অধ্যায় ১৩: অগ্রগতির সোপান

মেয়েটি পানির মতো ঝকঝকে নখ দিয়ে বড় পর্দার দিকে আঙুল ঠেলে বলল, “দেখো! ওটাই সে!”
হোলোগ্রাফিক ছবি ঠিক তখন থমকে ছিল যেখানে হান জি ইয়েই পূর্বে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল—কালো ছায়ায় গঠিত বিশাল অজগর ধাতব লক্ষ্যমাত্রাকে নিখুঁতভাবে পিষে দেয়, টুকরোগুলো যেন পানির ফোটা ছিটিয়ে পড়ছে।
ক্ষতিগ্রস্তের রেটিং বারটি জ্বলজ্বল করে লাল “SSS” দেখাচ্ছিল, যা দর্শকদের হতবাক করে তোলে।
“সর্বোচ্চ সাহিত্য বিজ্ঞান এবং A-গ্রেড প্রতিভা, এই সংমিশ্রণে আগের বছরগুলোতে ওর জয় নিশ্চিত ছিল...” টুপি পরা ছেলেটি হতবাক হয়ে বলল।
“দুর্ভাগ্য, আগেই নির্বাচিত হতে পারেনি, আর সরাসরি চ্যালেঞ্জেও ওরা দুজনের সঙ্গে পড়ে গেছে...”
“এমন ম্যাচ পাওয়া মানে তো স্পষ্ট—কেউ কিছু চক্রান্ত করছে, এমনকি ছদ্মবেশও নিতে চাইছে না।”
“পটভূমিহীন ফিনিক্স মুরগির চেয়ে কম,” সঙ্গী ব্যঙ্গ করে বলল, “এমন সাধারণ প্রতিভা, আসলে অভিজাতদের পায়ের নিচে পাথর।”
ভিড়ের মধ্যে ধীর গতিতে হাঁটছিলেন হান জি ইয়েই, মুখে কোনো ভাব নেই।
— পায়ের নিচের পাথর?
— তাহলে আমি হবো আক্রমণকারী সেই পাথর!
“দয়া করে রাস্তা দাও।” সে টুপি নিচু করে পাশের দর্শকদের সরিয়ে দিয়ে এগিয়ে গেল।
পিছন থেকে আবার হাসির শব্দ শুন গেল:
“বাজার খুলেছে! হান জি ইয়েই হেরে যাবে ইয়ান ইয়াংয়ের কাছে, পেওয়াল ২০!”
“আমি বাজি ধরছি সে বাই ইয়াওয়ের স্তর পার করতে পারবে না...”
“বাজার খোলা লোক পাগল? এটা তো স্পষ্ট টাকা লুটপাট...”
দশ মিনিটেরও বেশি সময় লেগে হান জি ইয়েই বেরোতে পারল।
একটি বিশেষ ধাতব বেড়া ভিড়কে আলাদা করে রেখেছিল, বেড়ার মাঝখানে ছিল মূল স্টেজ।
ঢালধারী ইউনিফর্ম পরা কর্মীরা বেড়ার ধারে সুশৃঙ্খলভাবে দাঁড়িয়ে ছিল।
হান জি ইয়েই এগিয়ে গেলে, একজন টুপিধারী টিম লিডার তাকে থামাল, “পরিচয়পত্র।”
হান জি ইয়েই দ্রুত আগে থেকেই তৈরি পরিচয়পত্রটি তুলে দিল।
টুপিধারী তা গ্রহণ করে মনোযোগ দিয়ে পরীক্ষা করল, “হান জি ইয়েই?”
মনে হয় নামটি কিছুটা পরিচিত।
টুপিধারীর ভ্রু উঁচু হল, “তুমি কি সেই ছেলেটি যিনি ‘ছায়া হত্যাকারী’ জাগ্রত করেছো?”
“ঠিক তাই।” হান জি ইয়েই মাথা নাড়ল।
“আহ, দুঃখের বিষয়, কত প্রতিভাবান ছিল, ওটা বাইরে শহরে নষ্ট হয়ে যাচ্ছে।” টুপিধারী ধীরে ধীরে বলল, তারপর হাত নাড়ল:
“পরিচয়পত্র ঠিক আছে, প্রবেশ করো। শুভকামনা।”
“ধন্যবাদ।” হান জি ইয়েই শান্ত মুখে পরিচয়পত্র নিয়ে ভিতরের অংশে গেল।
কারণ প্রতিযোগিতার স্থান একটাই, সরাসরি চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা ধাপে ধাপে হয়।
এবং ধাপের ক্রম নির্ধারণ করা হয় ড্রয়ের মাধ্যমে।
“আমার সাথে এসো, এই দিকে যাও।”
কর্মীরা হান জি ইয়েইকে ড্রয় টেবিলের সামনে নিয়ে গেল, টেবিলের উপরে বন্ধ বাক্সের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, “একবার সুযোগ, পুনরায় ড্র করা যাবে না, যাও।”
“ঠিক আছে।” হান জি ইয়েই মাথা নাড়ল, হাত সরাসরি বাক্সের মধ্যে ঢুকিয়ে একটা ধাতব টুকরো তুলে কর্মীদের দিল।
“হান জি ইয়েই, তোমার ড্রয় অবস্থান চতুর্থ ম্যাচ!” কর্মীরা টুকরো উঁচু করে ঘোষণা করল।

হান জি ইয়েই ঘুরে বিশ্রামের জায়গায় গেল, ঠোঁটে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।
কেউ জানে না, ড্রয়ের সময় সে এক গোপন কৌশল চালিয়েছিল।
ঠিক তখনই, যখন তার হাত বাক্সের মধ্যে ঢুকেছিল, কয়েকটি সাপের মতো ছায়াময় রেখা তার আঙ্গুল থেকে বেরিয়ে আসছিল।
এই রেখাগুলো তার কিছু ইন্দ্রিয়গত ক্ষমতা ধারন করেছিল, চোখের দৃষ্টি সহ, বাক্সের ভিতর সব কিছু তার নিয়ন্ত্রণে ছিল।
‘ছায়া হত্যাকারী’ ক্ষমতা হান জি ইয়েই সর্বশেষ আবিষ্কৃত, যদিও বাস্তব যুদ্ধে খুব কাজে লাগে না।
কিন্তু বিশেষ কিছু পরিস্থিতিতে, যেমন এখন, খুবই কার্যকর।
তারপর, হান জি ইয়েই মনে হয় যেকোনো টুকরো তুলে নিয়েছিল, আসলে সে লক্ষ্য করেছিল—চতুর্থ ম্যাচ!
সে চেয়েছিল শেষ ম্যাচে থাকুক।
কারণ খুব সহজ।
হান জি ইয়েই চেয়েছিল খেলা নিজের সুবিধাজনক সময়ে, অর্থাৎ রাতের দিকে সরে যাক।
যদিও শেষ ম্যাচ অবশ্যই রাত হবে এমন নয়।
তবুও সে সঠিক দিকে চেষ্টা করছিল।
বাই ইয়াও এবং ইয়ান ইয়াংয়ের মতো শক্তিশালী প্রতিপক্ষের সামনে তার প্রতিটি পদক্ষেপ হিসাব করতে হয়।
হয়তো শেষ পর্যন্ত, ছোট্ট সেই হিসাবই জয়ের পালা ভারসাম্য ভাঙবে!
সব কিছুর শেষে হান জি ইয়েই বিশ্রামের জায়গায় পৌঁছল।
সে বেঞ্চে বসে গভীর নিঃশ্বাস নিল, নিজের মন শান্ত রাখার চেষ্টা করল।
“সবার দৃষ্টি এখানে!”
কর্মীরা মেগাফোন নিয়ে স্টেজের মাঝখানে দাঁড়িয়ে সময় দেখল।
“ইয়ুনশিয়াং শহরের একশত্রিশতম অভ্যন্তরীণ নির্বাচনী সরাসরি চ্যালেঞ্জ প্রতিযোগিতা, আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু!”
সভাপতির মঞ্চে তিনটি সোনালি আসন সারিবদ্ধ।
মাঝখানে বসেছিলেন ইয়ুনশিয়াং শহর অভ্যন্তরীণ তলোয়ারধারী দলের গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি, ইউ শেং।
সাদা-সোনালি প্যাটার্নের ইউনিফর্ম তার শক্তিশালী দেহকে আঁকড়ে ধরে, বুকের সামনে রুপোর তলোয়ার প্রতীক ঝলমল করছিল।
সে চামড়ার দস্তানা খুলে হাতের মোড়কে পুরানো ক্যান্সার দেখা গেল।
ইউ শেংয়ের পাশে বসেছিলেন শহরের শিক্ষা দফতরের প্রতিনিধি এবং ঢালধারী দলের প্রতিনিধি।
“ইউ কমান্ডার, এখানে প্রতিযোগীদের তথ্য।” সঙ্গীরা মাথা নীচু করে হোলোগ্রাফিক প্যানেল দিল।
ইউ শেং সামান্য মাথা নাড়লেন এবং প্যানেল স্ক্রল করতে লাগলেন।
বাঁ পাশে ঢালধারী দলের প্রতিনিধি হেসে বলল, “বুঝলাম, তোমাদের পরিবারের তরুণরাও তালিকায় আছে?”
ইউ শেং শুধু প্যানেল পড়ছিলেন, কিছু বললেন না।
“কমান্ডার, তালিকায় আছে আমার ছেলে ইউ হৌ তাই। সে হয়তো আপনাদের তরুণ প্রতিভাদের পরীক্ষার জন্য ভালো পদর্শক হবে।”
ইউ শেংয়ের পেছনে মোটা মাঝবয়সী ব্যক্তি হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।
মোটামুটি ওই ব্যক্তি ইউ হৌ তাইয়ের পিতা, ইউ কুন।
“হা হা, বিনয় দেখাচ্ছো।” ঢালধারী প্রতিনিধি বিনয়পূর্ণ, কিন্তু মুখে ছিল অবজ্ঞার ছাপ:
“কিন্তু মনে হয় তোমার ছেলে খেলতে পারবে না, একজন বাই ইয়াও, একজন ইয়ান ইয়াং, হুম...”
“এই বছর, যেকেউ আসুক, ওদের বিরুদ্ধে সম্ভব নয়।
দুঃখের বিষয়, ইউ পরিবারের তরুণরাও দেখতে পারব না।”
ইউ শেং স্পষ্টতই কথার অর্থ বুঝতে পারলেন, মুখ ভার হল।
চারপাশের সবাই চুপ করে গেল।
ভাল হয়, ঠিক তখন স্টেজ থেকে গম্ভীর গর্জন উঠল।
চারদিকে সুরক্ষা আলো ধীরে ধীরে উঠতে লাগল, প্রতিযোগিতা শুরু হলো।
এই চ্যালেঞ্জে মোট চারজন অংশগ্রহণ করেছিল।
নিয়ম খুব সহজ:
যে পক্ষ স্বেচ্ছায় হার মেনে নেবে, বা সম্পূর্ণ যুদ্ধক্ষমতা হারাবে, অথবা স্টেজের বাইরে ধাক্কা খাবে, তাকে পরাজিত ধরা হবে।
আগের তিনজন কঠিন যুদ্ধে লিপ্ত হলেও সবাই পরাজিত হয়েছে।
তিনটি ম্যাচ连胜 করতে হবে, এটা কঠিন পথ।
বিচ্ছেদের জায়গায় বসে হান জি ইয়েই খুব শান্ত ছিল, মাঝে মাঝে ফোন দেখে সময় যাচ্ছিল।
অবশেষে, তৃতীয় ম্যাচ শেষে।
স্টেজ থেকে কর্মীদের কণ্ঠস্বর শোনা গেল:
“চতুর্থ প্রতিযোগী—হান জি ইয়েই, প্রবেশ কর!”
“প্রতিপক্ষ, বাই ইয়াও!”
দর্শকরা তখন পাহাড়ের ঢেউয়ের মতো চিৎকার করল।
মনে হচ্ছিল শেষ ম্যাচের জন্য অনেক দিন ধরে অপেক্ষা করছিলো সবাই।
হান জি ইয়েইর মুখ কঠোর, আর দেরি না করে বিশ্রাম এলাকা থেকে বেরিয়ে এল।
সে হালকা লাফ দিয়ে স্টেজে উঠল।
সন্ধ্যা সূর্য ধীরে ধীরে দিগন্তে নিমজ্জিত হচ্ছিল, রৌদ্র ছায়া পুরো স্টেজ সোনালী করে দিয়েছিল।
“সুয়াশা”
স্টেজের ওপর সারিতে আলো একসঙ্গে জ্বলে উঠল।
ছোট মেয়াদের ছেলেটি বাই ইয়াও হান জি ইয়েইর বিপরীতে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পায়ের নিচে অগোছালো আলোর রেখা নেচছিল।
হান জি ইয়েই গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে মাথা উঁচু করে তাকাল ছাদের আলোয়।
সে অনুভব করল স্টেজের নিচ থেকে বিশাল গর্জন।
এক ধরনের বিভ্রমে, চারপাশের দৃশ্য মিলছিল ভূগর্ভস্থ মুষ্টিযুদ্ধের সঙ্গে—একই উন্মাদ চিৎকার, একই ঝলমলে আলো।
এমনকি বাতাসে ভাসমান গন্ধও যেন একই।
“আরেকবার প্রাণপণ লড়াই, মা... আমাকে আশীর্বাদ করো!” হান জি ইয়েই মনের মধ্যে বলল।