অধ্যায় এগারো: ভ্রাম্যমাণ প্রাণী ও বিদেশীর একাকিত্ব (৩)

রাতটি ছিল অন্ধকার আর ঝোড়ো বাতাসে ভরা।
‘নবনিশীথ নগর স্টুডিও’র নিচতলায় একটি জনপ্রিয় চাওশান পোরিজ ভিত্তিক হটপটের দোকান ছিল, যার গন্ধ প্রায়শই স্টুডিওর জানালায় সাদা বালুর মতো ভাপ জমিয়ে রাখত।
পোরিজ ভিত্তিক হটপটের স্বাদ অত্যন্ত ভাল, সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ধীরে ধীরে ভাতের সুবাস পুরোনো বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ত। গে মিয়াও সেই পরিচিত গন্ধে ঘুম ভেঙে চোখ খুলতেই দেখল একটি মুলা তাকিয়ে আছে তার দিকে: "..."
“মু-লা।”
মুলার গভীর চোখে সে মেয়ের মুখের উপর পড়ল, জানালার বাইরে চাঁদের আলো তার গম্ভীর মুখাবয়ব ফুটিয়ে তুলছিল।
গে মিয়াও আধা ঘুমে আধা জেগে মুলার সঙ্গে চোখ মেলাল, শেষ পর্যন্ত নিরব হয়ে দেহ উল্টিয়ে নিয়ে কম্বল মাথার ওপর দিয়ে টেনে ধরে, কম্বলের ভিতর গড়গড় করে বলল, “আমি তো সত্যিই ঘুমিয়ে পড়েছি, এমনকি মুলাও যেন প্রাণ পেল!”
তার বিছানা থেকে একটি মুলা তাকে লাথি মারল।
অর্ধরাত্রির ইউনমংঝে শুধু নবনিশীথ নগর নয়, এটি বিপদে ভরা এক অজানা জায়গা যেখানে দৈত্য-রাক্ষসেরা ঘুরে বেড়ায়। মানুষের, দৈত্যের ও仙দের মধ্যে সম্পর্ক সুষ্ঠুভাবে বজায় রাখতে ইউনমংঝের একটি অপ্রকাশিত নিয়ম ছিল, যে মানুষের স্বাধীন চলাচলের সময় সকাল ৬টা থেকে সন্ধ্যা ৬টা পর্যন্ত। তাই ইউনমংঝের সাধারণ মানুষের প্রথম শিক্ষা ছিল সন্ধ্যা ৬টার আগে অবশ্যই বাসস্থানের ভেতর ফিরিয়ে নিঃসন্দেহে নিরাপদ থাকা।
গে মিয়াও ছোটবেলা থেকে অত্যন্ত নিয়মপালনকারী মেয়ে, তার সবচেয়ে বিদ্রোহী কাজ ছিল রেন চাংশেং-এর সেই বিশৃঙ্খল স্টুডিওতে কাজ করা, কিন্তু একবার ভুল পা ফেললেই সব ভুলে গিয়েছিল; ‘নবনিশীথ নগরে’ যোগ দিয়ে তার শান্ত ও নিয়মমতো জীবন আর ফিরে পাওয়া যায়নি।
প্রতিদিন নতুন সমস্যার মুখোমুখি হতে হয়, আর তা কখনোই একই রকম নয়।
এই মুহূর্তে সে মুলাটিকে আঁকড়ে ধরে ভয়ে রাতের রাস্তায় দৌড়াচ্ছিল, দাঁত গজিয়ে মুলাটিকে বলল, “তোমার সত্যিই জরুরি কিছু কাজ আছে তো? নইলে আমি কালকে তোমাকে স্যুপে ঢুকিয়ে দেব!”
“মু-লা।”
শেষে যেখানে থামলো, সেটি ছিল সেই নাগরিক পার্ক যেখানে দিনবেলায় সে বড় মুলাটি পেয়েছিল, এখন চারপাশ স্তব্ধ, দূরে কোথাও দৈত্যের উল্লাসের আওয়াজ আসে। গে মিয়াও গলায় ভাঁজ দিয়ে চারপাশ দেখল, নিচু গলায় মুলাটিকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কি আমাকে পার্কে যেতে বলছ?”
মুলা তার আলিঙ্গন থেকে বেরিয়ে মাটিতে নেমে দৌড়াতে শুরু করল।

“মুলা?” গে মিয়াও হঠাৎ মুলাকে ছাড়িয়ে যাওয়ায় চমকে জিজ্ঞাসা করল, “তুমি কোথায় যেতে চাও?”
তাই একেবারে পার্ক জুড়ে মুলাটির পেছনে দৌড়াল, গে মিয়াও মুলাটিকে ধরে গাছে ঢাকা ঝোপের ভেতর পড়ে গেল, হাত বাড়িয়ে শেষমেশ ঘষা গাছের ডালটি ধরল, নিজে ও মুলা একসাথে গাছের ঝোপে পড়ে গেল।
গে মিয়াও লাল নাক চেপে ধরে চশমা ঠিক করল, উঠে দাঁড়ানোর আগেই মুলাটিকে ধরে ক্ষুব্ধ হয়ে বলল, “তুমি আসলে কেন দৌড়াচ্ছ?”
“মু-লা।” মুলা বাম দিকে ইঙ্গিত করল।
গে মিয়াও মুলার দিকে তাকিয়ে থমকে গেল, ঝোপের অন্ধকারে এক আলু আর একটি সাধারণ টমেটো বসে ছিল, যাদের দেখতে খুব সাধারণ স্কুলের রান্নাঘরের কর্মচারীদের মতো।
“আলু!” আলুটি প্রথমে কড়া স্বরে মুলাকে ডেকেছিল, যেন তাকে দমন করছে, “দার! আলু!”
টমেটো তাদের মাঝে দাঁড়িয়ে বলল, “টম্যাটো! টম্যাটো!”
— কেন সবই সবজি জীবন্ত হয়েছে, একজন সাধারণ ভাষায়, একজন শানডং উপভাষায়, আর একজন ইংরেজিতে কথা বলছে?
কিছুক্ষণ গুঞ্জন ও কোপলির পর, আলু ও টমেটো পথ ছেড়ে দিল, গে মিয়াওয়ের দৃষ্টি গাছের নিচে চলে গেল। সে কয়েক ধাপ এগিয়ে মোবাইলের টর্চ জ্বালিয়ে দেখল গাছের নিচে এক ঝাঁক ঝাঁকানো মসৃণ কিছু বসে আছে, সম্ভবত আলো দেখে তা একটু নড়ল।
গে মিয়াও তাদের নির্দেশনা মেনে ধীরে ধীরে ঝোপ উলটল, যখন সে গড়গড়ানো ঘাসের নিচে লুকানো কিছু দেখল, চোখ বড় করে বলল, “এটা কি?”
পরের দিন, সকাল ১০টা, সূর্যের আলো সবচেয়ে উজ্জ্বল সময়।
একটু তাড়াহুড়োর সাথে দরজায় কড়াকড়ি করায় গে মিয়াওর শ্বাস থেমে গেল, দরজার ফাঁক দিয়ে সে বাইরে তাকাল, দেখতে পেলেন রেন চাংশেং, যিনি সদ্য ঘুম থেকে উঠেছেন, হাঁচি দিচ্ছেন, “বস, কী হয়েছে?”
“ওহ, তুমি বলেছিলে ওই মুলাটিকে পালতে চাও? এখন পোষা প্রাণী নিবন্ধনের জন্য ম্যানেজমেন্ট অফিসে যেতে হয়। আমি তো বাজারে যাচ্ছিলাম, ভাবলাম তোমার জন্য সনদ করিয়ে দিই—ওই মানুষের মুখযুক্ত মুলাটি কোথায়?”
রেন চাংশেং বলছিল, দরজার মুখে মাথা ঢুকিয়ে দেখতে চাইল।
গে মিয়াও তাড়াতাড়ি দরজায় দাঁড়িয়ে বলল, “না, না ভিতরে দেখো না! আমার বিছানাটা খুব অগোছালো!” সে কিছুটা উৎকণ্ঠিত হয়ে দরজা বন্ধ করে বলল, “আমি পোশাক বদলে তোমাকে মুলাটি দেব, একটু অপেক্ষা করো!”
দরজাটি রেন চাংশেংর সামনে বন্ধ হয়ে গেল, ভিতর থেকে ঠকঠক করে সে বলল, “আমি, আমি আগে পোশাক বদলাবো, বস তুমি স্টুডিওর সোফায় অপেক্ষা করো! আমি শীঘ্রই মুলাটি নিয়ে আসছি!”
রেন চাংশেং নাক হাতে নিয়ে ভাবলো, ধীরে ধীরে দরজার মুখ থেকে পিছিয়ে এসে হালকা স্বরে বলল, “আমি জানি তুমি এই অপরিচিত শহরে একা থাকায় মাঝে মাঝে একাকীত্ব বা বিরক্তি অনুভব করবে, এটা অধিকাংশ মানুষেরই হয়, আমি বুঝতে পারি।”
“আহ?” গে মিয়াও দরজার ফাঁক থেকে চোখ বের করে একটু বিভ্রান্ত হয়ে বলল, “আপনি কি বলছেন? হঠাৎ এমন কথায় কেন এলেন?”
রেন চাংশেং বিরলভাবে কিছুটা লজ্জিত মনে হলো, যেন মা যে কঠিন বিষয় গুলো সজোরে বোঝাতে চায়, “যদিও আমি বস হিসেবে কিছুটা বেশী নিয়ন্ত্রণ করি, তবে চেষ্টা করো অচেনা পুরুষদের বাড়িতে নিয়ে আসতে না। যদি সত্যিই আনতে হয়, তবে ভালো করে গুছিয়ে রাখো, যেন মানুষের আগমন ধ্বংস পরিকল্পনার সুরক্ষা ঢাল ছড়িয়ে না পড়ে।”
একজন ক্রুদ্ধ চিৎকার দরজার বাইরে কানে এসে লাগল, “এমন কোনও জিনিস নেই!”
কিছুক্ষণ পর গে মিয়াও একটি বড় মুলা নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এসে রেন চাংশেংর উপরে ফেলে দিল, যার কারণে সে হালকা কষ্ট পেয়ে বলল, “খুব ভারী!”
গে মিয়াও ঠোঁট কুঁচকে বলল, মনে হলো তাকে মুলার পোষা সনদ করানোর জন্য রেন চাংশেংর সাহায্য নিতে হবে, তাই সে একটু নম্র হলো, “তাহলে মুলার সনদ করানোর কাজ তোমার হাতে ছেড়ে দিলাম! দয়া করে আজকের প্রচার পম্পলেটগুলি অফিস থেকে নিয়ে আসতে ভুলোনা।”
“ওহ।” রেন চাংশেং মুলাটি ধরে সৎভাবে সম্মতি দিল, বেরোবার সময় হঠাৎ কিছু মনে পড়ে ফিরে এসে দরজার কাছে আস্তে গলায় বলল, “ঠিক আছে, একটি কথা আমি আবার বলব।”
গে মিয়াও বসে হিসাব করতে শুরু করল, হাত নেড়ে বলল, “আমি তো কোনো পুরুষকে বাড়িতে আনব না, শেষ কথা।”
“মুলা পাওয়া গেল, তবে অন্য কিছু যেন সহজে না পাওয়া যায়।” রেন চাংশেং পিছনে ফিরে মুলাটি ধরে গে মিয়াওকে একবার দেখে বলল, “হঠাৎ করে অজানা আত্মার শিকার করা নিশ্চয়ই কোনো কারণ আছে, সাবধান কর।”
গে মিয়াও মাথা স্ক্রিনে ঢুকিয়ে অস্পষ্টভাবে বলল, “হুম, নিশ্চয়ই, শুধু এই মুলা—এত গুরুতর কেন? এই ছোট্ট জিনিসগুলো বড় বিপদ তো আনতে পারে না, সর্বোচ্চ তো শুধু রাস্তার ওপর ছোটে বড়ে।”