চতুস্ত্রিংশ অধ্যায়: চরম আঘাত ও পাল্টা আঘাত
পৃষ্ঠা ১/৩
“ধাম—!”
ইয়ানইয়াংয়ের হাতের তালু থেকে সোনালি-লাল অগ্নিড্রাগন গর্জন করে বেরিয়ে এল। গোটা রাতের আকাশ যেন সোনালি-লাল সমুদ্রে রূপান্তরিত হলো।
ড্রাগনের বিকট মুখ লতাগুল্মের পিরামিডে সজোরে আঘাত করতেই কাঠের ঢাল প্রচণ্ড উত্তাপে মুহূর্তের মধ্যে কয়লায় পরিণত হয়ে ভেঙে পড়ল। অঙ্গারগুলো মুষলধারে বৃষ্টির মতো ঝরে পড়তে লাগল।
শু লিন চিৎকার করতে করতে গড়িয়ে সরে গেল। তার ছদ্মবেশী পোশাকের পিঠে আগুনে ঝলসে কালো গর্ত তৈরি হয়েছে, সেখান দিয়ে দগ্ধ ত্বক দেখা যাচ্ছে।
কাঠের ঢালের সুরক্ষা হারিয়ে পতাকাদণ্ডটি আগুনের মধ্যে কটকট শব্দ করতে লাগল, ত্রিভুজাকার পতাকার প্রান্তে জ্বলন্ত দাগ কুঁকড়ে উঠল।
“দারুণ হয়েছে!” প্রবল বাতাসের মধ্যে হান জিয়ে-য়ে চিৎকার করে উঠল। তিনজন প্রায় মাটিতে পড়তে যাচ্ছিল—
“এত তাড়াতাড়ি আনন্দ করো না!”
লিন ছিয়েনরেনের গর্জন তিনজনের কানে তীব্র ব্যথা ধরিয়ে দিল। বিশাল ভল্লুকে রূপান্তরিত দেহটি কামানের গোলার মতো লাফিয়ে উঠল। লোহার কড়াইয়ের মতো বড় মুষ্টি ঝড়ের বেগে সরাসরি ইয়ানইয়াংয়ের মুখের দিকে ধেয়ে এল!
চরম সংকটের মুহূর্তে ইয়ানইয়াং হঠাৎ নানগং ফুগুইয়ের কলার চেপে ধরল এবং এই মানবঢালটিকে মুষ্টির সামনে ছুড়ে দিল।
“যাও তবে!”
“ধুর ধুর ধুর ধুর—!”
আকাশে নানগং ফুগুই পাগলের মতো পা ছুড়তে লাগল। আগুনের আলোয় তার জ্বলজ্বলে হলুদ পিকাচু-ছাপা অন্তর্বাসটি বিশেষভাবে চোখে পড়ছিল।
লিন ছিয়েনরেনের মুষ্টির প্রতিবিম্ব তার চোখের মণিতে ফুটে উঠল। নানগং ফুগুইয়ের মুখ ছাইয়ের মতো ফ্যাকাশে হয়ে গেল, চোখের জল আর নাকের পানি বাঁধভাঙা নদীর মতো গড়িয়ে পড়ল, ঠোঁট কাঁপা থামল না।
মরণপণ মুহূর্তে সে হাত-পা গুলিয়ে দুহাত মেলে ধরল। তার মাংসল হাতের তালুর সামনে মুহূর্তের মধ্যে একটি স্বচ্ছ প্রতিরোধ-প্রাচীর গড়ে উঠল।
“ধুম—!”
ভল্লুকের মুষ্টি সেই প্রতিরোধ-প্রাচীরে আঘাত করেও যেন কাদায় ডোবা গরুর মতো আটকে গেল। নানগং ফুগুইয়ের গোল মুখ শূকরের যকৃতের মতো লাল হয়ে উঠল, আর তার পেট বেলুনের মতো হঠাৎ ফুলে উঠল।
লিন ছিয়েনরেনের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল। তার শক্তি অদ্ভুতভাবে শুষে নেওয়া হয়েছে—এই বিস্ময়ে তার গতি আধ সেকেন্ডের জন্য থমকে গেল।
“এখনই!”
হান জিয়ে-য়ে হাত ঝাঁকাতেই তার আঙুলের ডগা থেকে পাঁচটি ছায়ারেখা ছুটে বেরোল।
ছায়ারেখাগুলোর এক প্রান্ত মাঠের ধারের বাতিস্তম্ভে জড়িয়ে গেল, অন্য প্রান্ত হান জিয়ে-য়েকে টেনে তার পড়ার গতিপথ বদলে দিল। সে তির্যকভাবে দুলে ত্রিভুজাকার পতাকার দিকে এগিয়ে গেল!
“হুঁশ—!”
লিন ছিয়েনরেন শুধু কানের পাশ দিয়ে বাতাস ছুটে যাওয়ার শব্দ শুনল। চোখের কোণে কালো ছায়ার ঝলক দেখতে পেল।
“একদিকে ভান করে অন্যদিকে আঘাত—পতাকা চুরি করতে চাও?” লিন ছিয়েনরেনের ঠোঁটে হিংস্র হাসি ফুটল। সে আর ইয়ানইয়াং ও নানগং ফুগুইয়ের দিকে নজর দিল না।
বিশাল ভল্লুকে রূপান্তরিত দেহটি অবিশ্বাস্য ভঙ্গিতে আকাশে এক পাক খেল, তারপর বিকট শব্দে মাটিতে অবতরণ করল।
মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই সে দুপায়ে একযোগে জোর প্রয়োগ করে ভূমিতে প্রচণ্ড লাথি মারল। তার গোটা দেহ কামান থেকে ছোড়া গোলার মতো ছুটে গেল। থাবা মুষ্টিবদ্ধ হয়ে সরাসরি হান জিয়ে-য়ের পিঠের দিকে ধেয়ে এল।
“আমার সামনে থেকে সরে যা!”
“শুঁউউ—!”
ইয়ানইয়াংয়ের অগ্নিবর্শা আকাশ চিরে এসে নির্ভুলভাবে লিন ছিয়েনরেনের পিঠের দিকে বিদ্ধ হলো।
কিন্তু সে একটুও এড়াল না। অগ্নিবর্শাটি ভল্লুকের মতো রূপান্তরিত ত্বকে বিস্ফোরিত হয়ে পোড়া দাগ তৈরি করল।
“হুউউ—!”
চারপাশে ছড়িয়ে থাকা ঘন কুয়াশা হঠাৎ যেন কোনো অদৃশ্য নির্দেশ পেল। শোঁ শোঁ শব্দে তা ঘনীভূত হয়ে দুটি কুয়াশার দড়িতে পরিণত হলো।
কুয়াশার দড়ি দ্রুত লিন ছিয়েনরেনের দুই বাহু জড়িয়ে ধরল, তার অগ্রযাত্রা থামানোর চেষ্টা করল।
কিন্তু বিশাল ভল্লুকে রূপান্তরিত লিন ছিয়েনরেন উন্মত্ত গতিতে ছুটে চলল—যেন গ্যাসের প্যাডেল একেবারে শেষ সীমা পর্যন্ত চাপা ভারী ট্রাক। তার গতি বিন্দুমাত্র কমল না; সে জোর করে কুয়াশার দড়ি ছিঁড়ে ফেলল!
কুয়াশার দড়ি ছিঁড়ে যাওয়ার মুহূর্তে অন্ধকারের মধ্যে ছেন শি-য়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে ধপ করে মাটিতে বসে পড়ল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
অপ্রতিরোধ্য, সামনে শুধু অগ্রগতি!
“ধুম ধুম ধুম—!”
লিন ছিয়েনরেন প্রতিটি পদক্ষেপ ফেলতেই মাটি মৃদু কেঁপে উঠছিল।
হান জিয়ে-য়ে ঝুঁকে দৌড়ে চলেছে। ত্রিভুজাকার পতাকা থেকে আর মাত্র দুই মিটার দূরত্ব। হঠাৎ তার পেছন থেকে তীক্ষ্ণ বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ ভেসে এল।
—এসে গেছে!
—‘রাত্রির আগমন’ সক্রিয় করো!
মূলত পাঁচগুণ বৃদ্ধি পাওয়া শক্তি মুহূর্তের মধ্যে দশগুণে উন্নীত হলো।
“ছায়াহত্যা—বর্মাবরণ!”
কালির মতো কালো ছায়া হান জিয়ে-য়ের মুষ্টিকে বর্মের মতো আবৃত করল।
“ঝিঁইই—”
বেগুনি আলোকরেখা বৈদ্যুতিক খিলানের মতো তার সারা শরীর ঘিরে ছুটে বেড়াতে লাগল।
হান জিয়ে-য়ের চোখে তীক্ষ্ণ দীপ্তি জ্বলে উঠল! সে হঠাৎ পেছন ফিরে মুষ্টি চালিয়ে সরাসরি পাল্টা আঘাত করল!
লিন ছিয়েনরেন কল্পনাও করেনি যে হান জিয়ে-য়ে তার সঙ্গে শক্তির লড়াইয়ে নামার সাহস করবে!
পঞ্চম স্তরের শক্তিধর, আর ভল্লুকে রূপান্তরিত হওয়ার পর তার নিছক শক্তিই সপ্তম স্তরের অতিমানবের সমতুল্য হতে পারে। হান জিয়ে-য়ে শক্তির লড়াই বেছে নেওয়া যেন পিঁপড়ের গাছ উপড়ে ফেলার চেষ্টা।
“ধাম—!”
একটি বড় আর একটি ছোট—দুটি মুষ্টি প্রচণ্ড শব্দে পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো! মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো বিরাট বায়ুতরঙ্গ, যেন গোটা মাঠ কেঁপে উঠল।
ক্রিয়া ও প্রতিক্রিয়ার শক্তিতে—
লিন ছিয়েনরেন কয়েক পা টলতে টলতে পিছিয়ে গিয়ে অবশেষে নিজেকে সামলাল। তার চোখে বিস্ময় ঝলসে উঠল।
কীভাবে সম্ভব?! এই ছেলেটির শক্তি আমার চেয়ে এতটুকুও কম নয়?!
সে জানত না, ঠিক আগের সেই মুষ্টিযুদ্ধে হান জিয়ে-য়ে শুধু ‘রাত্রির আগমন’-এর দশগুণ শক্তিবৃদ্ধিই ব্যবহার করেনি, বরং তার গোপন তাস—‘দেবশক্তি’—ও কাজে লাগিয়েছিল!
ওয়াং শুয়েন তিনজনকে ছুড়ে দেওয়ার আগে হান জিয়ে-য়ে তার কাঁধে হাত রেখেছিল। সেই মুহূর্তেই সে ‘অনুকরণ ও প্রতিলিপি’ ব্যবহার করেছিল।
রাত্রিকালে ‘অনুকরণ ও প্রতিলিপি’ সর্বোচ্চ যে স্তরের ক্ষমতা নকল করতে পারে, তা ঠিক এ-শ্রেণির। সে সফলভাবে ওয়াং শুয়েনের প্রতিভা—‘দেবশক্তি’—নকল করেছিল!
দশগুণ শক্তিবৃদ্ধির পর ‘দেবশক্তি’ হান জিয়ে-য়ের শক্তিকে এক ভয়ংকর স্তরে উন্নীত করল।
লিন ছিয়েনরেনকে সম্পূর্ণভাবে পরাজিত করার মতো না হলেও অন্তত সে সমানে সমান লড়াই করতে সক্ষম।
মুষ্টির সংঘর্ষের পর হান জিয়ে-য়ে প্রতিঘাতের শক্তি কাজে লাগিয়ে আকাশে ছিটকে উঠল। তার দেহ উল্কার মতো ছুটে গিয়ে ত্রিভুজাকার পতাকার পাশ ঘেঁষে বেরিয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন মিটার দূরত্ব তৈরি হলো।
তার পকেটে থাকা মোবাইল ফোনের পর্দায় সময় দেখাচ্ছিল—
রাত এগারোটা ঊনষাট মিনিট!
সময় নেই! বারোটা বাজলেই সব শেষ!
হান জিয়ে-য়ের ঠোঁটে ধূর্ত বাঁক ফুটে উঠল। পেছনে হেলে থাকা অবস্থায় তার পাঁচটি আঙুল বীণা বাজানোর মতো কেঁপে উঠল। আঙুলের ডগা থেকে পাঁচটি ছায়াতন্তু ছুটে গিয়ে বিশ মিটার দূরের পতাকাদণ্ডকে নিখুঁতভাবে জড়িয়ে ধরল।
“টেনে নাও!”
ছায়াতন্তুগুলো টানটান হয়ে উঠতেই হান জিয়ে-য়ের পিঠ সজোরে বালুর গর্তে আছড়ে পড়ল।
ধুলো ও ধোঁয়া চারদিকে উড়ে উঠল। সে হঠাৎ এক ঝটকায় টান দিল—যেন কোনো জেলে ছিপ গুটিয়ে নিচ্ছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
ত্রিভুজাকার পতাকাটি ‘টাং’ শব্দে মাটি থেকে উপড়ে উঠল। আকাশে একটি বাঁক এঁকে সেটি হান জিয়ে-য়ের হাতের তালুর দিকে উড়ে গেল।
মাটিতে এদিক-ওদিক কাত হয়ে পড়ে থাকা প্রশিক্ষণার্থীদের চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল।
“জিতে গেছি! শেষ আঘাত!” দূরে দাঁড়িয়ে বাই ইয়াও উত্তেজনায় উল্লাস না করে পারল না।
নানগং ফুগুই হাত-পা ছড়িয়ে মাটিতে পড়ে রইল। তার চোখ দিয়ে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে।
ইয়েহ্জি ভাই দীর্ঘজীবী হোন! আর দৌড়াতে হবে না!
ইয়ানইয়াং এক হাতে মাটি ঠেকিয়ে বসে রইল। সে ঠান্ডা চোখে দৃশ্যটির দিকে তাকিয়ে ছিল, মুখে কোনো আবেগের ছাপ নেই।
সবাই যখন প্রাণভরে উল্লাস করে মনের আনন্দ উজাড় করে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই হঠাৎ অঘটন ঘটল!
বাতাসে হালকা কম্পন সৃষ্টি হলো।
“সাঁই—”
চুলের মতো সরু এক আলোকরেখা মুহূর্তের জন্য ঝলসে উঠল।
ছায়াতন্তুগুলো সঙ্গে সঙ্গে ছিন্ন হয়ে গেল।
মাঝআকাশে হঠাৎ এক ছিপছিপে অবয়ব ভেসে উঠল। কালো যুদ্ধপোশাক তার মসৃণ পেশির রেখাগুলো আঁটসাঁট করে ফুটিয়ে তুলেছে। সে উল্টোভাবে ছুরি ধরে আছে, উত্তাপের ঢেউয়ে তার ছোট চুল পতপত করে উড়ছে।
মাটিতে পড়ে থাকা আগুনের স্ফুলিঙ্গ তার ফর্সা মুখমণ্ডল আলোকিত করল। একজোড়া চঞ্চল কাজলটানা চোখ রাতের অন্ধকারে অস্বাভাবিক উজ্জ্বল দেখাচ্ছিল।
মুখটি হান জিয়ে-য়ের কাছে কিছুটা পরিচিত মনে হলো।
রাত্রিপ্রহরী বাহিনীর ইনহু দল—শিয়া ছিং!
“সুঁউ—”
কালো ছায়া ঝলসে উঠল। শিয়া ছিং অবতরণ করতে থাকা ত্রিভুজাকার পতাকাটি নিখুঁতভাবে ধরে ফেলল।
সে হাত তুলে কবজির ইলেকট্রনিক ঘড়ির দিকে তাকাল। তারপর ছুরিটি ঘুরিয়ে ঝকঝকে রুপালি আলোর এক মনোরম ধারা সৃষ্টি করল।
“ঠিক রাত বারোটা বাজল। খেলা শেষ।”
কথা বলতে বলতে শিয়া ছিং হাসতে হাসতে হান জিয়ে-য়ের দিকে চোখ টিপল।
“সহপাঠী হান, আরও চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে কিন্তু!”
গোটা মাঠ নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
নানগং ফুগুই ধপ করে ছাইয়ের স্তূপে বসে পড়ল। তার পিকাচু-ছাপা অন্তর্বাস কালো ছাইয়ে ভরে গেল। সে মুখ হাঁ করে রইল, কিন্তু কোনো শব্দ বেরোল না।
“প্রতারণা!” বাই ইয়াও হঠাৎ শিয়া ছিংয়ের দিকে আঙুল তুলে গর্জে উঠল। “তোমাদের প্রশিক্ষক দল নিয়ম ভেঙে বাইরের সাহায্য নিয়েছে!”
একটি কথাই যেন হাজার ঢেউ তুলল। জনতা মুহূর্তে উত্তাল হয়ে উঠল, প্রশিক্ষণার্থীরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“ঠিকই তো! বলা হয়েছিল না, তিনজন বনাম একশো জন?”
“এটা স্পষ্টতই আমাদের নিয়ে ছেলেখেলা! যেভাবেই হোক, শেষ পর্যন্ত শাস্তি আমাদেরই পেতে হবে!”
“এটা ভীষণ অন্যায় নয় কি? এভাবে খেলা যায় নাকি!”
“……”
নানগং ফুগুই মাটিতে বসে পড়ে কাঁপতে কাঁপতে শিয়া ছিংয়ের দিকে আঙুল তুলল।
“তু-তুমি… কখন আমাদের মধ্যে ঢুকে পড়েছিলে?”
পৃষ্ঠা ৩/৩