একচল্লিশতম অধ্যায়: প্রকৃতি নির্মম, নেই কোনো মিলন-উচ্ছ্বাস (সাত)

হঠাৎ কুয়াশা থেকে একটি ছায়া ছিটকে বেরিয়ে এল। শূন্যে একবার নিপুণ ডিগবাজি খেয়ে সে মাটিতে আছড়ে পড়ল এবং ঘাড় ঘুরিয়ে গলা থেকে উঠে আসা এক দলা রক্ত থুতু দিয়ে ফেলে দিল।

আহত ফাং ইউয়ান দুই কদম পিছিয়ে এসে সুরক্ষা বলয়ের ভেতরে ঢুকল। হাতের নিচে চেপে রাখা শিশুটিকে মাটিতে নামিয়ে রেখে সে তার তলোয়ার উঁচিয়ে পেছনের দিকে চিৎকার করে উঠল, “এই কুয়াশা অশুভ শক্তির ফাঁদ! একবার শ্বাস নিলে বিষক্রিয়া হবে, সবাই এর থেকে দূরে থাকুন!”

ফাং ইউয়ানের কথায় লোকজনের মধ্যে ফিসফাস শুরু হলো। সাধারণ নিরাপত্তারক্ষী এবং শিক্ষানবিশ কর্মকর্তাদের অনেকেই অনিচ্ছাসত্ত্বেও কয়েক কদম পিছিয়ে এল। ভিড়ের ভেতর থেকে অস্পষ্ট গুঞ্জন শোনা গেল—

“অশুভ শক্তি? স্কুলের ভেতর অশুভ শক্তি এল কোথা থেকে?”
“ঠিকই তো, অশুভ শক্তি কি নির্দিষ্ট কিছু জায়গায় থাকে না?”
“তাছাড়া এখন তো দিনদুপুর। দিনেও কি অশুভ শক্তি আক্রমণ করতে পারে?”

সেই ফিসফাসের সাথে সাথে ভিড়ের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। কিছু অভিভাবক তাদের সন্তানদের কোলে তুলে নিয়ে কর্মকর্তাদের বাধা পেরিয়ে পেছনের দরজার দিকে দৌড়ানোর চেষ্টা করলেন। যে ভিড়টিকে কোনোমতে শান্ত করা হয়েছিল, তা আবার বিশৃঙ্খল হয়ে উঠল।

সামনের পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে দেখে ফেং ইয়েলাং চিৎকার করে উঠলেন, “সবাই চুপ করুন! যারা অযথা ছোটাছুটি করবেন, তাদের অশুভ শক্তির দোসর হিসেবে গণ্য করা হবে!”

রেন ছাংশেং শান্তভাবে তার দিকে একবার তাকিয়ে ইস্পাতের কাঁটাটি (স্টিল ফর্ক) তুলে নিয়ে মাটিতে আলতো করে ঠুকলেন। প্রায় অশ্রুত এক ক্ষীণ শব্দের সাথে সাদা-ধূসর কুয়াশার বলয় কিছুটা পিছিয়ে গেল। তিনি বললেন, “ফেং局 (পরিচালক), আপনি গিয়ে দেখুন ফাং局 কী বলছেন। সুরক্ষা বেষ্টনী আমি ধরে রাখছি।”

ফেং ইয়েলাং মাথা নেড়ে তলোয়ারটি মেঝেতে চেপে ধরলেন এবং লাফ দিয়ে ফাং ইউয়ানের পাশে গিয়ে দাঁড়ালেন। “কী হয়েছে? দিনের বেলা, অডিটোরিয়ামের ভেতরে অশুভ শক্তি এল কী করে?”

ফাং ইউয়ান ঠোঁটের রক্ত মুছে অত্যন্ত বিরক্ত হয়ে বললেন, “আমিও তো সেটাই জানতে চাইছি! অশুভ শক্তিগুলো কি মশার মতো দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে?”

ফেং ইয়েলাংয়ের মাথা ধরে এল। তিনি ইশারায় ফাং ইউয়ানকে চুপ করতে বলে জিজ্ঞেস করলেন, “ভেতরে কি আর কেউ আছে?”

“আরও কিছু মানুষ আছে। কেউ বেঁচে আছে কি না জানি না, অনেকেই কুয়াশায় আটকা পড়েছে। আমি একটা শিশুকে দেখেছি, সম্ভবত বাবা-মায়ের থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে একা বসে ছিল। তবে এটি অনেক বেশি জরুরি ছিল বলে আমি তাকে নিয়ে বেরিয়ে আসতে পেরেছি।” ফাং ইউয়ান, ফেং ইয়েলাংয়ের কাঁধের ওপর দিয়ে রেন ছাংশেংয়ের দিকে তাকালেন, যিনি ইস্পাতের কাঁটাটি ধরে দাঁড়িয়ে ছিলেন। “মালিক কি সুরক্ষা বলয় ধরে রেখেছেন?”

“হ্যাঁ।”

“শ্যে জংঝু (宗主/প্রধান) কোথায়? তিনি কি হস্তক্ষেপ করতে পারেন না? কুয়াশা বিষাক্ত, ভেতরে বেশিরভাগই শিশু, তারা বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না!”

ফেং ইয়েলাং ভ্রু কুঁচকে অস্থির হয়ে বললেন, “কীভাবে বলব? আমাদের দায়িত্বই হলো জংঝুকে রক্ষা করা। এই মুহূর্তে মানুষগুলোকে বাঁচিয়ে রাখাই কঠিন, জংঝু নিজে যখন কিছু করছেন না, তখন আমাদের বলার অধিকার কোথায়...”

ফাং ইউয়ান গালি দিয়ে বললেন, “师兄 (শিষ্য ভাই), তুমি বড্ড ঝামেলা করছ! তাহলে উপায়? ভেতরে দশ-বারোটি শিশু এবং তাদের অভিভাবক আটকা পড়ে আছে!”

কুয়াশাটি হঠাৎ জীবন্ত প্রাণীর মতো মোচড় দিয়ে সুরক্ষা বলয়ের গায়ে বেয়ে উঠতে লাগল। কোথা থেকে যেন এক শূন্য ও মায়াবী কণ্ঠস্বর ভেসে এল, “শ্যে মেই-আর, তুমি হেহুয়ান宗 (合欢宗)-এর জংঝু হয়েও সাধারণ মানুষকে তোমার চোখের সামনে মারা যেতে দেখছ, অথচ কিছুই করছ না?”

কোলাহলপূর্ণ ভিড় মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল। অনেক কর্মকর্তা লুকিয়ে শ্যে মেই-আরের দিকে তাকাতে লাগলেন। সেই নীরব অথচ প্রত্যাশাভরা দৃষ্টি যেন এই তরুণী জংঝুর মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক তলোয়ার। শ্যে মেই-আরের মুখে কোনো ভাবান্তর হলো না, কে জানে তিনি সেই কণ্ঠস্বর শুনতে পাননি, নাকি এই দৃষ্টিগুলোকে তিনি মোটেও তোয়াক্কা করেন না।

“শ্যে মেই-আর, তুমি কেন হস্তক্ষেপ করছ না? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে হেহুয়ান宗-এর গোপন রহস্য ফাঁস হয়ে যাবে?”

চারপাশটা কবরের মতো নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

“তুমি কি ভয় পাচ্ছ? কীসের হেহুয়ান宗? এই宗 অনেক আগেই মরে গেছে। তোমার মতো জংঝুসহ অর্ধেকেরও বেশি শিষ্যের仙骨 (অমর হাড়/শক্তি) শুকিয়ে গেছে, শরীরের সমস্ত অমর শক্তি শেষ হয়ে গেছে। এখন তুমি আমার মতো অশুভ শক্তির তো দূরের কথা, একটা সামান্য妖兽 (দানব)-এর সাথেও লড়ার ক্ষমতা রাখো না!”

ভিড়টি এক দমবন্ধ করা নীরবতায় ডুবে গেল। কেউ কোনো কথা বলল না। যারা কিছুক্ষণ আগেও তর্ক করছিল, তারা এখন ছোটাছুটি বন্ধ করে মাটির দিকে তাকিয়ে রইল।

রেন ছাংশেং নির্লিপ্তভাবে সেই ধোঁয়ার কুন্ডলীর দিকে তাকালেন, তারপর পেছনে ভিড়ের আড়ালে থাকা শ্যে মেই-আরের দিকে চাইলেন। হঠাৎ তিনি মেঝে থেকে নিরাপত্তারক্ষীদের ইস্পাতের কাঁটাটি তুলে নিলেন এবং হাত উঁচিয়ে অত্যন্ত আলস্য ও দুর্বল গলায় গর্জে উঠলেন, “আহ— সামান্য অশুভ শক্তি জংঝুর প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়! আমি তোকে দেখে নেব!”

রেন ছাংশেং পেট থেকে জোর নিয়ে ইস্পাতের কাঁটাটি হাতে নিয়ে টলমল পায়ে কুয়াশার দিকে দৌড় দিলেন। “নে! নিরাপত্তারক্ষীদের গোপন কৌশল— চরম অজেয় বড় স্টিল ফর্ক!”

এভাবেই হাস্যকর ভঙ্গিতে তিনি সাদা কুয়াশার ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

কয়েক সেকেন্ড পরেই একটি আর্তনাদ শোনা গেল। রেন ছাংশেং কুয়াশা থেকে ছিটকে বেরিয়ে এসে দেয়ালে প্রচণ্ড ধাক্কা খেলেন এবং মাটিতে আছড়ে পড়লেন। তিনি কাঁপা কাঁপা হাতে সামনের দিকে এগোতে চাইলেন, কিন্তু নাটকীয়ভাবে কেঁপে ওঠার পর তার হাতটি ধপ করে মাটিতে পড়ে গেল।

ফেং ইয়েলাং: “...এসব কী হচ্ছে?”

অদ্ভুত এই ঘটনাটি পরিস্থিতির গুরুগম্ভীর ভাবকে নষ্ট করতে পারল না। রেন ছাংশেং সেই ধুলোবালি উড়তে থাকা দেয়ালের কোণে মৃতপ্রায় অবস্থায় পড়ে রইলেন, কিন্তু কেউ সেদিকে খেয়াল করল না। গে মিয়াও ছটফট করে রেন ছাংশেংয়ের অবস্থা দেখতে চাইল, কিন্তু চি লি তাকে বাধা দিয়ে বলল, “তুমি যাবে না! এখন আমার কাছ থেকে সরে যাওয়া তোমার জন্য বিপজ্জনক। মালিককে বিশ্বাস করো, নিশ্চয়ই তার কোনো পরিকল্পনা আছে।”

ফাং ইউয়ান কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে দুই লাফে রেন ছাংশেংয়ের ফেলে দেওয়া কাঁটাটির কাছে গিয়ে তলোয়ারটি মাটিতে গেঁথে দিলেন। “师兄, দ্রুত এসে ব্যূহটি ধরে রাখো!”

“কীসের জংঝু? এখন তোমার অমর হাড় তো ধ্বংস হয়েই গেছে, তুমি কেবল পেছনে লুকিয়ে থাকা এক ভীরু কাপুরুষ,” কুয়াশা থেকে অট্টহাসি ভেসে এল। কুয়াশা আকার বদলে সুরক্ষা বলয়ের ওপর হাতের চাপ সৃষ্টি করল। “তুমি বাইইউজিং宗-এর প্রধান হয়ে আমার মতো একজন সামান্য অশুভ শক্তির সামনে কর্মকর্তাদের পেছনে লুকিয়ে আছ? আমাকে এক আঘাতেই হত্যা করার ক্ষমতাও কি তোমার নেই?”

শ্যে মেই-আর কিছু বললেন না। তিনি ফেং ইয়েলাং ও ফাং ইউয়ানের আড়ালে নিজেকে লুকিয়ে রাখলেন, যেন শেষ পর্যন্ত নীরব থাকারই পণ করেছেন।

সাদা কুয়াশাটি যেন বিদ্রূপের সাথে সুরক্ষা বলয়ের ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল। সোনালী রেখাটি ক্রমাগত সংকুচিত হতে থাকল। “শ্যে মেই-আর! কেন তুমি আমার সাথে যুদ্ধ করছ না? তুমি কি ভয় পাচ্ছ যে সবাই জেনে যাবে হেহুয়ান宗-এর সবাই এখন যৌন অক্ষমতায় ভুগছে, এমনকি তুমি নিজেও তার ব্যতিক্রম নও?”

এই নিস্তব্ধতার মধ্যে উপস্থিত অধিকাংশ মানুষই পরিস্থিতি বুঝতে পারল। তারা সন্দেহ ও পর্যালোচনার দৃষ্টিতে শ্যে মেই-আরের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টির উত্তাপ তার মনে এক নামহীন ক্রোধের জন্ম দিল।

শ্যে মেই-আর কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তাদের পেছনে দাঁড়িয়ে ব্যঙ্গ করে বললেন, “এসবই মিথ্যে কথা। তোমার মতো সামান্য কেউ কি জংঝুর সরাসরি হস্তক্ষেপ পাওয়ার যোগ্য?”

কালো কুয়াশা থেকে অট্টহাসি শোনা গেল: “এতগুলো শিশুর জীবন এখন বিপন্ন, তুমি কি লড়তে ভয় পাচ্ছ, নাকি আমি তোমার হাত পাওয়ার যোগ্য নই— উপস্থিত সবাই তা ভালো করেই জানে! শ্যে মেই-আর, তোমার ওই হেহুয়ান宗-এর সাথেই তুমি ধ্বংস হয়ে যাও!”