ওদের তিন সের বড়ইয়ের বিচির ক্বাথ খাইয়ে দাও।

ধোঁয়া আর পোড়া গন্ধের এক ভারী আস্তরণ宋家庄 (সং-চিয়া-চুয়াং) গ্রামের আকাশে ঝুলে ছিল। শু লিয়াং (徐良) শত্রুপক্ষের পুড়ে যাওয়া চামড়ার বুট পায়ে দিয়ে ছুটে এসে বলল, "মা, বন্দিরা জেগে উঠেছে!"

宋今禾 (সং জিনহে) আসলে কিছুক্ষণ আগেই চোখ বুজেছিল। একটানা যুদ্ধের ধকল তার মস্তিষ্ককে অসাড় করে দিয়েছিল, তবুও সে জোর করে উঠে দাঁড়িয়ে গ্রামের প্রবেশপথের দিকে এগিয়ে গেল।

গত রাতের বিস্ফোরণে তিনজন শত্রু মারা গেছে, কয়েকজন অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল, আর বাকিদের অনেকেরই হাত-পা উড়ে গিয়েছিল। এখন জেগে ওঠার পর গ্রামবাসীদের গালিগালাজে তারা মাথা তুলে তাকানোর সাহসও পাচ্ছিল না।

গ্রামপ্রধানের স্ত্রী একটি কুঠার হাতে শত্রুদের ফেলে যাওয়া ঘোড়ার জিনের ওপর আঘাত করছিলেন আর কর্কশ গলায় অভিশাপ দিচ্ছিলেন, "এই নেকড়েদের জিনগুলো টুকরো টুকরো করে ফেলো, যেন পরের জন্মে এরা পশু হয়ে জন্মায়!"

গ্রামের প্রবেশপথ লোকে লোকারণ্য। গ্রামের কামার তার চার শিষ্যকে নিয়ে শত্রুদের অস্ত্রশস্ত্র জমা করছিল; এগুলো দামী জিনিস, মেরামত করে সেনাবাহিনীতে পাঠানো যাবে।

宋 (সং) বড় ভাই একটি ঠেলাগাড়ি ঠেলে ভিড় ঠেলে ঢুকলেন, গাড়িতে যুদ্ধের ঘোড়ার শরীর থেকে ছাড়ানো চামড়ার বর্ম স্তূপ করা। তিনি বললেন, "এগুলো গুছিয়ে নিলে বাচ্চাদের শীতের বুট তৈরি করা যাবে।"

বন্দিশালার কাঠের বেড়া হঠাৎ প্রচণ্ড শব্দে কেঁপে উঠল।宋 (সং) মা এক বালতি পচা শূকরের খাবার শত্রুদের ওপর ছিটিয়ে দিলেন, "পশুরা! আমার তিনটে মোটাসোটা শূকর মেরে ফেলেছিস!" টক গন্ধযুক্ত পচা জল শত্রুদের জট পাকানো চুলের ওপর দিয়ে গড়িয়ে পড়ল, তার সাথে গ্রামের রাজমিস্ত্রির ছোঁড়া পচা ডিম মিশে কনকনে শীতে সাদা ধোঁয়া তৈরি করল।

"সবাই শান্ত হও!" গ্রামের মোড়ল চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু পিতলের ঘণ্টার আওয়াজও গ্রামবাসীদের কোলাহল থামাতে পারল না।宋 (সং) দ্বিতীয় পুত্রবধূ নিজের হাতা গুটিয়ে হাতের কাটার দাগ দেখিয়ে চিৎকার করলেন, "গত রাতে এই শয়তানগুলো সুড়ঙ্গে ঢুকে পড়েছিল, যদি লিয়াং (良) ঝাড়ুর লাঠি দিয়ে ওর চোখে আঘাত না করত..." ভিড়ের মধ্যে যেন বারুদের স্তূপে আগুন লাগল, মুহূর্তের মধ্যে ডজন ডজন লাথি গিয়ে পড়ল বন্দিশালার ওপর।

শত্রু বন্দিরা পালানোর জায়গা না পেয়ে যন্ত্রণায় কাতরাচ্ছিল, কিন্তু ভয়ে আর টু শব্দটিও করার সাহস পাচ্ছিল না।

宋今禾 (সং জিনহে) কিছু বলতে যাওয়ার আগেই গ্রামপ্রধানের ছোট ছেলে বন্দিশালার ওপর উঠে পড়ল, "গত রাতে এরা বারুদ ফাটিয়ে আমাদের গ্রামের কত খাবার নষ্ট করেছে!" ছেলেটি হাত বাড়িয়ে এক শত্রুর গলা থেকে নেকড়ের দাঁতের মালা ছিঁড়ে নিল, "এটা ভালো জিনিস, অনেক টাকায় বিক্রি হবে, তারপর..."

"আর অপেক্ষা কিসের!" লি কামার চিৎকার করে বললেন, "এখনই শহরে গিয়ে টাকা নিয়ে এসো!"

"জিনহে (今禾) এসেছে!"
"সং (宋) দিদি... আমাদের ত্রাণকর্তা এসেছে।"

গ্রামবাসীরা ঘুরে দাঁড়িয়ে একসাথে কুর্নিশ করল। তাদের ধন্যবাদ জানানোর আওয়াজে গাছের পাতা থেকে জমানো বরফ ঝুরঝুর করে পড়ে গেল।

সবার সামনে গ্রামপ্রধান কপাল মাটিতে ঠেকিয়ে প্রণাম করলেন, তার পেছনে পুরো গ্রামের মানুষ। তাদের কপাল ঠোকার শব্দ স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল, "গত রাতে জিনহে (今禾) যদি আগেভাগে সুড়ঙ্গ খুঁড়ে না রাখত, তবে আজ আমাদের পুরো গ্রাম নিশ্চিহ্ন হয়ে যেত!"

সেনাবাহিনীর ডাক্তার হিসেবে宋今禾 (সং জিনহে) ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে থাকা পৃথিবীতেও অনেকের কৃতজ্ঞতা পেয়েছে, কিন্তু এত মানুষের কাছ থেকে এমন কুর্নিশ আগে কখনও পায়নি।

"দ্বিতীয় ভাই, দেখো মায়ের কান দুটো কেমন লাল হয়ে গেছে।"
宋今禾 (সং জিনহে) কান গরম হয়ে ওঠায় পিছিয়ে এল এবং徐乐 (শু লে) কে এক পলক ধমকের নজরে দেখল।

"সবাই দয়া করে উঠে দাঁড়ান, আমি এই সম্মান পাওয়ার যোগ্য নই।"
"না, জীবন বাঁচানোর ঋণ শোধ করা অসম্ভব, আপনি অবশ্যই এর যোগ্য।"

"জিনহে (今禾) কাল রাতে পুরো গ্রামকে বাঁচিয়েছে। আমরা সবাই মিলে宋 (সং) বাড়ির ভেঙে যাওয়া পশ্চিমের ঘরটা মেরামত করে দিই, কেমন?" ডজনখানেক যুবক সাথে সাথে সম্মতি জানাল। নিজেদের বাড়ির কথা ভুলে তারা হাতুড়ি-শাবল নিয়ে宋 (সং) বাড়ির দিকে ছুটে গেল।

宋今禾 (সং জিনহে) বাধা দিতে গিয়েও পারল না, কারণ গ্রামপ্রধানের ছোট ছেলে তার জামার প্রান্ত ধরে টান দিল, "জিনহে (今禾) দিদি, সবাই বলে আপনার কাছে অদ্ভুত সব জিনিস আছে। শত্রুদের শুধু সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দেওয়াটা খুব সহজ হয়ে যাবে, ওদের শিক্ষা দেওয়ার মতো কিছু কি আপনার কাছে আছে?"

একঝাঁক শিশু তার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে তখন উত্তেজনার ঝিলিক।

"এই নাও।"宋今禾 (সং জিনহে) পকেট হাতড়ে এক প্যাকেট জোলাপ বের করল, "এটা বাডু পাউডার, খেলে পেট খারাপ হবে।"

"দারুণ!"宋大勇 (সং দায়োং) প্যাকেটটি কেড়ে নিয়ে এক বালতি মলমূত্রের ড্রাম তুলে নিল, "ওদের সবাইকে তিন কেজি করে জোলাপের শরবত খাওয়াও!" শিশুরা বন্দিশালার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, গ্রামবাসীরা প্রতিশোধ নেওয়ার আনন্দে অট্টহাসি দিয়ে উঠল।

"সং (宋) দিদি!" পেছন থেকে 万 (ওয়ান) ধাত্রীর কান্নার আওয়াজ ভেসে এল। তার কপালে শীতল ঘাম, হাতে এক বাটি কালো রক্ত, "আমার ছেলে আবার রক্ত বমি করেছে, আপনি দয়া করে দেখুন!"

"আবার?"宋 (সং) মা হাত দিয়ে宋今禾 (সং জিনহে)-কে আড়াল করলেন, "কাল তো তোমার ছেলেকে ওষুধ দেওয়া হলো। তাছাড়া আমার মেয়ের জখম কি তুমি দেখছ না? তোমার ছেলে মানুষ, আর আমার মেয়ে কি তা নয়? নিজের রক্তে মাংসের মায়া নিজের কাছে, আমার মেয়ের জন্যও আমার কষ্ট হয়!"

"না, তা নয়।"万 (ওয়ান) ধাত্রী বরফের ওপর হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল, "আমি ভুল করেছি, কিন্তু দয়া করে... দয়া করে..." বৃদ্ধা তার আঙুলগুলো মাটির ভেতর গেঁথে ফেলল, হাড়কাঁপানো শীতে তার নখ ফেটে রক্ত বেরিয়ে এল, "আমি আজীবন দাসী হওয়ার চুক্তিতে সই করব!宋 (সং) বাড়ির সব কাজ, কাপড় ধোয়া থেকে শুরু করে সব..."

宋今禾 (সং জিনহে) তার মায়ের হাত আলতো করে চাপ দিল।宋 (সং) মা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেলেন, তিনি জানেন তার মেয়ে জেদি, সে যাকে বাঁচাতে চায় তাকে কেউ আটকাতে পারবে না।

"তবে সাবধানে থেকো, জখম যেন আবার না ছিঁড়ে যায়। মা, তুমি বাড়িতে গিয়ে আমার জন্য ওষুধ তৈরি করো।"

宋今禾 (সং জিনহে) মাথা নাড়ল। সে জানে宋 (সং) বাড়ির সবাই তার ভালো চায়।

"ইয়ান নিং (燕宁) কোথায়? আমাকে নিয়ে চলো।"

万 (ওয়ান) ধাত্রী ওঠার চেষ্টা করল, কিন্তু পায়ের দুর্বলতায় বারবার পড়ে গেল। সে ভয় পাচ্ছিল宋今禾 (সং জিনহে) তাকে বোঝা মনে করবে, তাই তাড়াহুড়ো করে চোখের জল মুছে宋 (সং) বাড়ির দিকে আঙুল নির্দেশ করল, "পূর্বের ঘরে, আপনি আগে যান।"

宋今禾 (সং জিনহে) তাকে ধরে তুলল, "ভয় পাবেন না, ইয়ান নিং (燕宁)-এর অসুখ আপনার ভাবনার চেয়ে এতটা ভয়াবহ নয়।"

বিছানায় শুয়ে থাকা মানুষটির মুখ ফ্যাকাশে, তবে ভালো দিক হলো জ্বর আর বাড়েনি। সেই কালো রক্তগুলো বহুদিনের জমে থাকা বিষ, সেগুলো বেরিয়ে যাওয়া শরীরের জন্য ভালো।

"ওর কি কোনো পুরনো আঘাত ছিল?"宋今禾 (সং জিনহে) ইয়ান নিং (燕宁)-এর বাইরের কাপড় সরিয়ে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করতে লাগল।

万 (ওয়ান) ধাত্রী দ্রুত মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ, ওর বয়স তখন পাঁচ-ছয় বছর। কেউ পেছন থেকে ভারী হাতুড়ি দিয়ে আঘাত করেছিল। তারপর থেকেই ওর শরীরটা ভেঙে গেছে। জিনহে (今禾), এই অসুখ কি সেই আঘাতের সাথে সম্পর্কিত?"

宋今禾 (সং জিনহে) কোনো উত্তর দিল না। কিছুক্ষণ পর সে আবার জিজ্ঞেস করল, "তোমাদের আঙিনায় কি কোনো গাছ আছে? যেটাতে হালকা গোলাপি রঙের ফুল ফোটে?"

万 (ওয়ান) ধাত্রী চমকে উঠল। গাছটিতে কি কোনো সমস্যা আছে? এখন মনে পড়ছে, ইয়ান নিং (燕宁)-এর আঘাতের কিছুকাল পরেই গাছটি লাগানো হয়েছিল!

宋今禾 (সং জিনহে) মাথা নাড়ল, "তাহলে এটাই কারণ। ওটা সাধারণ গাছ নয়, নাম অলিয়েন্ডার। এতে সামান্য বিষ থাকে। দীর্ঘ সময় এর সংস্পর্শে থাকলে বমি ও বমিভাব হয়। তার ওপর সেই পুরনো আঘাত—সব মিলিয়ে ওর শরীরটা পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে।"

万 (ওয়ান) ধাত্রী ভয়ে কাঁপছিল, "তাহলে আমার ছেলে?"

"চিন্তা নেই। সাবধানে পথ্য দিলে এবং ওই বিষাক্ত গাছ থেকে দূরে থাকলে সে ধীরে ধীরে সুস্থ হয়ে উঠবে।"

নিশ্চয়তা পেয়ে 万 (ওয়ান) ধাত্রী দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার হাত-পা অবশ হয়ে আসছিল। ভাগ্যিস宋 (সং) দিদির সাথে দেখা হয়েছিল, নাহলে নিজের হাতেই ছেলেকে মেরে ফেলত।

কিন্তু প্রশ্ন হলো, গাছটি কে পাঠিয়েছিল? ইয়ান নিং (燕宁)-কে কি কেউ ইচ্ছে করেই বিষ দিচ্ছিল?

ইয়ান নিং (燕宁) প্রচণ্ড যন্ত্রণায় জেগে উঠল। পিঠের যে জখমটি সবসময় ব্যথা করত, এখন মনে হচ্ছে কেউ তা ছিঁড়ে ফেলছে, যেন কেউ ছুরি দিয়ে হাড় চেঁছে নিচ্ছে।

"উহ..."

万 (ওয়ান) ধাত্রী দ্রুত তার মাথা ধরে রাখল, "বাবা, নড়াচড়া করিস না।宋 (সং) দিদি তোর ক্ষত সারিয়ে দিচ্ছে।"

ইয়ান নিং (燕宁)-এর পিঠের ক্ষত বহু বছর ধরে শুকায়নি। শুধু ওপরের চামড়া জোড়া লেগেছিল, কিন্তু ভেতরে মাংস পচে গিয়েছিল। সে জানত তাদের পরিবার গরিব, তাই মুখ বুজে যন্ত্রণা সহ্য করত।

万 (ওয়ান) ধাত্রী কান্নার স্বর চেপে বলল, "পাগল ছেলে, কষ্ট হচ্ছিল কেন আমাকে বলিসনি?"

ইয়ান নিং (燕宁)-এর কপালে শীতল ঘাম জমছিল। তার পেছনে থাকা মানুষটির নিঃশ্বাস ক্ষতের ওপর আছড়ে পড়ছিল—একবার ঠান্ডা, একবার গরম—তাতে তার সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠছিল।