সসতা নাকি মিখ্যা

কালো লম্বা চোতাল পরিহিত একটি ছিন্নদেহ হঠাৎ তরঙ্গিত হতে শুরু করে, যেন পানিতে ডুবানো কালি ছড়িয়ে পড়ছে। রাতের হাওয়ায় একটি নরম হাসির শব্দ আসে, সবার রক্ত এক মুহূর্তে জমে যায়।

“আপনারা সত্যিই একটি দারুণ নাটক পরিবেশন করেছেন। বলতে হবে, এটি খুবই চমৎকারভাবে সাজানো হয়েছে...”

অক্ষত অবস্থায় চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে থাকা হোকাতসু ঈশ্বর ধীরে ধীরে তালি দেয়, মুখোশের ঝড়ের রেখাগুলো জ্বলজ্বল করে প্রবাহিত হয়।

সে হালকাভাবে হাত তুলে শূন্যতায় ছোঁয়ায় চারপাশের দৃশ্য অপ্রত্যাশিতভাবে বিকৃত হয়ে যায়—

আকাশের দিকে তির্যকভাবে উঠা পাথরের শিখরগুলো আবার মাটিতে সঙ্কুচিত হয়, সাতটি দাঁতবলাকৃতির পাথরের প্রাচীর চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে যায়, যেন কখনোই ছিল না।

লি আউয়ের ছুরি এখনও বাতাসে ঝুলে আছে, আর লিন চিয়েনরেনের শরীরে যে ভয়ংকর জখম ছিল, সেটাও রহস্যময়ভাবে অদৃশ্য হয়ে গেছে, ত্বক মসৃণ ও আগের মতো সুস্থ।

মনে হয় যেন সাম্প্রতিক জীবনের ঝুঁকি কেবল একটি অল্প সময়ের, বিভ্রমময় স্বপ্ন ছিল।

“এটা আসলে কী ঘটছে?” লিন চিয়েনরেন অবিশ্বাসে ভরা মুখ নিয়ে নিজের বুকের উপর হাত দিয়ে বারবার ঘষতে থাকে, দৃঢ়ভাবে চাপ দিয়ে যাচাই করার চেষ্টা করে যে যা দেখছে তা সত্যি কিনা।

যতটা অদ্ভুত সেই ক্ষত অদৃশ্য হয়ে যাওয়া, তার মনের মধ্যে নানা অনুভূতি জাগে, বুঝতে পারে না জীবনের বিপদ থেকে ফিরে এসেছিল বলে খুশি হওয়া উচিত নাকি এই ব্যাখ্যাতীত রহস্যময় পরিবর্তনে উদ্বিগ্ন হওয়া উচিত।

“এটি একটি মায়াজাল, যা আমরা সাম্প্রতিককালে দেখেছি সবই মিথ্যা প্রতিভাস,”

চি লিংচুয়ান ভ্রু কুঁচকে ফিসফিস করে, “এটাই কি সত্যিকারের ক্রমিক ০৩ [মিং শু চেন জিয়ে] এর ক্ষমতা?”

এই কথা শুনে সবার হৃদয়ে প্রবল বিস্ময় ঢেউয়ের মত উঠে, তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে অবাক ও বিভ্রান্ত চোখে দেখল।

শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি তারা মৃত্যুর জন্য লড়াই করার সাহস রাখে, কিন্তু এই রহস্যময় ক্ষমতার সামনে তাদের শক্তি যেন অমিমাংসিত থেকে যায়।

নিরাশা ছড়িয়ে পড়তে শুরু করে।

“তাহলে আমি আবার জিজ্ঞাসা করব, এখন কি আমাকে নানগং ফুগুই হস্তান্তর করা যাবে?”

ঝড়ের রেখা আঁকা মুখোশের শূন্য গর্ত থেকে স্বর্ণালী চোখ ঠাণ্ডাভাবে সবার দিকে তাকিয়ে, হোকাতসু ঈশ্বর ধীরে ধীরে বলে, “সবাইকে একটি কথা মনে করিয়ে দিতে চাই—”

“যেহেতু আমি আপনাদের মিথ্যা বিজয় দেখাতে পারি, তবে অবশ্যই আপনাদের বাস্তব মৃত্যুও দিতে পারি।”

তার কণ্ঠস্বর বড় নয়, তবে প্রত্যেকের হৃদয়ে ভারী হাতুড়ির আঘাতের মতো লাগে!

চি লিংচুয়ান ও শিয়া চিং একে অপরের চোখে এক উত্তর খুঁজে পায়।

“আপনি যতবারই প্রশ্ন করুন, আমাদের উত্তর পরিবর্তিত হবে না,” চি লিংচুয়ান মাথা উঁচু করে, দৃঢ়চেতা চোখে বলল, “রাতের প্রহরী হিসেবে, আমরা কখনো আমাদের সঙ্গীকে ছাড়বো না!”

“ভালো,” হোকাতসু ঈশ্বরের কণ্ঠস্বর হঠাৎ চারদিকে প্রবল গর্জনের মতো ছড়িয়ে পড়ল, যেন গর্জনরত মহাসাগরের ঢেউ, মুহূর্তের মধ্যে সবার ওপর এসে পড়ল।

সেই কণ্ঠে অবর্ণনীয় চাপ ছিল, প্রতিটি শব্দ যেন নরক থেকে আসা বিচারবাণী, “আপনি যেহেতু সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, আপনাকে মূল্য দিতে হবে, আর সেই মূল্য আপনি বহন করতে পারবেন না!”

হঠাৎ একটি স্বর্ণালী জলরাশি উপস্থিত হয়, সবার মাথার দুই-তিন মিটার উপরে স্থির হয়ে থাকে।

চি লিংচুয়ানের চোখ আচমকা সংকুচিত হয়।

সে দেখতে পায় সেই জলকণার মধ্যে পুরো যুদ্ধক্ষেত্র প্রতিফলিত হচ্ছে—লিন চিয়েনরেনের বলিষ্ঠ দেহ, লি আউয়ের হাতে শীতল ছুরি, শু লিনের ফাঁকা চোখ, শিয়া চিংয়ের পিছনে হান জিয়েয়ের অচল অবস্থা।

এমনকি দূরের গাছের শাখায় পালানোর চেষ্টা করা রাতের পেঁচাও সেই স্বর্ণালী অম্বরে বন্দী।

“সাবধান!”

সতর্কতা উচ্চারণের আগেই জলকণা ফেটে যায়।

সোনালী সূতাগুলো ছিটকে বেরিয়ে সবার ভ্রুর মাঝে নিখুঁতভাবে প্রবেশ করে।

চি লিংচুয়ানের মাটির বাধা মাত্র আধা ইঞ্চি উঠতেই সূতাটি ছিদ্র করে ভ্রুতে ঢুকে পড়ল!

শিয়া চিংয়ের ছুরির আঘাত অর্ধেক পথেই থেমে যায়, তার ধার অন্ধকার আলোতে ঝলমল করে।

যারা সোনালী সূতায় আঘাতপ্রাপ্ত হয়, তাদের সবাই শেষ মুহূর্তের অভিব্যক্তিতে স্থির হয়ে যায়।

পুরো যুদ্ধক্ষেত্র স্বর্ণালী জেলির মধ্যে আটকা পড়ে, এমনকি বাতাসও যেন স্থির হয়ে যায়।

শুধুমাত্র হোকাতসু ঈশ্বর চাঁদের আলোয় হাঁটছেন, কালো চোতাল বাতাসে দোল খাচ্ছে, সোনালী তরঙ্গ সৃষ্টি হচ্ছে।

“ঠক—”

সে এলোমেলোভাবে আঙুলের তালু তুলল।

সোনালী জেলিতে আবৃত জগত হঠাৎ কাঁপতে শুরু করে।

তারপর জেলি দ্রুত সংকুচিত হতে শুরু করে।

সংকোচনের সময়, পৃথিবীর রংও যেমন স্রোতের মত মুছে যায়, তেমনি আসল রূপে ফিরে আসে।

রাতের হাওয়া প্রথমে মুক্তি পায়, আবার স্বাধীন হয়ে ঘাসপাতার শব্দের সঙ্গে উড়ন্ত পাখিদের আতঙ্কিত করে আকাশে ওড়ে।

সবকিছু আবার প্রাণ ফিরে পায়, শুধুমাত্র চি লিংচুয়ান ও অন্যরা এখনও সোনালী জেলির মধ্যে দৃঢ়ভাবে আবদ্ধ।

রাতের অন্ধকারে তারা যেন আটটি বিশাল সোনালী অম্বরের মতো, নির্জনভাবে আকাশে ভাসছে।

“কচাক—”

একটি স্পষ্ট শব্দ এই মরণশীল নির্জনতাকে ভেঙে দিল।

হান জিয়ে যাকে ঘিরে রাখা সেই অম্বরে হঠাৎ ফাটল দেখা দিল, যা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে, যেন জালে ভরা।

পরবর্তীতে খোলসটি ভেঙে পড়ে, হান জিয়ে মুক্ত হয়ে মাঝ আকাশ থেকে জোরে মাটিতে পড়ে।

সে লজ্জাজনকভাবে মাটিতে পড়ে, বড় বড় নিঃশ্বাস নিয়ে বুক ধাক্কা খাচ্ছে, চোখে ভয়, যেন সে নরকের গভীর থেকে বেঁচে ওঠা একজন জীবিত।

সাম্প্রতিক অভিজ্ঞতা তাকে এখনও কাঁপিয়ে দেয়, যদিও সে [হেইয়ে কোয়ানবিং] এর শক্তি পেয়েছে, তবু তার কোনও প্রতিরোধ ছিল না, যেন তার আত্মা টেনে নেওয়া হচ্ছে।

হোকাতসু ঈশ্বর চাঁদের আলোকে পেছনে রেখে এগিয়ে আসছেন, মাটিতে মাথা নীচু করে হান জিয়ের দিকে তাকিয়ে বলেন, “তুমি ভাগ্যবান, বাচ্চা। সময় অনেক, আমরা একটি মজার খেলা খেলতে পারি।”

সে হাত তুলে সাতটি সোনালী অম্বর বাতাসে সারিতে সাজায়।

“তোমাকে এক ঘণ্টা সময় দেওয়া হলো ভাবার জন্য।”

সে অম্বরের মধ্যে আটকে থাকা সবাইকে মাকড়সার মতো দেখছে, আঙুল দিয়ে অম্বরের ওপর দিয়ে ছুঁয়ে তরঙ্গ তৈরি করে, “তাদের মধ্যে একজনকে বেছে নাও, আমাকে তার জীবন নিতে দাও। ঠিক করলে বাকিরা মুক্ত হবে।”

“তুমি যদি না চাও, আমি এলোমেলোভাবে একজন বা কয়েকজনকে মেরে ফেলব, সেটা আমার মনের ওপর নির্ভর করবে। এবং এই খেলা এখানেই শেষ হবে না, প্রতি এক ঘণ্টা তোমাকে আবার সিদ্ধান্ত নিতে হবে।”

“তোমার মানে কী?” হান জিয়ে যেন বজ্রাঘাতপ্রাপ্ত, হঠাৎ দেহ কেঁপে ওঠে।

সে দাঁড়ানোর চেষ্টা করে, দাঁত শক্ত করে, মুখ কোণে রক্ত ঝরছে, দাড়ি লাল হয়, “কেন আমার অন্যের জীবন-মৃত্যু সিদ্ধান্ত নিতে হবে?!”

“আমি বেছে নেব না!” হান জিয়ে রাগে চেঁচিয়ে ওঠে, কালো ছায়া ঘিরে তার শরীর ঘিরে ওঠে।

“ছায়া বধ—চিয়েন লিন!” নয়টি ছায়াময় সাপ তার হাত থেকে মুক্ত হয়ে সোনালী অম্বরের দিকে ছুটে যায়!

তবে বাস্তবতা যেন একটি শক্তিশালী থাপ্পড় হয়ে হান জিয়ের মুখে লেগে যায়।

সাপের ভয়ঙ্কর মাথা অম্বরের স্পর্শ করতেই, তা যেন অসীম শূন্যতায় পড়ে যায়, কোনো শব্দ ছাড়াই অম্বর তাকে নির্মমভাবে গ্রাস করে।

এটা কী ক্ষমতা?!!!

হান জিয়ের মনে গভীর হতাশা জাগে, সে চোখ বড় করে তাকায়, চোখে অসহায়তার ছাপ।

এই রহস্যময় শক্তির সামনে সে কোনো প্রতিবাদ বা সংগ্রামের সুযোগও পায়নি, যেন একটি কোরবানি হওয়া বাছুর, ইচ্ছামতো পরিচালিত।