অধ্যায় ৯: অবশেষের যন্ত্র

রাতের অন্ধকার কালির মতো ঘন। মাথায় শঙ্কু আকৃতির টুপি পরা লোকটি স্থির দাঁড়িয়ে ছিল, সে ধীরে ধীরে একটি হাড়ের বাঁশি তুলে নিল নিজের ঠোঁটের কাছে।

মুহূর্তের মধ্যে, “উউউ...” সেই অপার্থিব বাঁশির সুর বাতাসে ভেসে বেড়াতে লাগল।

হান জিয়ে তখন ভিড় ঠেলে বেরিয়ে যাওয়ার জন্য সর্বশক্তি প্রয়োগ করছিল, প্রায় শেষ দুজন বাধা দানকারীকে সে পুরোপুরি ঝেড়ে ফেলতে সক্ষম হয়েছিল। কিন্তু হঠাৎ তার শরীর প্রচণ্ড এক ধাক্কায় যেন কোনো অদৃশ্য দেয়ালে আছড়ে পড়ল এবং তৎক্ষণাৎ স্থবির হয়ে গেল।

এটি তার ইচ্ছাকৃত ছিল না, বরং এক রহস্যময় শক্তিশালী শক্তির প্রভাবে সে নড়াচড়া করার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেছিল। হান জিয়ে আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে দেখল, সে টুপি পরা লোকটির হাতের হাড়ের বাঁশিটিকে চিনতে পেরেছে।

এটি একটি ‘সিন-আর্টিফ্যাক্ট’ বা ভস্ম-অস্ত্র!

ভস্ম-অস্ত্র হলো এক ধরণের অত্যন্ত বিশেষ অস্ত্র। এগুলো অতিমানবিকদের সহজাত ক্ষমতাকে বিশেষ ‘পাত্রে’ খোদাই করে সাধারণ মানুষের ব্যবহারের উপযোগী করে তোলে। এই অস্ত্রগুলো সাধারণত ফ্রস্টমুন গ্রেটওয়ালের প্রহরী বাহিনী ‘নাইটওয়াচ’ বা নৈশপ্রহরী দলের কাছে দেখা যায়। যেহেতু নাইটওয়াচ বাহিনীর সদস্য মৃত্যুর হার সবসময়ই আকাশচুম্বী এবং নতুন সদস্য নিয়োগের হার খুবই কম, তাই কর্তৃপক্ষ বাধ্য হয়েই এই ভস্ম-অস্ত্র উদ্ভাবন করেছে যাতে বাহিনীর যুদ্ধক্ষমতা বজায় রাখা যায়।

কিন্তু এই ভস্ম-অস্ত্র ইয়ুনজিয়াং শহরে এল কীভাবে?

হান জিয়ে তা জানে না, তবে সে ইতিমধ্যে বাঁশিতে খোদাই করা ক্ষমতাটিকে চিনতে পেরেছে—এটি এ-গ্রেড সহায়ক শ্রেণির ক্ষমতা ‘পজিটিভ-নেগেটিভ ডোমেইন’! এই ক্ষমতা বড় আকারের দলগত লড়াইয়ের জন্য সবচেয়ে উপযোগী। সহজ কথায়, এটি এমন একটি ক্ষেত্র যেখানে শত্রুর শক্তি কমে যায় আর নিজের শক্তি বৃদ্ধি পায়। যতক্ষণ বাঁশিওয়ালা নড়াচড়া না করে বাঁশি বাজাতে থাকবে, ততক্ষণ সেই গুণ্ডাগুলোর শক্তি বাড়তে থাকবে এবং একই সাথে হান জিয়ে পুরোপুরি অবশ হয়ে থাকবে। তবে এর মূল্য হিসেবে বাঁশিওয়ালা নিজেও এক জায়গায় স্থবির হয়ে থাকতে বাধ্য।

বাঁশির সুর ধীরে ধীরে তীক্ষ্ণ ও করুণ হয়ে উঠল। হান জিয়ে পাথরের মূর্তির মতো স্থির দাঁড়িয়ে রইল। যেসব গুণ্ডাকে সে একটু আগেই পিটিয়ে ফেলে দিয়েছিল, তাদের চোখে হঠাৎ লাল আভা ফুটে উঠল এবং তারা আবার উঠে দাঁড়াল। লোহার রড ধরা তাদের হাতের শিরাগুলো ফুলে উঠল এবং তাদের আক্রমণের শব্দ আগের চেয়ে দশ গুণ বেশি ভয়াবহ হয়ে উঠল!

হান জিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে ‘শ্যাডো কিলার’ বা ছায়া-ঘাতক ক্ষমতা সক্রিয় করল!

কালির মতো কালো ছায়া মুহূর্তের মধ্যে তার সারা শরীরকে ঢেকে ফেলল। “ডং ডং ডং...” স্টিলের পাইপ আর কুড়ালের আঘাত বৃষ্টির মতো তার ছায়ার বর্মের ওপর পড়তে লাগল, যা থেকে নিস্তেজ শব্দ বের হতে লাগল। ভোঁতা অস্ত্রের আঘাতে শরীরের প্রতিটি কোণ থেকে তীব্র যন্ত্রণা ছড়িয়ে পড়ল।

হান জিয়ে মনে মনে হতাশ হলো। যদি সে সত্যিই তার ছায়া দিয়ে এই পুতুলদের ছিন্নভিন্ন করে দেয়, তবে আগামীকালের শিরোনাম হবে ‘স্লামের কিশোরের হাতে ষাটজন সাধারণ নাগরিকের মৃত্যু’, আর এর ফলে ইনার সিটির বাছাইপর্বে তার জায়গা পাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়বে।

আবার, ছায়া ব্যবহার করে বাঁশিওয়ালাকে সরাসরি মেরে ফেলাও বাস্তবসম্মত নয়, কারণ ছায়া প্রসারিত করার একটি নির্দিষ্ট সীমা আছে। আর ওই অভিশপ্ত বাঁশিওয়ালা ঠিক সেই সীমার বাইরে দাঁড়িয়ে আছে! কিন্তু যদি সে এভাবে শুধু আঘাত সহ্য করতে থাকে, তবে শক্তি বৃদ্ধি পাওয়া এই গুণ্ডারা খুব দ্রুত তার মাথার খুলি গুঁড়িয়ে দেবে। ইউ হোউতাইয়ের এই চক্রান্ত সত্যিই নিষ্ঠুর, যেখানে সে কয়েক ডজন সাধারণ মানুষের জীবনকে পণ হিসেবে ব্যবহার করেছে।

“ঠাস!” একটি স্টিলের পাইপ তার কাঁধের হাড়ের ওপর আছড়ে পড়ল, হান জিয়ে গলার কাছে রক্তের স্বাদ পেল। সে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!

“এই, বাঁশিওয়ালা!”

হঠাৎ, বজ্রপাতের মতো একটি গর্জন বাঁশির সুরকে চিরে বেরিয়ে এল। একটি বিশালদেহী মানুষ রাস্তার ধারের আবর্জনার স্তূপ উল্টে এগিয়ে এল। তার যান্ত্রিক হাত দিয়ে একটি চেইনযুক্ত মেস বা গদা ঘোরানো হচ্ছিল, যার মাথাটি অন্ধকারে গাঢ় সোনালী আভা ছড়িয়ে একটি ধনুকাকৃতির রেখা তৈরি করল।

বাঁশিওয়ালার ডোমেইন বা ক্ষেত্রের সমস্ত চাপ হান জিয়েকে অবশ করে রাখার কাজে ব্যয় হচ্ছিল, তাই অন্য কাউকে কাছে আসতে দেখে সে যখন বুঝতে পারল, তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। আগন্তুক এত দ্রুত ছিল যে বাঁশিওয়ালা প্রতিক্রিয়া দেখানোর সময়টুকুও পেল না।

“ঝনঝন!” চেইনটি বিশাল সাপের মতো বাঁশিওয়ালার গলায় পেঁচিয়ে ধরল। কসাই বা বুচার ক্রুর হাসি হেসে চেইনটি টান দিয়ে ধরল: “তোর মতো একটা নরাধম কি এই ভস্ম-অস্ত্র ব্যবহার করার যোগ্য?!”

“তুই কী করছিস? এসব ঝামেলার মধ্যে আসবি না!” বাঁশিওয়ালা কর্কশ কণ্ঠে হুমকি দিল, “আমি তোকে সতর্ক করছি, আমি ইউ পরিবারের লোক। ইনার সিটির সোর্ডস-ম্যান বাহিনীর উপ-কমান্ডারের পদবিও ইউ! তুই যদি আমার গায়ে হাত দেওয়ার সাহস করিস, ইউ পরিবার তোর পুরো বংশ ধ্বংস করে দেবে!”

বুচারের চোখে এক ঝলক শীতল ঘৃণা ফুটে উঠল। “তোদের মতো আবর্জনাদের আমি সবচেয়ে বেশি ঘৃণা করি!”

পরের মুহূর্তেই চেইনটি প্রচণ্ড শক্তিতে সংকুচিত হলো। “কড়ক—!” বাঁশিওয়ালার ঘাড় ভেঙে গেল, তার তৈরি করা ক্ষেত্রটি তৎক্ষণাৎ ধসে পড়ল।

হান জিয়ে শরীরের ভারমুক্ত হলো। পরের সেকেন্ডেই তার পাঁচ গুণ বৃদ্ধি পাওয়া গতি ও শক্তি বিস্ফোরিত হলো। সে কালো ছায়ার মতো ভিড় ঠেলে রাস্তার বাইরে দৌড়ে পালাল। অন্যদিকে, বাঁশিওয়ালার নিথর দেহটি মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। বুচার সেদিকে ফিরেও তাকাল না, দ্রুত ঘুরে অন্ধকার রাতে মিলিয়ে গেল।

সবকিছু আবার শান্ত হয়ে এল। গলির মধ্যে গুণ্ডারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল। “বস, এখন আমরা কী করব?” অনেকক্ষণ পর একজন জিজ্ঞেস করল।

নেতৃত্ব দেওয়া হলুদ চুলওয়ালা লোকটির চোখ ঘুরল, “আমরা টাকার বিনিময়ে কাজ করছি, নিজের জীবন দেওয়ার দরকার নেই। সবাই ভাগো! আর শোন, মুখ বন্ধ রাখবি। আজকের রাতের ঘটনা যেন কেউ জানতে না পারে!”

গলির শেষ প্রান্তে, ডাস্টবিনের পাশে হান জিয়ে তার আঙুলের রক্তের ফোঁটা ঝেড়ে ফেলল: “কেন আমাকে বাঁচালে?”

“এখানে কথা বলার মতো পরিস্থিতি নেই,” বুচার নির্বিকার মুখে বলল, “আমার বাড়িতে চলো।”

হান জিয়ে কিছুক্ষণ দ্বিধায় ছিল, তারপর মাথা নাড়ল। ইউ হোউতাইয়ের আর কোনো চাল আছে কি না তা জানা নেই, তাই সতর্ক থাকাই ভালো। আপাতত ঝামেলার থেকে দূরে থাকা যাক, তারপর পরিস্থিতি বুঝে ব্যবস্থা নেওয়া যাবে।

দশ মিনিট পর, তারা আবর্জনায় ভরা একটি প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছাল। তারের বেড়া, পাহাড়সম আবর্জনার স্তূপের পাশে একটি জরাজীর্ণ টিনের ঘর। এখানকার পরিবেশ হান জিয়ে যেখানে থাকে, তার চেয়েও অনেক বেশি নোংরা।

“এটা তোমার বাড়ি?” হান জিয়ে ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। বুচার কোনো উত্তর দিল না। সে মরিচা ধরা লোহার দরজাটি লাথি মেরে খুলে ভেতরে ঢুকে গেল। হান জিয়ে কাঁধ ঝাঁকিয়ে তার পিছু পিছু ভেতরে ঢুকল।

ঘরটি খুব ছোট। দশ বর্গফুটের মতো জায়গায় দুটি ক্যাম্প-বেড ঠাসাঠাসি করে রাখা, মাথার কাছে যান্ত্রিক অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ রক্ষণাবেক্ষণের তেলের বোতল স্তূপ করা। একটি বিছানায় একজন অচেতন মানুষ শুয়ে আছে। কোণের বৈদ্যুতিক স্টোভে জাউ রান্না হচ্ছিল, ফুটন্ত বুদবুদের শব্দের মাঝে বিছানায় থাকা মানুষটি হঠাৎ দুর্বলভাবে কাশতে শুরু করল।

বুচার তার গদাটি টুলবক্সে ছুড়ে ফেলে দিয়ে দক্ষ হাতে বিছানার পাশ থেকে ওষুধ বের করে মানুষটিকে খাইয়ে দিল। কঙ্কালসার মানুষটির ঘাড়ের পাশে একটি উল্কি ছিল—দুটি প্রসারিত ডানা। হান জিয়ে সেই চিহ্নটি চিনতে পারল, ওটা নাইটওয়াচ বাহিনীর প্রতীক।

“সবাই মরে গেছে... সবাই মরে গেছে... শুধু আমরা দুজন পলাতক বেঁচে আছি...” মানুষটি হঠাৎ বুচারের জামার প্রান্ত খামচে ধরল, প্রচণ্ড জ্বরে তার চোখের মণি স্থির হয়ে আসছিল, “ওল্ড বুচার, আমি শুনতে পাচ্ছি ইটারনাল গ্লোম বা অশরীরীরা গ্রেটওয়াল চিবিয়ে খাচ্ছে...”

“কী সব আজেবাজে বকছিস!” বুচার কম্বল টেনে তাকে গুটিয়ে ফেলল, “ওদের দাঁত তো আমি অনেক আগেই ভেঙে দিয়েছি!”

“ওল্ড বুচার... আমাকে বাড়ি নিয়ে চলো... বাড়ি...” মানুষটি অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করতে করতে আবার ঘুমিয়ে পড়ল।

হান জিয়ে চারপাশটা ঘুরে দেখল। সে দেখল দেয়ালে কয়েকটি হলদেটে ছবি বাঁধানো। ছবিগুলোতে ফ্রস্টমুন গ্রেটওয়ালের সূর্যাস্ত দেখা যাচ্ছে, আর নাইটওয়াচের পোশাক পরা এক কিশোরের বুকে পদক ঝোলানো, সে হাসছে। কিশোরটির চেহারা বুচারের সাথে অনেকটা মিল ছিল, শুধু সে ছিল আরও সুশ্রী।

“তুমি কি একসময় নাইটওয়াচ ছিলে?” হান জিয়ে তার নিজের ঘাড়ের দিকে হাত বুলিয়ে বলল, “আমি ওই উল্কিটি চিনি।”