভেতর ঢুকে পড়ল।
লি ইউয়ানজি ঢোকেনি, কারণ উ হেইতা ও নিু জিনদা তাকে ডাকেনি।
ভেতরে কী অবস্থা কেউ জানে না। যদি কোথাও নিষ্ফল বাহিনী থাকে, সহজেই একজনকে ঝাঁঝরা করে ফেলতে পারে।
উ হেইতা ও নিু জিনদা তার মতো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে ঝুঁকিতে ফেলতে চায়নি। সে নিজেও ভেতরে গিয়ে ঝামেলা বাড়াতে চায়নি।
উচ্চপদস্থ ব্যক্তিদের যুদ্ধক্ষেত্রে আত্মজ্ঞান থাকা উচিত। সম্মুখে ছুটে গেলে সাহস বাড়ে বটে, কিন্তু এতে সৈন্যদের মনোযোগ তোমার নিরাপত্তার দিকে চলে যায়।
যুদ্ধের পরিস্থিতি প্রতিকূল হলে সাহস বাড়াতে সামনে থাকা যুক্তিযুক্ত, কিন্তু পরিস্থিতি অনুকূল হলে সামনে থাকা মানে অযথা সৈন্যদের জীবন বিপন্ন করা।
তুমি হয়তো কয়েকজন শত্রু মেরে তৃপ্তি পেলে, কিন্তু সৈন্যরা তোমাকে অন্ধকার থেকে আসা তীর থেকে রক্ষা করতে গিয়ে অনেকেই মারা যেতে পারে।
শত্রুরা বোকার মতো না হলে যুদ্ধক্ষেত্রে অবশ্যই উচ্চপদস্থ ব্যক্তিকে লক্ষ্য করে হত্যা করবে।
ইউংদাওর ভেতরের লড়াই দুই ঘণ্টারও বেশি চলল।
লিউ হেইতা যখন লি শিমিনের নেতৃত্বে বিশাল বাহিনী এল দেখে, তখনই পালিয়ে যায়। ভেতরে যারা থেকে যায়, তারা পালাতে পারেনি।
ইউংদাও কেবল একটিমাত্র যুদ্ধক্ষেত্র। লি শিমিন কখনোই তার সমস্ত সৈন্য ইউংদাওয়ে পাঠাননি।
তিনি লিউ হেইতাকে মিংশুই নগরে টেনে আনার পর থেকেই পূর্ণাঙ্গ কৌশল ঠিক করেছিলেন।
ইউংদাওয়ে যারা লড়ছে, তারা কেবল পাঁচজন—লি ইউয়ানজি, ছিন ছিওং, উয়ি ছি কং, উ হেইতা, নিু জিনদা; বাকিরা লি শিমিন, লি দাওজং, লিউ হোংজি, ইন চিয়াওয়ের নেতৃত্বে লিউ হেইতার খাদ্যশিবির আক্রমণে চলে গেছে।
লি ই ও দু ফুয়ে-র সৈন্যও দুই দিক দিয়ে লিউ হেইতার পিছুটান বন্ধ করেছে।
লি ই তুষারঝড়ের আগেই সৈন্য নিয়ে মিংজৌ পৌঁছে, লি শিমিনের সঙ্গে মিলিত হয়েছিল।
দু ফুয়ে-র সৈন্যও তুষারঝড়ের আগে লিউ হেইতার এক প্রান্তে পৌঁছে যায়।
তিন দিক থেকে আক্রমণের কৌশল চাংআন শহরেই ঠিক হয়েছিল। লি শিমিন কেবল মিংশুই নগরকে টোপ বানিয়ে নিজস্ব সুবিধাজনক যুদ্ধক্ষেত্র তৈরি করেছিলেন।
নিজের পছন্দের যুদ্ধক্ষেত্রে তিন দিক থেকে শত্রুকে ঘিরে ফেললে, শত্রুর পক্ষে ঘুরে দাঁড়ানো অসম্ভব।
“রাজপুত্র!”
ইউংদাওর যুদ্ধ শেষ হলে, সু ডিংফাং দুটি মাথা হাতে নিয়ে উল্লসিত হয়ে বাইরে এল।
লি ইউয়ানজি অবাক হয়ে বলল, “তুমি তো মিংশুই নগরের ভেতরে ছিলে?”
সু ডিংফাং হাসিমুখে বলল, “আমি যখন দেখলাম সাহায্য এসেছে ও ইউংদাওয়ে যুদ্ধ চলছে, তখন কাঠের পাটাতন বানিয়ে প্রাচীর বেয়ে ইউংদাওয়ে নেমে পড়ি, আর দুইটা দারুণ সুবিধা পাই।”
বলেই সে দুটি মাথা তুলে ধরল।
লি ইউয়ানজি রক্ত ঝরা দুটি মাথার দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল, “কার?”
সু ডিংফাং হেসে বলল, “একটি ছুই ইউয়ানসুনের, আরেকটি চৌ ওয়েনজুর।”
লি ইউয়ানজি খুশি হয়ে গেল, সত্যিই দুটি বড় শিকার।
এই দুজন লিউ হেইতার বিদ্রোহের পর তাং রাজবংশের প্রশাসককে হত্যা করে, মাথা কেটে লিউ হেইতার শরণাপন্ন হয়েছিল।
লি ইউয়ানের কাছে এরা মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্ত ছিল।
সু ডিংফাং এই দুইজনের মাথা পেলে, লি ইউয়ানের কাছে অন্তত একটি উপাধি পাবে।
সু ডিংফাং অন্ধকার থেকে আলোর পথে এসেছে, নিজ হাতে তাং রাজবংশের জন্য বিশ্বাসঘাতকদের হত্যা করেছে, লি ইউয়ানের খুবই পছন্দের কাজ।
“ভালো করে রেখে দাও, ফিরে চাংআন শহরে গেলে আমি আমার বাবার কাছে তোমার জন্য পুরস্কার চাইব।”
লি ইউয়ানজি হাসল।
সু ডিংফাং নিজে যোগ্য, সে সাহায্য চাইলে তাকে অবশ্যই সাহায্য করবে। তার উপাধি ও পদোন্নতি হলে, সে আরও গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব পাবে, যা লি ইউয়ানজিরও উপকারে আসবে।
“আমি চাই এগুলো রাজপুত্রকে উৎসর্গ করতে!”
সু ডিংফাং বিনা দ্বিধায় দুইটি মাথা লি ইউয়ানজির সামনে এগিয়ে দিল।
লি ইউয়ানজি হাসিমুখে বলল, “এই দুইটা মাথা আমার জন্য শুধু বাড়তি পুরস্কার, কিন্তু তোমার জন্য দারুণ গুরুত্বপূর্ণ।”
সু ডিংফাং জানে এই দুই মাথা তার জন্য কী এনে দিতে পারে, তবু সে উৎসর্গ করল লি ইউয়ানজিকে।
“রাজপুত্র আমাকে বিশ্বাস করেছেন, আমাকে গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব দিয়েছেন, আমি ঋণ শোধ না করলে চলে?”
সু ডিংফাং আন্তরিকভাবে বলল।
সে মনে করে, লি ইউয়ানজির অধীনে নতুন এসেই বড় দায়িত্ব পেয়েছে, তাই কিছু না কিছু ফিরিয়ে দেওয়া উচিত, নইলে লজ্জা পাবে।
লি ইউয়ানজি মনে করল, সু ডিংফাং হয়ত বোঝে না এই দুই মাথা কী আনতে পারে, তাই সে বলল, “এই দুই মাথার জন্য তুমি সম্ভবত একটি উপাধি পেয়ে যাবে...”
কিন্তু সু ডিংফাংয়ের মুখে কোনো পরিবর্তন নেই, এখনও মাথা দুটি ধরে আছে।
লি ইউয়ানজি বুঝে গেল।
সু ডিংফাং জানে এই দুই মাথা কী মূল্যবান, তবু সে দৃঢ় প্রতিজ্ঞায় এটি উৎসর্গ করতে চায়।
সে বুঝল, সু ডিংফাংয়ের সদিচ্ছা গ্রহণ না করলে সে মনে কষ্ট পাবে।
“ঠিক আছে, তাহলে এমন করি—চৌ ওয়েনজুর মাথা আমার, ছুই ইউয়ানসুনেরটা তোমার।”
লি ইউয়ানজি প্রস্তাব দিল।
সু ডিংফাং একটু ভেবে মাথা নাড়ল।
লি ইউয়ানজি হেসে চৌ ওয়েনজুর মাথা নিয়ে রক্ষীকে দিয়ে সযত্নে রাখার নির্দেশ দিল।
যুদ্ধক্ষেত্রে পাওয়া গুরুত্বপূর্ণ শত্রুর মাথা যুদ্ধ শেষে একত্র করে চাংআন শহরে পাঠানো হয় কৃতিত্বের স্বীকৃতির জন্য।
এই প্রক্রিয়া দীর্ঘ, তাই ভালোভাবে সংরক্ষণ করতে হয়। কীভাবে সংরক্ষণ করতে হয়, লি ইউয়ানজি জানে না, কিন্তু রক্ষীদের কেউ জানে।
সু ডিংফাং এতটা সতর্ক নয়, সে ছুই ইউয়ানসুনের মাথা কোমরে ঝুলিয়ে রাখল, পরে কাজে লাগবে।
সু ডিংফাং যখন মাথাটি কোমরে ঝোলাল, তখন ইউংদাওর ভেতর ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ শোনা গেল।
উয়ি ছি কং, উ হেইতা ও নিু জিনদার সঙ্গে ঘোড়ায় চড়ে ইউংদাও থেকে বেরিয়ে এলো।
বেরিয়ে এসেই চিৎকার করতে লাগল—
“কে আমার সামনে থেকে চৌ ওয়েনজুর মাথা নিয়ে গেল? তাড়াতাড়ি মাথাটা ফেরত দাও!”
উয়ি ছি কং অগ্নিশর্মা, সে প্রবল সাহসে যুদ্ধ করে চৌ ওয়েনজুর কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল, প্রায় ধরে ফেলেছিল; ঠিক তখনই, সম্পূর্ণ বর্ম পরা এক যোদ্ধা লোকজন নিয়ে ইউংদাও থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, এক বর্শার আঘাতে চৌ ওয়েনজুকে বিদ্ধ করল, মাথা কেটে নিয়ে পালিয়ে গেল।