অষ্টত্রিশতম অধ্যায়: এক সম্রাট, দুই দপ্তর, উত্তরের বাঘ ও ড্রাগন
শিক্ষার্থীদের প্রতিক্রিয়া দেখে শিয়া ছিং অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাকালেন:
“দুঃখিত লু দলপতি, আপনি আমাকে নতুন সদস্য নিয়োগের দায়িত্ব দিয়েছিলেন, কিন্তু আমি হতাশ করলাম। তবে যাই হোক, আমি এখনো মনে করি, নাইট ওয়াচারদের কোনো ভীরু বা কাপুরুষের প্রয়োজন নেই।”
শিক্ষার্থীদের ফ্যাকাশে চেহারার দিকে তাকিয়ে তিনি হঠাৎ মৃদু হাসলেন এবং আঙুল দিয়ে লেকচার স্ট্যান্ডে টোকা দিলেন: “এতটাই ভয় পেয়ে গেলে? ভয় পাওয়াটাই স্বাভাবিক।”
“তবে একটা কথা মনে রেখো—”
তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে হলোগ্রাফিক প্রজেকশনে থাকা ‘ফ্রস্ট মুন গ্রেট ওয়াল’ বা ‘তুষার-চন্দ্র প্রাচীর’-এর দিকে ইশারা করলেন, যেখানে অস্তগামী সূর্য রক্তের মতো লাল আভা ছড়িয়ে প্রাচীরটিকে রাঙিয়ে দিয়েছে:
“এই পৃথিবীতে কেউ মৃত্যুর ভয়ে ভীত, আবার কেউ মৃত্যুর মুখোমুখি দাঁড়াতে সাহসী। যখন তোমরা সুরক্ষিত শহরের ভেতরে সূর্যের আলো উপভোগ করছ, তখন কেউ না কেউ তোমাদের জন্য প্রাচীরের ওপর দাঁড়িয়ে সরাসরি অন্ধকারের মুখোমুখি লড়াই করছে।”
“নাইট ওয়াচারদের কখনোই নতুন রক্তের অভাব হয় না।” তিনি বুক থেকে পদকটি খুলে আঙুল দিয়ে আলতো করে ঘষলেন, “কারণ সবসময়ই এমন কিছু নির্বোধ মানুষ থাকে, যারা নিজেরা ছাই হয়ে যেতে রাজি, কেবল তাদের পেছনে থাকা মানুষগুলোকে আলোর পথ দেখাতে।”
প্রজেকশন বন্ধ হয়ে গেল। শিয়া ছিং বড় বড় পায়ে লেকচার স্ট্যান্ড থেকে নিচে নেমে এলেন। তার শেষ কথাগুলো বাতাসে মিলিয়ে গেল—
“মানবজাতি কখনো শেষ হবে না, কারণ সেই নির্বোধ মানুষগুলো... কখনোই ফুরিয়ে যাবে না।”
লিন ছিয়ানরেন শিয়া ছিংয়ের দিকে শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে তাকালেন এবং তাকে নিজের আসনে ফিরে যেতে দেখলেন। এরপর তিনি আবার স্ট্যান্ডে উঠে ধাতব নির্দেশক লাঠি দিয়ে টেবিল চাপড়ালেন:
“শত্রুরা শক্তিশালী হলেও আমাদের শিয়া দেশের শীর্ষ যোদ্ধারা পিছিয়ে নেই! আমরা অন্ধ আত্মবিশ্বাসে ভুগব না, আবার নিজেদের ছোটও ভাবব না।”
“এখন আমি তোমাদের পরিচয় করিয়ে দেব শিয়া দেশের আকাশস্বরূপ সেই মানুষদের সাথে! তারাই দেশের ভাগ্য বহন করছে, তারাই পুরো মানবজাতির রক্ষাকবচ, আর তারাই হলো সেই আদর্শ, যাদের অনুসরণ করতে প্রত্যেক অতিমানবের সারাজীবন কেটে যাওয়া উচিত।”
এই শীর্ষ যোদ্ধাদের কথা বলার সময় লিন ছিয়ানরেনের চোখে আগুনের মতো তীব্রতা ফুটে উঠল: “আমাদের শিয়া দেশের শক্তির চূড়ায় অবস্থান করছেন পাঁচজন।”
“এই পাঁচজনই অতিমানবদের ভাষায় পরিচিত— ‘এক সম্রাট, দুই পরিচালক, উত্তর দিকের ড্রাগন ও বাঘ’ নামে।”
তার কণ্ঠস্বর হঠাৎ নিচু হয়ে এল, যেন কোনো নিষিদ্ধ নামের পবিত্রতা নষ্ট করতে তিনি ভয় পাচ্ছেন:
“এক সম্রাট হলেন তিয়ানউ জিংয়ের অধিপতি— সম্রাট ছিন ইয়াং। তিনি শিয়া দেশের সর্বোচ্চ শাসক, তিনটি প্রধান বাহিনীর একমাত্র আনুগত্যের কেন্দ্রবিন্দু।”
“কেউ কখনো তার আসল চেহারা দেখেনি, তার কণ্ঠস্বরও শোনেনি; তার প্রতিটি আদেশ ‘সম্রাট আজ্ঞা’-র মাধ্যমে পৌঁছায়।”
“দুই পরিচালক বলতে বোঝায় শিয়া দেশের সোর্ড-বিয়ারার বাহিনীর প্রধান ইয়ে লিন এবং শিল্ড-বিয়ারার বাহিনীর প্রধান ইউয়ে ফানশান। এই দুজন তাদের নিজ নিজ বাহিনীর সর্বোচ্চ শক্তির প্রতীক।”
“আর উত্তর দিকের ড্রাগন ও বাঘ বলতে বোঝায় নাইট ওয়াচার বাহিনীর দুই কিংবদন্তি। তারা হলেন ‘ফ্রস্ট মুন টাইগার’ বা তুষার-চন্দ্র বাঘের তিয়ানহু দলের অধিনায়ক লু সুয়ানদেং এবং ‘নর্দার্ন হিডেন ড্রাগন’ বা উত্তর দিকের সুপ্ত ড্রাগন হিসেবে পরিচিত নাইট ওয়াচার বাহিনীর প্রধান চিয়াং ইয়ান।”
“হয়তো এখন তোমরা এই শীর্ষ যোদ্ধাদের শক্তির গভীরতা বুঝতে পারছ না। আমি অন্যভাবে বিষয়টি বুঝিয়ে বলছি।”
“অতিমানবের প্রতিটি তিনটি ধাপ পরপর একটি বড় বিভাজন রেখা থাকে।” লিন ছিয়ানরেন জলের গ্লাস হাতে নিয়ে এক চুমুক দিলেন এবং তিনটি আঙুল তুললেন: “প্রথম থেকে তৃতীয় ধাপ হলো ‘সাধারণ শরীর’, চতুর্থ থেকে ষষ্ঠ ধাপকে বলা হয় ‘সীমা লঙ্ঘনকারী’, আর সপ্তম থেকে নবম ধাপ হলো...”
তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে থামলেন এবং প্রতিটি তরুণ মুখের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকালেন: “সেগুলো হলো ‘দেবতুল্য’!”
“একই স্তরের তিনটি ধাপের মধ্যে শক্তির পার্থক্য থাকলেও, নিখুঁত কৌশল, শক্তিশালী প্রতিভা বা অদম্য ইচ্ছাশক্তির জোরে মাঝে মাঝে দুর্বল ব্যক্তি সবলকে হারিয়ে দিতে পারে, এটা অস্বাভাবিক নয়।”
“কিন্তু স্তর পেরিয়ে লড়াই করার কঠিনতা জ্যামিতিক হারে বেড়ে যায়।”
“কালকের পতাকা ছিনতাই খেলার কথাই ধরো, যদি তোমাদের প্রাণের মায়ার কথা মাথায় না রাখতে হতো, তবে আমি একাই তোমাদের অর্ধেকের বেশি মানুষকে শেষ করে দিয়ে অনায়াসেই বেরিয়ে আসতে পারতাম। এটা মোটেও অতিরঞ্জিত নয়।”
“জেনে রেখো, আমি সবেমাত্র পঞ্চম ধাপে পৌঁছেছি। কিন্তু এই ‘এক সম্রাট, দুই পরিচালক, উত্তর দিকের ড্রাগন ও বাঘ’— এই পাঁচজন অন্তত অষ্টম ধাপে পা রেখেছেন! এমনকি তারা পৌরাণিক সেই নবম ধাপেও পৌঁছে থাকতে পারেন!”
হান জিয়েয়ের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে এল। গত রাতে ‘ডিভাইন পাওয়ার’ বা ঐশ্বরিক শক্তি নকল করার অনুভূতি তার স্পষ্ট মনে আছে। সেই তীব্র শক্তি ‘নাইট এরাইভাল’-এর দশগুণ বৃদ্ধিতেও লিন ছিয়ানরেনের সাথে কোনোমতে পাল্লা দিতে পেরেছিল। পঞ্চম ধাপই যদি এত ভয়াবহ হয়, তবে অষ্টম বা নবম ধাপ কতটা ভয়ঙ্কর হতে পারে, তা কল্পনা করাও কঠিন।
“শুধু উচ্চ ধাপই তাদের শক্তির কারণ নয়!” লিন ছিয়ানরেনের চোখ ঈগলের মতো মঞ্চের ওপর দিয়ে ঘুরে গেল, “এই পাঁচজনের প্রতিভা অত্যন্ত বিরল!”
নিচে পিনপতন নীরবতা। এমনকি অমনোযোগী নানগং ফুগের মতো ছেলেও ভয়ে ঢোক গিলল।
“হান জিয়ে!” লিন ছিয়ানরেন হঠাৎ নাম ধরে ডাকলেন, “তুমি বলো প্রতিভা কীভাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়?”
হান জিয়ে উঠে দাঁড়ালেন, এসির বাতাসে তার চুল হালকা দুলছিল। তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন: “নিম্ন থেকে উচ্চ পর্যন্ত ডি থেকে এস— মোট ছয়টি পর্যায়ে বিভক্ত।”
“বৈশিষ্ট্য অনুযায়ী এগুলোকে আটটি শ্রেণীতে ভাগ করা হয়: সহায়তা, মৌল, বর্ধন, যুদ্ধ, প্রাণী, উদ্ভিদ, মানসিক এবং অতীন্দ্রিয়।”
এই তথ্যগুলো হান জিয়ে আগেই মুখস্থ করে ফেলেছিলেন।
“পাঠ্যবই খুব ভালো মুখস্থ করেছ।” লিন ছিয়ানরেন বিদ্রুপের হাসি হাসলেন, “কিন্তু এগুলো সাধারণ মানুষের জন্য, তাদের এর চেয়ে বেশি জানার দরকার নেই—”
“শিক্ষক লিন, এর বাইরে কি অন্য কোনো প্রতিভা নেই?” এক শিক্ষার্থী ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল।
“আছে!” লিন ছিয়ানরেন একটি আঙুল তুলে মাথার দিকে ইশারা করলেন: “এই প্রতিভাগুলোর উপরেও আরও তেরোটি বিশেষ প্রতিভা আছে!”
“সেগুলো হলো ‘সিকোয়েন্স’ বা অনুক্রম পর্যায়! তেরোটি সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভা, যার প্রতিটির একটি অনন্য নম্বর আছে এবং সেগুলো অদ্বিতীয়।”
“সাধারণ প্রতিভা, এমনকি এস-গ্রেডের বিরল প্রতিভা হলেও, তাত্ত্বিকভাবে একই সময়ে অনেকের কাছে থাকতে পারে। কিন্তু প্রতিটি সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভা একই সময়ে কেবল একজনের কাছেই থাকতে পারে।”
“তোমাদের একটি উদাহরণ দিই, সাধারণ প্রতিভা হলো একটি পেশার মতো— রাঁধুনি রান্না করে, ডাক্তার অস্ত্রোপচার করে। অসংখ্য মানুষ একই পেশায় কাজ করে, তাদের মধ্যে কোনো বিরোধ নেই।”
“আর সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভা হলো তেরোটি পরম ক্ষমতার সিংহাসনের মতো। কেবল ‘দেবত্ব প্রাপ্তি’র ভাগ্য যাদের সহায়, তারাই সেই উজ্জ্বল সিংহাসনে বসার সুযোগ পায়।”
“বর্তমানে জীবিত সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভাধারী দশজনেরও কম।” লিন ছিয়ানরেন পাঁচটি ছায়ামূর্তি ফুটিয়ে তুললেন: “এক সম্রাট, দুই পরিচালক, উত্তর দিকের ড্রাগন ও বাঘ— সবাই এর অন্তর্ভুক্ত—”
“সম্রাট ছিন ইয়াং, সিকোয়েন্স ০৩ [অহেতুক কার্যকারণ]।”
“সোর্ড-বিয়ারার প্রধান, ইয়ে লিন, সিকোয়েন্স ০৭ [দেবতা নিধন]।”
“শিল্ড-বিয়ারার প্রধান, ইউয়ে ফানশান, সিকোয়েন্স ১১ [বুঝো পর্বত]।”
“নাইট ওয়াচার তিয়ানহু দলের লু সুয়ানদেং, সিকোয়েন্স ০৫ [গর্জনশীল অস্ত্র]।”
“নাইট ওয়াচার বাহিনীর প্রধান, চিয়াং ইয়ান...” লিন ছিয়ানরেন একটু থামলেন: “সিকোয়েন্স ০১ [ঐশ্বরিক দাপট]!”
“ওরে বাবা! সিকোয়েন্স পর্যায়ের! এটা তো দারুণ ব্যাপার!”
নানগং ফুগে হঠাৎ হাত তুললেন, উত্তেজনায় তার মোটা হাত কাঁপছিল: “শিক্ষক, এটা কি টাকা দিয়ে কেনা যায়? আমি আমার বাবাকে বলতে পারি...”
“পটাশ!”
চক দিয়ে তার কপালে নিখুঁত লক্ষ্যভেদ হলো।
“সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভা পাওয়ার জন্য অর্থ বা ক্ষমতার কোনো মূল্য নেই, প্রতিভা ফলের মাধ্যমেও এটি পাওয়া যায় না, এটি কেবল স্বাভাবিকভাবে জাগ্রত হতে পারে।”
লিন ছিয়ানরেন শীতল গলায় হাসলেন, “এগুলো ভাগ্যের মতো, যাকে বেছে নেয় সে-ই পায়। আগের বাহক মারা যাওয়ার আগে দ্বিতীয় কোনো উত্তরাধিকারী কখনোই আসবে না।”
“শিক্ষক লিন, এই সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভাগুলোর ক্ষমতা আসলে কী?” বাই ইয়াও হাত তুলে জিজ্ঞেস করল।
“সিকোয়েন্স পর্যায়ের প্রতিভার সমস্ত তথ্য গোপন রাখা হয়।” লিন ছিয়ানরেনের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল: “এটি রাষ্ট্রীয় গোপন নথি, আমরা কেবল তাদের নামটুকুই জানি।”
“এখন কি বুঝতে পারছ শিয়া দেশের শীর্ষ যোদ্ধারা আসলে কতটা শক্তিশালী?”
“নিজের এ বা এস গ্রেডের প্রতিভা নিয়ে যারা আত্মতুষ্টিতে ভোগো, তাদের কি এখন হাস্যকর মনে হচ্ছে না?” লিন ছিয়ানরেনের ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল।
“তবে মনে রেখো, প্রতিভা হলো ঈশ্বরের উপহার, কিন্তু ধাপ অর্জন করতে হয় নিজের প্রাণ বাজি রেখে!”
তিনি গুরুত্ব দিয়ে বললেন: “তৃতীয় ধাপের অতিমানব এস-গ্রেডের প্রতিভা থাকলেও, পঞ্চম ধাপের ডি-গ্রেডের প্রতিভার সামনে সে কেবলই একটি সাধারণ খাবার!”
নানগং ফুগে টেবিলের ওপর মাথা রেখে আর্তনাদ করলেন: “এই পৃথিবীটা কতটা হতাশাজনক, এখানে কি কোনো ধাপ বাড়ানোর সার্ভিস পাওয়া যায় না!”