ছپن অধ্যায়: নির্ভীক প্রখর যুদ্ধ

"শক্ত প্রতিরোধ গড়ে তুলো না! ছড়িয়ে পড়ো!" দাঁতে দাঁত চেপে নিম্নস্বরে ধমকে উঠলেন ছি লিংছুয়ান। রক্তমাখা হাত দিয়ে তিনি সজোরে মাটিতে চাপড় মারলেন।

প্রকৃতি কেঁপে উঠল, মাটি ভেদ করে বেরিয়ে এল কয়েক ডজন পাথুরে মূর্তি। সেই সঙ্গে চারপাশের বিশাল গাছগুলো মুহূর্তেই রূপ নিল হিংস্র বৃক্ষদৈত্যে। তারা গর্জন করতে করতে祸津神主 (মাৎসুৎসু-নোহাকামি)-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

祸津神主 মৃদু হেসে শূন্যে আঙুল ছোঁয়ালেন।

"হুম——"

তাঁর চারপাশ থেকে হুট করে বিস্ফোরিত হলো সোনালী ঢেউ। তাঁর চারপাশের দশ মিটারের মধ্যেকার পৃথিবীটা যেন এক লহমায় স্থির ছবিতে পরিণত হলো, সব কোলাহল চিরতরে থেমে গেল।

ছুলের মতো সূক্ষ্ম একটা রেখা ফুটে উঠল ছবির মাঝখানে, যা পৃথিবীকে ওপর ও নিচের দুটি অংশে বিভক্ত করে দিল।

এর পরেই, পৃথিবীর ওপরের অংশ আর নিচের অংশটাকে অদৃশ্য কোনো হাত জোড়ে ধাক্কা দিয়ে বিপরীত দিকে দ্রুত সরিয়ে দিল, আবার ঠিক ততটাই দ্রুত গতিতে সেগুলো আগের জায়গায় ফিরে এল।

ছবিটা আবার এক হয়ে গেল।

অথচ祸津神主কে ঘিরে থাকা সমস্ত বৃক্ষদৈত্য আর পাথুরে মূর্তির কোমর বরাবর অবিকল একটা সূক্ষ্ম কাটার দাগ বসে গেছে!

"কড়াখ——"

একটা কটাস শব্দ হলো, বৃক্ষদৈত্য আর পাথুরে মূর্তিগুলোর শরীর হুড়মুড় করে ভেঙে পড়ল। ওপরের অংশটা যেন ভারী হাতুড়ির আঘাত খেয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, ওড়াতে লাগল ধুলোর কুণ্ডলী।

এই অদ্ভুত দৃশ্যটা সেখানে উপস্থিত প্রতিটি মানুষের স্নায়ুতে উন্মত্তের মতো আঘাত হানল!

আসলে কী ঘটে গেল?!

এমনকি ছি লিংছুয়ান নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

কুখ্যাত 祸津神主কে কেবল ওই পাথুরে মূর্তি আর বৃক্ষদৈত্যগুলো দিয়েই ঘায়েল করা যাবে—এমন কোনো আশা অবশ্যই তাঁর ছিল না।

কিন্তু [মাটির স্রোতের ক্ষেত্র]-এর অন্যতম সেরা মারমুখী কৌশলটা এত সহজে ভেঙে যাবে, তা তাঁর কল্পনারও অতীত ছিল।

"বোকার মতো দাঁড়িয়ে থেকো না! লিন প্রশিক্ষক! সুযোগ বুঝে একসঙ্গে হামলা করো!" দ্রুত নিজের মানসিক অবস্থা সামলে নিলেন ছি লিংছুয়ান, তাঁর চোখে ঝিলিক দিয়ে উঠল ঠান্ডা আলো!

মাত্রিক কটি যুদ্ধের পর, 祸津神主-র তাৎক্ষণিক যুদ্ধক্ষমতা ও লড়াইয়ের স্টাইল সম্পর্কে তাঁর মনে একটা প্রাথমিক ধারণা তৈরি হয়ে গেছে।

উপস্থিত সদস্যদের বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি এই লড়াইয়ে বেঁচে থাকার সামান্য একটুও আশা দেখতে হয়, তবে চোখের পলকে হারিয়ে যাওয়া প্রতিটি সুযোগ নিখুঁতভাবে কাজে লাগাতে হবে।

ছি লিংছুয়ান-এর রক্তমাখা ডান হাতের রগগুলো ফুলে উঠল, তাঁর পাঁচটি আঙুল গভীরভাবে গেঁথে গেল মাটিতে: "মাটির স্রোত—সহস্র শৃঙ্গ!"

মাটি ভেদ করে হঠাৎ করেই সাতটি চেরা পাথুরে দেওয়াল সর্পিলাকারে ওপরের দিকে উঠে এল এবং সিঁড়ির মতো পাকিয়ে 祸津神主কে ঘিরে ফেলল।

"এগিয়ে চলো!!" প্রচণ্ড চিৎকার করে উঠলেন লিন ছিয়েনরেন।

তাঁর পেছনেই, লি আও হাতের ছোট ছুরিটা উল্টো করে শক্ত করে ধরে চিতার মতো সবার আগে ছুটে গেলেন!

[শিকারী কুকুর] প্রতিভা সম্পূর্ণ শক্তিতে উন্মুক্ত!

লি আও-র দুটি চোখ শিকারী কুকুরের মতো পশুর চোখের মতন হয়ে গেল, তাঁর ক্ষীণ দেহের পশমগুলো খাড়া হয়ে ক্যামোফ্লেজ পোশাকটা ফালাফালা করে দিল। তাঁর পায়ের পেশিগুলো ফুলে উঠল, মাটিত প্রতিবার ধাক্কা দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গে ধুলো উড়তে লাগল।

তিনি সোজা সামনের দিকে ছুটলেন না, বরং পাশের ঘাসবনের মধ্যে দিয়ে একটা বক্র পথ ধরে হরিণের মতো ক্ষিপ্র গতিতে তিন লাফে পাথুরে দেওয়ালের ওপরে উঠে গেলেন।

পরের মুহূর্তেই, পাথুরে দেওয়াল থেকে শূন্যে লাফ দিলেন লি আও, ঠান্ডা আলোর ছটা মাখা ছোট ছুরিটি দিয়ে সরাসরি 祸津神主-র পিঠের মাঝখানে সজোরে আঘাত হানলেন।

"হুম——"

পলক ফেলতে না ফেলতে, 祸津神主-র চারপাশের সোনালী আলোর বলয়টি জালের মতো একে অপরকে জড়িয়ে বিস্ফোরিত হলো, যা ছিল চোখ ধাঁধানো আর মারাত্মক তীক্ষ্ণ।

মাত্র এক পলকের দেখাতেই, লি আও-র হাতের ছোট ছুরির ফলা এই প্রচণ্ড শক্তির সামনে কোনো শব্দ না করেই কেটে দুটুকরো হয়ে গেল।

লি আও-র চোখের মণি সুইয়ের জলার মতো ছোট হয়ে গেল, তিনি বিদ্যুতের বেগে পিছিয়ে এলেন! তবুও তাঁর বুকে কয়েকটা মারাত্মক গভীর ক্ষত তৈরি হয়ে গেছে।

"হুম——"

সেই সোনালী আলোর ঢেউ বিন্দুমাত্র না থেমে বাইরে দিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং পলকের মধ্যেই লি আওকে গ্রাস করে নিল। মনে হলো এই শক্তিশালী শক্তির অতল গহ্বরে তিনি বুঝি হারিয়েই যাবেন।

—শেষ!

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে, লি আও-র মাথায় নিজের চার টুকরো হয়ে যাওয়া রক্তাত্ব পরিণতির দৃশ্যটাই ভেসে উঠল, তাঁর চোখ জোড়া জুড়ে ছিল শুধু হতাশা।

ঠিক সেই মুহূর্তে—

"হুম——" লিন ছিয়েনরেন আকাশ থেকে নেমে এলেন! মাটিতে চূর্ণ-বিচূর্ণ ফাটল ধরিয়ে দিলেন।

বিশাল ভল্লুকের রূপ ধারণ করা তাঁর দেহটি পাহাড়ের মতো অটল হয়ে লি আও-র সামনে আড়াল হয়ে দাঁড়াল।

সামনে থেকে ছুটে এল সোনালী আলোর ঢেউ, তিনি দুই হাত ক্রস করে তা বুক পেতে নিলেন।

লোম উড়ে গেল, রক্ত আর মাংসের গন্ধ মিশে রক্তের ফোয়ারা ছুটে গেল!

লিন ছিয়েনরেনের সারা শরীর জালের মতো কেটে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, ঝরনার মতো রক্ত বয়ে চলল তাঁর ক্ষতস্থান দিয়ে, তিনি বাঁচবেন কি না তার কোনো ঠিক নেই।

তবুও তিনি পাহাড়ের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তাঁর দেহলতা বিন্দুমাত্র টলেনি।

তাঁর পেছনের লি আও-র মুখে লিন ছিয়েনরেনের রক্ত ছিটকে পড়েছিল। তিনি চোখ বড় বড় করে, আতঙ্কে কুঁচকে যাওয়া চোখের মণি নিয়ে পাহাড়সম সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

মাথাটা একদম ফাঁকা হয়ে গেল, তিনি যেন ঠিক সেখানেই পাথরের মূর্তির মতো স্থবির হয়ে গেলেন, মনে হলো এই মুহূর্তে সময়টাও যেন থমকে গেছে।

"ওল্ড লিন!" পাথুরে দেওয়ালের ওপর থেকে, শু লিনের চোখ দুটো রক্তের মতো লাল হয়ে উঠল, অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তিনি এই মর্মান্তিক দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, সেই চিৎকারের মধ্যে ছিল অন্তহীন গভীর শোক আর হতাশা।

"তাঁর আলোর ঢেউয়ের ক্ষমতার একটা নির্দিষ্ট কুলডাউন সময় আছে! এই তো মোক্ষম সময়, আক্রমণ করো!"

"লিন প্রশিক্ষককে ব্যর্থ হতে দিও না!"

ছি লিংছুয়ান-এর গর্জন যেন একটা ভারী হাতুড়ির ঘায়েল করল, যা দিশাহারা লি আও আর শু লিনকে ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনল।

শু লিন দাঁতে দাঁত চেপে তর্জনী দুটো দ্রুত নাড়তে লাগলেন, বিড়বিড় করে মন্ত্র পড়তে লাগলেন তিনি।

মুহূর্তেই সবুজ তরঙ্গের মতো লতাগুল্ম 祸津神主-র পায়ের নিচ থেকে ফুঁসে উঠল, উন্মত্তের মতো তাঁর গোড়ালি শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরল।

"পশু! আমি তোর সঙ্গে লড়ে মরব!" লি আও-র মুখে উন্মাদনার ছাপ ফুটে উঠল, যেন এক ক্ষিপ্ত বন্য জন্তু।

তিনি উল্টো করে ভাঙা ছুরিটা শক্ত করে ধরলেন, দুই হাত দিয়ে পেছনে টানটান করে পেশিগুলো শক্ত করে ফেললেন।

অর্ধেক সেকেন্ডের শক্তি সঞ্চয়ের পর!

"বন্য দাঁতের আকাশ বিদীর্ণকারী!"

লি আও দুই হাত সজোরে ঘুরিয়ে দিলেন, যা তাঁর পুরো শরীরকে উচ্চ গতিতে ঘুরতে সাহায্য করল।

তরবারির বাতাস ঘূর্ণির মতো 祸津神主-র দিকে ছুটে গেল। যার গোড়ালি লতাগুল্মে শক্ত করে বাঁধা থাকায় তিনি নড়াচড়া করতে পারছিলেন না, তাঁর কালো আলখাল্লা মুহূর্তেই তরবারির বাতাসে ছিঁড়ে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, আকাশে উড়তে লাগল কাপড়ের টুকরো।

"এই তো সেই ক্ষণ!"

ছি লিংছুয়ান-এর দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হলো, তাঁর রক্তমাখা হাত দুটো সজোরে একসঙ্গে মিলে গেল।

"মাটির স্রোত—পাথরের শূল!"

মাটির নিচ থেকে একশ মিটার লম্বা ভয়ংকর পাথুরে শূল বেরিয়ে এল, যা তির্যকভাবে কালো আলখাল্লা পরা মানুষটির বুক ভেদ করে চলে গেল।

ধাক্কায় মুখোশটা ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে গেল, বেরিয়ে এল দেবদূতের মতো সুদর্শন অর্ধেক মুখ।

নিস্তব্ধতা।

লি আও-র তরবারি শূন্যে থেমে রইল, শু লিনের লতাগুল্মগুলো নিস্তেজ হয়ে ঝুলে পড়ল।

লিন ছিয়েনরেন আবার মানুষের রূপ নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন, তাঁর বুকটা রক্তমাখা ও ক্ষতবিক্ষত।

"কি... শেষ হয়ে গেল?" হান জিয়ে-র হাত ধরে থাকা সিয়া ছিংয়ের হাত দুটো সামান্য কাঁপছিল, তিনি অবিশ্বাস্য চোখে পেছনে ফিরে সেই দৃশ্যের দিকে তাকালেন।

ছি লিংছুয়ান একটু ঝুঁকে পড়লেন, তাঁর বুকটা দ্রুত উথালপাথাল করছিল।

তিনি চোখ দুটো ছোট করে নিলেন, বাজপাখির মতো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পাথুরে শূলে বিদ্ধ থাকা 祸津神主-র দিকে তাকিয়ে রইলেন।

বাতাসে কালো আলখাল্লাটা একাকী দুলছিল, 祸津神主-র চার হাত-পা নিস্তেজ হয়ে ঝুলে ছিল, পুরো মানুষটা যেন ঝরে পড়া মৃত ফুলের মতো সমস্ত প্রাণশক্তি হারিয়ে ফেলেছিল, কেবল একটা জীর্ণ শরীর বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল।

ভাঙা মুখোশের গায়ে চাঁদের আলো জমে রইল।

祸津神主-র রক্ত এক ফোঁটা এক ফোঁটা করে মাটিতে ঝরে পড়ছিল, শব্দটা তুষারের টুকরো পড়ার মতো পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

"কাফ..."

পাথুরে শূলের ওপর ঝুলে থাকা 祸津神主 হঠাৎ করে নড়ে উঠলেন!