ছাব্বিশতম অধ্যায়: সবকিছুর সূচনা (১০)

রেন চাংশেং এবং সেই গাছের জাদুকর একে অপরের সঙ্গে লড়াই করতে শুরু করল, শাখা-প্রশাখা ও লতাগুলো চারদিকে আরও ঘন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল, চোখের সামনে যেন তারা গে মিয়াওকে গিলে ফেলার উপক্রম করছিল, সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল এবং তৎক্ষণাত পা পিছিয়ে নিয়ে গেল।

রেন চাংশেং সম্ভবত শুনতে পেয়েছিল, সে ঘুরে গে মিয়াওর দিকে অদৃশ্য থেকে একটি আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুড়ে মারল, সঙ্গে সঙ্গেই গে মিয়াওর পায়ের কাছে একটি অগ্নি প্রাচীর সৃষ্টি হল, শাখাগুলো স্পর্শ করতেই সেগুলো ফুঁটফুটে কাঁদার মতো একটি দুর্বল চিৎকার করে ধূলি হয়ে গেল: "ফেং জু! দ্রুত তাকে নিয়ে চলে যাও, না হলে আমি এই ক্ষমতা ব্যবহার করতে পারব না!"

একটি কালো ছায়া আকাশ থেকে নেমে এসে গে মিয়াওর পাশে অবতরণ করল, গলা থেকে একটি সংক্ষিপ্ত উত্তরে বলল, তারপর পেছনে হাত ঘুরিয়ে কয়েকটি শাখা ছিন্ন করে গে মিয়াওকে বুকে চেপে ধরল: "অস্থির হওয়া নয়, আমরা আগে চলে যাই!"

কথা শেষ হওয়ার আগেই গে মিয়াও অনুভব করল উপরে ওঠার চাপ এবং তারপরে ওজন হারানোর কারণে মাথা ঘোরা, সে ঘুরে নিচের দিকে তাকাল, দেখতে পেল তারা ইতিমধ্যেই অর্ধেক আকাশে লাফিয়েছে, সেই গুহার প্রবেশদ্বার থেকে হঠাৎ একটি প্রবল আগুনের লহর বিস্ফোরিত হল, বিশাল অগ্নি যেন তাদের অনুসরণ করছে, গাছে মতো সরু গুহার মুখ থেকে অন্ধকার লাল আগুনের শিখা উঠছিল, যেন ভূগর্ভে একটি বিশাল গলনকক্ষ লুকিয়ে আছে।

গে মিয়াও একটু হতবাক হয়ে বলল, দ্রুত কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করল: "নীচে আগুন লেগেছে! রেন চাংশেং এখনো নিচে আছে!"

"চিন্তা করো না, আগুন সে নিজেই লাগিয়েছে।"

সে পুরুষটি গে মিয়াওকে নিয়ে মাটিতে নামল, আধা হাঁটু গেড়ে তার দড়ি খুলতে সাহায্য করল: "তাকে চিন্তা করার দরকার নেই, বরং তোমার সম্পদের ক্ষতি এবং ক্ষতিপূরণ নিয়ে চিন্তা করো…"

"কিন্তু, কিন্তু সব কিছু এতটাই পুড়ে গেছে!" গে মিয়াও অবশেষে মুক্ত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে আগুন ছড়ানো দূরের দিকে ইঙ্গিত করল।

"হ্যাঁ, তাই আমি সাধারণত তাকে এই ফাঁড়ি ব্যবহার করতে দিই না।" সেই তরুণ পুরুষটি বড় ও সুন্দর চেহারার, কালো প্রশাসনিক ইউনিফর্ম পরিহিত, এখন কপালে ভাঁজ কেটে গভীর নিশ্বাস নিচ্ছিল, "প্রত্যেকবারই এমন হয়, যখন সে এই ফাঁড়ি ব্যবহার করে, ক্ষতির রিপোর্ট লেখার সময় খুব ঝামেলা হয়!"

হঠাৎ, ভূগর্ভ থেকে আগ্নেয়গিরির মতো এক বিশাল বিস্ফোরণ শব্দ উঠল, এমনকি মাটিও কেঁপে উঠল। গে মিয়াওয়ের এক পা দুর্বল হয়ে পড়ে মাটিতে বসে পড়ল, দেখতে পেল সেই আগুনের লহর হঠাৎ সরু গুহার মুখ থেকে আকাশের দিকে ছুটে যাচ্ছে, যেন একটি সাপের মতো মোচড়ানো ড্রাগন।

গে মিয়াওর শ্বাস থেমে গেল, মাটির কাঁপন অনুভব করল, গুহার মুখ থেকে ধোঁয়ার একটি বুদবুদ উঠল, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ার পর, একটি কালো মানুষাকৃতির ছায়া দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসল।

গে মিয়াও পা দুর্বল হলেও দ্রুত উঠে সেই ধূসর ও আগুনের মতো ছায়ার দিকে ছুটে গেল: "রেন বস?"

রেন চাংশেং একটি ধূসর মুখ নিয়ে হাঁচি দিচ্ছিল, কাছে এসে নাকের পাশ থেকে দু'বার ছুঁড়ে ফেলল, তারপর দীর্ঘশ্বাস নিয়ে বলল: "আহ... অবশেষে বেঁচে গেছি!"

---

ফেং ইয়েলাং তাদের পেছনে এগিয়ে এসে বলল: "মেয়েটি কোথায়?"

রেন চাংশেং গে মিয়াওর হাত থেকে টিস্যু নিয়ে, নাক মুছতে মুছতে অর্ধমৃত অবস্থায় উত্তর দিল: "কোন মেয়ে? ও তো কুনলুন শতবর্ষী পাতা বাগানের একটি হাজার বছরের পবিত্র গাছ, আমি তিনশ বছর ধরে পুড়িয়ে দিয়েছি, তাই হয়তো কিছুদিন মানুষের রূপ নিতে পারবে না, সম্ভবত রাগে পালিয়েছে।"

"তুমি তাকে ছেড়ে দিলা?"

রেন চাংশেং মাথায় ধুলো ঝেড়ে বলল, অসন্তুষ্ট মুখে ভ্রু কুঁচকিয়ে: "আমি ছেড়ে দিয়েছি? আমি কি তার দায়িত্বে ছিলাম? হাজার বছরের পুরানো গাছের জাদুকর, তোমাদের প্রশাসনও হয়তো নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না, হয়তো এটা রিপোর্ট করতে হবে বায়ু জিংয়ের কাছে। এখন সব দোষ আমার ওপর চাপানো হচ্ছে?"

সে নিজের মাথায় পড়া ধুলো দেখিয়ে ফেং ইয়েলাংর দিকে অভিযোগের সুরে বলল: "দেখো তো, আমি কেমন ধুলোয় পুড়ে গেছি! তোমরা কখনো পাকা হাঁস ভাজা খেয়েছ কি? আমি এখন প্রায় তেমনই অবস্থা।"

ফেং ইয়েলাং বিরক্ত হয়ে দুই হাত বাড়িয়ে রেন চাংশেংকে দূরে ঠেলে দিল, নাক মুড়িয়ে বাতাস থেকে ধুলো ঝেড়ে দিল: "আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, ওই ফাঁড়ি ব্যবহার করো না, সেটা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন আর সহজে পরিস্থিতি নষ্ট হয়, তুমি শুনলে না!"

"গাছের বিরুদ্ধে আগুন ব্যবহার করা হয়!" রেন চাংশেং আত্মবিশ্বাসী হয়ে বলল, ধুলো ঝরে পড়ছিল, ঘুরে গে মিয়াওকে ইঙ্গিত করল, "আর ওই গাছের জাদুকর তো এখন একজনকে অপহরণ করেছিল, তাড়াতাড়ি কাজ করছ না কেন? কত নির্মম!"

ফেং ইয়েলাং দুজনের দিকে তাকিয়ে, দূরে সহকর্মীদের কথা শুনে ভ্রু কুঁচকে নাক মুড়িয়ে অবশেষে হাল ছেড়ে দিল: "ঠিক আছে, অন্তত গাছকে গুরুতর আঘাত দিয়েছো, পাতা বাগান কিছুদিন শান্ত থাকবে, পরের ব্যাপার পরে দেখা যাক—তুমি বাড়ি গিয়ে ভালো করে ধুয়ে নাও, তোমার ধুলো দেখে মনে হয় কাঠকয়লার কাজ করেছ!"

ঘটনার তিন দিন পর, গে মিয়াও আবার ইউনমংজে রেলওয়ে স্টেশন এ ফিরে এল, এখানে এসে তার মন অনেক শান্ত ছিল, হয়তো তার ভুল ধারণা, দেওয়ালের ঘড়ির আওয়াজ যেন তার প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে একটু বেড়ে গেল। সে তার কাঁধের ব্যাগ নিয়ে ঘড়ির সামনে গিয়ে নম্রভাবে মাথা নত করে সম্মান জানাল।

"তুমি তার সঙ্গে হ্যালো বলছ?"

পিছন থেকে পরিচিত অলস কণ্ঠ শুনে গে মিয়াও ঘুরে দেখল রেন চাংশেং ও ফেং ইয়েলাং তার পেছনে, রেন চাংশেং একটি ব্যাগ বহন করছিল, আর ফেং ইয়েলাং একটি হাতের ব্যাগ হাতে নিয়ে ছিল।

একজন গম্ভীর প্রশাসনিক কর্মকর্তা এগিয়ে এসে হাতের ব্যাগ গে মিয়াওকে দিল: "এখানে তোমার পারিশ্রমিক হিসেবে দুই পাউন্ড ইয়াও ঘাস, এবং আমি ও কয়েকজন বন্ধুর এই বছরের অংশগ্রহণের মজুদ একত্র করে এখানে রেখেছি, মোট এক পাউন্ড, তোমার জন্য।" সে কিছুক্ষণ থমকে দিয়ে ক্ষমাশীল সুরে বলল, "দুঃখিত, এটাই আমি সংগ্রহ করতে পেরেছি।"

গে মিয়াও দ্রুত ফেং ইয়েলাংর প্রতি নম্রতা প্রকাশ করল: "ফেং জু, আপনি অনেক কষ্ট করেছেন, এতটাই সংগ্রহ করা সত্যিই সহজ নয়, অনেক ধন্যবাদ!"

---

ফেং ইয়েলাং মাথা নেড়ে বলল: "তোমার হারানো টাকার হিসাব প্রশাসন মিলিয়ে দিচ্ছে, পরে তোমাকে ফোন করে নির্দিষ্ট অ্যাকাউন্টে টাকা ফেরত পাঠানো হবে—আমি এখন ডিউটিতে যাচ্ছি, যদি ভবিষ্যতে তোমাকে আরও ইয়াও ঘাস দরকার হয়, আমাকে যোগাযোগ করো, আমি সাহায্য করার চেষ্টা করব।"

গে মিয়াও আবার তাকে ধন্যবাদ জানিয়ে মাথা নীচু করল: "খুব ধন্যবাদ, আপনি সুস্থ থাকুন।"

রেন চাংশেং ফেং ইয়েলাংর পিঠে তাকিয়ে ফিসফিস করে বলল: "…সরকারি ভাষায় কথা বলছে, হুম।"

অভিযোগ করে সে গে মিয়াওর দিকে ফিরে বলল: "তুমি নিজেকে এত বিপদে ফেলেছো, তোমার সবটুকু চেষ্টা করেছো, এবং শেষ পর্যন্ত তিন পাউন্ড ইয়াও ঘাস পেয়েছো, যা যথেষ্ট মূল্যবান। এখন কেমন লাগছে?"

গে মিয়াও হতাশার হাসি দিয়ে বলল: "আমার কিছু অনুভূতি নেই। আমি যথেষ্ট চেষ্টা করেছি, এটা ভাইয়ের শেষ আশা, যদি আর কাজ না হয়… হয়তো শুধু ভাগ্য মেনে নিতে হবে।"

রেন চাংশেং ঘাড়ে হাত রেখে দীর্ঘশ্বাস দিল, ছোট্ট হাতের ব্যাগ দিকে তাকিয়ে বলল: "তুমি জানো? শুধু এই তিন পাউন্ড নয়, তিরিশ পাউন্ডও তাকে বাঁচাতে নাও পারে।"

গে মিয়াও বিস্মিত হল না, শুধু দ্রুত শ্বাস নিল এবং চোখ ভিজে উঠল: "যে কোনো ফলাফল মেনে নিতে হবে।"

রেন চাংশেং হাসিমুখে বলল, নিজের কাঁধের ব্যাগ গে মিয়াওকে দিয়ে কাঁধে চাপিয়ে দিল এবং তাকে টেনে ধরল: "এই ব্যাগের মধ্যে একটি ছোট গাছের চারা আছে, বাড়ি ফিরলে ভাইয়ের পাশে রাখো, তিন মাসের মধ্যে সে সুস্থ হয়ে উঠবে।"

গে মিয়াও কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে ব্যাগের দিকে চেয়ে বলল: "এটা কি?"

রেন চাংশেং হাঁটার পা ঘুরিয়ে আবার ফিরে এসে কপালে ভাঁজ নিয়ে গম্ভীর সুরে বলল: "আহ, হ্যাঁ! যদি এই ছোট গাছের চারা হঠাৎ কথা বলতে শুরু করে, তাহলে তাকে সরাসরি হুমকি দাও: 'পুড়ে মরতে চাই না তো চুপ করে থাকো', তখন সে শান্ত হবে।"