অষ্টাদশ অধ্যায়: সবকিছুর শুরু (২)

রেন চাংশেং ছবি তুলে নিলেন, উপরে নিচে একবার ঝাঁকিয়ে দেখলেন, সেই অস্পষ্ট চিত্রে কেবলমাত্র একজন অস্পষ্ট পাশের মুখ দেখা যাচ্ছিল, বোঝা যাচ্ছিল এটা একজন তরুণ পুরুষ, কালো লম্বা চুল, লম্বা ও পাতলা, শরীর যেন একটুকরো সোজা গাছের মত।
তিনি মনোযোগ সহকারে নজর দিলেন: "শত ফুলের তত্ত্বাবধায়ক নারী仙? একজন পুরুষ?"
"ওটা শুধু একটি কোডনাম—তিনি এই মিথ্যা ঔষধ কাণ্ডের পেছনের মূল চালক। এই ব্যক্তি সম্ভবত একজন একাকী修仙者, কারণ কেউ তাকে仙法 ব্যবহার করতে দেখেছে। যদি আমরা ওই নারীর সন্ধান পাই, তাহলে বাজারে ঢুকানো সমস্ত মিথ্যা ঔষধও খুঁজে পাওয়া যাবে। ওই নারীর চলাফেরা রহস্যময়, এই ছবি একমাত্র সূত্র।"
রেন চাংশেং কাছাকাছি এসে আরও মনোযোগ দিয়ে ছবি দেখলেন, একটু হতাশ হয়ে ঠোঁটের কোণ হাসলেন: "এ থেকে কী বোঝা যাবে! তোমাদের কাছে শুধু একটি ছবি আছে? এটা কি ক্যামেরায় তোলা? পিক্সেল দেখতে পাচ্ছি!"
ফং ইয়েলাং কপালে হাত দিয়ে বললেন, কিছুটা সন্দেহ প্রকাশ করে: "একটা ছবি পাওয়াটাই ভালো... এটি আমি তিনবার আবেদন করার পর তোমাকে দেখানোর অনুমতি পেয়েছি। সংক্ষেপে—"
হঠাৎ প্রবেশদ্বারের ঘণ্টা বেজে উঠল, তাদের কথোপকথন বন্ধ হলো।
রেন চাংশেং উঠে দাঁড়ালেন, নিজের অজান্তেই বললেন: "অদ্ভুত, আমি তো 'অস্থায়ী বন্ধ' বোর্ড লাগিয়েছিলাম, তাহলে কে এসেছে?"
দরজা খুলতেই, ঝড়ো বৃষ্টির শব্দ স্পষ্ট ও কাঁটা কাঁটা করে শোনা গেল, একজন সম্পূর্ণ ভিজে মহিলা দরজার কাছে দাঁড়িয়ে ছিল, প্রবেশদ্বারের মৃদু হলুদ আলো তার ফ্যাকাশে মুখ ও গালে লাগানো জলময় চুলের সুতোর মতো লোমের রেখা ফুটিয়ে তুলেছিল, যেন কোনো নদী থেকে উঠে আসা প্রেতাত্মা।
"ওহ..." রেন চাংশেং আলোয়ের বিপরীতে ঐ ভেজা মহিলাকে উপরে নিচে দেখে বললেন, "তোমার শরীরে একটুও仙气 নেই, না হলে ভাবতাম কোনো ভয়ংকর প্রেত এসে প্রাণ নিতে এসেছে।"
ফং ইয়েলাং দরজার কাছে এসে ভ্রু কুঁচকে বললেন: "তুমি কী বলছ?"
গে মিয়াও দরজার কাছে দাঁড়িয়ে, বৃষ্টি মুখ দিয়ে ঝরছিল, হালকা কাঁপতে থাকা ঠোঁট দিয়ে বলল: "এটা কি না রাতের শহর কর্মশালা?"
সে ভিজে ওয়ালেট থেকে কয়েকটি নোট বের করে রেন চাংশেংর সামনে দিল, হয়তো ঠান্ডা বা ভয়ের কারণে তার হাত কম্পমান: "আমি একটি কাজ দিতে চাই।"
ফং ইয়েলাং ওই মহিলাকে উপরে নিচে দেখলেন, কিন্তু কথা বলেননি, শুধু রেন চাংশেংকে হালকা মাথা নেড়ে বললেন: "সবকিছু প্রায় বলা হয়ে গেছে, আমি চলে যাচ্ছি—এখন প্রায় ছয়টা, সময় খেয়াল করো।"

শেষ কথা বলার পর, ফং ইয়েলাং গে মিয়াওকে অর্থপূর্ণ নজর দিয়ে ফিরে গেলেন।
দরজার কাছে শুধু রেন চাংশেং ও ওই নারী থেকে গেলেন, হাতে ভেজা কয়েকটি নোট নিয়ে, হাত অর্ধেক আকাশে ঝুলছিল। রেন চাংশেং তাকে একবার দেখে হতাশ হয়ে একটা দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, রাস্তা খোলার জন্য সরে গেলেন: "তাহলে আগে ভিতরে আসো, আমি তোয়ালে আনছি।"
গে মিয়াও তার কাহিনী বলার পর রেন চাংশেং অবিলম্বে হাত নাড়লেন: "পারব না, এটা আমার পক্ষে সম্ভব নয়।"
"কেন?"
গে মিয়াও একটু আশার আলো দেখতে পেয়ে হতাশ হলেন, যেন বিদ্যুতের আঘাত পেলেন।
"কেন?" রেন চাংশেং অবাক হয়ে বললেন, ভ্রু কুঁচকে নিজের দিকে ইঙ্গিত করে: "তুমি আমাকে তোমার চুরির টাকা ফিরে আনতে বলো, সেটা ঠিক আছে, কিন্তু তুমি এখন আমাকে তিন কেজির বেশি瑶草 খুঁজে দিতে বলছো? তিন কেজি মানে কি জানো? এক 白玉京仙門 এর হাজার হাজার修仙者দের বার্ষিক ব্যবহারের পরিমাণ মাত্র তিনশো পাউন্ড, আর তুমি চাইছো ছয় কেজি? তুমি পাগল নাকি আমি?"
গে মিয়াও কিছু বলার ছিল না, সবচেয়ে হতাশ যে সে নিজেও জানে রেন চাংশেং সঠিক বলছেন: "কিন্তু বিজ্ঞাপনে লেখা ছিল তোমার এখানে সবকিছু করা যায়... তুমি একটু ভাবো, বস?"
"আমি তো শুধু ভাঁড়া লিখেছি, তুমি সত্যি নিলে?" রেন চাংশেং অস্থির হয়ে হাত নাড়ে বললেন, "তোমার এই চাহিদা আমি কখনো শুনিনি, অন্য কেউ খুঁজে নাও।"
গে মিয়াও প্রায় কেঁদে ফেললেন: "আর কোনো আশা নেই আমার! তুমি আমার শেষ ভরসা!"
"তুমি কি বুঝো কি বলছো? তুমি রাস্তার এক বিজ্ঞাপনকে শেষ ভরসা করছ?"
ঘরে হঠাৎ নীরবতা নেমে এল।
কিছুক্ষণ পর, সেই সাধারণ পোশাকের ছোট মালিক মাথা খোঁড়ালো, চোখ ঘুরিয়ে ঘড়ির দিকে তাকাল: "আচ্ছা, আমি কাল ওষুধের দোকানে গিয়ে আমার পরিচয় দিয়ে 瑶草 কিনে আনব, ঠিক আছে? কিন্তু আগে বলি, আমি মাত্র ১৫ গ্রাম কিনতে পারব, বাকিটা আমি পারব না।"
"শুধু ১৫ গ্রাম?"
"১৫ গ্রাম কম? আমি তো金丹期修为 এর পরিচয়পত্র নিয়ে যাচ্ছি! তুমি কালোবাজারে দেখো, এই ধরনের পরিচয়পত্র সহ কেনাকাটা কত খরচ হয়, আমি তোমার থেকে কোনো মধ্যস্থতা ফি নিইনি।" রেন চাংশেং ছোট স্বরে অভিযোগ করলেন, শেষে টেবিলের উপরে থাকা ফাইল উল্টে দেখলেন, "এই বড় কাজ থেকে সময় বের করাও কঠিন, আমাকে কষ্ট দিও না।"

গে মিয়াও অনেকক্ষণ দৃষ্টিভ্রংশে ছিল, ধীরে ধীরে মাথা নেড়ে বলল: "কিন্তু ১৫ গ্রাম মোটেও যথেষ্ট নয়, ভাইকে বাঁচাতে পারবে না... না! আমি অন্য কারো খুঁজে যাব!"
"তুমি কী করছ?" রেন চাংশেং তার হাত টেবিলের ওপর আটকে দিলেন, "হাঁটো না! তুমি এখন কোথাও যেতে পারবে না!"
তিনি বললেন, ঘড়ির দিকে ইঙ্গিত করে: "ওটা দেখছো? এখন রাত ৬:৩০, নিরাপদ সময় শেষ হয়ে গেছে, তুমি একেবারেই কোন仙骨 ছাড়াই বাইরে গেলে, নিজেকে মারার চেয়ে কম কিছু হবে না।"
গে মিয়াও তখন কিছুটা সচেতন হলেন, দেয়ালের ঘড়ির দিকে তাকালেন।
ইয়ুনমংসে এখন মানুষের মধ্যে সবচেয়ে বড় শহর যেখানে仙, 魔,妖 একসঙ্গে বাস করে, বিভিন্ন জাতির মধ্যে সমতা বজায় রাখতে এবং আরও বাসিন্দা আকর্ষণ করতে একটি বিশেষ ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে—সময়ের ভিত্তিতে নিয়ন্ত্রণ। অর্থাৎ সকাল ৬টা থেকে রাত ৬টা পর্যন্ত মানুষ মুক্তভাবে চলাফেরা করতে পারে, এই সময়ে妖魔রা মানুষকে আক্রমণ করতে পারে না। কিন্তু রাত ৬টার পর ইয়ুনমংসে妖魔দের শহরে পরিণত হয়, মানুষ শুধুমাত্র নিরাপদ এলাকায় লুকিয়ে থাকতে পারে।
রেন চাংশেং দেখে বুঝলেন গে মিয়াও বুঝে গেছেন, তাই হাত ছাড়িয়ে নাক মুছলেন: "আমি তোমাকে এখানে রাখতে চাই না, কিন্তু তুমি একেবারেই仙骨 ছাড়া, এখন বাইরে গেলে কাল সকাল পর্যন্ত হয়তো রাস্তার কোন এক অলিতে তোমার মাংসের টুকরো পড়ে থাকবে—তাই তুমি আমার কাছে কাজ দাও বা না দাও, এখানে রাত কাটিয়ে যাওই ভালো।"
গে মিয়াও ধীরে ধীরে শান্ত হলেন, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে বসে মাথা নিচু করলেন: "...ধন্যবাদ।"
রেন চাংশেং উঠে দাঁড়িয়ে ডেস্ক থেকে চা পাত্র তুলে নিয়ে রান্নাঘরের দিকে এগোলেন: "আমি নুডলস বানাচ্ছি, তুমি একটা খাবে?"
গে মিয়াও তখন শরীর ভারী ও শীতল অনুভব করলেন, ক্লান্ত লাগছিল, রান্নাঘরের দিকে হালকা সম্মতি জানালেন, চোখ ঘুরিয়ে ফাইলের উপরে লেখা দেখতে পেলেন:
— কালোবাজারে মিথ্যা仙 ঔষধ পাচারের মূল তথ্য সংকলন।