তৃতীয় অধ্যায়: আশীর্বাদ (৩)

শিনইউ বছরের পৌষ মাসের আটাশ তারিখে, ঠিক গলির মুখের সামনের রাস্তায়, ইঁদুরপট্টিতে বসবাসকারী মানব নারী ইউ সেনইউ মেয়েকে নিয়ে নববর্ষের বাজার করতে বেরিয়েছিলেন, তখন দুর্ভাগ্যবশত অপহরণকারী তার মেয়েকে ছিনিয়ে নিয়ে যায়। ইউ সেনইউর ডান পায়ে অক্ষমতা ছিল, দ্রুত দৌড়াতে পারেননি, অসহায়ভাবে চোখের সামনে মেয়েকে অপহৃত হতে দেখেছিলেন। পরে স্বামী-স্ত্রী মিলে ইউনমেংঝে ও আশেপাশে বহুবার খুঁজেও মেয়ের কোনো খোঁজ পাননি। এক বছর পর, তিনি স্বামীর সঙ্গে বিবাহবিচ্ছেদ করেন এবং মেয়ের বার্ষিকীতে ভাড়া বাসায় গলায় ফাঁস দিয়ে আত্মহত্যা করেন।

সেই একই বছরের পৌষ মাসের সাতাশ তারিখে, গলির প্রবেশমুখে, ইঁদুরপট্টিতে বসবাসকারী মানব নারী দু ইউয়ান চারজন পুরুষের বর্বরতার শিকার হন। তখন তার মা পাশে ছিলেন, কিন্তু মানসিক রোগে আক্রান্ত থাকায় কোনো প্রতিরোধ করতে পারেননি। সেই ঘটনার পর দু ইউয়ান আর ঘুরে দাঁড়াতে পারেননি, বর্তমানে ইঁদুরপট্টিতে একটি নেইল আর্টের দোকান চালান। তার মা গত বড়দিনের আগের দিন হঠাৎ খিঁচুনির কারণে মারা যান।

রেন চাংশেং-এর সহকারী গে মিয়াও রিপোর্ট করতে করতে দুটি নথিপত্র ফেং ইয়েলাং-এর ডেস্কে সাজিয়ে রাখলেন। মেয়েটির চেহারা শান্ত, সোজা কালো চুল কাঁধে পড়ে আছে, কালো ফ্রেমের চশমা পরা, দেখলেই বোঝা যায় সে সেই ধরণের ভালো ছাত্রী, যার পড়াশোনা চমৎকার। “আমরা গত পাঁচ বছরের ফাইল ও রেকর্ড ঘেঁটেছি, মনে হয়েছে এই দুটি ঘটনাই অশুভ আত্মার উদ্ভবের সবচেয়ে বড় কারণ। আরও তিনটি ঘটনারও সম্ভাবনা আছে, লিউ প্রসিকিউটর ও আমি সেগুলোও গুছিয়ে ওখানে রেখেছি।”

ফেং ইয়েলাং দুটি নথি বন্ধ করে বেশ গম্ভীর মুখে গে মিয়াও ও লিউ ইউনচিংকে মাথা নাড়লেন, “তোমাদের কষ্ট হয়েছে। এখন আবাসিকে ফেরা নিরাপদ নয়, গে মিয়াও, আমাদের বিশ্রাম কক্ষে এক রাত থেকে যাও। ছোট লিউ, তুমি ওকে নিয়ে যাও।”

গে মিয়াও ধন্যবাদ জানিয়ে কিছুটা সঙ্কুচিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

ফেং ইয়েলাং হেসে মাথা নাড়লেন, “এভাবে আবার তোমায় দেখব ভাবিনি। তুমি কি রেন চাংশেং-এর অধীনে কাজ করছো? ওর কর্মী হওয়া সহজ নয়, তাই তো?”

“গত সপ্তাহেই সিদ্ধান্ত নিয়েছি এখানে কাজ করবো।”

“তোমার ভাই কেমন আছে?”

“ফেং স্যারের কৃতজ্ঞতা, ইয়াওচাও সত্যিই উপকারে এসেছে, অনেকটা ভালো এখন।”

“হুম, তুমি বেশ মনোযোগ দিয়ে ফাইল তৈরি করো।” ফেং ইয়েলাং টেবিল থেকে সিগারেটের প্যাকেট তুলে নিলেন, তবে জ্বালালেন না, কেবল আঙুলের ফাঁকে নিলেন, “রেন চাংশেং সবসময় খুঁটিনাটিতে অগোছালো, অনেক বিষয় তোমাকেই খেয়াল রাখতে হবে।”

অমর হাড়বিহীন নারী সহকারী মাথা নিচু করে আবার ধন্যবাদ দিলেন, এখনও কিছুটা ভীত সঙ্কুচিত। রেন চাংশেং-এর অদ্ভুত মুখটা মনে পড়তেই ফেং ইয়েলাংয়ের হাসি পেল, “তুমি কেনো ওর সঙ্গে কাজ করার কথা ভাবলে? সদ্য গ্র্যাজুয়েট, সামনে অনেক পথ ছিল। কৃতজ্ঞতায় এতদূর আসা কি ঠিক?”

গে মিয়াও লজ্জা পেয়ে হাসলেন, অস্পষ্টভাবে বললেন, “এটা, দুঃখজনক বন্ধন।”

দুই মেয়েই অনেক আগেই ক্লান্ত ছিল, চলে যাওয়ার পর ফেং ইয়েলাং সিগারেট জ্বালালেন, সাদা ধোঁয়ার আড়ালে গম্ভীর মুখে দুটি পুরনো ফাইলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। এই দুটি ছিল আগের প্রশাসনিক কর্মকর্তার ফেলে যাওয়া মামলা, আরও বহু পুরনো ফাইলের সঙ্গে মিলেমিশে আর্কাইভের লোহার তাকজুড়ে সারি সারি রাখা। ফাইলের পাশে লেখা বিবর্ণ, ওপরে ধুলো জমে আছে।

তিনি আঙুল দিয়ে ধুলোর ছাপ মুছলেন, সোজা হয়ে বসে ফাইল খুললেন…

আকাশে হালকা তুষার পড়ছে, জমাট বাঁধেনি, পাতলা এক স্তরের নিচে সিমেন্টের রাস্তা সহজেই দৃশ্যমান। সম্ভবত নববর্ষের ছুটি আসছে বলেই রাস্তার সর্বত্র টুকটুকে লাল ফানুস আর মজবুত শুভ্র গিঁট দিয়ে সাজানো।

এখন মধ্যরাত্রি প্রায়, অনেক আগেই মানুষের আনাগোনা থেমে গেছে, নির্জন পরিবেশে পদধ্বনি ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল। সেই পা দ্রুত ও নিখুঁত, যেন কোথাও তাড়াহুড়ো করছে।

রেন চাংশেং-এর ছায়া গলির কোণ থেকে ফুটে উঠল, ঠোঁটের ফাঁক দিয়ে নিঃশ্বাসে সাদা ধোঁয়া উঠছে, চশমা পরা চোখ ডান দিকে তাকিয়ে সরাসরি গলির গভীর কালো অন্ধকারে স্থির হলো।

এই ছোট গলিটিই ঘটনার স্থান, ইঁদুরপট্টি ও নিশাচর পট্টির সীমানায়। রেন চাংশেং নিশাচর পট্টির দিকটায় দাঁড়িয়ে, অপর প্রান্ত দিয়ে সোজা ইঁদুরপট্টির বাণিজ্যিক চত্বরে “ফুকাং” চত্বরে পৌঁছানো যায়।

গলির কোনো নাম নেই, নির্মাণকালে পরিমাপের ভুলে ফেলে যাওয়া পথ, দৈর্ঘ্য বড়জোর কুড়ি মিটারের মতো। দিনে হলে এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্ত দেখা যায়।

তবে এখন রেন চাংশেং-এর সামনে শুধু অসীম কালো, গভীর অন্ধকার, কোথায় শেষ হবে জানা নেই।

চতুর্দিকে নিস্তব্ধতা, তিনি ইচ্ছেমতো অশুভ আত্মার শিকারক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে আছেন, তবু চারপাশ এতটাই নীরব, যেন কোনো কিছুর অস্তিত্বই নেই।

এই নিশ্চুপ এড়িয়ে চলা দেখে তিনি হাসলেন, “এতটুকু অশুভ আত্মা, লাভ-লোকসানের হিসাব জানে।”

রেন চাংশেং একটু মুগ্ধ হয়ে দুই হাত বুকের কাছে জড়িয়ে, আঙুল ভাঁজ করে ছোট ছিদ্র তৈরি করলেন, শিশুর দুরবিনের মতো সে ছিদ্রপথে চোখ রাখলেন।

গলি সংকীর্ণ দৃষ্টিতে যেন এক আঁটোসাঁটো জলের ধারা। সেই ঘন, কাদার মতো তরল গলির মুখ থেকে ফেনিয়ে ফেনিয়ে বেরিয়ে আসছে, রাস্তায় পড়ছে, সাথে অদ্ভুত চটচটে শব্দ। সেই তরল চারদিকে ছড়িয়ে যাচ্ছে।

একটি শিশুর ছোট হাত কালো ঘন তরল থেকে বেরিয়ে এসে রেন চাংশেং-এর জুতার ওপর আঁকড়ে ধরল।

রেন চাংশেং-এর পায়ে জড়িয়ে থাকা ঘন তরলের ছোট শিশুর চোখ বাতাসে দুলে কাঁপছে, প্রবল কান্নার শব্দে কেঁদে উঠল। তার আঙুলে মাছের কাঁটার মতো কাঁটা বেরিয়ে এল কালো কাদার ভেতর থেকে। আরও ঘন, আরও গভীর অন্ধকারের ভেতর থেকে অস্পষ্ট নারীকণ্ঠে কান্না শোনা গেল।

“তাহলে, মা আর শিশু মিলে পথচলতি নাগরিকদের ফাঁদে ফেলার পরিকল্পনা করেছে?”

রেন চাংশেং বিরক্তির সঙ্গে দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন, মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন। তখনই লক্ষ করলেন, কখন যেন মাথার ওপর ঝুলে থাকা কালো কাদা কোষের পর্দার মতো জাল বুনেছে, নিঃশ্বাসের ছন্দে গোটা অঞ্চল ঢেকে রাখছে।

“… সত্যিই অশুভ আত্মা মনে হচ্ছে না।” তিনি ফিসফিস করে বললেন, মুখভঙ্গি জটিল, “না আবার, তা হলে কি চিরসবুজ নগরীর ওই পাগলগুলো নতুন কোনো কালো প্রযুক্তি বানিয়েছে? সারাদিন সাধনার বদলে শুধু শর্টকাট খোঁজার ধান্ধা।”

হঠাৎ মোবাইলের রিংটোন চিন্তাধারা ছিন্ন করল।

রেন চাংশেং হাতের ওপর উঠে আসা কালো কাদা ঝেড়ে পকেট থেকে কম্পমান ফোন বের করলেন, নম্বর দেখে কল রিসিভ করলেন, “হ্যালো, গে মিয়াও? কী হয়েছে, কিছু পেয়েছো?”

বলতে বলতেই রেন চাংশেং সামনে এগোতে লাগলেন। হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকারের সঙ্গে, কোমর অবধি উঠে আসা সেই ছোট শিশু আর কালো কাদা মাটিতে পড়ে গেল, দগ্ধ কিছুর মত ফোঁসফোঁস শব্দ করতে লাগল।

“না না, ওটা জানো তো, ঝেংশিয়ো-র চিৎকার ছিল, আমি কায়াকো-র সঙ্গে গল্প করছিলাম, সত্যিই অলসতা করিনি— তুমি বলো, আমি শুনছি।”

রেন চাংশেং একদিকে কথার ফাঁকে, অন্যদিকে কালো কাদা যেভাবে পথ ছেড়ে দিল, সোজা সেই গলি পেরিয়ে গেলেন।