অধ্যায় ১১৮: তোমরা এখন পরিপক্ক সৈনিকের দল (মরি দতু শিয়াও-এর জন্য বিশেষ পর্ব! ৯/১০)

কিন্তু তুর্কি বাহিনীর চিৎকার ইতিমধ্যেই কানে এসে পৌঁছেছে। তাই লি ইউয়ানজিরও বিষয়টি খুঁটিয়ে দেখার অবকাশ রইল না। দশ হাজারেরও বেশি লোক একত্রিত হওয়ার পর তিনি সঙ্গে সঙ্গেই ইউয়েন বাওকে আদেশ দিলেন, “নগরদ্বারের প্রাচীরের সামনে অস্ত্রশস্ত্র ও বর্ম মজুত রাখার একটি অস্থায়ী স্থান আছে। তুমি লোক পাঠিয়ে সেগুলো নিয়ে এসো, তারপর সবল যুবকদের মধ্যে বিলিয়ে দাও। তাদের প্রাচীরের যেসব অংশে সৈন্যসংখ্যা কম, সেখানে গিয়ে সহায়তা করতে বলো।”

ইউয়েন বাও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সম্মতি জানাল। তারপর পেছনে থাকা কয়েকজন সেনানায়কের দিকে চিৎকার করে বলল, “মহারাজের আদেশ শুনেছ? তাড়াতাড়ি মহারাজের নির্দেশমতো কাজ করো।

“মহারাজের কাজে দেরি করলে তোমাদের কুকুরের মাথা কেটে নেব।

“আর মহারাজের কাজ ভালোভাবে সম্পন্ন করতে পারলে তোমাদের মাংস খাওয়াব।”

কয়েকজন সেনানায়ক একসঙ্গে জবাব দিল, “আজ্ঞে!”

ইউয়েন বাও সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়ল। তারপর তোষামোদে ভরা মুখে লি ইউয়ানজির সামনে ছুটে এসে বলল, “মহারাজ, যা যা বলার ছিল, সব বলে দিয়েছি। আর কোনো আদেশ থাকলে নির্দ্বিধায় আমাকে দিন।

“আমি নিশ্চয়তা দিচ্ছি, কাজ একেবারে নিখুঁতভাবে সম্পন্ন করব।”

লি ইউয়ানজি বিস্মিত হয়ে ইউয়েন বাওয়ের দিকে তাকালেন। “তুমি কি তাদের যুদ্ধ পরিচালনা করতে যাবে না?”

ইউয়েন বাও এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে অত্যন্ত গম্ভীরভাবে বলল, “পরিচালনা তো করলাম!”

লি ইউয়ানজি অবিশ্বাসের সুরে বললেন, “তুমি এভাবেই যুদ্ধ পরিচালনা করো?”

ইউয়েন বাও নির্লজ্জ আত্মবিশ্বাসে বলল, “কীভাবে যুদ্ধ করতে হয়, তাদের মধ্যে কয়েকজন তো আমার চেয়েও ভালো জানে। আমাকে শুধু বলে দিতে হবে কাকে আক্রমণ করতে হবে। বাকি সবকিছুতে আমি হস্তক্ষেপ করি না।”

এই পর্যন্ত বলে ইউয়েন বাও বিশেষভাবে একটু থামল, তারপর জোর দিয়ে বলল, “অবশ্যই, আমি যে একেবারেই কিছু করি না, তা নয়। আমি তাদের মাংস খাওয়ানোর প্রতিশ্রুতি দিয়েছি, তাই তাদের জন্য মাংস জোগাড়ের ব্যবস্থা করতে হবে।

“আর যারা যুদ্ধ করতে ভয় পায় কিংবা অবাধ্য হয়, তাদেরও ভালো করে পেটাব।”

ইউয়েন বাওয়ের কথা শুনে লি ইউয়ানজির হঠাৎ পরবর্তী যুগের একটি কথা মনে পড়ে গেল—‘তুমি এখন পরিণত এক লেখক, নিজের লেখা নিজেকেই লিখতে শেখা উচিত।’

ইউয়েন বাওয়ের এই ‘বীরত্বপূর্ণ কীর্তি’র সঙ্গেও কথাটির বেশ মিল আছে।

লি ইউয়ানজি প্রশংসাভরা মুখে বললেন, “দেখেই বোঝা যাচ্ছে, তারা তোমার ওপর বেশ আস্থাশীল। তার মানে তুমি কাজ ভালোই করেছ।”

ইউয়েন বাও সঙ্গে সঙ্গে নিজের বুক চাপড়ে গর্বভরে বলল, “সেটাই তো স্বাভাবিক!”

কথাটি শেষ করেই সে আবার কোমর বাঁকিয়ে তোষামোদের সুরে বলল, “মহারাজ, কবে আমাকে আপনার পাশে কাজ করার জন্য নিয়ে যাবেন? আমি আপনার পাশে না থাকলে সারাক্ষণ আপনার কথাই ভাবি।”

লি ইউয়ানজির মুখ শক্ত হয়ে গেল। ইউয়েন বাও আবার কোনো ‘বাঘের মুখের মতো কথা’ বলার আগেই তিনি বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে বললেন, “আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, তোমাকে আমার গৃহে ফিরিয়ে নিয়ে গৃহসেনাপতির পদে নিয়োগ করব।

“তোমার কী মত?”

ইউয়েন বাওয়ের বড় বড় চোখ মুহূর্তেই বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল। উচ্ছ্বসিত কণ্ঠে সে বলল, “মহারাজ সত্যিই আমাকে আপনার পাশে ফিরিয়ে নিতে চান? তার ওপর গৃহসেনাপতির পদও দেবেন?”

কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠস্বর ক্রমেই চড়ে গেল, প্রায় চিৎকার করে ওঠার উপক্রম।

লি ইউয়ানজি ধীরে ধীরে মাথা নাড়লেন। “ঠিক তাই! তবে মনে রেখো, ভবিষ্যতে যতটা সম্ভব নিজের মুখটা সামলে রাখবে!”

উন্মত্ত আনন্দে ইউয়েন বাও জোরে জোরে মাথা নাড়ল। “আমি অবশ্যই মনে রাখব!”

লি ইউয়ানজি মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এই লোকটা মনে রাখবে তো দূরের কথা, স্পষ্টতই কিছুই মনে রাখেনি।

সে ইতিমধ্যেই পদোন্নতি এবং গৃহে ফিরে যাওয়ার আনন্দে ডুবে গেছে। অন্য কোনো কথা তার কানে ঢুকছে না।

পরে ধীরে ধীরে শেখাতে হবে।

যতটা সম্ভব লোকটাকে তার লাগামহীন মুখ সামলাতে শেখাতে হবে, নইলে নিশ্চিতভাবেই বিপদ ডেকে আনবে।

“তুমি যেহেতু গৃহসেনাপতি, তাই সামরিক আইন কার্যকর করার দায়িত্বও তোমার। এখনই গিয়ে যুদ্ধ তদারক করো,” লি ইউয়ানজি ইউয়েন বাওকে নির্দেশ দিলেন।

ইউয়েন বাও আবার জোরে মাথা নেড়ে আনন্দে ছুটে গেল যুদ্ধ তদারক করতে।

অল্প সময়ের মধ্যেই তুর্কিরা ওয়েইজে গিরিপথের প্রাচীরের নিচে এসে পৌঁছাল।

এবার তুর্কিরা নিক্ষেপযন্ত্র ব্যবহার করল না, বৃষ্টির মতো তীরও ছুড়ল না।

আগের দুই দফায় নিক্ষেপযন্ত্র ও তীরের বৃষ্টি ব্যবহার করা হয়েছিল, যা ছিল অত্যন্ত অপচয়সাধ্য। ফলে মজুতের বড় অংশই শেষ হয়ে গিয়েছিল।

জিয়েলি ইতিমধ্যে লিয়াং শিদুকে আরও কিছু তীর প্রস্তুত করার নির্দেশ দিয়েছিল। কিন্তু লিয়াং শিদুর নতুন তীর প্রস্তুত হওয়ার আগে অবশিষ্ট তীরগুলোও শেষ করে ফেলার ইচ্ছা তার ছিল না।

একবার সব তীর শেষ হয়ে গেলে, ওয়েইজে গিরিপথ দখল করলেও তুর্কিদের যুদ্ধক্ষমতা অর্ধেক কমে যাবে।

কারণ তুর্কিদের যুদ্ধক্ষমতার অর্ধেক ঘোড়ার পিঠে, আর বাকি অর্ধেক ধনুকে।

“জোরে আঘাত করো! এই তুর্কিদের অবশ্যই বুঝিয়ে দিতে হবে, আমাদের齐王府য়ের মহিমা কতখানি! যে পিছু হটবে, তার মাথা কেটে নেব!”

প্রাচীরের বিভিন্ন অংশে দাঁড়িয়ে ইউয়েন বাও গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল। তার কণ্ঠ যতটা উচ্চ, চিৎকারও ততটাই প্রবল।

দুই হাজার সৈন্যের রক্ষিত গিরিপথকে সে এমনভাবে চিৎকার করে তুলল, যেন সেখানে দুই লক্ষ সৈন্য প্রতিরোধ গড়ে তুলেছে।

মনে হচ্ছিল, তুর্কিরা যেন তাং সাম্রাজ্যের সৈন্যদের ওপর চাপ সৃষ্টি করছে না; বরং তাং সৈন্যরাই তুর্কিদের চেপে ধরে আক্রমণ করছে।

ইউয়েন বাওয়ের চিৎকার ছিল উদ্ধত, কিন্তু যুদ্ধক্ষেত্রে আশ্চর্যজনকভাবে খুব কম লোকই তাতে বিরক্ত হলো।

বরং যাদের মনে অস্থিরতা ছিল, ইউয়েন বাওয়ের গর্জন শুনে তাদের অনেকের মনেই দৃঢ়তা ফিরে এল।

তুর্কিরা প্রচুর সৈন্য পাঠালেও তাদের আক্রমণ আগের দুই দফার মতো তীব্র ছিল না। তারা একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল না; বরং ধীরস্থিরভাবে, দৃঢ় পদক্ষেপে ওয়েইজে গিরিপথের দিকে এগোতে লাগল।

সবার সামনে ছিল একই ধরনের ঢালধারী সৈন্যরা।

ঢালধারীদের পেছনে লুকিয়ে ছিল সাত-আটজন নিপুণ তীরন্দাজ।

ওয়েইজে গিরিপথের ভেতর থেকে আকাশে উঠে আসতে পারে এমন অগ্নিস্তম্ভের বিরুদ্ধেই তারা প্রস্তুত ছিল।

যদিও তাদের হাতে থাকা ঢালগুলো গিরিপথের ভেতর থেকে নিক্ষিপ্ত অগ্নিস্তম্ভ ঠেকাতে পারত না, তবু সামনে একটি ঢাল থাকলে মনে কিছুটা নিরাপত্তাবোধ জাগত।

তুর্কিরা তীরের পাল্লার মধ্যে ঢুকে পড়তেই প্রাচীরের ওপরের তাং সৈন্যরা উন্মত্তের মতো তাদের দিকে তীর ছুড়তে শুরু করল।

ওয়েইজে গিরিপথে আগে থেকেই বিপুল পরিমাণ তীর মজুত ছিল। তার ওপর তুর্কিরাও উদার হাতে আরও এক দফা তীর এনে দিয়েছিল।

ফলে গিরিপথের ভেতর তীরের মজুত এখন অভূতপূর্বভাবে সমৃদ্ধ।

সৈন্যরা তাই আর কোনো সংযম না রেখেই সেগুলো ব্যবহার করতে পারছিল।

তীরের আঘাতে তুর্কিরা কিছুটা ক্ষতিগ্রস্ত হলেও পিছু হটল না।

তারা ধীরস্থিরভাবে প্রাচীরের কাছাকাছি পৌঁছে দেখল, গিরিপথের ভেতর থেকে কোনো অগ্নিস্তম্ভ বেরিয়ে আসছে না। সঙ্গে সঙ্গে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ে আক্রমণ শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যেই গিরিপথের ভেতরে-বাইরে যুদ্ধের হুঙ্কার ধ্বনিত হতে লাগল।

তুর্কিরা নিক্ষেপযন্ত্র কিংবা তীরের বৃষ্টি ব্যবহার না করায়, মুখোমুখি সংঘর্ষ শুরু হওয়ার আগে গিরিপথের তাং সৈন্যদের খুব বেশি ক্ষয়ক্ষতি হয়নি।

ফলে প্রাচীরের নিচে এসে তুর্কিরা পূর্ণ শক্তিতে থাকা দুই হাজার সৈন্যের মুখোমুখি হলো।

দুই পক্ষের মধ্যে হত্যাযুদ্ধ শুরু হতেই দৃশ্যটি ভয়াবহ রূপ নিল।

লি ইউয়ানজি দৃশ্যটি দেখে শিউরে উঠছিলেন। তিনি যখন গভীর মনোযোগে যুদ্ধ দেখছিলেন, ঠিক তখনই ইউয়েন বাও আবার এসে হাজির হলো। তার হাতে ঝুলছিল একজন মানুষ, আর সেই মানুষটি নির্বাক দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।

“মহারাজ, আমি দেখেছি আপনি আহত হয়েছেন। যুদ্ধ তদারকের বিষয়টি সবে অন্যদের বুঝিয়ে দিয়ে গিরিপথের ভেতরটা একটু ঘুরে দেখছিলাম। শুনলাম, এই লোকটির চিকিৎসাবিদ্যায় অসাধারণ জ্ঞান আছে। তাই বিশেষ করে তাকে ধরে নিয়ে এলাম, যাতে সে আপনার চিকিৎসা করে দেখতে পারে।”

লি ইউয়ানজি একবার ইউয়েন বাওয়ের দিকে, তারপর তার হাতে ঝুলতে থাকা লোকটির দিকে তাকালেন। তার পুরো মানুষটাই যেন অসহায় হয়ে পড়ল।

“মহারাজের অধীনে সত্যিই বীরপুরুষের অভাব নেই,” ঝুলন্ত অবস্থাতেও সুন সিমিয়াও শান্ত মুখে বললেন।

কিন্তু তার কণ্ঠস্বর থেকে লি ইউয়ানজি স্পষ্ট তিরস্কারের সুর শুনতে পেলেন।

“আমার মহারাজের সঙ্গে এভাবে কথা বলছ কী করে?!” ইউয়েন বাওও সেই তিরস্কার টের পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। সে সুন সিমিয়াওয়ের জামার কলার চেপে ধরে তাকে শিক্ষা দিতে উদ্যত হলো।

“ইউয়েন বাও! ঔদ্ধত্য কোরো না!”

ইউয়েন বাও হাত তোলার আগেই লি ইউয়ানজি দৃঢ়ভাবে তাকে থামিয়ে দিলেন।

ইউয়েন বাও এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে বিভ্রান্ত দৃষ্টিতে লি ইউয়ানজির দিকে তাকাল।

লি ইউয়ানজি সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “তাড়াতাড়ি সুন মহাশয়কে নামিয়ে দাও। সুন মহাশয় চিকিৎসাজগতের একজন মহাপণ্ডিত। এমনকি আমার পিতাও তাকে দেখলে যথোচিত সম্মান প্রদর্শন করেন।

“তুমি কী করে তাকে অপমান করতে পারো?”

ইউয়েন বাও আবারও হতভম্ব হলো। চোখের পাতা ফেলে সে বলল, “সম্রাট যাকে সম্মান করেন, চিকিৎসাজগতের সেই মহাপণ্ডিতের পদবি সুন…”

এই পর্যন্ত বলে সে সুন সিমিয়াওয়ের দিকে তাকিয়ে গম্ভীরভাবে জিজ্ঞেস করল, “আপনিই কি সেই সুন সিমিয়াও, যাকে মানুষ সুন অমর বলে ডাকে?”

সুন সিমিয়াও দীর্ঘদিন ছিনলিং পর্বতমালায় নির্জনে বসবাস করছিলেন। তখন তিনি যুগান্তকারী দুটি গ্রন্থ রচনায় ব্যস্ত ছিলেন, তাই সাধারণ মানুষের সামনে খুব কমই আসতেন।

লি ইউয়ানও গোপনে লোক পাঠিয়ে সুন সিমিয়াওকে আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন, সুন সিমিয়াও এসে রাজপ্রাসাদের ত্রিসম পবিত্র মন্দিরে অবস্থান করুন। কিন্তু সুন সিমিয়াও সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করেছিলেন।

তাই ইউয়েন বাও কখনো সুন সিমিয়াওকে নিজের চোখে দেখেনি।

“কোনো অমরকে কি এভাবে টেনে নিয়ে যাওয়া হয়?” সুন সিমিয়াও ইউয়েন বাওয়ের দিকে এক ঝলক তাকিয়ে শান্তভাবে বললেন।

যদিও ইউয়েন বাও তাকে অপমান করেছিল, তবু সুন সিমিয়াও তার প্রতি রূঢ় আচরণ করলেন না। ইউয়েন বাওয়ের সঙ্গে কথা বলার সময় তার কণ্ঠে কোনো বিদ্রূপও ছিল না।

স্পষ্টতই তিনি বুঝতে পেরেছিলেন, ইউয়েন বাও একেবারে সরলমতি মানুষ। তাই তার সঙ্গে তর্কে জড়ানোর প্রয়োজন বোধ করেননি।

সুন সিমিয়াওয়ের কথা শুনে ইউয়েন বাও আশ্চর্যজনকভাবে সম্মতিসূচক মাথা নাড়ল।

তবে সে আর সুন সিমিয়াওকে টেনে ধরল না। বরং তাকে ছেড়ে দিয়ে দাঁত বের করে হাসতে হাসতে বলল, “যেহেতু মানুষ তোমাকে অমর বলে ডাকে, তাই নিশ্চয়ই তোমার চিকিৎসাবিদ্যা অসাধারণ। তাড়াতাড়ি আমার মহারাজকে দেখে দাও।”

সুন সিমিয়াও ইউয়েন বাওয়ের দিকে তাকিয়ে প্রশংসার সুরে বললেন, “তুমি বেশ অনুগত…”

ইউয়েন বাও সঙ্গে সঙ্গে বুক ফুলিয়ে দাঁড়াল।

সুন সিমিয়াও এবার অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে লি ইউয়ানজির দিকে তাকিয়ে বললেন, “আপনার অনুগত মানুষের প্রয়োজন আছে, কিন্তু এ ধরনের অনুগত মানুষের প্রয়োজন নেই।”

লি ইউয়ানজি সামান্য থমকে হেসে বললেন, “মহাশয় কি রাজদরবারে যোগ দেওয়ার কথা ভাবছেন?”

এবার সুন সিমিয়াও-ই থমকে গেলেন।

কিছুক্ষণ হতবুদ্ধি হয়ে থাকার পর তিনি হেসে বললেন, “আমিই বোধহয় বাড়াবাড়ি করে ফেলেছি। আমি তো সংসারত্যাগী মানুষ, এত কিছু নিয়ে মাথা ঘামাচ্ছি কেন?”

এই পর্যন্ত বলে সুন সিমিয়াও আবেগমাখা কণ্ঠে বললেন, “অনেক দিন এমন একজন মানুষের দেখা পাইনি, যার কথা, কাজ এবং অন্তর একেবারে একই রকম। তাই মনে মায়া জন্মেছে, কয়েকটি কথা বেশি বলে ফেললাম।”

লি ইউয়ানজি মৃদু হেসে বললেন, “আপনার যদি ওর জন্য মায়া হয়, তবে আমি ওকে আপনাকে দিয়ে দিতে পারি।”

এই কথা শুনে ইউয়েন বাও ব্যতিব্যস্ত হয়ে উঠল। “মহারাজ?!”

সুন সিমিয়াও অসহায় হাসি হেসে বললেন, “আমি রাজি হলেও সে রাজি হবে না। তাছাড়া মহারাজের লোককে আমি যদি নিয়ে যাই, তবে কে জানে, লোকটির সঙ্গে আমাকেও হয়তো টেনে নিয়ে যাওয়া হবে।”

লি ইউয়ানজি হেসে মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না।

তিনি শুধু সুযোগ বুঝে পরীক্ষা করে দেখছিলেন, সুন সিমিয়াওকে নিজের অধীনে আনার কোনো সম্ভাবনা আছে কি না। কিন্তু সুন সিমিয়াও বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তা প্রত্যাখ্যান করলেন।

“মানুষ তো কোনো সামগ্রী নয়, যে ইচ্ছেমতো কাউকে উপহার দেওয়া যায়…” সুন সিমিয়াও নিজের মনে বিড়বিড় করলেন।

কথাটি তিনি নিজের জন্য বলেছিলেন, নাকি লি ইউয়ানজিকে শোনানোর জন্য—তা বোঝা গেল না।

“বয়স বাড়লে মানুষের কথাও বেড়ে যায়। যেহেতু এখানে এসেই পড়েছি, তাই মহারাজের নাড়িটা আরেকবার পরীক্ষা করে দেখি।”

এই বলে সুন সিমিয়াও হাত বাড়িয়ে লি ইউয়ানজির নাড়ি পরীক্ষা করতে শুরু করলেন।

দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

প্রাচীরের মাঝখানে এক বৃদ্ধ একজন যুবকের নাড়ি পরীক্ষা করছেন। আর প্রাচীরের ফাঁকফোকর, প্রাচীরের ওপর এবং প্রাচীরের বাইরে—সর্বত্র হাজার হাজার সৈন্য পরস্পরের সঙ্গে প্রাণপণ যুদ্ধে লিপ্ত।

লি ইউয়ানজির নাড়ি পরীক্ষা শেষ করার পর সুন সিমিয়াওয়ের মুখে আবারও গভীর সংশয় ফুটে উঠল।

“মহারাজ, আপনি কি সম্প্রতি কোনো অদ্ভুত ঘটনার সম্মুখীন হয়েছেন?”

…

…

আজ রাতে তিন পর্বেই শেষ করি বোধহয়…