অধ্যায় ২২ রহস্যময় নকশা
বিকেল পাঁচটা।
ইউনশিয়াং শহরের বহির্গত অংশ, লিয়ানরং রোড।
সূর্যাস্তের শেষ আলো পিচঢালা রাস্তার উপর পড়ছে, পথের পাশে গাছের ডালে সেঁপাদের কোলাহল গরমের অবশিষ্ট তেজকে ছিঁড়ে ফেলছে।
হ্যান জিয়ে রাতে ফুটপাথে হাঁটছে।
সে পিছনের গলায় আটকে থাকা কলারটা টানল, অর্ধচোখে নেভিগেশন সফটওয়্যারের নীল তীরটিকে দেখল।
অসাধারণ ব্যক্তিদের স্বাভাবিক শরীরের পুনরুদ্ধারের ক্ষমতার কারণে, হ্যান জিয়ে মাত্র এক সপ্তাহ বিশ্রাম নিয়ে তার চোট প্রায় সেরে ফেলেছে।
সে একটি ফুলের দোকান খুঁজছে।
আগামীকাল তার মাতার জন্মদিন, হ্যান জিয়ে মায়ের জন্য একটি ফুলের গুচ্ছ কেনার পরিকল্পনা করেছে।
এই সময়টা উচ্চ মাধ্যমিক তৃতীয় বর্ষের সমাপনী পরীক্ষার চূড়ান্ত প্রস্তুতির সময়।
আর যেহেতু হ্যান জিয়ে অভ্যন্তরীণ শহরের নির্বাচনে স্থান পেয়েছে, তাই তাকে ক্লাসে যাওয়ার দরকার নেই, মাত্র এক সপ্তাহ পর অভ্যন্তরীণ শহরে রিপোর্ট করতে হবে।
চেন মোর কথায়—“এটা এক অনন্য ধরণের বিলাসিতার আনন্দ।”
কিন্তু বাস্তবে, হ্যান জিয়ের মনে তেমন কোনো উত্তেজনা ছিল না।
পরবর্তীতে জানে না কখন বাড়ি ফিরবে, সে সিদ্ধান্ত নিল অভ্যন্তরীণ শহরে যাওয়ার আগে যতটা সম্ভব মায়ের সঙ্গে সময় কাটাবে।
“ঠিক এখানেই।”
“ডিং লিং—”
গ্লাসের দরজা ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, হঠাৎ এক শীতল বাতাস প্রবাহিত হলো।
হ্যান জিয়ে ফুলের দোকানে প্রবেশ করল, দ্রুত একটি কার্নেশন ফুলের গুচ্ছ বেছে নিল।
যখন সে কাউন্টারে গিয়ে পেমেন্ট করতে মোবাইল বের করল, তখন হঠাৎ মোবাইলের স্ক্রিনে একটি লাল সাপের আকৃতির চিত্র হঠাৎ প্রদর্শিত হলো।
“উম?” হ্যান জিয়ে কপালে ভাঁজ দিল।
সে নিশ্চিত ছিল, এটা চোখের ভুল নয়।
মোবাইল ভাইরাসে আক্রান্ত হয়েছে?
“ক্যাচ্—” লকস্ক্রিন বাটন চাপল।
অন্ধকার স্ক্রিনে সাপের চিত্র মুছে না গিয়ে বরং আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
চিত্রটি কিছুটা পরিচিত লাগল, কিন্তু এক সময় ঠিক মনে করতে পারল না কোথায় দেখেছে।
হ্যান জিয়ে হাত বাড়াল, আঙুল দিয়ে চিত্রটিতে স্পর্শ করতে যাবার মুহূর্তে, চিত্রটি জীবন্ত প্রাণীর মতো ঝলমল করে অদৃশ্য হয়ে গেল।
পরের সেকেন্ডে, আবার ফুলের দোকানের গ্লাস দরজার কোনায় প্রদর্শিত হলো। সূর্যের আলোয় চিত্রটি অনেক ফিকে দেখালো।
হ্যান জিয়ে তা সহজেই দেখতে পেল।
সে দ্রুত পেমেন্ট শেষ করে ফুলের গুচ্ছ নিয়ে দোকান থেকে দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।
সাপের চিত্রটি রাস্তার পাশে দোকানের জানালায় বা মাটির জলাশয়ে বারবার দেখা যাচ্ছিল।
হ্যান জিয়ে সেই চিত্রটির পেছনে পেছনে গিয়ে একটি নিরিবিলি রাস্তার কোণে পৌঁছাল।
এই রাস্তায় সবগুলোই বার এবং রাতের খাবারের দোকান, এখন বিকেল সময়, সব দোকানের দরজা বন্ধ।
“ক্লাং ক্লাং ক্লাং—”
পায়ের তলায় মাটিতে থাকা খালি ক্যানের ধাক্কায় হঠাৎ শব্দ গলি জুড়ে প্রতিধ্বনি করল।
কার্নেশনের মিষ্টি গন্ধ মিশে গলির ভাঙ্গা গন্ধ নাকে এলো, হ্যান জিয়ে সতর্ক দৃষ্টিতে চারদিকে তাকাল।
হঠাৎ, দেয়ালের পাশে ভাঙা একটি আয়নার মধ্যে লাল আলো ঝলমল করল, সাপের চিত্র আবার দেখা দিল!
চোখের ভ্রু কুঁচকে, চিত্রটি যেন স্যাঁতসেঁতে কালি ছড়িয়ে পড়ার মতো ছড়িয়ে পড়ল, তারপর আবার একত্রিত হয়ে ভাঙা আয়নার উপরে এক অদ্ভুত মুখের রেখা ফুটে উঠল—ভ্রু সুন্দর, লাল ঠোঁট রক্তের মতো, সাপের আকৃতির কানের দুল গলায় ঝুলছে।
“সুন্দর ছেলেটি, অনেকদিন পর দেখা...” নারীর অলস কণ্ঠস্বর আয়নার মধ্য থেকে শুনা গেল।
“মেইশু?” হ্যান জিয়ে চোখ কুঁচকে বলল, আয়নায় মানুষের ছবি দেখা এই ধরনের ক্ষমতা সে আগে কখনো শোনেনি।
সে তাড়াতাড়ি ভাবতে লাগল, তার উদ্দেশ্য কী।
“তুমি কি আমাকে অনুসরণ করছ?”
“অনুসরণ? হাহাহা...” সে হেসে বলল, আঙুল দিয়ে গলায় সাপের ট্যাটু ছুঁয়ে,
“মন্দ কথা বলো না, হয়তো আমি তোমাকে খবর দেওয়ার জন্য এসেছি?”
আয়নার পৃষ্ঠে হঠাৎ ঢেউ উঠল, তার চেহারা বিকৃত হয়ে আবার গঠিত হলো, কণ্ঠস্বর মধুর মধুর,
“তাই না তুমি বলেছিলে—সমৃদ্ধ হলে, বোনকে ভুলবে না।”
হ্যান জিয়ে ফুলের গুচ্ছ শক্ত করে ধরল, সতর্কতা অবলম্বন করল যাতে যেকোনো সময় বিপদ এলে মোকাবিলা করতে পারে।
সত্যি বলতে, এই রহস্যময় নারীর প্রতি তার মনে অজানা এক ভয় কাজ করত।
“যদি কিছু বলো সোজাসুজি বলো।” হ্যান জিয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল।
“ওহ... তুমি কি বোনকে এতটা অপছন্দ করো?” মেইশু মায়াময় স্বরে বলল।
হ্যান জিয়ে নিরব থাকলে, মেইশু হঠাৎ হাসি লুকিয়ে চোখে ঠাণ্ডা ভাব নিয়ে বলল,
“তুমি এখনই বাড়ি ফিরে যাও, এক ভিক্ষুক ইঁদুর আবার দুর্নীতি করতে বেরিয়েছে।”
হ্যান জিয়ের রক্ত হঠাৎ জমাট বাঁধল।
পরের মুহূর্তে সে ঝাঁপিয়ে দৌড়ে গেল, বাতাসের মতো দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
....................
ইউনশিয়াং শহরের বহির্গত, পশ্চিম শহর।
একটি লোহার ছাদের উপর।
মধ্যবয়সী একজন পুরুষ চুপচাপ ছাদের মাথায় বসে আছে, হাতে কালো ওয়ালেট।
সূর্যাস্তের আলো তার পেছন থেকে পড়ছে, তাকে সোনালী রেখায় আবৃত করেছে।
সে তার ওয়ালেট থেকে সতর্কতার সঙ্গে একটি ছবি বের করল, চোখে কোমলতা ঢেউ খেলল, অজান্তেই মুখে হাসি ফুটল।
“ওহ, লাউ চি, আবার বাড়ি মিস করছ?”
একটি সংক্ষিপ্ত চুলের মেয়েটি হঠাৎ মাথা বের করে, চি লিংচুয়ানের হাতে থাকা ছবিটা চুরি চোখে দেখল।
ছবিতে, পুরুষ ও মহিলা সুখে মোড়া মুখ নিয়ে পাশাপাশি বসে আছে, মাঝখানে একটি মোটা মোটা শিশু কোলে।
“কফ কফ কফ... না, আমি তো শুধু সময় কাটাতে এখানে এসেছি, সূর্যাস্ত দেখছি।” চি লিংচুয়ান কিছুটা লজ্জা পেয়ে হাসি দিয়ে বিষয় পাল্টাল।
“ফু, লজ্জার কী আছে।”
শিয়া চিং পকেট থেকে রঙিন ললিপপ বের করে মুখে নিয়ে, নির্বিচারে তার পাশে বসল, সন্ধ্যার হাওয়া তার কালো ছোট চুল উড়িয়ে দিল।
“লাউ চি, তোমার মেয়েটা তো বাবা বলে ডাকতে শুরু করেছে, যদি দেরি করো, সে হয়তো তোমাকে চিনতে পারবে না, তোমার দাড়ি ঝকঝকে না দেখে!”
চি লিংচুয়ান ছবিটা মালিশ করতে করতে চোখে জল জমল, নিজের সঙ্গে কথা বলল, “গত বছর তার জন্মদিনে আমি কাউকে বলেছিলাম একটি কাপড়ের বাঘ পাঠাতে... তার মা বলেছিল সে বাঘটাকে কোলে নিয়ে ঘুমায়, এত খুশিতে তার লালা দিয়ে পশম ঝড়িয়ে গেছে।”
“তাহলে তুমি নিজে ফিরে গিয়ে দাও তো!”
শিয়া চিং হঠাৎ কাছে এসে, নাক প্রায় তার গালের স্পর্শ করল, “তোমার বাড়ি তো ইউনশিয়াং থেকে খুব দূরে নয়! আর এখানে আমি আর শাও উ থাকি, কী হতে পারে?”
চি লিংচুয়ান নীরবে ছবি ওয়ালেটে ঢুকিয়ে দিল, উঠে প্যান্টের ধুলো ঝাড়ল, “শিয়া, আমরা যারা এই কাজ করি...”
সে বুকের দিকে ইশারা করে বলল, “বাড়ি এখানে, কিন্তু দায়িত্বও এখানে।”
শিয়া চিং চোখ ঘুরিয়ে, ললিপপ কাঁটতে কাঁটতে বলল,
“মূর্খ! শুধু তুমিই নিজেকে লোহার ঘরের পেরেক বানিয়েছ!”
সে হঠাৎ লাফ দিয়ে তার ভ্রুতে আঙুল দিল, “তুমি এখন যেমন, আমার বাড়ির পুরানো ঘণ্টার মতো—সব যন্ত্রাংশ মরিচা ধরে গেছে, তবুও কাঁপতে চায়!”
চি লিংচুয়ান কিছুক্ষণ থেমে হেসে উঠল, “ঘড়ির পেন্ডুলাম থেমে গেলে, সময়ও থেমে যায়... আমি এই বুড়ো কঙ্কালটা আর কয়েক বছর ঝাঁকাতে পারব।”
শিয়া চিং মাথায় হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বলল, “তোমার এই রকম পুরানো মানসিকতার কোনও ব্যবস্থা নেই।”
“হুম?”
হঠাৎ হাসছিলেন চি লিংচুয়ানের মুখ ভার হয়ে উত্তর-পূর্ব দিকে তাকাল,
“শিয়া, শাও উ কে ডেকে আনো। সতর্ক অবস্থায় যাও।”
“নয়টা বাজার দিকে, পঞ্চম স্তরের শক্তির তরঙ্গ, বারো জনের দল—আমাদের দিকে আসছে!”