অধ্যায় দশ: পথচারি প্রাণীর একাকীত্ব, বিদেশীর মতোই (২)

সূর্যাস্তের শেষ আভা যখন দুজনের পিঠের ওপর এসে পড়ল, তখন টেবিলের ওপর পড়ে থাকা এক গাদা প্রচারপত্রের শেষটিও বিলি করা হয়ে গেল। গ্য মিয়া দুহাত প্রসারিত করে বিশাল এক আড়মোড়া ভাঙল, তারপর পাশে বসে থাকা অলস দুই ব্যক্তির দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাল।

“আমি তো শেষ! আজকের প্রচারপত্র বিলি করা শেষ।” গ্য মিয়া হাত নাচাতে নাচাতে এগিয়ে এল। কোমরে হাত দিয়ে অসহায় ভঙ্গিতে নিজের বস এবং কতক্ষণ ধরে বসে থাকা ফাং ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে বলল, “বসও যেমন, ফাং ব্যুরো প্রধানও তেমন! আপনারা কি একটু সাহায্য করতে পারতেন না? সবকিছুর দায় কি আমার একারই?”

রেন ছাংশেং গ্য মিয়ার দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বললেন, “আমি শুধু মানুষ মারতে জানি, কাউকে বোঝানো আমার ধাতে নেই।”

ফাং ইউয়ানও একইভাবে বৃদ্ধাঙ্গুলি উঁচিয়ে বলল, “আমি হলো নিয়োগকর্তা, আমি কাজ করি না। শুধু কাজ করি না তা-ই নয়, তুমি যা করছ তার খুঁত ধরাও আমার কাজ।”

গ্য মিয়ার ঠোঁট কেঁপে উঠল। সে তাদের পাশে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আপনারা দুজনেই জঘন্য!”

রেন ছাংশেং তার পিঠে আলতো চাপড় দিয়ে সান্ত্বনার সুরে বললেন, “এতটা সংকীর্ণমনা হয়ো না তো। এক কাজ করো, তোমার কি এমন কোনো শত্রুর কথা মনে পড়ছে যাকে মারতে ইচ্ছে করে? বস হিসেবে তোমাকে বছরের শেষ বোনাস হিসেবে একজনকে মেরে দেব। মন্দ কী?”

গ্য মিয়া রেন ছাংশেংয়ের দিকে একরাশ ঘৃণা নিয়ে তাকাল: “যদি কাউকেই মারতে হয়, তবে দয়া করে আপনি নিজেই নিজেকে শেষ করুন। যে বস বছরের শেষ বোনাসের বদলে মানুষের জীবন দিতে চায়, তার বেঁচে না থাকাই ভালো।”

মুখে যতই কঠোর কথা বলুক, গ্য মিয়াকে বেশ অন্যমনস্ক দেখাচ্ছিল। বিশেষ করে বসার পর থেকে সে যেন কী খুঁজছিল।

ইউনমেংজে শহরটি বেশ সুপরিকল্পিত। প্রতিটি এলাকায় বেশ কিছু বিনোদন পার্ক রয়েছে। মালিকের দ্বারা পরিত্যক্ত靈獸 (লিম্পশু) বা জাদুকরী প্রাণীরা এই পার্কগুলোতেই আশ্রয় নেয় এবং ঝোপঝাড়ের আড়ালে খসখস শব্দ করে বেড়ায়। মাঝে মাঝে কিছু নিম্নস্তরের মালিকহীন প্রাণী, যেমন মানুষ-মুখো মূলা বা মানুষ-মুখো লতা, মাটি থেকে মাথা বের করে নিঃশব্দে গাছের শিকড় খুঁজে খায়। তারা এভাবেই ধীরস্থিরভাবে বেঁচে আছে, সামনের সপ্তাহে আসন্ন বিপদ সম্পর্কে কিছুই জানে না।

ফাং ইউয়ান ঘাসের ধারের চেয়ারে বসে ছিল। সে চটজলদি হাত বাড়িয়ে মাটিতে লাফালাফি করতে থাকা একটি মূলা-প্রাণীকে ধরে ফেলল। সেটির সবুজ ডগা ধরে ঝুলিয়ে দাড়িভর্তি শক্ত মুখটি খুঁটিয়ে দেখতে দেখতে ধীরস্থির গলায় বলল, “লিম্পশু বা জাদুকরী প্রাণী আদতে修行 (শিউসিং) বা সাধনার সহায়ক এক ধরনের পোষা প্রাণী। যারা কাজে লাগে তাদের কেউ ফেলে দেয় না। যাদের ফেলে দেওয়া হয়, তারা অকেজো। তাদের না আছে শক্তিশালী জাদু, না তারা আদুরে বা অনুগত যে তাদের কেউ পুষবে। যদি এতকিছুর পরও তারা মালিক না পায়, তবে বুঝতে হবে এই শহরের তাদের প্রয়োজন নেই।”

“যেমন এই বুড়ো মূলাটি, একদম আমাদের ব্যুরো প্রধানের মতো দেখতে না? কুৎসিত, বুড়ো এবং বিরক্তিকর, কোনো জাদুশক্তিও নেই। এদের পরিত্যক্ত হওয়া তো প্রকৃতিরই নিয়ম।”

“আহ্‌হ্‌হ! মূ-লা!” মূলা-প্রাণীটি তার সব শক্তি দিয়ে চিৎকার করে উঠল। তার সরু শিকড়ের মতো পা দুটি শূন্যে আছাড় খেতে লাগল।

গ্য মিয়া কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে হাত বাড়িয়ে ফাং ইউয়ানের এই নিষ্ঠুর আচরণ থামাতে চাইল: “ফাং ব্যুরো প্রধান, ওটাকে বড্ড অসহায় দেখাচ্ছে...”

“মূ-লা!”

ফাং ইউয়ান মূলাটিকে চোখের সামনে দুলিয়ে কুৎসিত এক হাসি হাসল: “অসহায়? অসহায় হয়ে কী হবে? কপালটাই খারাপ, জন্ম নিল না একটা আদুরে শিয়ালের মতো। একটা বাসি শুকনো মূলার মতো দেখতে প্রাণীকে কি কেউ পুষতে চায়?”

“না, তাও সব সময় এমনটা বলা যায় না...” গ্য মিয়া নিচু স্বরে বিড়বিড় করল। সে কিছুটা দ্বিধা নিয়ে রেন ছাংশেংয়ের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ ঘুরে বলল, “এই মূলাটি কি আমাকে দেওয়া যায়?”

ফাং ইউয়ান কোনো দ্বিধা ছাড়াই শক্ত মূলাটি তার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “তুমি নেবে? তবে ঝোল রাঁধার সময় বেশি করে আদা দিও, নাহলে এই বুড়ো মূলাটার ভ্যাপসা গন্ধ যাবে না।”

“হ্যাঁ, ঠিক আছে, ধন্যবাদ।” গ্য মিয়া মূলাটিকে হাতে নিয়ে যত্ন করে তার মাথার ডগাগুলো ঠিক করে দিল।

ফাং ইউয়ান তাদের দিকে হাত নেড়ে টলমল পায়ে হেঁটে চলে গেল: “ধন্যবাদ লাগবে না। সামনের সপ্তাহ থেকেই তো এই মালিকহীন প্রাণীদের সাফাই অভিযান শুরু হবে। এই মূলাটি আর কয়দিন বাঁচবে? শেষমেশ তো সেই ব্যুরোর ডেকচিই ওর ঠিকানা।”

রেন ছাংশেং কিছুক্ষণ তার যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে থেকে মূলার দিকে ফিরলেন: “কী ব্যাপার, তুমি কি এটাকে পুষবে?”

“হ্যাঁ, আপাতত নিয়ে যাই। অন্তত এই সাফাই অভিযানটা শেষ হওয়া পর্যন্ত... কি, বস?”

রেন ছাংশেং অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠে দাঁড়ালেন: “তুমি কি জানো এটা কী?”

গ্য মিয়া মূলাটিকে জড়িয়ে ধরে তার ডগায় বিলি কেটে বলল, “জানি, মানুষ-মুখো মূলা। আমার ভাইয়ের গবেষণাগারে এগুলো প্রায়ই লাগে, সাধারণ লিম্পশু।”

রেন ছাংশেং মূলার ডগাটি ধরে একটু টান দিলেন। অমনি মূলাটি গর্জন করে তার শিকড়গুলোকে ফুলিয়ে তুলল।

সেই বুড়ো মানুষের মতো মুখ নিয়ে তার এই আত্মরক্ষামূলক ভঙ্গি দেখে রেন ছাংশেং হেসে ফেললেন: “মানুষ-মুখো মূলা, বা শ্বেত শালগম, এটা নিম্নস্তরের এক প্রাণী। যারা প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি আছে এমন জায়গায় জন্মে। এদের তিন ভাগের এক ভাগ কথা বলতে পারে, বাকিরা তোমারটার মতো শুধু ‘মূলা’ বলে চিৎকার করে। এদের স্বাভাবিক আয়ু পাঁচ বছর, তবে তিন বছর বয়সেই এদের ওষুধের গুণাগুণ সবচেয়ে বেশি থাকে।”

“এটা পোষা অনেকটা বাজার থেকে মুরগি কিনে পোষার মতো। করা যায়, তবে বোকামি।”

“...কথাটা ঠিক।” গ্য মিয়া আর রেন ছাংশেংয়ের বোঝাপড়া এখনো নতুন। যদিও সে প্রায়ই বসের সাথে তর্ক করে, কিন্তু এভাবে কিছু চাওয়া এই প্রথম। “আমার মনে হয় ওটা বেশ আদুরে। আমি আমার ঘরেই রাখব, ড্রয়িংরুম বা মিটিং রুমে আনব না। হবে?”

রেন ছাংশেং তার গাল চুলকে মূলার সেই ক্লান্ত মুখটি ভালো করে দেখলেন, “আদুরে? এই বিদঘুটে চেহারার মূলাটা আদুরে? তুমি কি কোনো অদ্ভুত জিনিসের ভক্ত?”

সৌভাগ্যবশত রেন ছাংশেং আর কথা বাড়ালেন না, হাত নেড়ে বললেন, “ঠিক আছে, এসো। আমাদের স্টুডিওতে ব্যক্তিগত শখের ওপর কোনো বাধা নেই। পুষতে চাও তো পুষো। এই কাজের পারিশ্রমিক হিসেবে এটাকেই ধরে নিলাম।”

অনুমতি পেয়ে গ্য মিয়া খুশি মনে মূলাটিকে জড়িয়ে ধরে রেন ছাংশেংয়ের পিছু পিছু ছুটল: “কী যে বলেন! আগে তো কখনো পারিশ্রমিকই দেননি!”

কিন্তু গ্য মিয়া তখনো জানত না, কেবল দয়ার বশে উদ্ধার করা এই মানুষ-মুখো মূলাটি তাকে কীভাবে এক অদ্ভুত বিপদের গোলকধাঁধায় টেনে নিয়ে যাবে।