একচল্লিশতম অধ্যায়: মৃত্তিকা প্রবাহের ভূমি
লিন ছিয়ানরেনের আদেশের সাথে সাথে দলটি ছড়িয়ে পড়ল। এই বিশেষ প্রশিক্ষণে র্যাঙ্কিং পয়েন্টের হিসাব রয়েছে, তাই কেউই পিছিয়ে থাকতে রাজি নয়। প্রশিক্ষণার্থীরা প্রতিযোগিতা করে পাহাড়ের দিকে ছুটল। ইউনলু পাহাড়ের ঘন জঙ্গল যেন এক বিশাল হাঁ করা মুখ, যা প্রশিক্ষণার্থীদের অবয়বগুলোকে পুরোপুরি গ্রাস করে নিল।
হান জিইয়ে পচা পাতার ওপর দিয়ে উত্তর দিকে এগিয়ে চলল। তার গতি খুব একটা বেশি নয়। নানগং ফুগুই তার ঠিক পেছনেই লেগে রইল, তার সোনালী চুলে মাকড়সার জাল জড়িয়ে গেলেও সেদিকে তার খেয়াল নেই।
"ইয়েজি ভাই, আমার কেন জানি মনে হচ্ছে পাহাড়টা যেন শ্বাস নিচ্ছে..." নানগং ফুগুই শুকনো ডাল হাতে নিয়ে বাতাসে নাড়াচাড়া করতেই একঝাঁক কাক উড়ে গেল।
"পটাশ—"
হঠাৎ কেউ একজন পেছন থেকে নানগং ফুগুইয়ের কাঁধে চাপড় মারল। "নানগং, নিজেকে নিজে ভয় দেখানো বন্ধ কর!"
"ওরে বাবা!" বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল নানগং ফুগুই। হান জিইয়ে সতর্ক হয়ে পেছনে তাকাল। দেখল বাই ইয়াও, তার পেছনে ওয়াং শুয়ান আর চেন শি দাঁড়িয়ে আছে।
"ওহ, বাই ইয়াও তুমি!" নানগং ফুগুই বুক চাপড়াতে চাপড়াতে বলল, "ভাই, হাঁটার সময় পায়ের শব্দ করিস না কেন?"
বাই ইয়াও হেসে হান জিইয়ের দিকে তাকাল, "তোমরা কি দল বেঁধেছ?"
"দল?" হান জিইয়ে বুঝতে পারল না।
বাই ইয়াও ব্যাখ্যা করল, "এই পাহাড়ের পরিস্থিতি খুব জটিল। সঙ্গীদের সাথে থাকাটাই নিরাপদ। সবাই দল খুঁজে নিয়েছে।"
"তাহলে আমি আর ইয়েজি ভাই অবশ্যই দলবদ্ধ! বাই ইয়াও, তুমি কি আমাদের সাথে যোগ দেবে?" নানগং ফুগুই গর্বের সাথে বলল।
বাই ইয়াও হাত নেড়ে মৃদু হাসল, "প্রয়োজন নেই, আমরা তিনজন আগেই দল তৈরি করেছি।" সে ওয়াং শুয়ান আর চেন শিকে ইঙ্গিত করল। "এবার র্যাঙ্কিংয়ের ব্যাপার আছে, আমি তো হান জিইয়ের সাথে প্রতিযোগিতা করতে চাই!"
হান জিইয়ে দূরের কুয়াশাচ্ছন্ন পাহাড়ের চূড়ার দিকে তাকিয়ে গাছের বাকলের শ্যাওলা ঘষতে ঘষতে বলল, "লিন প্রশিক্ষকের স্বভাব অনুযায়ী, তিনি আমাদের সহজে পার পেতে দেবেন না। ইউনলু পাহাড় পার হওয়াটা কেবল বাহ্যিক বিষয়, মাঝপথে নিশ্চয়ই কোনো ফাঁদ বা অ্যাম্বুশ পাতা আছে।"
"বীরদের চিন্তাধারা একই হয়।" বাই ইয়াও মাথা নাড়ল। "সাবধানে থেকো, শুনেছি ইউনলু পাহাড়ের গভীরে খুব কম মানুষই গিয়েছে, আর এবার কোনো রসদ বা সহায়তা পাওয়া যাবে না।" সে কিছুক্ষণ থেমে যোগ করল, "যাই হোক, গন্তব্যে দেখা হবে।"
ওয়াং শুয়ান তার বিশাল ব্যাগ কাঁধে নিয়ে নানগং ফুগুইকে দেখে হাসল, "নানগং, আমাদের টেনে ধরো না যেন!"
চেন শি তার চশমা ঠিক করে ব্যাগ থেকে একটি অ্যালুমিনিয়াম ফয়েলের保温 ব্যাগ বের করে হান জিইয়ের দিকে বাড়িয়ে দিল। খুব নিচু স্বরে সে বলল, "এখানে খাবার আছে, আমি একটা বাড়তি এনেছি, তোমাদের দিলাম।" বলে সে চলে গেল।
...
তিনজনের অবয়ব ঘন সবুজ জঙ্গলে হারিয়ে গেল।
"দল নেই তো কী হয়েছে! আমি তো স্বয়ং নির্বাচিত..." নানগং ফুগুই বিড়বিড় করছিল, এমন সময় শুকনো ডাল ভাঙার শব্দ শোনা গেল। ইয়ান ইয়াং পকেটে হাত গুঁজে এগিয়ে এল। তার লাল চুল আগুনের শিখার মতো জ্বলজ্বল করছে, প্যান্টে কাদা লেগে থাকা সত্ত্বেও তাকে বিন্দুমাত্র বিচলিত মনে হলো না।
"ইয়ান ভাই! আমাদের দলে নেবেন?" নানগং ফুগুই চাটুকারিতার হাসি নিয়ে এগিয়ে গেল, "দেখুন না, এই নির্জন পাহাড়ে একে অপরকে সাহায্য করা ভালো..."
"খুব বকবক করছিস।" ইয়ান ইয়াং তার দিকে একবারও না তাকিয়ে আঙুলের ডগায় আগুন জ্বালিয়ে শীতল গলায় বলল, "দূরে সর, রাস্তা আটকাচ্ছিস।"
নানগং ফুগুই ভয়ে হান জিইয়ের পেছনে লুকিয়ে পড়ল, কিন্তু মুখ সামলাতে পারল না, "পরে যখন ভূতের পাল্লায় পড়বি, তখন যেন আমাদের কাছে সাহায্য চাইতে না আসিস!"
ইয়ান ইয়াং অট্টহাসি হাসল, তার চারপাশে আগুনের ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে উঠল, যেখানে সে পা রাখছে সেখানেই ঝোপঝাড় ছাই হয়ে যাচ্ছে। সে অবলীলায় পাহাড়ের দিকে এগিয়ে গেল, যেন পুরো পাহাড়টা তার নিজের সম্পত্তি।
"থাক, আমরা দুজনেই থাকি।" হান জিইয়ে নানগং ফুগুইয়ের কাঁধে হাত রাখল, "মানুষ বেশি হলে লক্ষ্যবস্তুও বড় হয়, সেটা সবসময় ভালো নয়।"
"ঠিক বলেছ, ইয়েজি ভাইয়ের চিন্তা-ভাবনা খুব গভীর।" নানগং ফুগুই হাসল, "তাহলে এখন কী করব?"
"তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, এই প্রশিক্ষণ সহজ হবে না। দ্রুত পাহাড় পার হওয়া বাস্তবসম্মত নয়, আমরা আগে চূড়ায় উঠি।" হান জিইয়ে চিবুক ঘষল, "চূড়া থেকে চারপাশ দেখা যায়, সেখানে গিয়ে দেখি গন্তব্য কোথায়। নাহলে অন্ধকারে ঢিল মারার মতো ঘুরতে হবে।"
দুজন জঙ্গলের গভীরে হারিয়ে গেল।
...
ইউনলু পাহাড়ের পাদদেশে লিন ছিয়ানরেন কালো উইন্ডব্রেকার পরা এক ব্যক্তির পাশে দাঁড়িয়ে আছেন।
"চি কর্মকর্তা, আজ আপনাকে কষ্ট দিলাম।" লিন ছিয়ানরেন বিনয়ের সাথে বললেন।
চি লিংচুয়ান মাথা নাড়লেন, "সামান্য ব্যাপার। নতুনদের মধ্যে কয়েকজন লুর পছন্দের পাত্র, তাদের একটু ঘষামাজা করা আমার দায়িত্ব।"
তাদের পেছনে সহকারী প্রশিক্ষক সু লিন এবং লি আও চুপিচুপি কথা বলছিলেন।
"লিন এবার সত্যিই কোমর বেঁধে নেমেছেন, এমনকি 'নাইট ওয়াচার' ইনহু টিমের বড় বড় ব্যক্তিদেরও নিয়ে এসেছেন।"
"দেখো, গতবার ছিল জিয়া ছিং, এবার চি লিংচুয়ান। এই ব্যাচের নতুনরা সত্যিই দুর্ভাগা।"
"দুর্ভাগ্য? আমি তো ঈর্ষা করছি। আমাদের প্রশিক্ষণের সময় যদি এমন কেউ পথ দেখাত, তাহলে আজ আমি আরও অনেক উপরে থাকতাম।"
কথার মাঝেই চি লিংচুয়ান নড়ে উঠলেন। তিনি তার পাঁচ আঙুল ছড়িয়ে মাটিতে হাত রাখলেন। অদৃশ্য ঢেউ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। তার সামনে পুরো ইউনলু পাহাড়টি পানির ওপর রাখা চিত্রের মতো একবার কেঁপে উঠল এবং পরমুহূর্তেই আবার শান্ত হয়ে গেল, যেন কিছুই হয়নি।
চি লিংচুয়ান ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, তার চোখে মাটির রঙা এক ঝলক আলো দেখা গেল।
"এটা কি লিংজুয়ে সিস্টেমের [মাটির প্রবাহের এলাকা]?" লি আও নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল। "আমি তো কিছুই বুঝতে পারছি না।"
সু লিন গম্ভীর হয়ে বললেন, "তুমি বুঝবে না, কিন্তু এখন পুরো ইউনলু পাহাড় চি কর্মকর্তার নিয়ন্ত্রণে!"
"পুরো পাহাড়?! তুমি কি জানো ইউনলু পাহাড় কত বড়?" লি আও অবাক।
সু লিন ব্যাখ্যা করলেন, "[মাটির প্রবাহের এলাকা]: এটি একটি নির্দিষ্ট সীমার মধ্যে মাটি এবং গাছপালা নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। এটি বিরল লিংজুয়ে প্রতিভা, কিন্তু সাধারণত এর ক্ষমতা ৩-৫ মিটারের বেশি হয় না।"
"কিন্তু চি কর্মকর্তা এটাকে পুরো পাহাড়জুড়ে ছড়িয়ে দিয়েছেন! বি-গ্রেডের এই ক্ষমতাকে তিনি এস-গ্রেডের চেয়েও ভয়াবহ করে তুলেছেন!"
...
দুই ঘণ্টা পর, হান জিইয়ে এবং নানগং ফুগুই পাহাড়ের মাঝামাঝি পৌঁছাল। তারা গতি বাড়ানোর চেষ্টা করল না। হান জিইয়ে জানত, এটা স্রেফ দৌড় প্রতিযোগিতা নয়। পাহাড়ের পথ খুব খাড়া এবং দুই পাশে কোনো নিরাপত্তা ব্যবস্থা নেই।
হঠাৎ নানগং ফুগুই একটি শুকনো ডালে পা রাখতেই নিচের মাটি ধসে পড়ল। সে ভারসাম্য হারিয়ে খাদের দিকে পড়ে যেতে লাগল, বাতাসে তার সোনালী চুল উড়ছিল। তার গলা চিরে আর্তনাদ বেরিয়ে এল: "ইয়েজি ভাই— বাঁচাও আমাকে—!"