চব্বিশতম অধ্যায়: সবকিছু শুরু (৮)

দৃষ্টি থেকে আগে যেটা জেগে ওঠে, তা হলো শ্রবণশক্তি। সেই অস্পষ্ট চেতনার মধ্যে প্রথম স্পষ্টভাবে আলাদা হয়ে ওঠে পাথরের উপর পড়ে জলবিন্দুর স্পষ্ট শব্দ, তারপর ধীরে ধীরে চোখের সামনে অন্ধকার পাথরের প্রাচীর প্রকাশ পেতে শুরু করে। গে মিয়া মাথা উঁচু করে অস্পষ্টভাবে তার টুপর দিকে তাকাল—সেখানে গুহার একমাত্র আলো উৎস, একটি প্রাকৃতিক গুহার মুখ, সূর্যের আলো সেই সংকীর্ণ বাতাস চলাচলের গর্ত দিয়ে এসে গিয়ে একটি দৃশ্যমান আলোর রেখা তৈরি করে, যা বাতাসে ভাসমান জলীয় বাষ্প এবং ক্ষুদ্র পতঙ্গদের স্পষ্ট করে তোলে।

"আমি এক মানবের বই পড়েছি, যেখানে একটি গল্প ছিল: কিছু আদিম মানুষকে অদৃশ্য আলোয় ভরা গুহার মধ্যে বেঁধে রাখা হয়েছিল, তারা সারাদিন শুধু নিজেদের ছায়া দেখতে পেত গুহার প্রাচীরের ওপর, তারা কখনো প্রকৃত জগত দেখেনি, তারা ভাবত ছায়াই হলো প্রকৃত বিশ্ব।"

পায়ের শব্দ ধীরে ধীরে কাছে এল, একজন প্রায় চল্লিশ বছর বয়সী পুরুষ, যিনি দেখতে সুশীল এবং ভদ্র ছিলেন। সে গে মিয়ার সামনে এসে লাঠি ধরে এক হাঁটু গিয়ে বসে তার চোখের সমান করে বলল, "সাধারণ মানুষ আজকের এই অতিপ্রাকৃত ও বিভ্রান্তিময় জগতে ঠিক সেই আদিম মানুষের মতো, যাদের ছায়া পাথরের প্রাচীরে নাচছে। তারা প্রকৃত বিশ্বের স্পর্শ পায় না, তাই বোঝার কথা তো বাদই, শেষ পর্যন্ত তারা প্রাচীরের ছায়া দেখে আতঙ্কিত হয়ে শ্বাস নিতে অবহেলা করে।"

"তুমি কি এমন, গে মিয়া?"

সেই মধ্যবয়স্ক পুরুষের গায়ে ঘাসের ঔষধের মিষ্টি গন্ধ মিশে ছিল, যা ওষুধের দোকানের কটু স্বাদের সাথে মিলেমিশে ছিল। তার ভাঁজানো চোখের কোণ নিচের দিকে একটু নামানো ছিল, যেখানে কিছু সাদা চুল মিশ্রিত গোঁফ দেখা যাচ্ছিল, মাথার চুল যত্নসহকারে জেল বা অন্য কোনো উপাদান দিয়ে পিছনে সুন্দরভাবে বাঁধা ছিল।

"তুমি কি নারী ই?" গে মিয়া তার ওপর থেকে নিচ পর্যন্ত তাকিয়ে দ্রুত মনে মনে ভাবল, "তুমি কি আমাকে চেনো? তুমি কি জানো আমরা তোমার অনুসন্ধান করছি?"

"প্রতিক্রিয়া খুব দ্রুত, খুব বুদ্ধিমান, তোমার যে অযোগ্য ভাসমান অনুসন্ধানকারীকে তুমি নিয়োগ করেছিলে তার থেকে তুমি নিজে অনেক বেশি সক্ষম।" সেই মধ্যবয়স্ক লোক লাঠি ধরে উঠে দাঁড়ালো, লাঠিটি মাটিতে পড়ার প্রতিটি শব্দ ছিল সুস্পষ্ট ও সুনিপুন।

"বলো তো, তুমি কিভাবে শেষ পর্যন্ত আমাকে খুঁজে পেলে?"

গে মিয়া তাকে দেখে অনেকক্ষণ মাথা নিচু করল, একশ্বাস ফেলে বলল, "সতর্কতা।"

"তুমি একজন অত্যন্ত সতর্ক ব্যক্তি, এটি তোমার সমস্ত কাজের মূলনীতি। তুমি টিকেট না নিয়ে গাড়িতে চড়েছিলে কারণ তুমি তোমার অনুসরণ করার সূত্রগুলো ফাঁস করতে চাও না। তুমি অষ্টম দিনে ফোন করেছিলে কারণ স্টেশনের ক্যামেরা সাত দিনে একবার মুছে ফেলা হয়। আমি যেহেতু নতুন ব্যক্তি, আমি জানতাম না, কিন্তু তুমি এখানে বহু বছর বাস করেছ, তুমি কিভাবে প্রাচীরের ঘড়ির প্রতি সম্পূর্ণ অবহেলা করতে পারো?"

"তুমি সাত দিন অপেক্ষা করেছিলে কারণ তুমি মনিটরিংয়ের ভয়ে, কিন্তু তুমি ঘড়িটি সরাওনি, তাই একমাত্র কারণ হলো তুমি ভয় পেও না ঘড়ির দৃষ্টি থেকে—কারণ তুমি জানো ঘড়ি বিভিন্ন মানুষের পার্থক্য করতে পারে না।"

"তুমি কখনো লিন দাহাং এর সাথে কথা বলনি, তুমি লিন দাহাং না থাকার সময় তার স্ত্রী ও মেয়ের সাথে কথা বলেছিলে। লিন দাহাং পানির পরিবর্তনের কারণে অসুস্থ ছিল, তুমি তার বাথরুম যাওয়ার সময় তার স্ত্রীকে জিজ্ঞাসা করে তাদের পরিচয় নিশ্চিত করেছিলে। ঘড়ি থেকে মানুষের পার্থক্য বোঝা যায় না, তাই সিটে সবসময় এক পুরুষ, এক নারী ও একটি শিশুর উপস্থিতি ছিল, এটা ছিল তোমার শেষ নিরাপত্তা ব্যবস্থা, এমনকি কেউ তোমার খোঁজে ঘড়ি ব্যবহার করলেও শেষ ধাপে ব্যর্থ হবে।"

মধ্যবয়স্ক লোক শুনছিল, একটু মাথা নেড়ে বলল, "তুমি অবশ্যই সঠিক বিশ্লেষণ করেছ। খুব আকর্ষণীয়, শেষ পর্যন্ত তোমার এখানে, হয়তো আমার সতর্কতা আমাকে ফাঁস করেছে?"

"শক্তি ও দুর্বলতা প্রায়ই একসঙ্গে থাকে।" গে মিয়া নীরবে বলল, তার দৃষ্টি পুরো গুহাটা ঘুরে দেখছিল, কোনো স্পষ্ট প্রস্থান পথ বা অন্য কারো চিহ্ন দেখছিল না।

পুরুষটি মাথা নেড়ে, যেন আবার স্মরণ করছিল, "শক্তি ও দুর্বলতা প্রায়ই একসঙ্গে থাকে, খুব ভালো, আমি এই বাক্যটা খুব পছন্দ করি—এখন যেহেতু কথা এলো, চল তোমার দুর্বলতা নিয়ে কথা বলি।"

গে মিয়া তার চোখ ফিরিয়ে নিয়ে একটু ভীত হয়ে সামনে থাকা পুরুষের দিকে তাকাল, "আমার, দুর্বলতা?"

"তোমার ভাইয়ের রোগ, অস্থিরতা।"

নারী ই একটু দূরে বসে ছিল, তার বাম পা সমর্থনের জন্য লাঠির ওপর নির্ভর করছিল, বসার সময় ধীরগতিতে ও কষ্টসহকারে চলছিল। "গে চিং গবেষক, চল্লিশের নিচে সহকারী অধ্যাপক, সম্ভাবনাময়, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত এই কঠিন রোগে আক্রান্ত, তার বাকি জীবন এক বছরের কম, এটা সত্যিই ধাক্কা। তাই না?"

গে মিয়া ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি কি বলতে চাও?"

"তুমি আমার বিরুদ্ধে অভিযোগ করার আশা কর, তারপর প্রশাসকের কাছে পুরস্কার চাইবে যা দিয়ে যথেষ্ট ঔষধ পাবে—এটা তোমার স্বভাবের বিপরীত। তুমি যখন আমার ভুল খুঁজে পেয়েছিলে তখন তুমি কত বুদ্ধিমান ও সূক্ষ্ম ছিলে। এমন তোমার পক্ষে কিভাবে ভাবা সম্ভব না যে, এখন তুমি যত বড়功劳ই করো না কেন, ঔষধ দরকার শুধু সেই উচ্চপদস্থ修仙者দের, তোমার চূড়ান্ত স্থান সবসময় পিছনে।"

গে মিয়া মাথা হেলিয়ে বলল, "তুমি কি আমাকে বদলাতে চাও?"

"এটা বদলানো নয়। তোমার আছে বুদ্ধি, চিন্তাধারা, কিন্তু তোমার নেই仙骨 এবং灵力, আমরা মূলত একই ধরনের মানুষ।" পুরুষটি হাসি দিয়ে সহৃদয়ভাবে বলল, "আমি এখনই তোমাকে বলছি, ছয় কেজি ঔষধ যথেষ্ট নয়। পরীক্ষার রেকর্ড অনুযায়ী কমপক্ষে বিশ কেজি দরকার। তুমি আমাকে বলো, তারা কি তোমাকে এত ঔষধ দেবে?"

গে মিয়া কোনো উত্তর দিল না, শুধু সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

নারী ই দেখল সে কোনো প্রতিক্রিয়া দেয়নি, তখনও তাড়াহুড়ো করল না, মাথা নেড়ে বলল, "আমি জানি আমার শুধু কথা দিয়ে তোমাকে বিশ্বাসঘাতকতা করতে বলাটা বুদ্ধিমানের কাজ নয়। তোমাকে বোঝাতে হলে তোমাকে আরো স্পষ্ট প্রমাণ দেখাতে হবে—তুমি জানো অস্থিরতা রোগ কোথা থেকে এসেছে? আর কেন এটা সাধারণ মানুষের মধ্যে বেশি ছড়ায়?"

গে মিয়া কিছুক্ষণ তাকিয়ে ছিল, তার দৃষ্টি সামনে থাকা পুরুষের ওপর বারবার ঘুরে বেড়াচ্ছিল, "এই মুহূর্তে অস্থিরতা রোগের গবেষণা শুরু হয়েছে মাত্র, কেউ জানে না এটা কিভাবে হয়েছে।"

মধ্যবয়স্ক লোক হাসতে হাসতে হাত নেড়ে বলল, "এটা তোমাদের মিথ্যা বলা হয়েছে।"

"ঔষধের প্রধান কার্যকারিতা কি?修仙 উন্নতিতে সাহায্য করা, আর এতে থাকা সবচেয়ে কার্যকর উপাদান হলো কোষের ক্লোরোপ্লাস্টে লাগানো仙气 আবরণ। এই仙气 আবরণ仙骨 এর হাড়ের কোষগুলোকে সক্রিয় করে তোলে, এক ধরনের অ্যাড্রেনালিনের ইনজেকশনের মতো, যা仙骨 কে দ্রুত修炼 বাধা ভাঙতে সাহায্য করে।"

"কিন্তু এই仙气 আবরণ বাইরের জন্য লক্ষ্যনীয় নয়, কোনো হাড়ের কোষ এই আবরণের সঙ্গে স্পর্শ করলে সক্রিয় হয়ে ওঠে। ফলস্বরূপ, যেকোনো সাধারণ মানুষের যদি এই কোষের সঙ্গে দীর্ঘ সময় বা বেশি পরিমাণে স্পর্শ হয়, তার হাড়ও সক্রিয় হয়ে উঠবে,修仙 এর প্রস্তুতিতে প্রবেশ করবে।"