Depois de me tornar a madrasta malvada, eu e meus filhos conquistamos tudo

লুনার ক্যালেন্ডারের শেষ মাসের সপ্তম দিন, কাওশান টুন।
সু পরিবারের উঠোনের বড় পেঁপেল গাছ উত্তরের শীতল হাওয়ায় কাঁপছে, সঙ জিনহোর হাত বরফের টুকরো থেকেও ঠাণ্ডা। সে জোরে চাবুক চালাচ্ছিল, চাবুকের ডগায় কিছু শুকনো ঘাস উঠে এসে এক দুর্বল কিশোরের পাতলা পিঠে পড়ল।
“পঞ্চানব্বই বার,” সে নিজের ক্ষুব্ধ কণ্ঠ শুনতে পেল।
মাটিতে গুটিয়ে থাকা ছেলেটি একটা গম্ভীর আওয়াজ করে, ঠাণ্ডা লাগা ঠোঁট আরও শক্ত করে দাঁত কেলালো। যেন একটা আহত ছোট বাঘের বাচ্চা, পিঠ থেকে রক্ত টপটপ করে কাঁচা তুলোয়ের জামাকে জড়িয়ে ধরে, তারপরও সে তার উজ্জ্বল, তীক্ষ্ণ চোখ দিয়ে মূর্তি টেবিলের দিকে আঁটসাঁট নজর রাখে।
সেখানে রাখা ছিল তিনটি কালো জমাট বাঁধা ভুট্টার রুটি, যা সে চুরি করে মৃত পিতার জন্য উৎসর্গ হিসেবে নিয়ে এসেছিল।
“মা, আর মারো না...” কাঠের গাদা থেকে একটা নরম কান্নার শব্দ এলো।
সঙ জিনহোর কপালে রক্তচাপ বেড়ে গেল। এই দেহের স্মৃতি ঢেউয়ের মতো এসে ধাক্কা দিল: আসল মালিক একজন পুনর্বিবাহিত মহিলা, তার স্বামী শু শিকারি এক বছর আগে বাঘের আক্রমণে মারা গিয়েছিলেন, সংসারে হঠাৎ অর্থনৈতিক উৎস বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, আর এই কারণে আসল মালিক তার ক্ষোভ তিনটি ‘অপ্রয়োজনীয় বোঝা’ ছেলে-মেয়ের উপর ঢেলে দিয়েছিলেন। আজ সে বড় ছেলেকে চুরি করা ভুট্টার রুটি উৎসর্গ হিসেবে নিয়ে আসতে দেখে তাকে চাবুক মারছিল।
চাবুক পুনরায় উঠার সময়, সে অবশেষে দেহের নিয়ন্ত্রণ ফিরে পেল। তবে শেষ যুগের প্রশিক্ষণে গঠিত পেশী স্মৃতি এতটাই শক্তিশালী ছিল যে চাবুক বাতাস কেটে নিচে নামল—
【হোস্টের আঘাতের লক্ষ্যে শনাক্ত, শাস্তিমূলক ব্যবস্থা সক্রিয়।】
তীব্র ব্যথা আঙুল থেকে ছড়িয়ে পড়ল, এক মুহূর্তে পুরো শরীর জুড়ে বিস্তার পেল, সঙ জিনহো চাবুক শক্ত করে ধরে রাখল, এবং এই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর মনোযোগ দিয়ে শোনার চেষ্টা করল।
【আধুনিক জীবন্ত সত্তা শন