তেইশতম অধ্যায়: সবকিছুর শুরু (৭)

গে মিয়া বেশ কিছুক্ষণ বিস্ময়ে হতবাক হয়ে রইল। দেয়ালের ঘড়িটার দিকে তাকিয়ে তার মস্তিষ্ক যেন হঠাৎ অকেজো হয়ে গেল, মুখ দিয়ে কোনো কথাই বেরোচ্ছিল না। শেষে সে চোখের পলক ফেলে বলল, "তুমি, তুমি কি সত্যিই সবার চোখের সামনে স্টেশন থেকে একটা ঘড়ি চুরি করলে?"

"চুরি বলব কেন? ওরা তো স্বাধীন," রেন চাংশেন কোনো রকম দ্বিধা ছাড়াই উত্তর দিল। সে ঘড়িটা হাতে নিয়ে গে মিয়ার দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "এই নাও, তোমাকে একটা ঘড়ি উপহার দিলাম।"

"…এটা মজার কিছু না।" গে মিয়া মুখ শক্ত করে ঘড়িটা হাতে নিল, নির্লিপ্তভাবে নিচের দিকে একবার তাকিয়ে বলল, "এখন আমরা এই ঘড়িকে সেই দিনের ঘটনার ব্যাপারে কী জিজ্ঞেস করব? নাকি বলব, ওহে ঘড়ি, তুমি কি মনে করতে পারো লিন দাহান আর তার পরিবার কার সাথে কথা বলেছিল?"

"আমি অবশ্যই মনে করতে পারি, ওয়েটিং রুমের সব ঘটনাই আমার মনে আছে।"

হঠাৎ শোনা যাওয়া সেই শান্ত ও যান্ত্রিক পুরুষ কণ্ঠস্বর শুনে গে মিয়া চমকে উঠল, তার হাতের ভারী ঘড়িটা প্রায় পড়েই যাচ্ছিল। "ওরে বাবা!"

"শান্ত হও, হে মানব," গোলগাল দেয়ালঘড়িটি থেকে এক ধরনের যান্ত্রিক বিরক্তি ভেসে এল।

গে মিয়া ঘড়িটা ধরে স্তম্ভিত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। অনেকক্ষণ পর সে মৃদুস্বরে বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "আমি কি ঠিক শুনলাম, ঘড়িটা কথা বলছে?"

"পৃথিবীর সবকিছুর মধ্যেই প্রাণ আছে, এতে অবাক হওয়ার কী আছে?" রেন চাংশেন তাকে অবজ্ঞার চোখে তাকিয়ে বলল, "এই অশিক্ষিতপনা বন্ধ করো, এটা একটা জাদুকরী উপন্যাসের জগত।"

কথা শেষ করে সে ঘড়ির কাঁচের কিনারে টোকা দিয়ে বলল, "হে ঘড়ি ভাই, আমার সামান্য আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে তোমার কাছ থেকে কিছু তথ্য জানতে চাই—গত ছয় মাস তুমি কি সবসময় এই হলের ভেতরেই ছিলে?"

সেই দূর থেকে ভেসে আসা, মাথার ভেতর ঘুরে বেড়ানো কণ্ঠস্বরটি আবার শোনা গেল, "ঠিক তাই, এই ওয়েটিং রুমের সব ঘটনাই আমার নজরে থাকে, তোমার যা ইচ্ছা জিজ্ঞেস করতে পারো।"

রেন চাংশেন ছবিটা বের করে ঘড়ির কাঁচের সামনে ধরল, "এই বছরের ১৭ই ফেব্রুয়ারি, বিকেল ছয়টা থেকে সাতটার মধ্যে এই দুজনকে দেখেছ? ওরা তখন পরিবার নিয়ে বসে ছিল, এরা মা আর মেয়ে।"

ঘড়িটি কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "দুঃখিত, আমি সবকিছু মনে রাখতে পারলেও মানুষের চেহারা আলাদা করে চিনতে পারি না। তোমার কাছে কি তাদের কোনো কর্মকাণ্ডের প্রমাণ আছে যা দেখে আমি নিশ্চিত হতে পারি?"

রেন চাংশেন বিষয়টি বুঝতে পেরে একটু বিরক্ত হয়ে বিড়বিড় করল। গে মিয়া কৌতূহলী হয়ে এগিয়ে এসে তাকে খোঁচা দিল, "ওই কথাটার মানে কী?"

দেয়ালঘড়িটি জড়বস্তু থেকে তৈরি এক অদ্ভুত প্রাণী, মানুষের সাথে তাদের জাতিগত ব্যবধান আছে। আমাদের দেখার সময় তাদের কাছে মনে হয় যেন কেউ প্রথমবার একটা বন দেখছে। খুব মনোযোগ না দিলে তাদের কাছে সবাইকে একই রকম লাগে, বড়জোর লিঙ্গ আর বয়সটা বুঝতে পারে।

রেন চাংশেন ব্যাখ্যা করতে করতে একটা পোলারয়েড ক্যামেরা আর কিছু ছবির কাগজ বের করল, "এইভাবে বলি, শোনো। সেদিন বিকেল ছয়টা থেকে সাতটার মধ্যে ওয়েটিং রুমে কি তিনজন মানুষ ছিল—একজন পুরুষ, একজন নারী আর একটি শিশু? তাদের হাতে কি এমন পোলারয়েড ক্যামেরা আর ছবির কাগজ ছিল?"

ঘড়িটি তার প্লাস্টিকের কাঠামো বাঁকিয়ে কিছুক্ষণ দেখে নিশ্চিতভাবে উত্তর দিল, "হ্যাঁ, ওরা ভেন্ডিং মেশিনের সামনে বসে ছিল। বাচ্চাটি সারাক্ষণ হাতের ছবিগুলো উল্টেপাল্টে দেখছিল। তারা অনেকক্ষণ ধরে কথা বলছিল, মা বাচ্চাটিকে কোলে নিয়েছিল আর বাবা পেছনে দাঁড়িয়ে কথা বলছিল। পরে তারা নুডলস খেয়ে টয়লেটে গিয়ে রাত সাতটা ৫০ মিনিটে এ১৩ গেট দিয়ে চলে যায়। ট্রেনটি ছিল সি১০৭।"

সব তথ্য মিলে যাওয়ায় রেন চাংশেন সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, "তাহলে ওটাই লিন দাহানের পরিবার। এই সময়ের মধ্যে কি কেউ তাদের সাথে কথা বলেছিল? সেই লোকটিকে কি তোমার মনে আছে?"

দুজনকেই অবাক করে দিয়ে ঘড়িটি কিছুক্ষণ স্মৃতি হাতড়ে তার খোলসটি নাড়িয়ে বলল, "না।"

"না?"

ঘড়িটি আবার নিশ্চিত করল, "হ্যাঁ, সেই সময়ে তাদের সাথে কেউ কথা বলেনি।"

"একজনও না? কেউ কি তাদের কাছাকাছি এসেছিল? বা পাশে বসেছিল?"

"না, তখন ওয়েটিং রুমে খুব বেশি ভিড় ছিল না, ওই সারিতে শুধু তারাই ছিল।"

রেন চাংশেন আর গে মিয়া একে অপরের দিকে তাকাল। গে মিয়া দ্রুত জিজ্ঞেস করল, "সেই সময়ে পুরো ওয়েটিং রুমে এমন কতগুলো তিনজনের পরিবার ছিল?"

"মোট তিনটি পরিবার ছিল, কিন্তু তোমরা যে ক্যামেরা আর ছবির কাগজের কথা বলছ, তা শুধু তাদের কাছেই ছিল এবং শুধু তারাই ওই ট্রেনে চড়েছিল।"

এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতিতে রেন চাংশেন আর গে মিয়া হতভম্ব হয়ে গেল। তদন্ত প্রায় শেষ পর্যায়ে, অথচ শেষ মুহূর্তে এসে সব আটকে গেল।

রেন চাংশেন মাথা চুলকে বলল, "এখন কী হবে? শেষ মুহূর্তে এসে তদন্ত আটকে গেল কেন?"

গে মিয়াও বিভ্রান্ত হয়ে মাথা নাড়ল, "আমিও বুঝতে পারছি না। এমনটা হওয়ার কথা না?"

ঘড়িটি যথাস্থানে রেখে তারা স্টুডিওতে ফিরে এল। অনেকক্ষণ নথি ঘাঁটাঘাঁটি করার পর রেন চাংশেন অস্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, "হচ্ছে না! মাথায় কিছু আসছে না। আমি ম্যানেজমেন্ট অফিসে গিয়ে দেখি কী হয়েছে।"

সে দ্রুত জুতো বদলে বেরিয়ে গেল, গে মিয়া অফিসে একা রয়ে গেল। গে মিয়া রেন চাংশেনের মতো অস্থির নয়, তবে তদন্তের এই গোলকধাঁধা তাকেও বিরক্ত করছিল।

সে সোফায় বসে সব নথি টেবিলের ওপর ছড়িয়ে দিয়ে আবার তাকাতে লাগল, "যেহেতু হে মেং-এর পরিচয় আমরা পেয়েছি, তার মানে আমাদের শুরুর দিকের ধারণা সঠিক ছিল।"

"নু ই যদি লিন দাহানদের সাথে কথা বলে থাকে, তবে তা ওয়েটিং রুমেই সম্ভব। যখন তারা ছবি দেখছিল তখনই কেউ কথা বলতে পারে... সব যুক্তিই তো ঠিক আছে, তাহলে সমস্যা কোথায়?"

তার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ঘড়িটির দেওয়া সাক্ষ্যের ওপর। এক অদ্ভুত অন্তর্দৃষ্টি মেঘের আড়াল থেকে বেরিয়ে আসতে শুরু করল, "দাঁড়াও, ঘড়িটি এখনো সেখানেই আছে? আমি জানতাম না ঘড়ি রূপ বদলাতে পারে, নু ই কি সেটা জানত না? সে কি সিসিটিভি ক্যামেরা ঘোরার জন্য অষ্টম দিন পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল? কিন্তু ঘড়িটার ব্যাপারে কী? সে কেন ঘড়িটাকে এতক্ষণ দেয়ালে থাকতে দিল?"

সে ঘড়ির বলা প্রতিটি কথা বিশ্লেষণ করতে লাগল, "পুরো সারি খালি ছিল, তারা নুডলস খেয়েছিল... মা বাচ্চাকে কোলে নিয়ে বসেছিল, বাবা পাশে ছিল..."

গে মিয়ার শ্বাস আটকে গেল, সে বিড়বিড় করে বলল, "তাহলে এই ব্যাপার! সব এখন পরিষ্কার।"

হঠাৎ পেছন থেকে নিঃশব্দে একটি দড়ি এগিয়ে এল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে গে মিয়ার গলায় পেঁচিয়ে বসল। ধস্তাধস্তি করার আগেই সে দম বন্ধ হয়ে আসতে অনুভব করল, তারপর তার চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল এবং সে আর কিছুই জানতে পারল না।