চৌদ্দতম অধ্যায়: পরিযায়ী প্রাণীরা এবং পরদেশীরা একরকম নিঃসঙ্গ (৬)

অতিশয় নীরব ছিল বসার ঘর। গে মিয়াও দরজার ফাঁক দিয়ে একটু চেক করার পর আরাম করে একটি নিঃশ্বাস ছেড়ে, চুপচাপ একটি কাগজের টুকরো চায়ের টেবিলে লাগিয়ে, পায়ের আঙুলের ডগায় ধীরে ধীরে দরজার দিকে এগোতে লাগল।

“এত রাতে কোথায় যাচ্ছ?” এক ধীরস্থির কণ্ঠস্বর অন্ধকার থেকে উঠল। গে মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে হঠাৎ পেছনে ফিরে দেখল, রেন চাংশেং এক জোড়া স্পোর্টস পোশাকে চায়ের টেবিল থেকে কাগজের টুকরো তুলে নিচ্ছে, “আমি কিছু ব্যক্তিগত কাজ করতে যাচ্ছি, বিকেলে ফিরে আসব। এটা কি আমার জন্য রেখে গেছে? মানুষের পরিপূরণ প্রকল্প ছাড়া আর কি রাতের বেলায় করতে হবে এমন কিছু আছে?”

গে মিয়াও একটু বিব্রত হাসি দিয়ে তার কোলে রাখা কালো ব্যাগটি আঁকড়ে ধরল, “আসলে, সম্প্রতি কিছু বন্ধু হয়েছে যারা আমাকে শহরের রাতের জীবন উপভোগ করতে নিয়ে যাবে, আমারও তো সামাজিকীকরণের দরকার আছে। কাল সকাল সাড়াও উপস্থিত থাকব না, এটা চলবে না?”

রেন চাংশেং জানালার বাইরে আলোকে পেছনে রেখে ধীরে ধীরে এগিয়ে এল, মুখাবয়ব অন্ধকারে ডুবে ছিল, কণ্ঠে একটু ঠাট্টা মিশ্রিত, “রাতে বাইরে ঘুরতে গাড়ির দরকার? আমি নিচতলা শুনেছি কেউ চিৎকার করছে, ‘কার ভাড়া গাড়ি?’ তুমি কী এত দূরের বার যেতে চাও?”

গে মিয়াও শুকনোভাবে ব্যাখ্যা করতে লাগল, রেন চাংশেংয়ের অস্পষ্ট অভিব্যক্তি তার মনকে আরও উদ্বিগ্ন করে তুলল, “বন্ধুদের সাথে যাওয়ার কথা ছিল, অবশ্যই কেউ গাড়ি চালাবে, আমি মদ পান করব না, চিন্তা করো না।”

“রাতের ইউনমেংঝে হালকাভাবে দেখা যাবে না।” রেন চাংশেং কাগজের টুকরো মুড়ে অফিস ডেস্কের পাশে থাকা ডাস্টবিনে ফেলে দিল, “তোমার বন্ধুরা তো তোমাকে খারাপ প্রভাব ফেলবে না? কী ধরনের পরিকল্পনা করেছো?”

গে মিয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে ব্যাগের ধারের দিকে হাত দিল, “শুধু কেটিভি গাওয়া, বার-এ মদ খাওয়া আর হয়তো কোনো রোমান্স খোঁজা... এমনই কিছু। কী হয়েছে? আমি এত কষ্ট করে বড় শহরে এসে, কি রোমাঞ্চ খোঁজার সুযোগও পাব না?”

“রোমাঞ্চ? অবশ্যই পারো।” রেন চাংশেং কাছে এসে হঠাৎ হাত বাড়িয়ে গে মিয়াওর অজান্তেই ঝিপঝিপ করে কাঁপা, সঙ্কুচিত এক শিয়ালের মতো ছোট প্রাণীটি তার লোডার ফাঁক থেকে ধরে নিল।

রেন চাংশেংয়ের মুখে এক কুৎসিত হাসি ফুটল, ছোট শিয়ালটির গলায় ধরে একটু দুলিয়ে বলল, “না হলে তোমার এই রোমাঞ্চকারী পরিচয় করিয়ে দাও? মাত্র তিনশ বছর বয়সী, পুরো দেহে শিয়ালের দুর্গন্ধ ছড়ানো ছোট এক দানব?”

রাতের শহরতলীর আন্তঃনগর মহাসড়কে গে মিয়াও খানিকটা লজ্জার সঙ্গে পিছনের দৃষ্টিপথে ফিরে তাকিয়ে ধীরে ধীরে বলল, “ধন্যবাদ, স্যার।”

“আহ? শুনিনি তো?” রেন চাংশেং শিয়ালের গলায় হাত রেখে কানের কাছে নিয়ে চ্যালেঞ্জিং ভঙ্গি করল, “আমাকে ধন্যবাদ বলতে একটু বড় শব্দে না? গভীর রাতে, আমি আরামদায়ক ওয়ার্ম কম্বল থেকে উঠে তোমার এই পলাতককে ইউনমেংঝে থেকে চুপিচুপি বাইরে নিয়ে যাবার জন্য, আর কি ভাল বস আছে সারাবিশ্বে? আছে কি?”

“এটা তো শুধু এক কুকুর! কেবল কুকুর! দেখতে কি এত নির্দোষ! তুমি তাকে ভয় পেয়ে পায়খানায় মূত্রত্যাগ করিয়েছ, আমি শুধু নিশ্চিত হতে চাইছিলাম কেউ নিরপরাধ হত না।” গে মিয়াও গাড়ি চালিয়ে চিৎকার করল, “যেন আমি কোনো আইনের গায়ে পড়া পলাতক দুষ্টুমি করছি!”

ছোট লাল শিয়াল গলায় গুটিয়ে কাঁপতে লাগল, দেখতে খুব করুণ লাগছিল।

নির্দয় রেন চাংশেং তাকিয়ে বলল, “তুমি না বললে ভুলেই যেতাম, সে আমাকে ভয় পেয়ে যখন পায়খানায় মূত্রত্যাগ করেছিল, আমার প্যান্টে দাগ লাগিয়েছে, ওই ক্ষতির টাকা তোমার বেতনের থেকে কেটে নেব।”

“জানি! জানি! তুমি তো এক চোর!” গে মিয়াও মাথা ধরে উঠল।

রাতের আন্তঃনগর মহাসড়কে অনেক গাড়ি ছিল না। তাদের ভাড়া করা এসইউভি ছাড়া বেশিরভাগই ছিল মালবাহী যানবাহন। গে মিয়াও মানচিত্র খুলে দেখল, “প্রায় ভোর পাঁচটার দিকে আমরা টোল প্লাজায় পৌঁছতে পারব।”

রেন চাংশেং একটু চুপ থেকে হঠাৎ এক স্টেশন দেখিয়ে বলল, “সেখানে আমাকে নামিয়ে দাও, পেট ব্যথা করছে।”

গে মিয়াও ফিরে তাকিয়ে বলল, “এখনই?”

রেন চাংশেং মাথা নাড়ল, গম্ভীরভাবে বলল, “হ্যাঁ, এক সেকেন্ডও অপেক্ষা করতে পারছি না, আমাকে দ্রুত নামাও। আমার পেট থেকে কিছু বেরোতে চলেছে, সাহায্য করো!”

“এখন কী করছ?” গে মিয়াও তার অসংলগ্ন কথা শুনে মাথা ঝামাস, হঠাৎ গাড়িটির দিক পরিবর্তন করে বিশ্রামক্ষেত্রে ঢুকিয়ে দিল, “তোমার তো আগে ঠিক ছিল, হঠাৎ বাথরুম কেন?”

“আহ, ব্যথা! বেরোতে চলেছে!”

“না! আমি আসন পরিবর্তনের টাকা দিতে পারব না! ধরা রাখো!塞子 দিয়েও আটকে রাখো!” গে মিয়াও দ্রুত গাড়ি থামিয়ে দেখল রেন চাংশেং তাড়াতাড়ি গাড়ি থেকে নেমে বিশ্রামক্ষেত্রে ছোট ছোট পদক্ষেপে ছুটে যাচ্ছে, “আমার জন্য অপেক্ষা করো না! প্রথমে শিয়ালকে বাইরে নিয়ে যাও, ফিরে এসে আমাকে তুলে নাও।”

পিছনের দৃষ্টিপথে ছোট ছোট পা দিয়ে ছুটে যাওয়া তার পেছনে গে মিয়াও একটু নিঃশ্বাস ফেলল, “তাহলে পরে আসব, স্যার! এখান থেকে বেশি দূরে যেও না।”

পুনরায় গাড়ি চালু করার সময় গে মিয়াও আবার ফিরে তাকাল, দেখল শিয়ালটি যে ব্যাগে ছিল তা ফাঁপা হয়ে মৃদু শব্দ করছে, মনে হচ্ছে যাত্রীটি চলে যাওয়ায় বোর হয়ে আবার ব্যাগের ভেতর ফিরে গিয়েছে।

গে মিয়াও পিছনের আইনার দিকে তাকিয়ে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, “সত্যিই খুব উদ্বিগ্ন ছিলাম, স্কুলে কখনো দেরি করতাম না, কে ভাবতে পারে একদিন এমন বিপজ্জনক বিষয়ে জড়িয়ে পড়ব? আসলে আমার স্বভাব অনুযায়ী তোমাকে ফাং জুংলাং-এর কাছে দিয়ে দেওয়াই উচিত ছিল।”

বলতে বলতেই ধীরে ধীরে নিঃশ্বাস ছেড়ে দিল, “কিন্তু ইউনমেংঝে শহরে থাকতে থাকতে বুঝতে পারছি অনেক বিষয় এদিক-সেদিক না করে দেখা দরকার।”

রাতের মহাসড়কে শান্তি বিরাজ করছিল, মাঝে মাঝে দ্রুতগতিতে যাওয়া গাড়ির শব্দ ছাড়া আর কিছু শোনা যাচ্ছিল না, যেন শহরের হট্টগোল থেকে একদম আলাদা। এই পরিবেশে গে মিয়াও আরও সহজে শান্ত হয়ে গভীর চিন্তায় ডুব দিতে পারছিল, বিশেষ করে সংক্ষিপ্ত সময়ের পরিচয়ে এক ব্যক্তি ও এক প্রাণীর কথোপকথন।

“তুমি হয়তো প্রয়োজন বোধ কর না, কিন্তু আমি আগের ঘটনার জন্য তোমাকে ক্ষমা চেয়ে নিতে চাই।”

অনেক দ্বিধা করেও সে মন থেকে কথা বলল, “আমি ছিলাম না প্রাণীর দৃষ্টিকোণ থেকে পরিস্থিতি দেখার, অপ্রয়োজনীয় হালকা মনোভাব নিয়ে তোমরা যে অবিচার ভোগ করছো তা মূল্যায়ন করেছিলাম। শেষে তোমার সঙ্গে ঠাট্টা করেছিলাম, প্রাণী হিসেবে থাকা মানে খাওয়া-দাওয়া ঠিক আছে, এসব আমার দোষ।”

পিছনের আসনে রাখা কালো ব্যাগ হালকা করে নড়াচড়া করলেও কিছু বলে না, গে মিয়াওর কথা শুনে মনে হলো, “আমি ভাবলাম, হয়তো নিজেও সেই পোষা জীবনের স্বীকার করতে পারব না, যদিও খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা আছে, তবু কষ্ট হয়, দম বন্ধ লাগে।”

“আশা করি তুমি আগের আমার অবজ্ঞাসূচক কথাগুলো বেশি মনে করো না, আর এইবার পালিয়ে যাওয়ার পর তোমার ইচ্ছে পূরণ হবে, এমন একটা জায়গা পাবে যেখানে প্রাণী হিসেবে থাকতে হবে না, স্বাধীনভাবে জীবন কাটাতে পারবে।”

এই কথা শেষ করে গে মিয়াও একটা দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল, দূরে টোল প্লাজার আলো দেখে মুখে প্রাণ ফিরে এলো, “সামনে টোল প্লাজা, একটু পর সব ঠিক হয়ে যাবে।”