৫৫তম অধ্যায়: হাকুতসু সিনের প্রভু

কথa শেষ হতে না হতেই পাহাড়ের বাতাস হঠাৎ থেমে গেল। অন্ধকার নীল আকাশের নিচে অসংখ্য শুকনো পাতা মাঝআকাশে স্থির হয়ে ভেসে রইল।

পাতার শিরাগুলোর মধ্যে থেকে মাটির মতো হলুদ রঙের আভা ছড়িয়ে পড়ে আঁকাবাঁকা জোনাকির আলোর মতো পথ দেখিয়ে দিতে লাগল।

সেই হিংস্র পাথুরে দানব আর গাছের দৈত্যগুলো তখন মাথা নিচু করে দুই পাশে আলাদা হয়ে দাঁড়িয়ে গেল, যেন কোনো তীর্থযাত্রার প্রহরীর মতো তারা学员দের পাহাড় থেকে নিরাপде পাহারা দিয়ে নামিয়ে নিয়ে আসছে।

"সব学员দের মানসিক বার্তা পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, আমার এই [মাটির প্রবাহ ক্ষেত্র]-এর সীমানার মধ্যে আপাতত তেমন কোনো বড় বিপদ নেই।"

"তবে নিরাপত্তার স্বার্থে, আমাদের এখানেই থেকে তাদের অভ্যর্থনা জানাতে হবে..."

হঠাৎ করেই ছী লিং চুয়ানের কথা বলা থেমে গেল। তার পুরো শরীর শক্ত হয়ে গেল, মুখের অভিব্যক্তি জমে গেল এবং সে এক অদ্ভুত দৃষ্টিতে কোনো এক নির্দিষ্ট দিকে তাকিয়ে রইল।

রাতের বাতাস দুলতে লাগল, দূরবর্তী জঙ্গল থেকে থেমে থেমে পাখির ডাকার শব্দ হঠাৎ করেই বেজে উঠল।

"ছি আঙ্কেল, কী হয়েছে?" অস্বাভাবিকতা বুঝতে পেরে হান জি ইয়ে দ্রুত ছী লিং চুয়ানের কাছে এগিয়ে গেল।

সে ছী লিং চুয়ানের স্থির হয়ে যাওয়া দৃষ্টির দিকে তাকাতেই তার নিশ্বাস যেন হঠাৎ আটকে গেল।

শীতল চাঁদের আলোয়, কালো আলখেল্লা পরা এক মানুষ চাঁদের আলোর সবচেয়ে উজ্জ্বল জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল। হুডির ছায়ার আড়ালে লুকিয়ে আছে একটা ধবধবে সাদা মুখোশ।

মুখোশের ওপর কালো কালিতে ঝড়ের মতো একটা নকশা আঁকা আছে, আর সেই ঝড়ের চোখের শূন্য জায়গাটা ঠিক ওই মানুষটার বাঁ চোখের সাথে মিলে গেছে।

[রাতের অধিকার] ক্ষমতার জোরে হান জি ইয়ের চোখের দৃষ্টিশক্তি অত্যন্ত প্রখর ছিল, সে মুহূর্তের মধ্যে মুখোশের সেই শূন্যতার মধ্য দিয়ে মানুষটির চোখ পরিষ্কার দেখতে পেল!

"পুপ—"

হান জি ইয়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল, সে প্রায় পরিষ্কার নিজের হৃদস্পন্দনের শব্দ শুনতে পেল।

কী এক জোড়া চোখই না সেটা! চরমভাবে সংযোজিত সোনার আলোয় পরিপূর্ণ।

চোখের গভীরতা যেন এক তলহীন সোনার অতলস্পর্শী গহ্বর, যা রহস্যময় এবং গভীর,

শুধু একবার তাকালেই মনে হয় হান জি ইয়ের আত্মাকেও যেন সেটার মধ্যে টেনে নেবে, তাকে বাধ্য করবে তলিয়ে যেতে।

মনে হচ্ছিল সে যেকোনো মুহূর্তে সেই উজ্জ্বল অথচ বিপজ্জনক সোনার সমুদ্রে হারিয়ে যাবে।

সেখানে উপস্থিত প্রশিক্ষকরা একে একে কালো আলখেল্লার মানুষটির উপস্থিতি টের পেলেন। এক মুহূর্তের মধ্যে, সবাই কাঠের খুঁটির মতো নিজেদের জায়গায় জমে গেলেন।

ছি লিং চুয়ান সবার আগে এই ঘোরের আচ্ছন্ন অবস্থা থেকে নিজেকে মুক্ত করলেন।

সংকটময় মুহূর্তে, তিনি নিজের জিভের ডাগ কামড়ে ধরলেন, মুখের মধ্যে নোনতা রক্তের স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল, আর সুইয়ের ডগার মতো তীক্ষ্ণ ব্যথা তার স্নায়ুগুলোকে জাগিয়ে তুলল।

এই তীব্র উদ্দীপনার কারণে তার চেতনা অবশেষে কিছুটা পরিষ্কার হলো।

"সতর্ক থাকো! শত্রু আক্রমণ করেছে!!" ছী লিং চুয়ান উচ্চস্বরে গর্জে উঠলেন, এক হাতের পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠো পাকালেন।

"轟—" মাটি হঠাৎ কেঁপে উঠল, মাটি আর পাথর অনেক উঁচুতে ছিটকে উঠল।

সবাই টলমল করতে করতে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তখন তারা একে একে সেই ঘোর কাটিয়ে জেগে উঠল।

"সাঁইসাঁই—"

একটা কালো ছায়া ভূতের মতো এক পলকে মিলিয়ে গেল, শি ইয়াং মুহূর্তের মধ্যে ছী লিং চুয়ানের পাশে এসে দাঁড়াল, তার পাশেই অবস্থান নিল।

এই মুহূর্তে তার মুখে এক বিরল গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল অল্প দূরে সেই রহস্যময় কালো আলখেল্লা পরা মানুষটির ওপর, গলা নামিয়ে সে বলল:

"লাও ছী, এই লোকটার আসল পরিচয় কী... আমি তো কিছুতেই বুঝতে পারছি না, অতিপ্রাকৃতিক শক্তির সামান্য মাত্রাও অনুভব করতে পারছি না। কিন্তু তার শরীর থেকে যে অনুভূতি আসছে... খুবই ভয়ংকর!"

"আমি যদি ভুল না করে থাকি, তবে সে সম্ভবত..." ছী লিং চুয়ান কথা থামিয়ে দিলেন, তার গলার কন্ঠনালী কষ্ট করে ওপর-নিচ করতে লাগলেন, যেন হাজার হাজার কেজির ভারী বোঝা গিলছেন, অনেকক্ষণ পর তিনি কয়েকটি শব্দ উচ্চারণ করলেন:

"ঐশ্বরিক বাণীর দরজার নেতা—সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা!"

"ক্রমিক নং ০৪ [মিথ্যা জগৎ এবং ধূলার রাজ্য]-এর অধিকারিক, সাক্ষাতের মৃত্যুর দেবতা?!" শি ইয়াংয়ের চোখ দুটো এক পলকে গোল হয়ে গেল, তার চোখে পূর্ণ বিস্ময় ও অবিশ্বাস ফুটে উঠল, তিনি অজান্তেই চিৎকার করে উঠলেন।

যদিও তিনি নিজের গলার আওয়াজ যথাসম্ভব নিয়ন্ত্রণে রেখেছিলেন, আওয়াজ খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু এই মৃত নীরবতার পরিবেশে উপস্থিত সবাই তা স্পষ্ট শুনতে পেল।

ক্রমিক নং ০৪ [মিথ্যা জগৎ এবং ধূলার রাজ্য], ঐশ্বরিক বাণীর দরজার নেতা সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা, এই দুটো শব্দ একসঙ্গে মিলে যেন এক বজ্রপাতের সৃষ্টি করল, সবার মনে বিশাল ঢেউ তুলে দিল।

তারা খুব ভালোভাবেই জানত, এর অর্থ কী ধরনের ভয়ংকর শক্তি এবং অবস্থান।

অতিরঞ্জিত না করে বলা যায়, গোটা পৃথিবীর দিকে তাকালে, বর্তমান এই কালো আলখেল্লা পরা মানুষটির সাথে সমকক্ষ লড়াই করার মতো শক্তিশালী ব্যক্তি এক হাতে গুনে ফেলা যাবে।

"গুবুদ—"

সহকারী প্রশিক্ষক লি আও উদ্বেগের সাথে লালারস গিলল, ছোট ছুরি ধরা তার হাত সামান্য কাঁপতে লাগল, সে তার পাশের শ্যু লিনের কাঁধে ধাক্কা দিয়ে বলল, "ভাই, এবার... আমরা হয়তো বড় বিপদে পড়েছি।"

"সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা..." শ্যু লিন কোনো মন্ত্রের মতো বিড়বিড় করতে লাগল, পুরো মানুষটা ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় চলে গেল।

"পটাং—" একজোড়া বড় হাত একই সাথে দুজনের কাঁধে এসে পড়ল।

লিন ছিয়ান রেনের কন্ঠস্বর ছিল নিচু, তার মুখের ভাব জমা জলের মতো অন্ধকার: "নিজেদের মধ্যে ভয় সৃষ্টি কোরো না!"

ভয়ের পরিবেশ জোয়ারের জলের মতো মানুষের ভিড়ের মধ্যে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

চাঁদের আলো রূপালী তুষারের মতো গাছের ডালপালার ওপর দিয়ে বয়ে গেল, সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা আলখেল্লার কিনারায় হালকা হাত বুলিয়ে ধীরে ধীরে মুখ খুললেন:

"আপনারা কেউ ঘাবড়াবেন না।"

তার কন্ঠস্বর যেন সন্ধ্যার পবিত্র ঘণ্টা ও সকালের পুজোর ধ্বনির মতো সুরেলা ছিল, প্রতিটি উচ্চারণে এক মাথা ঘোরানো অনুরণন ছিল।

মুখোশের নিচের ঠোঁটের কোণ সামান্য ওপরে উঠে গেল, চাঁদের আলোয় ঝড়ের নকশাটি এক চকচকে ও মোহনীয় আলো ছড়াতে লাগল:

"আপনাদের প্রতি আমার কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, আমি শুধু একজনকে নিয়ে যেতে এসেছি—নান গং ছাং ছং। ওহ, না, এখন তো তাকে নান গং ফু কুই বলা উচিত..."

"এর আগে আমার দরজার দূত নান গং মহাশয়কে সসম্মানে আমন্ত্রণ জানাতে ব্যর্থ হয়েছিল, তাই আমাকেই নিজে আসতে হলো। আপনাদের কি কারো পক্ষে একটু সুবিধা করে দেওয়া সম্ভব হবে?"

"হা হা, সত্যি দুঃখিত! আমাদের নাইট ওয়াটার্সদের কখনোই নিজেদের সঙ্গী বিক্রি করে দেওয়ার কোনো ঐতিহ্য নেই।" ছী লিং চুয়ান সামান্য মাথা উঁচু করলেন, তার দৃষ্টি অগ্নিকুণ্ডের মতো জ্বলজ্বলে হয়ে সরাসরি কালো আলখেল্লা পরা মানুষটির দিকে তাকিয়ে রইল।

এর পরেই, তিনি একটি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার বুক প্রচণ্ডভাবে ওঠানামা করতে লাগল, তিনি আবার বলতে লাগলেন:

"হতে পারে, নাইট ওয়াটার্সদের এই নতুন কুঁড়িগুলো ভবিষ্যতে মহাপ্রাচীরের পাদদেশে মর্মান্তিকভাবে পচে যাবে, কিন্তু তারা একা লড়াই করার মতো বিরাট মহীরুহে পরিণত হওয়ার আগে, আমি কাউকে কখনোই তাদের ইচ্ছেমতো ছিঁড়ে ফেলতে দেব না!"

এক মুহূর্তের জন্য, চাঁদের রাতের পরিবেশ মৃত নীরবতায় ডুবে গেল, কেবল ছী লিং চুয়ানের সেই দৃঢ় কথাগুলো বাতাসের মধ্যে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।

আসল সাহসিকতা মানে অজ্ঞতা বা ভীতিহীনতা নয়, বরং পরিষ্কার ভয় থাকা সত্ত্বেও সবকিছু সরাসরি মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া।

ছি লিং চুয়ানের এই বিপদসংকুল মুহূর্তেও অবিচল থাকার দৃশ্য দেখে, সবার মনে জমে থাকা ভয় জোয়ারের পানি নামার মতো ধীরে ধীরে কাটতে শুরু করল।

প্রত্যেকের চোখের আলো ধীরে ধীরে আবার উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তারা একটু একটু করে নিজেদের হারিয়ে যাওয়া সাহস ফিরে পাচ্ছে।

"ওহ, এমন ব্যাপার! কী সুন্দর জেদ রে ভাই, কিন্তু বড়ই আফসোস..."

সাক্ষাৎ মৃত্যুর দেবতা হাত তুলে চাঁদের জমে থাকা আলোর একটা টুকরো তুলে নিলেন, সেটিকে রূপালী বালিতে পরিণত হয়ে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে গড়িয়ে পড়তে দিলেন।

ঝড়ের চোখের মুখোশের শূন্য জায়গাটা হঠাৎ প্রসারিত হয়ে গেল, সোনার তারকার মতো চোখের মণি থেকে হাজার হাজার ঘূর্ণায়মান তারার আলো বেরিয়ে এল:

"আফসোস হলো, আপনারা আসলে কী রক্ষা করছেন সেটাই তো বুঝতে পারেননি!"

"嗡—!!!!!!!"

বাতাসের মধ্যে ঘন ঘন বাঁকা সোনার ফাটল হঠাৎ করে দেখা দিল, ছুরির ফ্লেডের মতো গর্জন করতে করতে সবার দিকে তেড়ে এল।

"শ্যাও শি, তুমি学员দের নিয়ে আগে যাও! মনে রেখো! এটা একটা মিশন!" ছী লিং চুয়ান দুই হাত ওপরে তুললেন, তিন-চার মিটার চড়া একটা বিশাল মাটির দেওয়াল মাটি ভেদ করে উঠে এল, সবার সামনে শক্তভাবে দাঁড়িয়ে গেল!

শি ইয়াং এই কথা শুনে বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না। তিনি দ্রুত ছুরি উল্টো ধরে ধরলেন, তার শরীর ছায়ার মতো কেঁপে উঠে বাতাসের সাথে মিলিয়ে গেল। পরের সেকেন্ডে, তিনি ইতিমধ্যে হান জি ইয়ের পাশে হাজির হলেন।

"চলো!"

হান জি ইয়ে কখনো শি ইয়াংয়ের এমন আতঙ্কিত রূপ দেখেনি, তার মন কেঁপে উঠল, সে বুঝতে পারল বর্তমান পরিস্থিতি অত্যন্ত সংকটজনক।

হান জি ইয়ে কোনো বোকা মানুষ ছিলেন না, তিনি ভালো করেই জানতেন এই মাত্রার লড়াইয়ে তার পক্ষে কোনোভাবেই অংশ নেওয়া সম্ভব নয়, এখানে থেকে গেলে শুধু বিপদ বাড়বে এবং অন্যদের জন্য বোঝা হয়ে দাঁড়াবেন।

তিনি দ্রুত ইয়াং ইয়াংয়ের সাথে মিলে স্ট্রেচারে শুয়ে থাকা নান গং ফু কুইকে তুলে নিলেন, শি ইয়াংয়ের কড়া পাহারায় নিরাপত্তার দিকে দ্রুত সরে পড়তে লাগলেন।

"嗡—嗡—" স্বচ্ছ সোনার ফাটলের আলো মাটির দেওয়ালের ওপর আছড়ে পড়ল, তাতে কোনো বিশাল আওয়াজ হলো না, মাটি ও পাথর ছিটকে পড়ার কোনো দৃশ্যও দেখা গেল না।

সোনার ফাটলের আলো শব্দহীনভাবে মহাশূন্য চিরে ফেলল, ছী লিং চুয়ানের মাটির দেওয়াল কাগজের মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

তিনি লজ্জাজনকভাবে পাশের দিকে গড়িয়ে পড়লেন, তার ডান হাত এখনো গোলার ধাক্কায় আঘাতপ্রাপ্ত হলো, সাত-আটটি হাড় পর্যন্ত গভীর ক্ষত দিয়ে রক্ত噴溅 করতে লাগল।