আমি তো কেবল লোক দেখানো অভিনয় করছিলাম, আহাম্মক!

এক্সু হান্টার যে দুটি জমি জোরপূর্বক দখল করেছে, সেগুলো সত্যিই উর্বর নয়, নদীর ধারের কাছাকাছি, মাটির শক্তি কম, শুধুমাত্র পাতলা মাটি আছে, নীচে বড় ছোট পাথর ভরা। এখন সঙ জিনহোকে প্রথমে এই দুটি জমি থেকে শুরু করতে হলো, ভালো যে তাদের কয়েকজনের খাদ্য চাহিদা বেশি নয়, মাটি যতটা সম্ভব ভালভাবে যত্ন নিলে মাথা গরম রাখার মতোও চালানো সম্ভব।

সঙ জিনহো ধানের খেতে দাঁড়িয়ে হাতে একখানা কুড়াল ধরে, চোখ সামনে এই অনাবৃত জমিটা ঘুরে দেখল। ওয়াং পরিবার জমি ছিনিয়ে নিলেও, সেটা ছিল শুধু রাগ বের করার জন্য, এমন খারাপ জমি তারা আর দেখাশোনা করবে না, তাই এই জমি কয়েক বছরই পড়ে ছিল। গাছগাছালি বেড়ে উঠেছে, পাথর ছড়িয়ে আছে, সঙ জিনহো ঝুঁকে মাটি তুলে মুঠোয় নিয়ে ঘষল, উপরের মাটি নরম ও সামান্য আর্দ্র, স্পষ্টতই地下জলের মাত্রা বেশি।

“এই জমির এখনও সম্ভাবনা আছে, আগাছা পরিষ্কার করা হলে, পাথর সরিয়ে ফেলা যায়, একটা ছোট নদী引ানো যায়, পানি দেওয়া সহজ হবে, ধান-বীজ বপন করা সম্ভব,” সঙ জিনহো মনে মনে হিসাব করল, নিচু জমির দিকে চোখ বেয়ে দূরের নদীর দিকে তাকাল, নদীর পানি প্রবাহ তীব্র, ঠিক引ানোর যোগ্য।

সে উঠে দাঁড়িয়ে হাত থেকে মাটি ঝাঁপার পর পেছনের তিন সন্তানের দিকে তাকাল। সু লিয়াং ও সু ইয়ান ইতিমধ্যে কুড়াল কাঁধে নিয়ে তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে, সু লে ধীরে ধীরে পেছনে পিছনে হাঁটছে, হাতে ছোট এক শেলপা ধরে, মুখে হাসি।

“মা, আমরা কোথা থেকে কাজ শুরু করব?” সু ইয়ানের চোখ ঝলমল করছে, স্পষ্টতই ছোট্ট নদী খননের ব্যাপারে অনেক আশা আছে।

সঙ জিনহো মাথা নাড়ল, এখনই খনন শুরু করা যায় না, জমিতে পাথর খুব বেশি, পানি引ালেও কাজ হবে না।

প্রথমে গরুকে借 করে জমি চাষ করতে হবে, মাটি যথেষ্ট নরম হলে কাঁটাছেঁড়া দিয়ে ঝেড়ে নিতে হবে, তখনই মাটিতেই শুধু থাকবে।

কাজ শুরু করার সিদ্ধান্ত নিল, গ্রামে গরু আছে এমন পরিবার খুব কম, শুধুমাত্র গ্রাম প্রধানের পরিবার ও সু পরিবারের।

সু পরিবার অবশ্য আর যেতে পারে না, সঙ জিনহো আগেরবার গ্রামবাসীর সমর্থনে এবং সুরক্ষায় কাজ করেছিলো, তখন সু পরিবারের লোকেরা বাড়িতে ছিল না, এখন বছরের শেষের দিকে তারা ফিরে এসেছে, সঙ্গে আগের মত বিরোধও আছে, সঙ জিনহো আর ঝামেলা করতে চায় না।

যদিও দশজন বড় লোক আসলেও তার প্রতিপক্ষ নয়, কিন্তু নদীর ধারে মাছ ধরার জন্য উত্তেজিত ছোট তিন ছেলেকে দেখেই সে এই চিন্তা ছেড়ে দিল।

গ্রাম প্রধানের বাড়ি গ্রামটোর মুখে পুরোনো শিমুল গাছের পাশে, প্রধানের নাম লিন, লিন পরিবার গ্রামে বড় পরিবার, যুগ যুগ ধরে গ্রাম প্রধান, গ্রামবাসী তাদের প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল।

“লিন মামা, খাচ্ছেন তো? বিরক্ত করলাম, আমি আসলাম…” সঙ জিনহো কথা বলার আগেই বাধা পেল, “জিনহো, কী ব্যাপার? আচ্ছা, হঠাৎ আমার পেটে এত ব্যথা?” গ্রাম প্রধান ছোট্ট গোঁফ কাঁপিয়ে পেট ধরে ব্যথায় বকছে।

তবে তার মুখের রং লালচে, ঠোঁট নীল নয়, মাঝে মাঝে চুপচাপ চোখ মেলে নিজেকে দেখছে, এটা তীব্র অসুস্থতার মতো নয়, স্পষ্টতই ভান করছে।

সঙ জিনহো মুখ খুলতে চাইল না, ধৈর্য ধরেই বলল, “লিন মামা, হয়তো আপনি ঝাল ও ঠান্ডা কিছু খেয়েছেন, দেহের যত্ন নিতে হবে, আমি আপনার গরু借 নিতে চাচ্ছি, মাত্র দুই একর জমির জন্য, নিশ্চিন্ত থাকুন আমি…”

“আহা!” গ্রাম প্রধান তাড়াতাড়ি জোরে বাধা দিলেন, “এটা খুবই অনাকাঙ্ক্ষিত, কয়েকদিন আগে আমার গরু হঠাৎ পড়ে গিয়েছিল, পশুচিকিৎসক বলল সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আমার গরু খুব দুঃখজনক, এত বছর আমার সঙ্গে ঝড়-বেড়ায় ঘুরছে, ভালো কিছু খায়নি…”

সঙ জিনহো ঠোঁট কুঁচকে বলল, বেশি কথা বলার দরকার নেই, সে স্পষ্টতই গরু借 দিতে চায় না।

“ঠিক আছে, লিন মামা, আপনার গরু আর আপনার মতো, আমি আর借 নেব না।”

গ্রাম প্রধান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, দাঁড়াতে সাহায্য নিয়ে বললেন, “এটাই ভাল, না, এটা সত্যিই দুঃখজনক।”

সঙ জিনহো হঠাৎ হাসতে লাগল, “লিন মামা, আপনি যে জায়গায় হাত দিচ্ছেন সেটা পেট নয়, পেটের নিচের অংশ নয়, সেটা পাকস্থলী।”

গ্রাম প্রধান ভ্রু কুঁচকে বললেন, “এ কী বলছে? সে কি আমার নিয়ে ঠাট্টা করছে?”

সাধারণ মানুষ এই সময়ে পেট আর পাকস্থলী আলাদা করতে পারে না, শুধুমাত্র কিছু চিকিৎসা জানেন তারাই বুঝতে পারে এগুলো আলাদা অংশ।

গ্রাম প্রধানের স্ত্রী অবাক, স্বাভাবিকভাবে এই সময়ে সঙ জিনহোর খ্যাতি একটু বেড়েছে, গ্রাম প্রধান হিসেবে দরকার হলে সাহায্য করাটাও ঠিক।

গ্রাম প্রধান ঠোঁট বেঁধে বললেন, “তুমি কী জানো? সে এখনো গ্রামে নিজের জায়গা পায়নি, আমি তাকে সহজে সাহায্য করতে পারি না, সু পরিবারের লোকেরা চোখ রাখছে ওকে মোকাবিলা করার জন্য।”

গ্রাম প্রধানের এই পথে ছাড়া, আসলে শহরে গরু ভাড়া নেওয়ার ব্যবস্থা আছে, কিন্তু যাতায়াত সময় বেশি ও দাম বেশি।

কিন্তু এই জমি ছাড়া চলবে না, সঙ জিনহো বাড়ি ফিরে টাকা বের করল, তিনশোরও বেশি তামার কয়েন আছে, জানে না কতটা যথেষ্ট, আবার সবটুকু খরচ করা যাবে না, সামনে জীবন চলছে।

তিন ভাই বাড়ি ফিরে গরুর ঘরে বসে ফিসফিস করল।

তিনজনের মুখ প্রচণ্ড গম্ভীর, যেন বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিচ্ছে, কিছুক্ষণ পর সু লিয়াং বলল, “আরেকটা আধা পয়সা আছে, এটা বাবা মারা যাওয়ার সময় আমাদের তিন ভাইকে রেখে গিয়েছিল।”

বছর বছর কঠিন সময়েও তারা এক পয়সা ছুঁয়েছিল না, কিন্তু এখন... সঙ জিনহো সমস্যায় পড়েছে, যদিও সে কিছু বলেনি, সবাই বুঝতে পারছে।

সু ইয়ান বড় ভাইকে, তারপর ছোট ভাইকে দেখে বলল, “এইভাবে করা যাক, এই টাকা আসলে ছোট ভাই মুক্ত করাতে দেওয়া ছিল, ওরই সিদ্ধান্ত নিক।”

সু লে নাম শুনে আরও কনফিউজ হল, “ভাই শুধু আমার উপরে চাপ দিচ্ছে, নিজে সিদ্ধান্ত নিতে পারে না।”

“আসলে আমার মনে হয়, মা ইতিমধ্যে পরিবর্তন করেছে, আমাদের জন্য মিষ্টি তৈরী করছে, এখন জমিও চাষ করছে, আমাদেরও কিছু করা উচিত।”

“তুমি শুধু খেতে জানো, মাথা ব্যবহার করো না, হয়তো সে আমাদের টাকা বের করে নিতেই চায়!”

সু ইয়ান ও সু লে একসাথে মুখ বন্ধ করল, সু লিয়াং দুই বোকা ছোট ভাইয়ের দিকে দুষ্টুমি নিয়ে বলল, “তোমরা কি এত সহজে বিশ্বাস করো?”

সু লে দুর্বলভাবে পাল্টা দিল, “তুমি যেন না চাও মাথা মুছতে, মিষ্টি খেলেও না, আমাদের সঙ্গে জমি চাষ করতেও না।”

সু লিয়াং থেমে গেল, “আমি তো অভিনয় করছিলাম, বুঝেছ?”

তিনজন ঝগড়া করছিল, সঙ জিনহো ঘরে টাকা বার বার গুনল, একটিও বাড়েনি, আসলে এক্সু হান্টার টাকা রেখে গিয়েছিল, পরে মূল ব্যক্তি সু লেকে বিক্রি করার সময় কয়েক চাঁদা সোনা পেয়েছিল, কিন্তু সব শেষ হয়ে গিয়েছে, সোনা, সিল্ক, রঙ্গিন পাউডার ভরে গেছে এক আলমারি।

সঙ জিনহো জানে, শুধুমাত্র এই দুই একর জমি চাষ করে সামান্য জীবন চালানো যাবে, সত্যিই তিন ছেলেকে বাঁচাতে হলে এই ধরনের পারিবারিক অবস্থা যথেষ্ট নয়, তাদের অবশ্যই স্কুলে যেতে হবে, জ্ঞান অর্জন করতে হবে, যদিও বড় কিছু না শিখলেও তাদের বয়সের অন্য ছেলেমেয়েদের সঙ্গে মেশা খারাপ নয়।

কিন্তু এই যুগে তিন ছেলেকে স্কুলে পড়ানো কত কঠিন, সঙ জিনহো ভাবছে, নতুন কোনো ব্যবসা শুরু করতে হবে।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ শহরে গরু ভাড়া নেওয়া।

বাহিরে এসে তিন ছেলেই তাকে আটকাল, তাদের চোখ ঝলমল করছে, খুবই মনোযোগ দিয়ে আধা পয়সা টাকা সঙ জিনহোর হাতে দিল, “মা, নাও ব্যবহার করো।”

“মা, আমরা তোমার ফিরে আসার অপেক্ষায় থাকব।”

[সু ইয়ান ও সু লে কালো হওয়ার মান কমেছে ৩%, সু লিয়াং কমেছে ৬%, অভিনন্দন, মালিক ১৯ পয়েন্ট অর্জন করেছেন।]