পনেরোতম অধ্যায়: অভিবাসী প্রাণীদের মতোই একাকী

——তবে, বাস্তবতা সবসময় মানুষের ইচ্ছেমতো হয় না।
টোল গেটের সামনে হলুদ রড দিয়ে রাস্তা বন্ধ করা হয়েছে, চার-পাঁচটি পুলিশ গাড়ি পথের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। প্রতিটি গাড়ি থামিয়ে তল্লাশি করা হচ্ছে, দেখে মনে হচ্ছে মদ্যপান পরীক্ষা নয়, বরং নিষিদ্ধ পণ্য বা মালামাল পরীক্ষা করা হচ্ছে।
গে মিয়াও মনে চমক লাগলো, ভাবছিল সরাসরি ঘুরে যাওয়া উচিত কি না, তখনই একটি পুলিশ গাড়ি লাইট জ্বালিয়ে তাকে পাশের দিকে দাঁড়ানোর সংকেত দিল।
দুই গাড়ির পেছনে চলতে চলতে গে মিয়াও অনুভব করলো তার হৃদয় তীব্রভাবে ধড়ফড় করছে, সে ধীর গতিতে ব্রেক চেপে এগোচ্ছিল এবং পিছনের আয়নায় সতর্কভাবে কালো ব্যাগের দিকে তাকাচ্ছিল, “ছোট শিয়াল! ছোট শিয়াল! শুনছ কি? দ্রুত বের হয়ে আসো আর সিটের নিচে লুকিয়ে যাও! ব্যাগের ভিতরে থাকলে ধরা পড়বে।”
ব্যাগ একটু নড়ল, কিন্তু আরও কোনো সাড়া পাওয়া যায়নি, মনে হল সে বের হতে চাইছে, কিন্তু জিপার আটকে গিয়েছে।
গে মিয়াও সাহায্য করতে হাত বাড়ালেই, সামনে হঠাৎ আলো ছড়িয়ে পড়ল। একদম মাথা উঁচু করে তাকাতে গিয়ে দেখল দুই পুলিশ গাড়ির পাশে এসে দাঁড়িয়েছে, আর একটি হালকা করে জানালা টোকা দিল, “অস্থায়ী চেকিং চলছে, দয়া করে নামুন।”
গে মিয়াও কিছুটা উদ্বিগ্ন হয়ে গাড়ি থেকে নামল, হাঁটুতে পড়ে থাকা প্যান্ট ধরে চেপটে বলল, “আহ, হ্যাঁ, এখানে কি পরীক্ষা করা হচ্ছে?”
“সাধারণ তল্লাশি মাত্র।” পুলিশ খুব বেশি কথা বলল না। একজন তাকে ধারেকাছে নিয়ে গেলেন, অন্য দুইজন গাড়ির দুপাশ থেকে দরজা খুলে বলল, “পেছনের সিটের ওই ব্যাগটা কী? এর ভিতরে কী আছে?”
গে মিয়াও হঠাৎ হৃদয় ঢাকঢাক করতে লাগল, আবার ব্যাগ একটু কাঁপল দেখে হাত কাঁপতে লাগল, “এটা, এটা আত্মিক পোষা প্রাণী, আমার বাড়ির পোষা আত্মিক প্রাণী, সে ঘনিষ্ঠ স্থানে থাকতে ভালোবাসে, তাই তাকে বেঁধে রাখা হয়েছে।”
দুই পুলিশ তাতে সন্তুষ্ট হলেন না, সরাসরি ব্যাগ তুলে বলল, “আমরা খুলে পরীক্ষা করব।”
“ঠিক আছে।” গে মিয়াও সম্মতি দিল, কিন্তু মনটা গর্তে পড়া গেল।
যখন তারা ব্যাগের জিপার খুলছিল, সে চুপচাপ দৃষ্টি সরিয়ে নিল, মুখে এক ধরনের হতাশার ছাপ নিয়ে। কয়েক সেকেন্ডের অবিরাম অপেক্ষার পর হঠাৎ শুনতে পেল তাদের হালকা কণ্ঠস্বর:
“কী? তোমার আত্মিক পোষা একটা গাজরের মতো?”

গে মিয়াও হঠাৎ অবাক হয়ে দরজার জানালার কাছে এগিয়ে গেল, দেখল রাস্তার পুলিশ তার ব্যাগ থেকে সেই বড় মুখের মানুষের মতো গাজরটা বের করে অন্য জায়গায় মনোযোগ দিচ্ছে।
গে মিয়াও চোখ ঝাপসা করল, কিছুক্ষণ নিচু মাথায় ভাবল, তারপর হঠাৎ শ্বাস টেনে বলল, “…তারা কোথায় গেল?”
টোল গেটের পেছনের শৌচালয়ের জানালা থেকে একটি চপল ছায়া বেরিয়ে এলো। রেন চাংশেং জানালা থেকে ঝাঁপ দিয়ে বাইরে এসে চারদিকে তাকিয়ে দেখল, ঘনিষ্ঠ বুকে জড়িয়ে রাখা শিয়ালটিকে ধরে বলল, “চল, জঙ্গলের মধ্য দিয়ে যাব।”
“দুঃস্বপ্নের মতো গন্ধ… আর, কেন আমি তোমার সঙ্গে যেতে হবে?” শিয়ালটি, যেন একটি অফিস ব্যাগের মতো রেন চাংশেংয়ের হাতে ধরা, বিরক্ত হয়ে বলল।
“তুমি কী ভাবো আমি এই ঝামেলায় জড়াতে চাই?” রেন চাংশেং গাছ থেকে ঝাপ দিয়ে নামল, দ্রুত দৌড়ে এগিয়ে গেল, আর কিছুটা মজা করে শিয়ালকে বলল, “এই দুনিয়ার নিয়ম প্রথম নম্বর হলো নিজের কাজের জন্য নিজেই দায়িত্ব নেবি। তুমি এই দুনিয়ায় তিনশো বছর বেঁচেছো, শেষে তোমার থেকে দশগুণ ছোট এক শিশু তোমার জন্য ঝুঁকি নিচ্ছে।”
ছোট শিয়াল খুব রাগান্বিত, তা শুনে কড়া সুরে বিরোধ করল, “কে বলেছে সে দায়িত্ব নেবে? আমি নিজেই করব, নিজেই সামলাব! 青丘 আর নেই, বাকি সবাই তো এমন পোষা প্রাণী যারা অলস হতে চাই, আমি কেন বাঁচব? বরং তাড়াতাড়ি যালোর দরবারে চলে যাই, চোখে না পড়লে মনও শান্ত।”
“তুমি তো উত্তেজিত?” রেন চাংশেং হালকা করে হেসে বলল।
“আমি শুধু তোমার কাজের কথা বললাম, তোমার উত্তেজিত হবার কী আছে? তুমি কি ভাবো চুপ থাকা মানে তুমি কিছু করনি, তুমি নির্দোষ? যদি তোমরা গেটের কাছে ধরা পড়ে, গে মিয়াও কী করবে? অপ্রত্যাশিতভাবে তোমার সহকারী হয়ে যাবে?”
এই প্রশ্নে শিয়ালের মুখ স্তব্ধ হয়ে গেল।
“আমার ছোট সহকর্মী ভাল হৃদয়ের, কিন্তু ক্ষমতাহীন, তার ক্ষমতা তার ভালবাসাকে ধরে রাখতে পারে না।” রেন চাংশেং হাতে এক টুকরো তাবিজ মুছে নিখোঁজ করল, শিয়ালকে জড়িয়ে ধরে দৌড়াতে লাগল, “কিন্তু এটা তার ভুল নয়, যদি একদিন সে সমস্যায় পড়ে, তাও তার ভুল নয়। অবশ্য তোমাকেও পুরোপুরি দোষ দেওয়া যায় না—”
“মূলত কারণ তুমি দুর্বল, নিজের রক্ষা করতে পার না, তাই তোমার সাহায্য করতে আসা মানুষদের দোষে জড়িয়ে বেঁচে থাকতে হয়।”
এই কথা শিয়ালের গভীর আঘাত করল। সে রেন চাংশেংয়ের বাহু শক্ত করে কামড় দিল, সঙ্গে একটু রক্ত ছিটকে পড়ল তার ঝকঝকে মুখে। কিন্তু ধরতে থাকা মানুষটি থামল না, শুধু ঠাট্টা করে হেসে বলল:
“—কামড় দেওয়াও দুর্বল।”

ইয়ুনমেংজে শহরের অম্লান বাতি এক জায়গায় ঝলমল করছিল, রেন চাংশেংয়ের চোখ দুর্বল দোলানো গাছের ছায়ার মধ্য দিয়ে গভীর অন্ধকারে লুকিয়ে ছিল, আর সে তার হাতে কামড়ানো ছোট শিয়ালকে নিচ থেকে উপভোগ করছিল, “আমি তোমার দুর্বলতা বললাম, তোমার প্রতিক্রিয়া ছিল আমাকে কামড়ানো, বিনয়ের সঙ্গে গ্রহণ করা নয়, তোমার মনোভাবও দুর্বল।”
“চুপ কর! চুপ কর! তুমি কী জানো? তোমরা মানুষ কী বুঝো? তোমরা সবসময় বলে আত্মিক পোষা প্রাণীরা修仙এর উপকারভোগী, আমরা তো শুধু পশু ছিলাম, 修仙এর ফলে আমরা仙 হওয়ার সম্ভাবনা পেয়েছি—কিন্তু এটা কি আমাদের狐জাতির ইচ্ছা ছিল? এখন আমরা আসলে কী?”
“আমি কি এখনো তোমাদের পশু? তাহলে কেন আমার লজ্জার অনুভূতি আছে, কেন আমি সম্মান চাই, কেন আমি তোমাদের দৃষ্টিতে বাঁচতে চাই না?”
“আমি কি মানুষ? তাহলে কেন জন্মেছি শিয়ালের রূপে? কেন আমাকে জোর করে আত্মিক পোষা প্রাণী হিসেবে ভাগ করা হয়েছে, কেন আমাদের青丘, শেষ পর্যন্ত তোমাদের ইচ্ছামতো তৈরি করতে হয়েছে?”
দুই ধারা চোখের জল তার চোখের কোণে থেকে গায়ের লোমে ভিজে পড়ল, “তুমি জানো কেন সেই গাজরটা এত অদ্ভুত? কারণ এটা তিন বছর বয়সী, খুব কম গাজর তিন বছর বাঁচে, তারা সব বড় মানুষের মুখ হওয়ার আগেই খাওয়া হয়ে যায়। তারা বলে গাজর মৃত্যু শিক্ষার শ্রেষ্ঠ উদাহরণ, কিন্তু যখন তারা তাদের সন্তানদের断舍离 শেখায়, কি তারা ভেবেছে, কোন গাজরই স্বেচ্ছায় মারা যেতে চায় না?”
“তোমরা মানুষ কত চতুর, নিজের শান্তির জন্য শেষ পর্যন্ত আত্মিক পোষা প্রাণীর ইচ্ছাও বদলাতে চায়। কৃতজ্ঞতার সঙ্গে খেয়ে ফেলা উচিত, আমাদের কাজ খেয়ে ফেলা, অশর্ত বিশ্বাস। কোন জীবের নিজের ইচ্ছা রয়েছে, জন্ম নেওয়ার উদ্দেশ্য অন্য জীবের সেবা? না, তারা সবকিছু ছেড়ে বেঁচে থাকতে চায়!”
রেন চাংশেং কোনও উত্তর দিল না, হঠাৎ পা থামাল।
“কী হয়েছে?” শিয়াল এখনও বুঝতে পারেনি, সে হঠাৎ তার গলার পেছন ধরে সামনে টেনে আনা হলো, “কী করছ?”
রেন চাংশেং কিছু না বলে পাঁচ আঙুল খুলে শিয়ালের মুখে চাপ দিল, ছোট狐妖 হঠাৎ একটি জোরালো এবং শক্তিশালী সত্যিকারের শক্তি তার শরীরে প্রবাহিত হতে অনুভব করল, যেন একটি অতিরিক্ত বিদ্যুৎ প্রবাহিত পেসমেকার তার হৃদয় চেপে ধরল।
এক মুহূর্তে, অজানা দুনিয়ার এই ছোট শিয়াল অনুভব করল তার শরীর হাড়-মাংস থেকে এক ইঞ্চি করে ছিঁড়ে যাচ্ছে, একটি করুণ চিৎকার করে, তারপর শরীর নরম হয়ে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল।