অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: আয়নার আলো জ্বলে উঠলেই কেবল সত্য দেখা যায় (৩)

রেন ছাংশং বেশ কিছুক্ষণ কোনো কথা বললেন না। অনেকক্ষণ পর চোখের পলক ফেলে অবিশ্বাস্য কণ্ঠে ফিসফিস করে বললেন, "চামড়া ছিলে নেওয়া?"

গুয়ান সুইফেং মাথা ঝাঁকিয়ে বেশ গম্ভীর স্বরে বললেন, "ঠিক তাই, সেটি এক নারীর শরীর থেকে ছাড়িয়ে নেওয়া সম্পূর্ণ এক মানুষের চামড়া—পরে তদন্ত করে জানা গেছে, আগের বাসিন্দা প্রমাণ করেছেন যে এই আয়নাটি তার নয়। কে বা কারা কীভাবে যেন এই আয়নাটি এখানে রেখে গিয়েছিল। আগের ভাড়াটিয়া ফেব্রুয়ারি মাসে চলে যাওয়ার পর থেকে মে মাসে মৃতদেহটি আবিষ্কৃত হওয়া পর্যন্ত যেকোনো দিনই এটি ঘটে থাকতে পারে।"

কথাটি রেন ছাংশংয়ের কাছে কিছুটা অবাস্তব মনে হলো। যদিও এই দুনিয়ায় ভূত-প্রেত ও রাক্ষস-খোক্কসের অভাব নেই, তবুও মানুষের পরস্পরের ওপর এমন হিংস্রতা সচরাচর দেখা যায় না, আর বিশেষ করে এতখানি নৃশংসতার ঘটনা অত্যন্ত বিরল। রেন ছাংশংয়ের সদ্য অর্ডার করা বাবল টি এসে পৌঁছাল। তিনি একহাতে বাবল টি-তে চুমুক দিতে দিতে অবিশ্বাসভিন্ন ভঙ্গিতে মুখভঙ্গি বিকৃত করে বললেন, "তার মানে দাঁড়াল, এখন ইউনমেং যে-তে কোনো এক বিকৃত মানসিকতার সিরিয়াল কিলার লুকিয়ে আছে—যে দুনিয়ায় চোখের পলকে কয়েকটা ভবন ধ্বংস হয়ে যেতে পারে, সে দুনিয়ায় আমাদের এখন একজন বেকার মানব খুনির খোঁজ করতে হবে?"

"সে একজন সিরিয়াল কিলার।" থুতনিতে হাত রেখে গম্ভীরভাবে সংশোধন করে দিলেন ফেং ইয়েলাং।

টেবিলে কয়েক সেকেন্ডের নীরবতা নেমে এল। রেন ছাংশং চোখের পলক ফেলে গলা নামিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আরেকজন শিকার পাওয়া গেছে?"

গুয়ান সুইফেং অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে মাথা নাড়লেন, "ইতিমধ্যে তিনটি ঘটনা ঘটে গেছে। সবগুলোর পদ্ধতি একদম এক, আয়নার বাতি জ্বলে উঠলেই দেখা যাচ্ছে চামড়া ছিলে নেওয়া মৃতদেহ ভেতরে পেরেক দিয়ে আটকে রাখা হয়েছে। এর মধ্যে তৃতীয় মেয়েটির পরিচয় শনাক্ত করা হয়েছে, সে ঝুচি স্তরের একজন সাধক ছিল। সে এখনও বাইয়ুচিংয়ে প্রবেশ করেনি, তার বিশেষ পরিচয়ের কারণে এবং চামড়ার সঙ্গে অমরত্বের শক্তি মিশে থাকায় তার পরিচয় সবার আগে নিশ্চিত করা সম্ভব হয়েছে।"

রেন ছাংশং কিছুটা বুঝতে পেরে এবং কিছুটা না পেরে মাথা নাড়লেন, "তাহলে সে কেন এমনটা করছে?"

এই প্রশ্নে ফেং ইয়েলাং কিছুটা হকচকিয়ে গিয়ে অবচেতনভাবেই পাল্টা জিজ্ঞেস করলেন, "কী এমন করছে? কেন তাদের হত্যা করছে? কারণগুলো এখনও তদন্তাধীন। বর্তমানে সবচেয়ে বিশ্বাসযোগ্য অনুমান হলো শত্রুতার জেরে হত্যাকাণ্ড থেকে এটি নির্বিচারে হত্যার রূপ নিয়েছে, তবে সুনির্দিষ্টভাবে..."

"আমি খুন করার কথা বলছি না," রেন ছাংশং পরপর প্রতিবাদ করে উঠলেন, "আমি বলছি মৃতদেহগুলোর সঙ্গে এমন আচরণ করার কারণ কী? তোমাদের কি মনে হয় না এটা অত্যন্ত..."

"অত্যন্ত বিকৃত, তাই তো?" গুয়ান সুইফেং কথা কেড়ে নিয়ে গলা খাঁকর দিয়ে সামান্য অস্বস্তি প্রকাশ করলেন।

"না, আমার কথা হলো, এটা কি খুব ঝামেলার নয়?" রেন ছাংশং অবশেষে তার বক্তব্য শেষ করে মুখোমুখি বসা দুজনকে বিভ্রান্ত চোখে তাকিয়ে বললেন, "তোমাদের কি ঝামেলা বলে মনে হয় না? এর পেছনে অনেক সময় খরচ করতে হয় না? অনেক শক্তি ক্ষয় করতে হয় না? এই খুনি কি... এতই অলস?"

ফেং ইয়েলাং একটা লম্বা নিঃশ্বাস টেনে চোখ বন্ধ করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "তোমার মনোযোগের কেন্দ্রবিন্দু একদমই অন্য পথে চলে গেছে।"

তবে গুয়ান সুইফেং মৃদু হেসে বেশ হাসিখুশি ভঙ্গিতে বললেন, "ছোট ভাই, এমনটা বলো না। রেন老板-এর চিন্তা করার এই ধরণটি আমাদের এই সম্প্রদায়ের পুরোনো অমর গুরুদের মতো। তাছাড়া খুনির কাছে যদি এত নিখুঁতভাবে মৃতদেহ প্রক্রিয়াজাত করার মতো সময় থাকে, তবে তার দৈনন্দিন জীবনযাপনও একটি বড় প্রশ্ন বটে, এই দিকটা আমরা আগে ভাবিনি।"

হঠাৎ প্রশংসিত হয়ে রেন ছাংশং ফেং ইয়েলাংয়ের দিকে বিজয়ী দৃষ্টিতে তাকালেন। অপরজন মৃদু হেসে বললেন, "বড় ভাই, তুমি সবার প্রতিই বড্ড বেশি উদার। খুনি তার দৈনন্দিন জীবনযাপন থেকে কত দূরে সরে গেছে খেয়াল করেছ? এখন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, কোন লোক এত বিকৃত উপায়ে পরপর তিনজন নারীকে হত্যা করতে পারে?"

রেন ছাংশং চোখের পলক ফেলে অবশেষে যেন কিছু একটা বুঝতে পেরে বলে উঠলেন, "ফেং ব্যুরো প্রধান, ব্যাপারটি কি তবে—?" তিনি আচমকা উঠে দাঁড়িয়ে ফেং ইয়েলাংয়ের দিকে ঝুঁকে পড়ে যেন কোনো নতুন মহাদেশ আবিষ্কার করার মতো বড় বড় চোখে তাকিয়ে বললেন, "তুমি ভয় পাচ্ছ?"

ফেং ইয়েলাং এভাবে হুট করে সামনে চলে আসায় অপ্রস্তুত হয়ে সোফার পেছনের দিকে হেলান দিয়ে কিছুটা বিব্রত স্বরে বললেন, "কী ব্যাপার? কোনো সমস্যা আছে নাকি? এত বিকৃত একটা পদ্ধতি! ভয় পাওয়া কি স্বাভাবিক নয়?"

রেন ছাংশং কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে মাথা কাত করলেন এবং নিজের আসনে ফিরে গিয়ে বাহু জড়িয়ে চিন্তায় ডুবে গেলেন, "তুমি বারবার বিকৃত, বিকৃত বলছ কেন? মৃতদেহগুলো প্রক্রিয়াজাত করতে এত দীর্ঘ সময় লাগে বলে তোমার কাছে কি ব্যাপারটি খুব ভয়ের মনে হয়? খুব বিকৃত মনে হয়?"

"সময় লাগার কথা বলছি না!" ফেং ইয়েলাং প্রায় ভেঙে পড়ার উপক্রম হয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন, "এই খুনি মানুষের চামড়া ছিলে নিয়েছে! এই কাজটা, এই কাজটা... তোমার কি মনে হয় না এটা অত্যন্ত ভয়ের?"

"ভয়ের?" রেন ছাংশং চোখ ঘুরিয়ে অনেকক্ষণ ধরে ভেবে হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, "বুঝেছি! তুমি ভয় পাচ্ছ তার পদ্ধতি দেখে..."

তার সেই হঠাৎ সব বুঝে ফেলার অভিব্যক্তিটি যেন একধরনের উপহাসের মতো শোনাল: "আমি পুরোপুরি সব বুঝতে পেরেছি। আশ্চর্যের কিছু নয় যে গে মিয়াও বাড়িতে বসে সবসময় ওই ধরনের হরর সিনেমা দেখে, যেখানে রক্তমাখা কোনো কিছু বা মানুষের শরীরের কোনো অংশ দেখলেই সে ভয়ে কুঁকড়ে যায়। আসল ব্যাপার হলো তোমরা মানুষের শরীর বিচ্ছিন্ন হয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখে ভয় পাও!"

ফেং ইয়েলাং এই বিষয়ে আর কোনো ধৈর্য ধরে রাখতে না পেরে অবশেষে একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে দায়সারা গোছের সুরে বলে উঠলেন, "হ্যাঁ, হ্যাঁ, আমরা শুধু এই ধরনের বিচ্ছিন্ন মৃতদেহকেই ভয় পাই না, যারা এমন কাজ করে তাদেরও ভয় পাই। সাধারণ মানুষের কাছে এটিই হলো ভয়ের আসল রূপ। তোমার মতো অদ্ভুত এক জীবের পক্ষে তা না বোঝাটাই স্বাভাবিক—আর আমাকে এ নিয়ে প্রশ্ন করো না।"

বাড়ি ফেরার পথেও রেন ছাংশং এই বিষয়টি নিয়ে ভেবে যাচ্ছিলেন। একদিনের মধ্যে দুজন মানুষের মুখ থেকে তথাকথিত "সাধারণ মানুষেরা যেমন হয় আর তুমি যেমন" এই ধরনের মন্তব্য শুনে তার মন কিছুটা দমে গেল।

তিনি নিজেকে মানুষের বিষয়ে যথেষ্ট অভিজ্ঞ বলে মনে করতেন। মানুষের সঙ্গে দীর্ঘদিন মেলামেশা করার সুবাদে তিনি নিজেকে সাধারণ মানুষের ভিড়ের মাঝে পুরোপুরি মিশিয়ে দিতে পেরেছেন। মানুষের সাধারণ বৈশিষ্ট্য যেমন অলসতা, লোভ বা খেয়ালি স্বভাব—এসব বিষয়ে তিনি এখন নিজেই একজন বিশেষজ্ঞ হয়ে উঠেছেন। অথচ যখন তিনি ভাবলেন যে তিনি সমাজের আর দশটা মানুষের মতোই সাধারণ হয়ে গেছেন, তখনই মাত্র দুটো কথায় তাকে স্বাভাবিক মানুষের গণ্ডি থেকে বাইরে ঠেলে দেওয়া হলো।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে রেন ছাংশংয়ের মনে পড়ে গেল অতীতে তার এক পুরোনো বন্ধু তাকে কী বলেছিল: "আমাদের মতো মানুষেরা সারা জীবন কেবল মানুষের অনুকরণই করে যাই। কিন্তু হাজার চেষ্টা করলেও আমরা কখনোই সাধারণ মানুষের মতো দুর্বলতার কারণে প্রজন্মান্তরে সঞ্চিত সেই সহজাত প্রবৃত্তিগুলো পুরোপুরি বুঝতে পারি না।"

—সহজাত প্রবৃত্তি?

রেন ছাংশং থমকে দাঁড়িয়ে ওপরে দোতলায় নিজের স্টুডিওর দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বললেন, "তাহলে মানুষের সহজাত প্রবৃত্তির প্রকাশ ঘটে ভয়ের মধ্য দিয়ে? গে মিয়াও যদি বিয়ের কথা পাকা করতে যায় এবং সেটা যদি তার সহজাত প্রবৃত্তি হয়, তবে সেও কি ভয়ে সেটা করে? সে আসলে ঠিক কী ভয় পায়?"

মনকে আরও জটিল সব ভাবনায় আচ্ছন্ন করে রেন ছাংশং ধীর পায়ে সিঁড়ি দিয়ে ওপরে উঠলেন এবং দরজা খুলতেই দেখলেন গে মিয়াও ঘরে নেই। চি লি সোফায় হেলান দিয়ে দীর্ঘক্ষণ ধরে কোনো গেম না খেলে মাথা কাত করে একাকি ফেলে রাখা কোনো শিশুর মতো শক্তিহীনভাবে টেলিভিশনের দিকে তাকিয়ে বলল, "খোঁজাখুঁজি বাদ দাও, এইমাত্র সেজেগুজে পাত্র দেখতে গেছে। উফ..."

চি লি বয়োবৃদ্ধ মানুষের মতো একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বিরক্তির চোখে মুখ ফিরিয়ে বলল, "তুমি যদি বড় কোনো লাভজনক ব্যবসা করতে পারতে, তবে গে মিয়াওকে ঘর থেকে জোর করে পাত্র দেখতে পাঠাতে হতো না!"

রেন ছাংশংয়ের মেজাজও চড়ে বসল। তিনি এক ধাক্কায় চি লিকে সোফার অন্য প্রান্তে সরিয়ে দিয়ে নিজে বসে পড়লেন, "আমি একজন নিঃস্ব স্বাধীন ব্যবসায়ী, পেটে দুটো ভাত জুটলেই আমার চলে। তুমি নিজেকে নিয়ে কিছু বলছ না কেন? তুমি তো আবার লোহিত শেয়ালের যুবরাজ, অথচ বর্তমান অবস্থা দেখে মনে হয় যেন পাহাড়ের কোনো গ্রাম থেকে শহরে কাজ করতে এসেছ। তুমি যদি সামান্য একটু সক্ষম হতে, তবে ওই সামান্য একটা ম্যানেজারের পদ নিয়ে এত কথা হতো না, গে মিয়াও তো এক কথাতেই ফিরিয়ে দিতে পারত!"

দুজন রাগের চোটে পরস্পরের দিকে তাকিয়ে রইলেন এবং শেষ পর্যন্ত নাক সিঁটকে দুই দিকে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।