অধ্যায় ৪: রাত আমার স্বর্গारोहণের সিঁড়ি

রাত তিনটা, লোহার টিনের ঘরের ভেতর।
মলিন হলদেটে টেবিল ল্যাম্পটি দেয়ালের ওপর দুলতে থাকা ছায়া ফেলে।
হান জি ই মা'র বিছানার পাশে কাঠের চেয়ারে লুটিয়ে বসে আছে, বাম বাহুর ক্ষতটি ওষুধ সুঁইয়ের পর পুরোপুরি সুস্থ হয়ে গেছে, এমনকি কোনো দাগও নেই।
সে অসচেতনভাবে আঙুলের টিপে ধাতব বাক্সটি ছোঁয়াচ্ছে।
এটি ছিল পোশাক পরিহিত ব্যক্তিকে হত্যা করার পর পাওয়া "যুদ্ধবিজয়", এখন এটি শান্তিতে তার হাতে শুয়ে আছে।
“মা, আজ আমি যেন... ভাগ্যকে জিতেছি,” সে নীচু কণ্ঠে বলল, চোখ পড়ল বিছানার মাথায় রাখা চারটি অক্ষত টি ওষুধের ওপর।
এই চারটি ওষুধ থাকায়, অন্তত আগামী চার মাস ওষুধ খোঁজার চিন্তা করতে হবে না।
তাহলে এখন থেকে সে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিয়ে অভ্যন্তরীণ শহর নির্বাচনে প্রস্তুতি নিতে পারবে!
“অন্ধকারের ক্ষমতা...” হান জি ই কপালে হাত বুলিয়ে ভাবতে শুরু করল।
সে শতভাগ নিশ্চিত, ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’ কোনো ধরনের প্রতিভার মধ্যে পড়ে না।
এটি যেন একটি নির্দিষ্ট প্রক্রিয়া যুক্ত... সিস্টেম! হ্যাঁ, সিস্টেম শব্দটা সবচেয়ে মানানসই।
‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র প্রক্রিয়াও জটিল নয়।
প্রথমত, রাতের বেলা যুদ্ধক্ষমতা ৫০০% বৃদ্ধি পায়!
হান জি ই মনোযোগ দিয়ে অনুভব করল এই মুহূর্তে তার দেহে প্রবাহিত শক্তি।
বৃদ্ধির ফলে তার পাঁচ ইন্দ্রিয় এতটাই তীক্ষ্ণ যে চারপাশের বাতাসের সূক্ষ্ম পরিবর্তনও সে শনাক্ত করতে পারে।
দ্বিতীয় প্রক্রিয়া, রাতের বেলা তার প্রতিভাগুলো শক্তিশালী হয়।
যেমন পূর্বে শুধুমাত্র ডি শ্রেণীর নিচের ‘অভিনয় অনুকরণ’ প্রতিভা কপি করতে পারত, রাতের বেলায় এটি সর্বোচ্চ এ শ্রেণীতে উন্নীত হয়!
এবং কপি করা প্রতিভার সংরক্ষণকাল ১৫ মিনিট থেকে বাড়িয়ে ৩০ মিনিটে উন্নীত হয়েছে।
এটি পূর্বে তুচ্ছ ই শ্রেণীর ‘অভিনয় অনুকরণ’ প্রতিভাটিকে মূল্যবান করে তোলে।
শেষে, ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র সঙ্গে দুইটি অতিরিক্ত প্রতিভা রয়েছে—‘ছায়া হত্যা’ এবং ‘রাত্রি আগমন’।
এই দুটি প্রতিভা সরকারিভাবে কোনো রেকর্ডে নেই, অজানা প্রতিভা।
‘ছায়া হত্যা’ হান জি ই ইতিমধ্যে ব্যবহার করেছে।
সে ছায়া ডেকে এনে লড়াই করতে পারে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা একসঙ্গে! অত্যন্ত শক্তিশালী!
যদিও সুনির্দিষ্ট স্তর জানা নেই, হান জি ই মনে করে এটি হয়তো কমপক্ষে এ শ্রেণীর, হয়তো এস শ্রেণীরও হতে পারে।
আর ‘রাত্রি আগমন’ এর ক্ষমতা তুলনামূলক সহজ—দিনের বেলা ‘রাত্রি আগমন’ ব্যবহার করলে নিজেকে জোরপূর্বক রাতের অবস্থায় নিয়ে আসতে পারে এক মিনিটের জন্য।
রাতের বেলায় ‘রাত্রি আগমন’ ব্যবহার করলে ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র যুদ্ধক্ষমতা বৃদ্ধি দাঁড়ায় ১০০০%, অর্থাৎ দশ গুণ! সময়কালও এক মিনিট।
‘রাত্রি আগমন’ ব্যবহারের ঠাণ্ডা সময় ২৪ ঘণ্টা।
যত বেশি ভাবছে, হান জি ই তত বেশি অনুভব করছে ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র প্রক্রিয়া অত্যন্ত শক্তিশালী!
সে চোখ বন্ধ করে, মনের গভীরে হঠাৎ এক রাতের আকাশ জ্বলে উঠল। কালো গম্বুজের নিচে সোনালি খোদাই করা দুই লাইন লেখা দেখা গেল:
‘অন্ধকারের ক্ষমতা স্তর: ১’
‘ক্ষমতার মান: ৮/৫০০০’
রাত শুরু হওয়ার পর থেকে আট ঘণ্টা কেটে গেছে। কিছু না করেও ক্ষমতার মান স্বাভাবিকভাবেই আট পয়েন্ট বেড়েছে!
হান জি ই মনের মধ্যে হিসেব করতে লাগল, ইউন শিয়াং শহরের গ্রীষ্ম ও শীতের রাতের দৈর্ঘ্য খুব বেশি পার্থক্য করে না, প্রায় বারো ঘণ্টার মতো।
তাহলে অর্থাৎ প্রতিদিন বারো পয়েন্ট ক্ষমতার মান পাওয়া যাবে, প্রায় এক বছরের বেশি সময়ে ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হবে!
ভাবাই কঠিন, দ্বিতীয় স্তরের ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’ কী ধরনের অলৌকিক ক্ষমতা নিয়ে আসবে!
হঠাৎ হান জি ই এর মনে একটি দীপ্তি জ্বলে উঠল, যেন কোনো গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বুঝতে পেরেছে।
“প্রতি ঘণ্টায় এক পয়েন্ট ক্ষমতার মান বৃদ্ধি... যদি রাতের সময় বাড়ানো যায়?”
“এমন একটি জায়গাও তো আছে!”
শরৎ চাঁদের দুর্গ!
মানুষ ও অশুভ প্রেতাত্মাদের লড়াইয়ের স্থান, নৈশপ্রহরী বাহিনী রক্তমাংস দিয়ে গড়ে তোলার প্রতিরক্ষা রেখা, এবং সূর্যালোককে ভয় পাওয়া অশুভদের একেবারেই প্রাধান্য স্থান!
সেখানে বছরের অধিকাংশ সময় মাত্র চার ঘণ্টা দিনের বেলা থাকে, আর রাতের বেলা বিশ ঘণ্টা!
হান জি ইর হৃদয় দ্রুত ধুকপুক করতে শুরু করল।
যদি শরৎ চাঁদের দুর্গে যেতে পারে, তাহলে ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র উন্নয়ন সময় প্রায় অর্ধেক কমে আসবে!
এখন, সেই সুযোগ তার সামনে এসে দাঁড়িয়েছে।
এটি অভ্যন্তরীণ শহর নির্বাচন!
নিয়ম অনুযায়ী অভ্যন্তরীণ শহর নির্বাচনে সফল হলে তিনটি প্রধান বাহিনীর মধ্যে একটি বেছে নেওয়ার সুযোগ পাওয়া যায়।
শরৎ চাঁদের দুর্গে নিয়োজিত নৈশপ্রহরী বাহিনী দীর্ঘদিন ধরে অত্যন্ত প্রতিকূল পরিবেশ ও নির্মম লড়াইয়ের মুখোমুখি, মৃত্যুর হার সবচেয়ে বেশি এবং শর্ত সবচেয়ে কঠিন।
এই কারণে, প্রায় কেউ স্বেচ্ছায় নৈশপ্রহরী বাহিনীতে যোগ দিতে চায় না।
মলিন টেবিল ল্যাম্পের আলোয়, হান জি ইর দৃষ্টি অনিচ্ছাকৃতভাবে বিছানার পাশে ফ্যাকাশে কাঠের বাক্সের ওপর পড়ল।
শরৎ চাঁদের দুর্গ... এটি এমন একটি স্থান যা তার পিতার সঙ্গে সম্পর্কিত।
বাক্সের মধ্যে পড়ে আছে এক সাদা কপাটভঙ্গির ব্রোঞ্জের পদক, মরিচা লাগা নকশা থেকে শরৎ চাঁদের দুর্গের রেখা অস্পষ্ট হলেও বোঝা যায়।
পদকের পেছনে খোদাই করা দুই লাইন ছোট অক্ষর—
“দীর্ঘ রাত আসছে, আমরা আমাদের হাড় পুড়িয়ে প্রদীপ প্রজ্জ্বলন করব।”
এই ছিল তার অচেনা পিতার রেখে যাওয়া একমাত্র স্মারক।
এইবার, হান জি ই অবশেষে নিজস্ব এক উজ্জ্বল পথ খুঁজে পেয়েছে।
“সবাই বলে রাত হল অশুভদের মানুষের হত্যার যমকক্ষ,” হান জি ই চেয়ে দেখল জানালার বাইরে চাঁদটিকে,
“কিন্তু এখন, রাতই আমার দ্রুততম সিঁড়ি।”

পরের দিন।
হান জি ই সকালে খুব তাড়াতাড়ি উঠেই লোহার টিনের ঘর ছেড়ে চলে গেল।
সে প্রথমে বাইরের শহরের ঢালধারীদের পয়েন্টে গেল, সেখানে নিজের অজানা প্রতিভা জাগরণের কথা জানাল।
অবশ্য, হান জি ই শুধু ‘ছায়া হত্যা’ প্রতিভাটিই জানিয়েছিল।
এবং যতটা সম্ভব ‘ছায়া হত্যা’র ক্ষমতাকে কমজোরি ভেবে দেখানোর চেষ্টা করল।
প্রতিভার প্রদর্শনীতে সে ইচ্ছাকৃতভাবে কিছুটা ক্ষমতা ধরে রেখেছিল, প্রায় সাত-আট ভাগ।
এটাই তার দীর্ঘ চিন্তাভাবনার পর সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।
কারণ ‘ছায়া হত্যা’ ভবিষ্যতে প্রধান যুদ্ধ প্রতিভা হিসেবে ঘনঘন ব্যবহার হবে।
গোপন রাখার চেষ্টা করলে গোপন রাখা যাবেনা, বরং স্বেচ্ছায় জানানো ভালো।
‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র অন্য তথ্যগুলো সহজেই লুকানো যায়, সে সেগুলো জানাতে তো মোটেই ভাবেনি।
অজানা প্রতিভা জাগরণ খুবই বিরল, কিন্তু একেবারে অনুপস্থিত নয়।
দুর্বল দেখানোর ফাঁকে হান জি ই অনুমান করল ‘ছায়া হত্যা’র চূড়ান্ত শ্রেণী সম্ভবত বি শ্রেণী হবে।
অজানা প্রতিভা জাগরণের ফলে কিছু মনোযোগ আকর্ষণ হবে, কিন্তু যদি মাত্র বি শ্রেণীর হয়, তবে সেই উত্তেজনা দ্রুত কমে যাবে।
হান জি ই একেবারেই চাই না সবাই তার দিকে তাকাক, কারণ ‘অন্ধকারের ক্ষমতা’র প্রক্রিয়া অনন্য, যতক্ষণ ধৈর্য ধরে থাকবে, শক্তিশালী হবে।
হান জি ই বোকা নয়, বরং খুব বুদ্ধিমান।
সে জানে, এই পৃথিবী বাইরের চেহারার চেয়ে অনেক বেশি বিপজ্জনক। কোনো গোপন অস্ত্র না থাকলে দ্রুত মারা যাবে।