অধ্যায় ১২১: ধ্বজভঙ্গ!
তুর্কিরা প্রথমে ঠিক শুনতে পাননি শে শুফাং কী বলছেন, দ্রুত শে শুফাংয়ের অবস্থানের দিকে এগিয়ে গেলেন। যখন তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন শে শুফাং কী বলছেন, হঠাৎ করেই তারা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
ঝিয়েলির লোকেরা তুর্কিরা দেখতে পেয়ে সতর্ক হয়ে গেল; তুর্কিরাও ঝিয়েলির লোকেদের দেখে সতর্ক হল।
লিয়াং লুওরেনের বিশ্বাসী গোষ্ঠী, যখন শে শুফাং ঘোড়ায় চড়ে কয়েক ডজন লম্বা দূরত্ব অতিক্রম করলেন, তখন তারা লিয়াং লুওরেনের পাশে জমায়েত হল; তাদের একজন গুরুতর মুখভঙ্গিতে বলল, “আলাং, এখন আমরা কী করব?”
লিয়াং লুওরেন নিজের মনের ক্রোধকে চাপ দিয়ে দাঁত কুটিয়ে বলল, “এতদূর এসে, আমাদের একমাত্র পথ এই কৃতঘ্ন লোকটাকে সাহায্য করা, এই জলাভূমিটাকে অস্থির করে ফেলা। জলাভূমিটাকে অস্থির করে দিলে, আমরা যা করেছি তাতে কিছুই প্রভাব পড়বে না।”
সবাই একে অপরকে দেখে, অবশেষে সবাই সম্মত হল।
লিয়াং লুওরেন আদেশ দিলেন, “আহু, দাহেং, তোমরা দ্রুত শিবিরে ফিরে যাও, আমার অধীনস্থ সৈন্যদের নিয়ন্ত্রণ করো, ‘তুর্লির উদ্ধার’ নাম ধরে দ্রুত তুর্লির শিবিরে যাও।”
“সানফু, পেংশৌ, তোমরা তোমাদের ধনুর্বিদদের নিয়ে গোপনে অপেক্ষা করো। ঝিয়েলি এবং তুর্লির লোকেরা যখন সংঘর্ষ করবে, তখন ছদ্ম আঘাত করো, তাদের লড়াই করাতে হবে, চাইলে একজনকে মেরে ফেলো।”
“অন্যান্যরা আমার সঙ্গে এসো, সেই কৃতঘ্ন লোকটাকে ধরতে।”
“বুঝেছি…”
সবাই সম্মতি দিল।
লিয়াং লুওরেন নামকৃত চারজন দ্রুত চলে গেল।
লিয়াং লুওরেন বাকি লোকদের নিয়ে, শে শুফাংকে পাহারা দিচ্ছিল তুর্কিদের কয়েকজনকে হত্যা করলেন, তারপর আগুন ধরিয়ে দিয়ে শে শুফাংয়ের পায়ের চিহ্ন ধরে তুর্লির শিবিরে গেলেন।
শে শুফাং ঘোড়ায় চড়ে একবারে তুর্লির শিবিরের সামনে পৌঁছালেন।
তুর্লির শিবিরের সামনে পাহারা দিচ্ছিল তুর্কিরা, যখন শিবিরে গোলমাল শুরু হয়েছিল তখন থেকেই সতর্ক ছিল, শে শুফাং একা হঠাৎ বেরিয়ে আসলে তারা তুর্লির শিবিরকে ঘিরে ধরল।
শে শুফাং কখনো তার চুল খুলে ফেললেন, মাথা ছেড়ে ছিটকে যাওয়া চুলের কারণে তুর্কিরা তাকে চিনতে পারল না।
নেতা তুর্কি সতর্ক চোখে তাকিয়ে চিৎকার করল, “কে তুমি?”
শে শুফাং শ্বাস ফেলে বললেন, “দ্রুত কাহানকে জানান, ঝিয়েলি কাহান তাকে হত্যা করতে চায়।”
নেতা তুর্কি অবাক হল, শিবিরের চারপাশের তুর্কিরাও অবাক হল।
“দ্রুত কাহানকে জানাও!”
নেতা তুর্কি চিৎকার করলেন।
শিবিরের দরজার কাছে থাকা একটি তুর্কি দ্রুত ভিতরে ঢুকে গেল।
নেতা তুর্কি তার লোকের রিপোর্ট পাওয়ার পর শে শুফাংকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কোথা থেকে খবর পেলে? তুমি কি লিয়াং শিডুর লোক?”
শে শুফাংয়ের খাপছাড়া ময়দানীয় উচ্চারণ শুনে নেতা তুর্কি স্বাভাবিকভাবেই ভাবল সে লিয়াং শিডুর লোক।
“আমি…”
শে শুফাং ধীরে ধীরে বললেন, দুই শব্দ বললেন, তারপর আর কিছু না বললেন।
শিবিরের সবাই আগ্রহভরে শুনতে লাগল।
শে শুফাং হঠাৎ করে হাতে থাকা বাঁকা ছুরিটি ছুড়ে দিলেন, সঙ্গে সঙ্গে তীরন্দাজি করে তিনটি তীর ছুঁড়লেন।
“আমি তুর্লির প্রাণ নেওয়ার জন্য এসেছি, তুমি ভাবছ কোথা থেকে খবর পেয়েছি?!”
তীর ছুঁড়ে দেওয়ার পর শে শুফাং ঘোড়ার দড়ি টেনে দ্রুত তুর্লির শিবিরের দিকে ধাওয়া দিলেন।
নেতা তুর্কি শে শুফাংয়ের ছুরিতে বুকে আঘাত পেয়ে মরে গেলেন, তার পাশে থাকা তিনজন তুর্কিও শে শুফাংয়ের তীর দ্বারা মারা গেল।
বাকি তুর্কিরা শে শুফাংয়ের চিৎকার শুনে এক মুহূর্তে বিশৃঙ্খলায় পড়ল।
“কাহানকে রক্ষা করো!”
তুর্কিরা চিৎকার করে, কেউ সামনে ঝাঁপিয়ে শে শুফাংয়ের পথ আটকাতে চাইল, কেউ পিছনে সরে দাঁড়াল শিবিরের দরজায়।
শে শুফাং ঘোড়ায় চড়ে তুর্কিদের গা থেকে ধাক্কা দিলেন, তারা পড়ে গেল।
কিছু তুর্কির হাতে থাকা লম্বা ভাল্লা ঘোড়ার পেট ছিদ্র করল, ঘোড়া করুণভাবে চিৎকার করে সামনের পা তুলে ধরল।
শে শুফাং ঘোড়ার পিঠ ধরে স্লিপ করে নামলেন, পড়ে থাকা তুর্কির অস্ত্র ছিনিয়ে নিয়ে তুর্লির শিবিরের ভিতরে ঢুকলেন।
শিবিরে ঢুকে তুর্লি হত্যা করতে যাচ্ছিলেন।
হঠাৎ শিবির থেকে একটি বিশাল তলোয়ার বেরিয়ে এসে তাঁর ওপর আঘাত করল।
শে শুফাং দ্রুত সরে গেলেন, তলোয়ার শিবিরের সামনে কাঠের মেঝেতে পড়ে গিয়ে একটি বড় গর্ত করল।
এরপর শে শুফাং দেখলেন একজন বিশালাকার পুরুষ শিবির থেকে বেরিয়ে এল।
শিবির থেকে একটি রাগান্বিত গর্জন শুনা গেল।
“ঝিয়েলি এখন আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না?”
শে শুফাং তুর্লির কথায় কিছু সূক্ষ্ম অর্থ বুঝতে পারলেন, কিন্তু তাঁর এখন আর সময় ছিল না, কারণ বিশাল পুরুষ আবার তলোয়ার ঝাঁকিয়ে আঘাত করলেন।
শে শুফাং বিশাল পুরুষের শক্তির সামনে পিছপা হলেন না, বরং সামনের দিকে এগিয়ে গেলেন।
তিনি বিশাল তলোয়ার পড়ার স্থান থেকে সরে গিয়ে দেহটা সামনের দিকে বাঁকিয়ে ছুরিটি ঢুকালেন।
পুরুষটির দেহ খুব বড় এবং তলোয়ার ঝাঁকিয়ে আঘাত করছিল, তাই তার গতি শে শুফাংয়ের চেয়ে ধীর ছিল, তাই তিনি একবারে আঘাত করতে সক্ষম হলেন।
পুরুষটি চিৎকার করে তলোয়ার দিয়ে পাশ কাটাতে চাইল।
শে শুফাং কয়েক পা পিছিয়ে গেলেন, পাশ কাটাতে সক্ষম হলেন।
পুরুষটি অসন্তুষ্ট চিৎকার করে শে শুফাংয়ের পিছনে দৌড়িয়ে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করল।
শে শুফাং সাময়িকভাবে আঘাত এড়িয়ে সুযোগ খুঁজছিলেন।
পুরুষটির দেরীতে, বাকি তুর্কিরা আবার নিজেদের জোট বাঁধল এবং শে শুফাংকে ঘিরে ফেলল।
শে শুফাং বুঝতে পারলেন সুযোগ শেষ, তাই তিনি নিচ থেকে পড়ে থাকা বাঁকা ছুরি তুলে নিলেন, তুর্লির নেকড়ের মাথার পতাকা সামনে এসে এক আঘাত দিয়ে কেটে ফেললেন, দ্রুত উত্তরে সরে গেলেন।
বিধ্বংসী হত্যাকাণ্ডের সুযোগ মাত্র একবারই আসে, মিস করলে আর দ্বিতীয়বারের আশা রাখা যায় না।
যে দ্বিতীয়বার আশা করে, সে শুধু ব্যর্থ হয় না, জীবনের ঝুঁকি নেয়।
শে শুফাং যদি তুর্লির শিবিরে ঢুকে তুর্লিকে হত্যা করতেন, তবে তিনি তুর্লির সঙ্গে মরতেও রাজি ছিলেন।
কিন্তু তুর্লিকে হত্যা করতে না পেরে তিনি কখনোই মারা যেতে চান না।
তবে, তুর্লির নেকড়ের মাথার পতাকা কেটে ফেলা, তুর্লির মস্তক কাটা প্রায় সমান।
কারণ, একটি তুর্কি কাহানের জন্য নেকড়ের মাথার পতাকা তার মাথার মতই গুরুত্বপূর্ণ।
তুর্কিরা যখন দেখল তুর্লির পতাকা কাটা হয়েছে, তখন তারা পাগলের মতো শে শুফাংয়ের দিকে ছুটে গেল।
শে শুফাং তাদের সঙ্গে লড়াই করলেন না, পতাকাটিকে লম্বা বর্শার মতো ঘুরিয়ে দ্রুত উত্তরের দিকে সরে গেলেন।
পুরুষটি শে শুফাংয়ের পেছনে কিছুদূর দৌড়ানোর পর পা ফসকে পড়ে মরে গেল।
শে শুফাং আগের আঘাতেই তাকে মারাত্মক আহত করেছিলেন, তিনি শুধু অদম্য প্রাণশক্তির জন্য কিছুক্ষণ টিকে ছিলেন।
শে শুফাং নেকড়ের মাথার পতাকা নিয়ে যথেষ্ট দূর সরে গেলেন, লিয়াং লুওরেন ও তার বিশ্বাসীরা এসে পৌঁছাল।
লিয়াং লুওরেন শে শুফাংয়ের হাতে পতাকা দেখে প্রথমে নিশ্বাস ফেলে মুক্ত হলেন, তারপর অন্তরে সন্তুষ্ট হলেন।
নিশ্বাস ফেলা কারণ শে শুফাং তুর্লিকে হত্যা করতে পারেনি, সবকিছু এখনো নিয়ন্ত্রণের মধ্যে।
যদি শে শুফাং তুর্লিকে হত্যা করতেন, সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেত।
তিনি এবং তার বিশ্বাসীরা তুর্কির বড় শিবিরকে বিশৃঙ্খলায় ফেললেও, তুর্লির অধীনে থাকা বিভিন্ন কুড়ি গোত্র সহজে শান্ত হতো না।
ঝিয়েলি সম্ভবত তাকে বা তার কিছু লোককে দোষারোপের জন্য সামনে আনত, তুর্লির অধীনে থাকা অন্যান্য গোত্রকে হিসাব দিতে।
‘পুনর্জন্মের যুগান্তকারী সংগ্রাম’
আনন্দিত হওয়ার কারণ শে শুফাং তুর্লির নেকড়ের মাথার পতাকা কেটে ফেলেছেন।
নেকড়ের মাথার পতাকা তুর্কি কাহানের পরিচয়ের প্রতীক।
পতাকা কাটা মানে তুর্লির সন্মান হারানো।
তুর্লির অধীনে থাকা অন্যান্য গোত্র হয়তো এই কারণে তুর্লি থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাবে।
কারণ, ময়দানের বিভিন্ন গোত্র সবসময় শক্তিশালী ব্যক্তির কাছে থাকে, এক এমন কাহানকে কেউ অনুসরণ করবে না যে তার পতাকাও রক্ষা করতে পারে না।
তুর্লির আর কোনো সম্মান থাকবে না, সে তার এবং তার ভাইয়ের সামনে অহংকারী হতে পারবে না।
তুর্লি সবসময় তার ভাইয়ের কাছে মাথা ব্যথা দিয়েছে, আগে থেকেই তাকে শাস্তি দেওয়ার ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তুর্লির পরিচয়ের কারণে সহ্য করতে হয়েছে।
এখন শে শুফাং তাকে শাস্তি দিলেন, এবং ভীষণ কঠোরভাবে, তিনি মন থেকে খুশি।
“চোর, তুর্লি কাহানকে হত্যার সাহস করেছ! ভাইয়েরা, তাকে ধরো!”
লিয়াং লুওরেন উচ্চস্বরে চিৎকার করে তার বিশ্বাসীদের নিয়ে শে শুফাংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তুর্কিরা, যারা শে শুফাংয়ের পিছনে ছুটছিল, লিয়াং লুওরেনের দলকে দেখতে পেয়ে, তারা খুশি না হলেও সতর্ক হল।
কারণ শে শুফাং তুর্লির শিবির আক্রমণের সময় তাদের নেতা বলেছিল, শে শুফাং হয়তো লিয়াং শিডুর লোক।
লিয়াং লুওরেন তুর্কিদের প্রতিক্রিয়া দেখে কিছু আন্দাজ করলেন।
কিন্তু তিনি এখন শে শুফাংকে দোষারোপ করতে পারছেন না, বরং বিশ্বাসীদের নিয়ে শে শুফাংয়ের সঙ্গে লড়াই করলেন।
তুর্কিরা বুঝল লিয়াং লুওরেন আসলেই সাহায্য করতে এসেছে, তাই তারা শান্ত হল এবং শে শুফাংয়ের পেছনে লড়াই শুরু করল।
কিন্তু লড়াই চলাকালীন লিয়াং লুওরেন তার দলকে নিয়ে তুর্কি এবং শে শুফাংয়ের মাঝে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তুর্কিদের পিছনে আটকিয়ে দিলেন।
আহু ও দাহেং তাদের সঙ্গে এসে, তুর্কিরা দশ ডজন দূরে আটকা পড়ল।
লিয়াং লুওরেন ভান করলেন যে শে শুফাংয়ের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করছেন, তবে কটাক্ষ করে ফিসফিস করলেন, “তুমি মানুষ নও, তবুও একটা কাজ করেছ…”
শে শুফাং একটু অবাক হয়ে হাতে থাকা পতাকা দেখলেন, হাসতে হাসতে বললেন, “তুমি আগে থেকেই তুর্লির পতাকা কাটতে চেয়েছিলে? মনে হয় তুর্লি তোমাদের অনেক নির্যাতন করেছে।”
লিয়াং লুওরেন রাগান্বিত চোখে তাকিয়ে বললেন, “গত জন্মে আমি কী পাপ করেছিলাম যে তোমার মতো একজন মানুষ হত্যাকারীর সঙ্গে পড়লাম?”
“তিনটি তাবু এগিয়ে, একটি তুর্কি সাময়িক খাদ্যধারণের জায়গা আছে, কিন্তু সেখানে আগুন নেই। যদি তুমি সেই খাদ্য পোড়াতে চাও, তাহলে পরের তাবুর সামনে আগুন ধরাতে হবে।”
“আমার কাছে এখন তোমার জন্য আগুন ধরানোর কিছু নেই।”
“তুমি যদি গায়ে পোশাক না পরে থাকো, তবে তোমার কাপড় দিয়ে আগুন লাগাতে পারো।”
“তুমি যদি তুর্কিদের শিবিরে থাকা খাদ্য পোড়াতে পারো, আমার পেছনের তুর্কিরা অবশ্যই কিছু লোক পাঠাবে আগুন নেভাতে।”
“আমি তোমাকে একটু সাহায্য করব, তাহলে তুমি পালাতে পারবে।”