চব্বিশতম অধ্যায়: লেনদেন

দশ সেকেন্ড পর, হান জি ইয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে টিনের ঘরের দরজায় এসে দাঁড়াল।
সূর্য তখন পুরোপুরি দিগন্তরেখায় ডুবে গেছে।
গলির ভেতর তখনও রক্তের কটু গন্ধ লেগে আছে। ভাঙা ইটের দেয়াল আর পোড়া দাগগুলোর দিকে তাকিয়ে হান জি ইয়ে বেশ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল: “চি কাকা... একটু আগে এখানে...”
“ওহ, পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে আছে।” চি লিং চুয়ান মৃদু হেসে হাত তুলে অভ্যর্থনা জানালেন।
“আমরা থাকতেও তোমার চিন্তা ঘুচল না?” উ দি আড়মোড়া ভেঙে বলল, “ইন হু দলের মতো চৌকস দল যদি একটা টিনের ঘরই পাহারা দিতে না পারে, তবে সেটা হবে চরম হাস্যকর।”
হান জি ইয়ের টানটান হয়ে থাকা পিঠের পেশি অবশেষে শিথিল হলো।
ঠিকই তো, লু সুয়ান দেং-এর ইন হু দল যখন এখানে পাহারায় আছে, তখন পুরো ইউন শিয়াং শহরে বোধহয় কেউ এই টিনের ঘরের নিরাপত্তার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়াতে পারবে না।
কিন্তু একটু চিন্তা করতেই বিষয়টার অন্য একটা দিক তার মাথায় এল।
মেই শে যদি আগে থেকেই টিনের ঘরে হামলার খবর পেয়ে থাকে, তবে তার শক্তিশালী গোয়েন্দা তথ্যের ভাণ্ডার থেকে এটা জানার কথা যে এখানে ইন হু দল মোতায়েন রয়েছে।
তার মানে, সে নিশ্চিতভাবেই জানত যে এখানে কোনো বিপদ নেই, তবুও সে ইচ্ছে করে আগেভাগে তাকে সতর্ক করেছে।
মেই শের ব্যক্তিত্ব অনুযায়ী সে অকারণে কোনো কাজ করার মানুষ নয়, হয়তো... সে তাকে ইশারা দিচ্ছে যে এখন ‘মূল্য পরিশোধের’ সময় হয়েছে।
হান জি ইয়ে হাতে ফুল নিয়ে মায়ের বিছানার পাশে বসে অনেকক্ষণ ভাবল, হঠাৎ তার মাথায় নতুন এক বুদ্ধি এল।
দুই মিনিট পর।
সে টিনের ঘর থেকে বেরিয়ে চি লিং চুয়ানের কাছে গিয়ে বলল: “চি কাকা, আমি রাতে বাইরে যাচ্ছি। বাড়ির দায়িত্ব আপনাদের ওপর রইল।”
“রাতে সামুদ্রিক মাছের বারবিকিউ করার কথা ছিল, যাবে না?” ছায়া থেকে বেরিয়ে এল সিয়া ছিং।
“ঠিক আছে, তুমি যাও। বাড়ির চিন্তা আমাদের ওপর ছেড়ে দাও।” চি লিং চুয়ান সিয়া ছিং-কে ইশারায় বিদায় জানালেন।
তাদের কাজ কেবল টিনের ঘর পাহারা দেওয়া, হান জি ইয়ে কোথায় যাচ্ছে তা নিয়ে চি লিং চুয়ানের মাথা ঘামানোর কোনো আগ্রহ নেই।
.........................
রাত নয়টা, মেই শে বার।
হান জি ইয়ে যখন দরজা ঠেলে ভেতরে ঢুকল, তখন জ্যাজ সংগীত তুঙ্গে।
কাউন্টারের সামনে মাতালদের হট্টগোল, কেউ কোণার সিটে বসে থাকা রহস্যময় নারীটির দিকে লক্ষ্য করল না।
“আজকের জন্য ধন্যবাদ।” হান জি ইয়ে সরাসরি সেই সিটের দিকে এগিয়ে গিয়ে মেই শের বিপরীতে বসল।

মেই শে তখনও সেই কালো রঙের আঁটসাঁট পোশাক আর কালো মোজায়, তার ভঙ্গি ছিল অত্যন্ত অলস।
হান জি ইয়েকে আসতে দেখে সে একটুও অবাক হলো না।
সে তার লাল ঠোঁট সামান্য ফাঁক করে এক মোহময় কণ্ঠে বলল: “তো তুমি কীভাবে ধন্যবাদ দিতে চাও? শুধু মৌখিকভাবেই?”
“টাকা তো আমার কাছে নেই।”
হান জি ইয়ে দুই হাত ছড়িয়ে দিল, “তবে অন্য কোনো বিনিময় মূল্য থাকতেও পারে, কে জানে।”
“আজকের বিষয়টি নিয়ে তুমি আমাকে আগেভাগেই সতর্ক করেছিলে। কিন্তু সত্যি বলতে কি, তুমি তো আগেই জানতে যে আমার বাড়িটা রক্ষীরা পাহারা দিচ্ছে, তাই না?”
হান জি ইয়ে মেই শের চোখের দিকে তাকিয়ে সরাসরি প্রশ্ন করল।
“উম হুম।” মেই শে অস্বীকার করল না।
হান জি ইয়ে মাথা নাড়ল এবং বলতে লাগল:
“যদি তাই হয়, তবে তুমি কেন আমাকে সতর্ক করতে গেলে? আমার মনে হয়, তুমি কেবল তোমার সক্ষমতা জাহির করতে চেয়েছিলে, তাই না?”
“খুবই চমৎকার, আমি সত্যিই তোমার সেই সক্ষমতাকে পছন্দ করি। অবশ্যই, তুমি একজন ব্যবসায়ী, সবকিছুই একটা লেনদেন, নিয়মটা আমি বুঝি। আমার কাছে এমন কী আছে যা তোমার নজরে পড়ার মতো, সরাসরি বললেই পারো।”
মেই শে মৃদু হেসে ধোঁয়া ছাড়ল এবং তার হাতের নারীসুলভ সিগারেটটি অ্যাশট্রেতে চেপে নিভিয়ে ফেলল, “বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কাজ করাটা আরামদায়ক, ঝামেলা কম।”
“তবে আমি সরাসরিই বলছি।” মেই শে তার বাম হাতের তর্জনী থেকে একটি সাপের আকৃতির রুপোর আংটি খুলে নিল।
সে আংটিটি টেবিলের ওপর রেখে সামনের দিকে ঠেলে দিল: “আমার চাহিদাও খুব সহজ, আপাতত তোমার কাছে আমার কোনো কাজের প্রয়োজন নেই। তুমি এই আংটিটা পরে নাও, এরপর আমি যেকোনো সময় এই আংটির মাধ্যমে তোমার সাথে যোগাযোগ করতে পারব।”
“যখন তোমার গোয়েন্দা তথ্যের প্রয়োজন হবে বা কোনো কাজ করতে হবে, আমি নিজে থেকেই তোমার সাথে যোগাযোগ করব। অবশ্যই, তখন তুমি চাইলে আমার প্রস্তাব গ্রহণ বা প্রত্যাখ্যান করতে পারো।”
“আংটিটা কেবল আমাদের মধ্যে যোগাযোগের একটি মাধ্যম।”
ম্লান আলোয় আংটিটি থেকে এক শীতল আভা বেরিয়ে আসছিল, সাপের নকশাটি এমনভাবে খোদাই করা যে মনে হচ্ছিল যেকোনো সময় জীবন্ত হয়ে কামড়ে দেবে।
হান জি ইয়ে সাথে সাথে ওটা স্পর্শ করল না, তার আঙুলগুলো টেবিলের ওপর অস্ফুটভাবে ঘোরাফেরা করছিল।
“যেকোনো সময় যোগাযোগ?” সে মাথা তুলে মেই শের দিকে তাকাল, তার চোখের মনিতে মেই শের প্রসাধন মাখা মুখটি প্রতিফলিত হচ্ছিল, “শুনতে তো মনে হচ্ছে গলায় শিকল পরিয়ে দেওয়া হয়েছে।”
“সুন্দর যুবক, তোমার কথাগুলো বড় আঘাত দেয়।” মেই শে তার থুতনি উঁচিয়ে মৃদু হাসল, আঙুল দিয়ে আংটিটি স্পর্শ করল, “এটা দ্বিমুখী শিকল... যখন আমার তোমাকে প্রয়োজন হবে, তখন আমাকেও তোমার কাছে লেজ নাড়তে হবে।”
সে হঠাৎ ঝুঁকে পড়ে হান জি ইয়ের নাকের ডগায় মুখ নিয়ে এল, “নাকি তুমি ভয় পাচ্ছ যে আমি তোমাকে বেঁধে ফেলব?”

হান জি ইয়ে তার শ্বাস থেকে নিজেকে সরিয়ে নিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: “এই আংটি ছাড়া কি তুমি আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারতে না? যেমনটা আজ বিকেলে করেছিলে।”
“আজ বিকেলে তোমাকে খুঁজে পাওয়ার কারণ আমি অনেক আগেই তোমার শরীরে ‘মিরর সিড’ বা আয়না-বীজ রেখেছিলাম। আর এই আয়না-বীজের স্থায়িত্বকাল মাত্র দুই মাস।” মেই শে ব্যাখ্যা করল।
হান জি ইয়ের দৃষ্টি স্থির হয়ে গেল, সে মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল: “তুমি কখন আমার শরীরে এসব করলে?”
“হা হা... এত উদ্বিগ্ন হওয়ার কিছু নেই।” মেই শে হেসে বলল: “আয়না-বীজ তোমার কোনো ক্ষতি করবে না। ওটা কেবল আমার সামান্য একটু কৌশল মাত্র।”
“ওহ? মনে হচ্ছে তোমার কৌশলের শেষ নেই।”
“একে অপরের পাওনা।” মেই শে রহস্যময় দৃষ্টিতে হান জি ইয়ের দিকে তাকাল।
হান জি ইয়ের মাথায় ঝিলিক দিয়ে উঠল তাদের প্রথম সাক্ষাতের দৃশ্যটি।
বিদায় নেওয়ার সময় সে সত্যিই তার ‘অনুকরণ ও প্রতিলিপি’ ক্ষমতা দিয়ে মেই শের শক্তি পরখ করার চেষ্টা করেছিল।
এখন মনে হচ্ছে, সে তখনই তার সেই ছোটখাটো কর্মকাণ্ড ধরে ফেলেছিল, কেবল কিছু বলেনি।
তাছাড়া, সে অস্পষ্টভাবে মনে করতে পারল—একটি গোপন মুহূর্ত ছিল, যখন মেই শে তার হাতের পিঠে এক চিমটি কেটেছিল।
সম্ভবত তখনই সে এই কাজটা করেছিল।
একে অপরের কাছে অপরিচিত অবস্থায় এই ধরনের পরীক্ষা-নিরীক্ষা খুব একটা অস্বাভাবিক নয়।
হান জি ইয়ে আর দ্বিধা না করে সরাসরি বলল:
“আংটি আমি গ্রহণ করলাম। দুটি শর্ত। প্রথমত, তোমাকে আমার মায়ের নিরাপত্তার জন্য গোপনে লোক মোতায়েন করতে হবে, কোনো সন্দেহজনক কিছু দেখলেই আমাকে জানাতে হবে। দ্বিতীয়ত—”
সে একটু থামল, তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, “তিয়ান উ জিং-এর যে বড় কর্তারা আমাকে মারার জন্য খুনি ভাড়া করেছিল, তাদের খুঁজে বের করতে হবে এবং তথ্য শেয়ার করতে হবে।”
মেই শের আঙুলগুলো হঠাৎ জমে গেল।
সে সোজা হয়ে বসল, চোখের সেই অলস ভাবটা উধাও হয়ে গেল, তার বদলে সেখানে বিষধর সাপের মতো শিকারি দৃষ্টি ফুটে উঠল:
“তোমার মায়ের বিষয়টি নিয়ে আলোচনা হতে পারে।”
“কিন্তু... তিয়ান উ জিং-এর রাজকীয় প্রাসাদের বড় ব্যক্তিদের সাথে শত্রুতা? তুমি কি জানো এই কাজের মূল্য কতটা চড়া?”