অধ্যায় ১২৫: 谢叔方-এর আবারও অভাবনীয় সাফল্য

ইউওয়েন বাও, চিলির পালিয়ে যাওয়া দেখেও আরও দু-একটি উদ্ধত কথা বলার চেষ্টা করছিলেন। লি ইউয়ানজি ভয় পাচ্ছিলেন যে ইউওয়েন বাও হয়তো আরও কোনো বোকামি করে বসবেন, তাই তিনি দৃঢ়তার সাথে দুর্গের বাইরের দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে বললেন, “ইউওয়েন বাও, দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করো।”

ইউওয়েন বাও নিরুৎসাহ হয়ে সম্মতি জানালেন এবং নিজের অধীনে থাকা অশ্বারোহী বাহিনীকে নিয়ে দুর্গের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

……

তুর্কিদের শিবির।

ফুলিজুলি তার গোত্রের মানুষদের নিয়ে অক্লান্ত পরিশ্রমের পর অবশেষে নব্বই শতাংশ উন্মত্ত ঘোড়াকে শান্ত করতে সক্ষম হয়েছিলেন। যখন সব কিছু শান্ত হয়ে আসছিল, ঠিক তখনই শিবিরের পশ্চিম দিক থেকে হঠাৎ এক শোরগোল শোনা গেল, আর তার পরপরই ভেসে এল ঘোড়ার খুরের বজ্রনির্ঘোষ।

যে শিবিরটি সবেমাত্র শান্ত হয়েছিল, তা মুহূর্তের মধ্যে পুনরায় বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল।

শিবিরের প্রবেশদ্বারে দাঁড়িয়ে থাকা জিয়েলি এবং অন্যান্যরা যখন পশ্চিম দিক থেকে ঘোড়ার খুরের আওয়াজ শুনলেন, তখন তাদের সবার চোখ বড় বড় হয়ে গেল।

রেহান হতভম্ব হয়ে বললেন, “তাং-এর সৈন্যরা... সত্যিই কি শিবিরে আক্রমণ করেছে?”

জিয়েলি রেহানের আতঙ্কিত কণ্ঠস্বরে বাস্তবে ফিরে এলেন এবং গর্জে উঠে বললেন, “দ্রুত শিবিরে গিয়ে প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা জোরদার করো!”

যদিও শিবিরের ভেতরের বিশৃঙ্খলা তখনও পুরোপুরি নিয়ন্ত্রণে আসেনি, কিন্তু জিয়েলি এখন আর সেদিকে খেয়াল করার মতো অবস্থায় নেই।

তাং-এর সৈন্যরা ওয়েইজে দুর্গের দিক থেকে নয়, বরং পশ্চিম দিক থেকে এসেছে। ঘোড়ার খুরের শব্দ শুনে মনে হচ্ছে চার-পাঁচ হাজার সৈন্য হবে, সম্ভবত তারা তাং-এর কোনো সাহায্যকারী দল। এই চার-পাঁচ হাজার সৈন্যের পেছনে আরও চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার সৈন্য আছে কি না, তা কেউ জানে না। তাদের শিবিরে কোনো প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা নেই; যদি তাং-এর সৈন্যরা এভাবে সরাসরি আক্রমণ চালিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ে, তবে তাদের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।

রেহান এবং জিয়েলির অন্যান্য বিশ্বস্ত অনুচর ও বিভিন্ন গোত্রের প্রধানরা দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে তাদের অধীনস্থ সৈন্য ও গোত্রের মানুষদের নিয়ে শিবিরের ভেতরে ধেয়ে গেলেন। তাদের প্রবেশের পর শিবিরের পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হয়ে উঠল।

কিছু তুর্কি সৈন্য যারা যুদ্ধের সমাপ্তি সংকেত শুনে সবেমাত্র নিজেদের তাঁবুতে ফিরে গিয়েছিল, তারা হইচই শুনে আবার তাঁবু থেকে বেরিয়ে এল। তারা কিছুই বুঝতে পারছিল না যে শিবিরে কী ঘটছে, তাই তারা আবারও আগের ‘শত্রুদের’ সাথে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। রেহান ও অন্যদের সৈন্যরা ভেতরে প্রবেশ করায় পথ পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেল, এক পা-ও নড়াচড়া করা অসম্ভব হয়ে পড়ল। রেহানরা একদিকে বিশৃঙ্খলা থামানোর চেষ্টা করছিলেন, অন্যদিকে শিবিরের পশ্চিম দিকে যাওয়ার জন্য পথ খুঁজছিলেন।

ঠিক তখনই, কে যেন ফুলিজুলির নিয়ন্ত্রণে থাকা ঘোড়ার পালের দিকে একটি তীর ছুঁড়ে দিল। ঘোড়ার পাল আর্তনাদ করে ফুলিজুলির নিয়ন্ত্রণ ছিন্ন করে আবার শিবিরের ভেতরে উন্মত্তের মতো ছুটতে শুরু করল। পুরো শিবির এক মুহূর্তের মধ্যে নরকে পরিণত হলো।

লি ঝংওয়েন যখন এক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে তুর্কি শিবিরের পশ্চিম দিকে আক্রমণ করলেন, তখন কোনো তুর্কি সৈন্যকে তাদের বাধা দিতে দেখা গেল না। অধিকাংশ তুর্কি সৈন্য তাদের দেখে দূর থেকেই পালিয়ে গেল। যারা কিছুটা প্রতিরোধের চেষ্টা করল, তারাও কোনো সুসংগঠিত দল গঠন করতে পারল না, ফলে তাদের কোনো ক্ষতিই করতে পারল না।

লি ঝংওয়েন তা দেখে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার এক হাজার অশ্বারোহীকে নির্দেশ দিলেন, “শিবির চিরে বেরিয়ে চলো!”

তাং-এর এক হাজার যোদ্ধা ঘোড়ার চোখ ঢেকে দিয়ে তুর্কি শিবিরে প্রবল বেগে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তাং-এর সৈন্যরা শিবিরের পশ্চিম দিক থেকে ঢুকে মাত্র এক মুহূর্তের মধ্যে শিবিরের কেন্দ্রে পৌঁছে গেল। সেখানে গিয়ে তারা কিছুটা প্রতিরোধের সম্মুখীন হলো, যা তাদের জন্য সামান্য ঝুঁকির কারণ হয়ে দাঁড়াল। কিন্তু লি ঝংওয়েনের উদ্দেশ্য ছিল শিবির চিরে বেরিয়ে যাওয়া এবং তুর্কিদের মধ্যে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, তাদের সাথে যুদ্ধ করে সৈন্য ক্ষয় করা নয়। তাই লি ঝংওয়েন এবং তার সৈন্যরা অল্প কিছুক্ষণ লড়াই করার পরই দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে পড়লেন।

লি ঝংওয়েন পুরো পথ ধরে মানুষ মারলেন এবং আগুন জ্বালিয়ে দিলেন, তুর্কিদের শিবির পুরোপুরি এলোমেলো হয়ে গেল।

লি ঝংওয়েনরা যখন শিবিরের পূর্ব দিকে পৌঁছালেন, তখনই তারা আসল প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হলেন। তারা সেই দশ হাজার হালকা অশ্বারোহী বাহিনী, যাদের সাথে আগে শেই শুফাংয়ের দেখা হয়েছিল এবং যারা তুর্কিদের প্রকৃত ‘রসদ’ পাহারা দিচ্ছিল। তুর্কিরা যখন ওয়েইজে দুর্গ আক্রমণ করছিল, তখন প্রচুর অশ্বারোহী ব্যবহার করা সম্ভব ছিল না, তাই আক্রমণের আগে জিয়েলি নির্দেশ দিয়েছিলেন যেন ঘোড়াগুলোকে আস্তাবলে আটকে রাখা হয়।

তুর্কি শিবির এখন বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দু। রেহানরা রাস্তায় আটকে পড়েছেন, চাইলেও দ্রুত আস্তাবলের কাছে পৌঁছাতে পারছেন না। যখন তারা শিবিরের কিছু বিশৃঙ্খলা নিয়ন্ত্রণ করে আস্তাবলের পাশে গিয়ে একটি অশ্বারোহী দল গঠন করলেন, ততক্ষণে লি ঝংওয়েনরা অনেক দূরে চলে গেছেন।

লি ঝংওয়েনদের আটকানোর জন্য জিয়েলি বাধ্য হয়ে শিঙার আওয়াজের মাধ্যমে সেই দশ হাজার হালকা অশ্বারোহীকে বেরিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন। কিন্তু তিনি একটি বিষয় ভুলে গিয়েছিলেন, আর তা হলো—শিবিরে কেবল লি ঝংওয়েনরাই তাদের বিরক্ত করছেন না। সেই শেই শুফাংও সেখানে আছেন, যিনি সবার আগে শিবিরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছিলেন।

শেই শুফাং যখন তুলির নেকড়ে-মস্তকের পতাকা কেড়ে নিলেন এবং তুর্কিদের কিছু রসদ পুড়িয়ে দিলেন, তখন তিনি পুরোপুরি সন্তুষ্ট হতে পারেননি। তাই তিনি শিবিরের উত্তর-পূর্ব কোণে একটি গোপন জায়গায় লুকিয়ে ছিলেন, সুযোগ পেলে তুর্কিদের ওপর আরও একবার আঘাত হানার আশায়। যদিও তিনি তিনটি তীরের আঘাত পেয়েছিলেন, কিন্তু কোনোটিই প্রাণঘাতী ছিল না। তার মনে হয়েছিল তিনি তুর্কিদের আরও বিপদে ফেলতে পারবেন।

লুকিয়ে থাকার কিছুক্ষণ পরই তুর্কিদের যুদ্ধের সমাপ্তি সংকেত বেজে উঠল। তুর্কি শিবির ধীরে ধীরে শান্ত হতে শুরু করল। তিনি ভাবলেন হয়তো আর কোনো সুযোগ নেই, তাই ঘোড়া নিয়ে চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। প্রায় এক মাইল দূরে যাওয়ার পর তিনি তুর্কিদের বন্দিশালাটি দেখতে পেলেন। সেখানে দাইঝৌসহ বিভিন্ন স্থান থেকে তুর্কিদের দ্বারা অপহৃত হান বংশোদ্ভূত সাধারণ মানুষকে আটকে রাখা হয়েছিল। তাদের দিয়ে হানদের মতোই দেখতে কিছু মানুষের তত্ত্বাবধানে বিভিন্ন জিনিস তৈরি করানো হচ্ছিল, সম্ভবত তীর বা অনুরূপ কোনো সরঞ্জাম। প্রহরী সংখ্যা ছিল নগণ্য, এমনকি তারা কিছুটা অসতর্কও ছিল।

শেই শুফাংয়ের মনে হলো, এই মানুষগুলোকে মুক্ত করার সুযোগ রয়েছে। ঠিক সেই সময়েই তুর্কি শিবিরে আবার বিশৃঙ্খলা শুরু হলো। বন্দি হওয়া সেই হান সাধারণ মানুষরা, হয়তো অতিরিক্ত নির্যাতনের কারণে অথবা নিজের ভেতর জমে থাকা ক্ষোভের বশবর্তী হয়ে, তুর্কি শিবিরের সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগ নিয়ে রক্ষীদের ওপর অতর্কিতে হামলা চালাল। শেই শুফাং দেখলেন এটিই স্বর্গীয় সুযোগ, তাই তিনি দ্বিধাহীনভাবে তাদের সাহায্য করতে এগিয়ে এলেন।

পরবর্তীতে উদ্ধার হওয়া হানদের সাথে সংক্ষিপ্ত আলোচনার পর, তিনি কিছু আহত ব্যক্তিকে আগে পাঠিয়ে দিলেন এবং বাকিদের নিয়ে নিঃশব্দে তুর্কি শিবিরের সেই স্থানে ফিরে গেলেন যেখানে গবাদি পশু রাখা ছিল। সেখানে গিয়ে দেখলেন রক্ষীদের সংখ্যা অনেক কমে গেছে। তুর্কি হালকা অশ্বারোহীদের সংখ্যা কমে এক হাজারের নিচে নেমে এসেছে, অথচ শেই শুফাংয়ের হাতে দুই হাজার বলবান যুবক রয়েছে।

শেই শুফাং বিন্দুমাত্র দেরি না করে সেই যুবকদের নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। গবাদি পশুর পাহারায় থাকা তুর্কিরা সম্পূর্ণ অপ্রস্তুত অবস্থায় ধরা পড়ল। যদিও তারা ঘোড়ার শক্তির ওপর নির্ভর করে শেই শুফাংয়ের দলের বড় ক্ষতি করেছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত শেই শুফাংরাই জয়ী হলেন এবং গবাদি পশুর দখল নিলেন। শেই শুফাং সেই গবাদি পশুর লোভ করলেন না, বরং অনেক গরুর লেজে আগুন ধরিয়ে দিলেন, ফলে গবাদি পশুর পাল দিগ্বিদিক ছুটতে শুরু করল। এরপর তিনি যুবকদের নিয়ে দ্রুত সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

শিবিরের পূর্ব দিকে থাকা লি ঝংওয়েন প্রায় পাঁচশ অশ্বারোহী হারানোর বিনিময়ে তুর্কি শিবির চিরে বেরিয়ে যেতে সক্ষম হলেন।

……

ভোর হওয়ার আগ মুহূর্ত পর্যন্ত রেহান এবং অন্যদের সম্মিলিত প্রচেষ্টায় তুর্কি শিবির শান্ত হলো। সুসজ্জিত শিবিরটি এখন ধ্বংসস্তূপের মতো, সব জায়গায় আঘাতের চিহ্ন, কোনো কিছুই অক্ষত নেই। প্রচুর রসদ হিসেবে রাখা গবাদি পশুর বড় একটি অংশ পালিয়ে গেছে, শিবিরের ভেতর থেকে মাত্র দশ হাজার পশু উদ্ধার করা সম্ভব হয়েছে। তুলির নেকড়ে-মস্তকের পতাকা হারিয়ে গেছে, তার তাঁবুর এক কোণাও পুড়ে গেছে। জিয়েলির পতাকাটি টিকে থাকলেও তার পেছনের অর্ধেক অংশ পুড়ে ছাই হয়ে গেছে। লিয়াং শিডুর নেকড়ে-মস্তকের পতাকাটির অর্ধেকটা নেই, আর তার তাঁবুটিও উন্মত্ত ঘোড়াদের আক্রমণে ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে।

জিয়েলি ধ্বংসস্তূপের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, তার হৃদয় রক্তক্ষরণ করছিল। রেহান এবং অন্যরা বিষণ্ণ মুখে জিয়েলির চারপাশে দাঁড়িয়ে ছিলেন। লিয়াং শিডু জিয়েলির পাশে থাকলেও বারবার লিয়াং লুওরেনের দিকে তাকাচ্ছিলেন। কারণ তিনি লিয়াং লুওরেনের বর্মের এক কোণায় সাদা সুতোর একটি অংশ দেখতে পেয়েছিলেন, যা কেবল নেকড়ে-মস্তকের পতাকাতেই থাকে।

“শপবি কোথায়?” জিয়েলি চারপাশ তাকিয়ে তুলিকে না দেখে দাঁতে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করলেন।

রেহান অনেক ইতস্তত করে নিচু স্বরে বললেন, “তাং-এর সৈন্যরা যখন আক্রমণ করেছিল, তখন তিনি রক্ষীদের নিয়ে কয়েক মাইল দূরে বাইমা পাহাড়ে চলে গেছেন।”

জিয়েলি যেন কোনো ক্ষোভ প্রকাশের জায়গা পেয়ে গেলেন, গর্জে উঠে বললেন, “সে আমাদের তুর্কিদের খাগান হওয়া সত্ত্বেও শিবির রক্ষা করার কথা ভাবল না, উল্টো যুদ্ধের ময়দান থেকে পালিয়ে গেল! তুর্কিদের খাগান হিসেবে থাকার আর কী মুখ আছে তার?”

রেহানরা মাথা নিচু করে রইলেন, একটি শব্দও উচ্চারণ করার সাহস পেলেন না। এই বিষয়টি অত্যন্ত স্পর্শকাতর, এতটাই যে তারা কোনো কথা বলার সাহস পাচ্ছিলেন না।

“লোক পাঠাও এবং শপবিকে আমার সামনে ধরে নিয়ে এসো! আমি তাকে সরাসরি জিজ্ঞেস করব, তুর্কিদের খাগান হওয়ার আর কোনো মুখ তার অবশিষ্ট আছে কি না!” জিয়েলি রাগান্বিত হয়ে নির্দেশ দিলেন।

এত বড় ঘটনা ঘটে যাওয়ার পর কাউকে না কাউকে দায়ভার নিতেই হবে। তিনি তুর্কিদের সর্বেসর্বা, মহান খাগান; তাই তার কোনো ভুল হতে পারে না। যা কিছু ভুল হয়েছে তা অন্যদের, আর দায়ভারও অন্যদেরই নিতে হবে।

রেহান দেখলেন জিয়েলি তুলিকে বলি দেওয়ার চেষ্টা করছেন, তাই সাহস সঞ্চয় করে তুলির হয়ে সাফাই গাইলেন, “ছোট খাগান সম্ভবত গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছিলেন এবং পতাকা হারিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিলেন, যে কারণে তিনি বাইমা পাহাড়ে চলে গেছেন...”

রেহানের কথা শেষ হওয়ার আগেই জিয়েলি রাগে ফেটে পড়ে বললেন, “গুপ্তহত্যার শিকার হয়েছ বা পতাকা হারিয়েছ বলে শিবির ছেড়ে পালিয়ে যেতে হবে?!”

রেহান আর কোনো কথা বলার সাহস পেলেন না। তার মনে হচ্ছিল, তুলির পালিয়ে যাওয়া নিশ্চিতভাবেই ভুল, কিন্তু তুলিরও হয়তো নিজস্ব কারণ ছিল। প্রথমে তিনি জিয়েলির ‘মানুষদের’ দ্বারা আক্রান্ত হয়েছিলেন, এরপর তার তাঁবুর চারপাশে একের পর এক বিশৃঙ্খলা তৈরি হয়েছিল। তিনি নিশ্চিতভাবেই ভেবেছিলেন যে জিয়েলি হয়তো সত্যিই তাকে মেরে ফেলতে চান। তার তাঁবুর আশেপাশে বিশৃঙ্খলাগুলো হয়তো জিয়েলিই তৈরি করেছিলেন যাতে অন্য সবার সন্দেহ থেকে নিজেকে মুক্ত রাখতে পারেন। কারণ তুলিকে হত্যার মোটিভ তো জিয়েলিরই ছিল। জিয়েলি ক্ষমতায় আসার আগে তুলিই ছিলেন তুর্কিদের পরবর্তী খাগান। জিয়েলি যদিও তুলির উত্তরাধিকারী হওয়ার অধিকার কেড়ে নিয়েছিলেন, তবুও তুলি বেঁচে থাকা মানেই জিয়েলির জন্য একটি হুমকি।

জিয়েলি যখন তুলিকে ডেকে আনার জন্য লোক পাঠালেন, তখন লিয়াং শিডু ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে গম্ভীরভাবে বললেন, “খাগান, পরিস্থিতি এখন এমন যে, আমাদের দ্রুত লোক পাঠিয়ে সেই গবাদি পশুগুলোকে ধরে আনা উচিত যা শত্রুরা ছড়িয়ে দিয়েছে। না হলে আমাদের দক্ষিণ দিকে এগিয়ে যাওয়ার জন্য পর্যাপ্ত রসদ থাকবে না।”

জিয়েলি বিষণ্ণ মুখে মাথা নাড়লেন এবং নির্দেশ দিলেন, “পুগু হুন, তোমার গোত্রের লোকদের নিয়ে যাও এবং গবাদি পশুগুলো ধরে আনো।”

পুগু হুন যে পুগু গোত্রের নেতা, তারাও পশ্চিম তুর্কিদের দাতা খাগানের কাছ থেকে বিদ্রোহ করে পূর্ব তুর্কিদের সাথে যোগ দিয়েছিল, তারা তিলে গোত্রের অন্যতম একটি অংশ।