অষ্টম অধ্যায়: আশীর্বাদ (৮)

ইউনমেংযে-র কবরস্থান বেশ ব্যয়বহুল, তবে যারা কবরস্থান কেনার সামর্থ্য রাখে না, তাদের জন্য কিছু বিনামূল্যের গণকবরও রয়েছে। শহর থেকে গাড়ি চালিয়ে কবরস্থানে পৌঁছাতে এক ঘণ্টারও বেশি সময় লাগে, যার চারপাশ ঘিরে রয়েছে ছোট ছোট পাহাড় আর জলাধার। কোনো বিশেষ উৎসবের দিন না হওয়ায় বিশাল এলাকাটি একদম নিস্তব্ধ। আকাশটা ধোয়া কাঁচের মতো স্বচ্ছ নীল, আর নিচে পড়ে রয়েছে একটি সাধারণ পাথরের সমাধিফলক।

দু ইউয়ান এক গুচ্ছ ফুল রেখে স্থির দৃষ্টিতে সমাধিফলকটির দিকে তাকিয়ে রইল। পাথরে খোদাই করা ছবিটা খুব একটা সুন্দর নয়; দীর্ঘদিনের অসুস্থতার কারণে মহিলার শরীর ফুলে গিয়েছিল, মুখাবয়বও ছিল নিয়ন্ত্রণের বাইরে। সে বিড়বিড় করে বলল, “আমি আগে শুধু টিভিতেই এমন সব খবর দেখতাম, কিন্তু কখনো ভাবিনি মা নিজে এসবের মধ্য দিয়ে গেছেন।”

গে মিয়াও তার পাশে দাঁড়িয়ে ছিল। কীভাবে সান্ত্বনা দেবে বুঝে উঠতে না পেরে সে আলতো করে দু ইউয়ানের কাঁধে হাত রাখল। “আমাদের বস আমাকে বলেছেন, তোমার মা শুধু তোমাকে হাসাতে চাইতেন না। তার মনের গভীর কোণে, কষ্ট থেকে মুক্তি পাওয়া আর হাসিকে তিনি সমার্থক করে ফেলেছিলেন। তিনি চেয়েছিলেন তুমি হাসো, কারণ তিনি চেয়েছিলেন তুমি সেই যন্ত্রণা থেকে মুক্তি পাও। আমার ব্যক্তিগত অভিমত হলো, যদিও ব্যাপারটা অদ্ভুত, কিন্তু তখনকার পরিস্থিতিতে তোমাকে রক্ষা করার জন্য এটাই ছিল তার একমাত্র উপায়... অন্তত তিনি যে তোমাকে ভালোবাসতেন না, তা কিন্তু নয়।”

গে মিয়াও আবার দু ইউয়ানের কাঁধে চাপড় দিল। “অন্তত এই দিকটা ভেবে তুমি কিছুটা শান্তি পেতে পারো।”

দু ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে ছবিটা হাত দিয়ে ঘষল, তারপর এক গভীর আক্ষেপ বেরিয়ে এল তার বুক থেকে। “কী করে শান্তি পাব? বরং এখন আরও বেশি অপরাধবোধ হচ্ছে। নতুন করে জানার পর যে আমার মা কী কী সহ্য করেছেন, তাতে তার ভালোবাসার কথা জেনে কী লাভ? বরং মনে হচ্ছে কষ্টটা আরও বেড়ে গেল।”

“—সেই সময় আমি তাকে মা হিসেবেই মানিনি। এমনকি তার শেষকৃত্যের সময়, আমার কাছে যখন কবর কেনার টাকা ছিল, তখনও আমি তা কিনিনি। তার যখন মৃগীরোগের খিঁচুনি হতো, আমি পাশে থাকতাম না, আমি তার সেবা করতে চাইনি। এমনকি শেষমেশ স্মৃতিফলক বানানোর সময়ও আমি কোনো ভালো ছবি খুঁজে দিইনি... আমি তার জন্য কিছুই করিনি।”

সে অনেকক্ষণ চুপ করে রইল, তারপর অবশেষে নিজের কপালটা সমাধিফলকের ওপর ঠেকিয়ে দিল, অনেকটা মায়ের কোলে আশ্রয় নেওয়া ছোট শিশুর মতো। অনেকক্ষণ পর, বাতাসে অস্ফুট কান্নার শব্দ ভেসে এল: “আমার মনে হয় আমার জন্ম না হওয়াই ভালো ছিল। মা যদি এই রোগগুলো নিয়ে না জন্মাতেন, তবে ভালো হতো। আমি চাইতাম তিনি একটা সুস্থ ও আনন্দময় জীবন কাটাতেন, আমার মতো এমন এক সন্তানকে জন্ম না দিতেন যে তার কষ্টগুলো সম্পর্কে সম্পূর্ণ অজ্ঞ ছিল।”

গে মিয়াও তার পিঠে হাত রাখল। “কিন্তু, তিনি নিশ্চয়ই চেয়েছিলেন তুমি ভালোভাবে বেঁচে থাকো। তিনি চেয়েছিলেন তুমি বেঁচে থাকো বলেই এই বিশাল ভুল বোঝাবুঝির সৃষ্টি হয়েছে।”

দু ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিভ্রান্ত ও বিষণ্ণ কণ্ঠে বলল, “হয়তো তাই। সম্ভবত এমনই হবে।”

একচিলতে শান্ত বাতাস জলাধারের দিক থেকে পাহাড়ের উপত্যকায় বয়ে গেল, যেন কেউ আলতো করে দু ইউয়ানের শরীরে হাত রেখে মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

ফ্যাং ইউয়ানের হাসপাতালের কেবিনে, নাইট হেরন ডিস্ট্রিক্ট ম্যানেজমেন্ট ব্যুরোর ডেপুটি ডিরেক্টর এবং প্রতিভাবান তরুণ তলোয়ারবাজ ফ্যাং ইউয়ান তার একটি পা ঝোলানো অবস্থায় আপেল খাচ্ছিল। রেন চংশেন এসে বসল এবং পরিচিত ভঙ্গিতে ফলের ঝুড়ি থেকে একটি কমলা ছাড়াতে শুরু করল।

ফ্যাং ইউয়ান আপেল চিবোতে চিবোতে তার দিকে তাকাল: “তাহলে, আমার এই পা ভাঙার আসলে মানে কী?”

“কী করে বলবেন কোনো মানে নেই? যদি আপনি গু পানশিয়ানের অশুভ শক্তির হাতে পা ভাঙার ঝুঁকি নিয়ে সেই চিরকুটটা আমার কাছে না পাঠাতেন, তবে আমি সম্ভবত কাদা থেকে নিজেকে বের করে আনতে পারতাম না।” রেন চংশেন কমলাটা খেতে খেতে ভ্রু কুঁচকে বলল, “—গে মিয়াও তোমার জন্য উপহার এনেছে, আমি সেটা পৌঁছে দেওয়ার দায়িত্ব নিয়েছি।”

কথা বলতে বলতে রেন চংশেন বিছানার পাশে হাত মুছে মেঝে থেকে স্ন্যাকসের একটি বড় প্যাকেট তুলে দিল।

উপহারটা ফ্যাং ইউয়ানের পছন্দ হয়েছে বলে মনে হলো। “গে মিয়াও কেন আসেনি?”

“দু ইউয়ান তাকে তার মায়ের সমাধিস্থলে যাওয়ার জন্য অনুরোধ করেছিল, শহরের বাইরে যেতে হবে তো, তাই সে আসতে পারেনি।”

ফ্যাং ইউয়ান মাথা নাড়ল, তারপর আপেল চিবোতে চিবোতে অস্পষ্ট স্বরে জিজ্ঞেস করল, “সেই ছোট মেয়েটির কী অবস্থা?”

“আমার মনে হয় সে বেশ শক্ত মনের। যাই হোক, এসব পুরনো দিনের কথা, এখন তাকে বর্তমানের জন্য লড়াই করতে হবে।” রেন চংশেন নিজের জন্য কিছু চেরি ফল নিল। “তবে আপনি পরের বার দয়া করে ফেং ডিরেক্টরকে আমার পেছনে না লাগাবেন। আমি ছোটখাটো ব্যবসায়ী, এবারের সাফল্যটা কেবলই কাকতালীয় ছিল। তিনি দিনে তিনবার আমার জেরার মুখে পড়াচ্ছেন, জানতে চাইছেন আপনি আর তিনি যখন অসহায় ছিলেন, তখন আমি একা কীভাবে সেই অশুভ শক্তিকে শান্ত করলাম।”

“তাহলে, কারণটা কী?”

রেন চংশেন চোখ উল্টে বলল, “আর কী হবে? অ্যাড্রেনালিনের বিস্ফোরণ আর ভাগ্যের জোরে হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে গেছে। এই দুদিন জেরার চোটে আমার অনিদ্রা শুরু হয়েছে, আমি এক সাধারণ নিরীহ মানুষ, এমন জিজ্ঞাসাবাদের ধকল সহ্য করার ক্ষমতা আমার নেই।”

“হুম, তাহলে পরের বার আমি ফেং ভাইকে বলব।” ফ্যাং ইউয়ান মচমচ করে আপেল চিবোতে লাগল, “তাকে বলব যে আপনি আমার কাছে নালিশ করেছেন, তিনি ক্ষমতার অপব্যবহার করে সাধারণ মানুষকে পাগল করে তুলছেন এবং পুলিশ ও জনগণের মধ্যে বন্ধুত্বের কোনো ছিটেফোঁটাও রাখছেন না।”

রেন চংশেন মুখ বাঁকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল: “আপনার যা ইচ্ছা বলুন।”

হাসপাতালে দেখা করার ব্যাপারটা বড্ড একঘেয়ে। রেন চংশেনের ধৈর্য শেষ হয়ে এল। হাতে থাকা চেরিগুলো নিয়ে সে উঠে দাঁড়াল: “যাই হোক, উপহার দেওয়া হয়েছে, খোঁজখবর নেওয়াও শেষ, আমি এখন যাচ্ছি। আপনি দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠুন, এই সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।”

রেন চংশেন যখন চলে যাওয়ার জন্য তৈরি, ঠিক তখনই পেছন থেকে এক ব্যঙ্গাত্মক কণ্ঠস্বর ভেসে এল: “আমি প্রাচীন গ্রন্থ গবেষণা কেন্দ্রে গিয়েছিলাম এটা জানতে যে ‘শান্ত করা’ (চাওদু) আসলে কী। সেখানকার ফলাফল আপনার আর ফেং ভাইয়ের বলা কথা থেকে একেবারেই আলাদা।”

রেন চংশেন ঘুরে তাকাল এবং দেখল ফ্যাং ইউয়ান ঠোঁটে এক বাঁকা হাসি নিয়ে ধীরগতিতে আপেল খাচ্ছে। “আপনি বলেছিলেন শান্ত করাটা অপসারিত করার চেয়ে অনেক সহজ, কিন্তু বাস্তবে শান্ত করার পদ্ধতিটি হারিয়ে যাওয়ার কারণ হলো—এটি আসলে অত্যন্ত কঠিন।”

“অপসারণ যদি হয় বাহ্যিক শক্তি দিয়ে অশুভ শক্তিকে ধ্বংস করা, তবে শান্ত করা হলো নিজের ইচ্ছায় তাদের ফাঁদে পা রাখা এবং যথেষ্ট শক্তি দিয়ে তাদের শান্ত করা। এটা অত্যন্ত জটিল এবং বিপজ্জনক। একমাত্র সুবিধা হলো, শান্ত করার পর অশুভ শক্তি পুনরায় আত্মায় পরিণত হয়ে পরপারে যেতে পারে—তবে অশুভ শক্তি হোক বা আত্মা, মৃতদের কী হবে তা নিয়ে আর কে ভাবে? তাই এই পদ্ধতিটি বিলুপ্ত হওয়াটা স্বাভাবিক।”

“ফ্যাং ডিরেক্টর...” রেন চংশেন অসহায়ভাবে হাসল।

ফ্যাং ইউয়ান বালিশে মাথা এলিয়ে দিয়ে ধীরলয়ে আপেল চিবোতে লাগল: “তবে আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, কারণ আমি কাউকে এই কথা বলার পরিকল্পনা করছি না। ফেং ভাই বা গুয়ান ভাই, কাউকেই আমি আপনার এই ছোট্ট গোপন উদ্দেশ্য জানতে দিতে চাই না।”

কথাটা বলে ফ্যাং ইউয়ান মিষ্টি করে হাসল এবং আঙুল দিয়ে নিজের ঠোঁটে আলতো চাপ দিল: “এই ব্যাপারটা আমাদের দুজনের ছোট গোপন কথা হিসেবেই থাকল, কেমন?”

রেন চংশেন কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর দীর্ঘ শ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে হাসল: “তোমাদের এই নতুন প্রজন্মের ছেলেমেয়েদের আজকাল সত্যিই আর বোঝা দায়।”