৩৩তম অধ্যায়: ঘন কুয়াশার আড়ালে

নিশুতি রাতের ঘন কুয়াশায় ঢাকা খেলার মাঠ। চারপাশ এতই অন্ধকার যে নিজের হাতের তালুও দেখা যাচ্ছে না। তবে ত্রিশ জনেরও বেশি প্রশিক্ষণার্থী যেন কোনো অদৃশ্য পথনির্দেশ পেয়ে একই অভিমুখে ছুটে চলেছে। বাই ইয়াওয়ের ছোড়া সেই আলোকবাণ অন্ধকারে উজ্জ্বল দ্যুতি ছড়িয়ে দিচ্ছে। এই মুহূর্তে সেই বাণই সকলের দিশারি।

দূরপাল্লার আক্রমণে সক্ষম প্রশিক্ষণার্থীরা একে একে ঝাঁপিয়ে পড়ল। নিখুঁত লক্ষ্যের প্রয়োজন নেই, শুধু আলোকবাণের লক্ষ্যবস্তু বরাবর শক্তি ঢেলে দিলেই হলো।

সাঁই সাঁই শব্দে বরফের ফলা আর বাতাসের ব্লেড ঘন কুয়াশা চিরে লিন কিয়ানরেনের দিকে ছুটে গেল। হান জিয়েয়ের পূর্বপরিকল্পনা অনুযায়ী, তারা কোনো অগ্নিগোলক ব্যবহার করেনি, যাতে লিন কিয়ানরেনদের দৃষ্টিসীমা পুরোপুরি অন্ধ করে রাখা যায়।

“শিউ, পতাকাটা রক্ষা করো।”

বিশাল ভাল্লুকের রূপ ধারণ করা লিন কিয়ানরেন মাথা উঁচু করে সবার সামনে দাঁড়িয়ে রইল। তার থাবার আঘাতে বৃষ্টির মতো ছুটে আসা বরফের ফলা আর বাতাসের ব্লেডগুলো অনায়াসেই ছিটকে গেল। সে উপহাসের সুরে বলল, “এই আনাড়িগুলো সময় বাছতে বেশ পটু!”

“বুম—!” জু লিন হাত তুলতেই মাটি ফুঁড়ে তিনটি কাঠের লতাগুল্মের ঢাল উঠে এল। সেগুলো একটি ফাঁপা পিরামিড তৈরি করে পতাকাকে ঘিরে ফেলল।

অন্যদিকে লি আও ছুরি উল্টো করে ধরে কুয়াশার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল। যদিও কিছু দেখা যাচ্ছিল না, তবুও তার ‘শিকারি কুকুর’ নামক সহজাত ক্ষমতার ঘ্রাণশক্তি দিয়ে সে শত্রুর অবস্থান আন্দাজ করছিল।

“ধপ—ধপ—!” বেশ কিছু ভারী আওয়াজ শোনা গেল। লি আও তার ভোঁতা ছুরি দিয়ে প্রশিক্ষণার্থীদের ঘাড়ের ওপর আঘাত করছিল।

“হবে না, লোক সংখ্যা অনেক বেশি।” তার কানের পাশ দিয়ে শোঁ শোঁ শব্দে অনেকে ছুটে গেল। তারা তাকে উপেক্ষা করেই লিন কিয়ানরেনের দিকে ধাবিত হলো। লিন কিয়ানরেন বুঝতে পারল, লি আয়ের পক্ষে সবাইকে আটকানো সম্ভব নয়। সে নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে দুহাত প্রসারিত করে ভাল্লুকের চোখের দৃষ্টিতে সামনের কুয়াশা ভেদ করার চেষ্টা করল। ঘন কুয়াশার ভেতর থেকে দ্রুত এগিয়ে আসা পায়ের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

দৃষ্টিসীমা শূন্য হওয়ায় জু লিন লতাগুল্মের বাঁধন বা বড় কোনো আক্রমণাত্মক কৌশল ব্যবহার করতে পারছিল না। এখন তার একমাত্র কাজ হলো পিরামিডের সামনে দাঁড়িয়ে পতাকাকে রক্ষা করা এবং প্রার্থনা করা যেন এই শেষ কয়েকটা মিনিট দ্রুত কেটে যায়।

“আলোর হাতুড়ি—!” বাই ইয়াওয়ের গর্জন শোনা গেল।

স্বচ্ছ সোনালি রঙের এক বিশাল হাতুড়ি তীব্র আলো ছড়িয়ে কুয়াশা চিরে লিন কিয়ানরেনের মাথার ওপর নেমে এল। মুহূর্তের জন্য অন্ধকার জগত দিনের আলোর মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সোনালি আভা লিন কিয়ানরেনের মুখমন্ডলের ক্রুর হাসি ফুটিয়ে তুলল।

সে তার ভাল্লুক থাবা দিয়ে প্রবল বেগে পাল্টা আঘাত করল—

“ঠাস—!”

আলোককণাগুলো তারার বৃষ্টির মতো ছড়িয়ে পড়ল। বাই ইয়াওয়ের হাতের চামড়া ফেটে গেল এবং সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। রক্তমাখা কাশি দিয়ে সে চিৎকার করে বলল, “ছড়িয়ে পড়ো! পরিকল্পনা অনুযায়ী ওকে আটকে রাখো!”

ভিড় দ্রুত চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চারজন শক্তিশালী প্রশিক্ষণার্থী চারদিক থেকে লিন কিয়ানরেনের জয়েন্টের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। অন্যপাশে, জল নিয়ন্ত্রণকারী প্রশিক্ষণার্থীরা কাদা ছুড়ে ভাল্লুকের থাবাকে আটকে ফেলার চেষ্টা করছিল। লিন কিয়ানরেনকে ঘিরে আরও অনেকেই সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।

“তুচ্ছ কৌশল!” লিন কিয়ানরেনের চোখে ঠান্ডা ঝলক খেলে গেল। সে এই মুহূর্তটিরই অপেক্ষা করছিল!

সে মাথা তুলে গর্জন করে উঠল এবং ভাল্লুক থাবা উঁচুতে তুলল। পরক্ষণেই, উল্কাপাতের মতো তা মাটিতে আছড়ে পড়ল—

“বুম—!!!”

মাটি ধসে গেল, মাকড়সার জালের মতো ফাটল ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে। কংক্রিটের টুকরোগুলো ধুলোয় পরিণত হয়ে আকাশে উড়ল, আর অদৃশ্য এক শকওয়েভ সুনামির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কোনো লক্ষ্যস্থির করার প্রয়োজন ছিল না, লিন কিয়ানরেনের এই ‘ভূমি-বিদারী’ আক্রমণ ছিল এক ব্যাপক বিধ্বংসী কৌশল। তাকে কেন্দ্র করে দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সবাই—বন্ধু বা শত্রু—এই শকওয়েভের শিকার হলো।

মাথায় তীব্র ঝিমুনি নিয়ে প্রশিক্ষণার্থীরা টালমাটাল হয়ে মাটিতে পড়ে গেল। আগে থেকেই প্রস্তুত থাকা জু লিন লিন কিয়ানরেনের শক্তি সঞ্চয়ের সময় নিজের সামনে একটি কাঠের ঢাল তৈরি করে নিয়েছিল, তাই সে কোনোমতে রক্ষা পেল।

“চটাশ—!” ঢালের মাঝখানে ফাটল ধরে তা দুই টুকরো হয়ে ভেঙে পড়ল।

উপরের অর্ধেক ঢাল মাটিতে পড়ে গেল, জু লিনের মুখ দেখা গেল। সে মাথা নেড়ে বলল, “ইশ, সকালে লিন-এর এই কৌশলের যন্ত্রণা তো অনেক সয়েছি, এই আনাড়িগুলো এখনো কৌশল বদলায়নি? তাহলে এখানেই শেষ...”

“হুম?” জু লিন হঠাৎ ওপরের দিকে তাকাল। “ওটা কী?”

ঘন কুয়াশা আকাশ ঢেকে রেখেছে, এমনকি চাঁদের আলোও ভেতরে ঢুকতে পারছে না। ওপর থেকে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ ভেসে আসছে।

“হুশ—”

“আকাশে কেউ আছে! ও কি... উড়ে আসছে?” জু লিনের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল!

দুই মিনিট আগে।

বাই ইয়াও যখন তার দল নিয়ে আক্রমণ শুরু করছিল, তখন সরঞ্জাম কক্ষের দরজার সামনে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে ছিল চারজন: হান জিয়ে, ইয়ান ইয়াং, নানগং ফু গুই এবং ওয়াং সুয়ান!

রাতের বাতাস হান জিয়েয়ের কপালে থাকা চুল উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছিল। সে চোখ সরু করে সামনের কুয়াশার দিকে তাকিয়ে ছিল। আলোকবাণের লেজ থেকে নির্গত আলোর রেখা অন্ধকারে বাতিঘরের মতো দাঁড়িয়ে ছিল। বাই ইয়াওয়ের নেতৃত্বাধীন আক্রমণ ছিল কেবল তার প্রথম চাল। হান জিয়ে অপেক্ষা করছিল।

সে অপেক্ষা করছিল লিন কিয়ানরেনের সেই ভূমি-বিদারী কৌশলের জন্য! দিনের পর্যবেক্ষণে হান জিয়ে লিন কিয়ানরেনের সেই কৌশলের বৈশিষ্ট্যগুলো বুঝে ফেলেছিল—

সেই আক্রমণের ধ্বংসক্ষমতা অত্যন্ত প্রবল, দশ মিটারের মধ্যে সেই ভয়াবহ শকওয়েভ সহ্য করার ক্ষমতা কারো নেই। এটাই ছিল লিন কিয়ানরেনের তিনজনের বিরুদ্ধে একশর লড়াই করার আত্মবিশ্বাসের উৎস। কিন্তু এই কৌশলটি নিখুঁত নয়, হান জিয়ে অত্যন্ত সূক্ষ্ম পর্যবেক্ষক। সে বুঝতে পেরেছিল, লিন কিয়ানরেন পরপর এই আক্রমণ করতে পারে না। দুটি আক্রমণের মাঝে অন্তত তিন মিনিটের বিরতি প্রয়োজন। আর সেই বিরতিই ছিল তার দ্বিতীয় চালের সময়!

“বুম—!” দূর থেকে আসা সেই বিশাল বিস্ফোরণের আওয়াজে মাটি সামান্য কেঁপে উঠল।

এখনই সময়!

হান জিয়েয়ের চোখ সংকুচিত হলো। তার আঙুল থেকে ছায়া-রেখা বেরিয়ে এল, অন্ধকারে তা তিনজনের কোমর জড়িয়ে ধরল। রেখার অন্য প্রান্ত শক্ত করে ধরে ছিল ওয়াং সুয়ান।

“ওয়াং সুয়ান! তোমার ওপর নির্ভর করছি!” হান জিয়ে ওই বলিষ্ঠ ছেলেটির কাঁধে চাপড় দিল।

“কোনো সমস্যা নেই!”

ওয়াং সুয়ানের চেহারায় দৃঢ়তা ফুটে উঠল। তার শরীরের পেশি ফুলে উঠল এবং ত্বকের ওপর বেগুনি রঙের আভা খেলে গেল—এটিই ছিল তার ‘ঐশ্বরিক শক্তি’র বাস্তব রূপ।

“আ—!” সে গর্জন করে উঠল।

সে নিজের জায়গায় লাটিমের মতো ঘুরতে লাগল, কেন্দ্রাতিগ বলের টানে ছায়া-রেখা টানটান হয়ে গেল—

ঘূর্ণন যখন চরমে পৌঁছাল, ওয়াং সুয়ান হাত ছেড়ে দিল!

“সাঁই—!”

হান জিয়ে এবং বাকি দুজন উল্কার মতো ছিটকে গেল। বাতাসের শব্দ কুয়াশা চিরে ফেলল, নানগং ফু গুইয়ের সোনালি চুল বাতাসে ঝাড়ুর মতো ছড়িয়ে পড়ল।

“আআআ শেষ! সব শেষ!” সে ইয়ান ইয়াংয়ের পা শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। তার বেল্টের লক খুলে গেল, হলুদ রঙের কার্টুন আঁকা অন্তর্বাস বাতাসে উড়তে লাগল: “বাঁচাও! আমার বিমা আছে কিন্তু সুবিধাভোগী তো আমি নিজেই!”

ঝড়ো বাতাসে হান জিয়ে চোখ সরু করল, লিন কিয়ানরেনের পাহাড়সম অবয়ব চোখের সামনে দ্রুত বড় হয়ে উঠল। ভাল্লুকের রূপ ধারণ করা লিন কিয়ানরেন হাঁপাচ্ছিল, আগের সেই ভূমি-বিদারী আক্রমণে তার অনেকটা শক্তি ব্যয় হয়েছে। তার পেছনে ছিল কাঠের ঢাল দিয়ে তৈরি সেই ‘পিরামিড’। পতাকা নিশ্চয়ই সেই পিরামিডের ভেতরেই আছে!

“ইয়ান ইয়াং!” হান জিয়ে ইশারা করল।

“কাঠের ঢাল ভেঙে ফেলো!”

বাতাসের তীব্রতায় ইয়ান ইয়াংয়ের লাল চুল আগুনের শিখার মতো দুলছিল, তার সোনালি চোখে যুদ্ধের তীব্র আকাঙ্ক্ষা। সে নিজের হাত পেছনে নিয়ে এল, হাতের তালুতে মুহূর্তেই এক দলা উজ্জ্বল সোনালি-লাল আগুনের গোলক তৈরি হলো।

“বিশ্ব দহন—অগ্নি ড্রাগন!”