তেত্রিশতম অধ্যায়: ওটোমে গেমে আসক্ত হওয়াটা কোনো লজ্জার বিষয় নয় (৭)

লো-হুয়ার কণ্ঠস্বর শুনে দুজনেই প্রথমে থমকে গেল। কয়েক সেকেন্ড পর তারা মাথা ঘুরিয়ে উৎস খুঁজতে শুরু করল। যে মানুষ-মুখো মূলাগুলো (রেন-মিয়ান-বু) এতক্ষণ গাড়ির ভেতর ঝগড়া আর গর্জন করছিল, তারা এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল। তাদের মধ্যে একজন উৎসুক ব্যক্তি গোপনে লো-হুয়ার দিকে আঙুল নির্দেশ করে বুঝিয়ে দিল যে, এই বেমানান মানুষ-মুখো মূলাটিই সেই কথা বলেছে।

লো-হুয়া গভীর একটা শ্বাস নিল। ক্ষণিকের উত্তেজনার পর সে হঠাৎ এক অদ্ভুত স্বস্তি অনুভব করল: "আমিই বলেছি! তোমরা ঝগড়া করো বা মারামারি করো, তাতে আমার কিছু যায় আসে না। কিন্তু তোমরা এই মানুষ-মুখো মূলাগুলোকে কী মনে করো? অন্তত একটা প্রাণ তো আছে ওদের, তোমরা কীভাবে এত অবলীলায় ওদের ছুঁড়ে ফেলে মেরে ফেলছ!"

"কোথা থেকে এল এই পচা মূলা?" এক ব্যক্তি ঘাড় বাঁকিয়ে অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

বিক্রেতা মাটিতে থুতু ছিটিয়ে গালি দিল, "কীসব আজেবাজে কথা! ওর ছেলে যখন আমার কাছে বিক্রি করেছিল, তখন সাড়ে তিন বছরের গ্যারান্টি দিয়েছিল। যদিও দেখতে একটু বুড়োটে, কিন্তু ধ্যাত! আমার ডিলটাই প্রায় নষ্ট করে দিয়েছিল, এগুলো ফেলে দেওয়া তো সামান্য ব্যাপার! আর তুই কে? তোর কথা বলার সাহস হয় কী করে?"

মানুষ-মুখো মূলাগুলোর ভেতর থেকে খিলখিল হাসির শব্দ ভেসে এল। পেছন থেকে কেউ একজন নিচু স্বরে বিদ্রূপ করে বলল, "এই লোকটাও এবার পিষ্ট হয়ে মরবে, ঠিকই হয়েছে! ওর বড্ড বেশি কথা!"

—নিজের স্বজাতি চোখের সামনে মারা যাচ্ছে, নিজেও হয়তো খুব শীঘ্রই মারা যাব, অথচ এখন কোনো ক্ষোভ নেই, যেন কোনো নাটক দেখছি, অপেক্ষা করছি কার আগে মৃত্যু হয়! আমরা মানুষ-মুখো মূলাগুলো কি আসলেই এমন... তুচ্ছ?

লো-হুয়া দেখল সেই লোকটা আবার গাড়িতে উঠে এসেছে, তার হাতে এখনো আগের মূলাটার গন্ধ লেগে আছে। সে তার দিকে হাত বাড়িয়ে আসছে। লো-হুয়া হতাশাভরে চোখ বুজে ফেলল।

"আহ—!"

এক আর্তনাদ রাতের আকাশ চিরে বেরিয়ে এল। মানুষ-মুখো মূলাগুলোর প্রাণান্তকর চিৎকারের তুলনায় এই মানুষের আর্তনাদ অনেক বেশি জোরালো, যা উপস্থিত সমস্ত মানুষ-মুখো মূলাদের বুকের ভেতর কাঁপন ধরিয়ে দিল।

যে লোকটা লো-হুয়ার দিকে হাত বাড়িয়েছিল, সে এখন শরীর গুটিয়ে নিজের বাম হাত চেপে ধরেছে। তার হাতের তালু ও পিঠ ভেদ করে একটা রক্তক্ষরণকারী গর্ত তৈরি হয়েছে, সেখান থেকে গলগল করে লাল রক্ত বেরিয়ে এসে মাটিতে পড়ছে।

"আমার হাত! আমার হাত!"

অন্ধকার রাতে ছায়ার মতো এক ব্যক্তি ধীর পায়ে বেরিয়ে এল। তার পরনে একটা ট্র্যাকসুট, মুখে পুরো মুখ ঢাকা একটি মুখোশ। তার আঙুলে লোটাস মুদ্রার ভঙ্গি। গাড়ির ঠিক কয়েক কদম পেছনে সে স্থির হয়ে দাঁড়াল। চাঁদের আলোয় হঠাৎ এক ঝলক রুপোলি আভা দেখা দিল, যা মুহূর্তের মধ্যে ফিরে এল ওই ব্যক্তির পিঠের পেছনে। সেটি একটি শীতল তেজদীপ্ত উড়ন্ত তলোয়ার, যেন খুব বাধ্য কোনো পোষা প্রাণীর মতো বাতাসে ভেসে রইল।

"তুই, তুই কে?"

সেই ব্যক্তি কোনো উত্তর দিল না। চাঁদের আলোয় তার দীর্ঘ দেহটি অনায়াসে দাঁড়িয়ে রইল। অদ্ভুত একটা মুখোশ আর কিছুটা বেমানান ট্র্যাকসুট পরা থাকা সত্ত্বেও তার ভেতর থেকে এক অদম্য ব্যক্তিত্ব ফুটে বেরোচ্ছিল। তার প্রবল উপস্থিতির চাপে দূরের মানুষগুলোরও গা শিউরে উঠছিল, পা কাঁপছিল সামনে এগোনোর জন্য।

তলোয়ারের ডগা তার পেছনে উন্মাদের মতো গুনগুন করে শব্দ করছিল, আর লোটাস মুদ্রা করা হাতটা যেন কোনো হিংস্র কুকুরকে নিয়ন্ত্রণ করছিল।

দুজন মানুষের মধ্যে যে বেশি সাহসী, সে লুকিয়ে ফোন করার ভান করে মুখোশধারীর দিকে চিৎকার করে বলল, "মশাই কোন পথের পথিক? অন্তত নিজের নামটা বলুন যাতে আমরা জানতে পারি। এই ব্যাপারটি বাই-ইউ-জিং-এর কর্তারা জানেন। আমরা সবাই নিজেদের লোক, ভুল বোঝাবুঝি করবেন না।"

"বাই-ইউ-জিং?" মুখোশের নিচ থেকে এক অস্পষ্ট হাসির শব্দ ভেসে এল। মুখোশের আড়ালের কারণে কণ্ঠস্বর চেনা গেল না।

"হ্যাঁ, হ্যাঁ। আমরা এই কাজগুলো বাই-ইউ-জিং-এর চাপ কমাতেই করছি, যাতে ওষুধের মজুদ বাড়ানো যায়। আপনাকে দেখে মনে হচ্ছে আপনিও বাই-ইউ-জিং-এর লোক, নিজেদের মধ্যে মারামারি করা ঠিক হবে না!"

হঠাৎ অন্ধকার থেকে এক কালো ছায়া অতর্কিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল। হাতে থাকা লোহার শিকল দিয়ে সে মুখোশধারীর গলা পেঁচিয়ে ধরল এবং পেছন থেকে জোরে টান দিল, যাতে তার নড়াচড়া বন্ধ হয়ে যায়।

পরিস্থিতি বদলে গেল। লো-হুয়ার হৃদস্পন্দন থমকে গেল। সে দেখল, গলা পেঁচানো অবস্থায় লোকটি পেছনের দিকে পড়ে যাচ্ছে।

হাত চেপে ধরে রাখা লোকটি হেসে উঠল, "এই রকম বেপরোয়া স্বভাবের লোক বাই-ইউ-জিং-এর হতে পারে না। সম্ভবত কোনো নামহীন সাধক, যে কিনা ন্যায়বিচার প্রতিষ্ঠার নাটক করছে।"

"ভাগ্যিস আমি আগেই দেহরক্ষী ভাড়া করেছিলাম! কী হলো? ওটা হলো দানব জগতের 'বিয়ার ডেমন'। তোমার সামান্য কিছু ক্ষমতা থাকলেও, তুমি তাকে..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, বিয়ার ডেমনকে সে এক ঝটকায় পাশ কাটিয়ে নিচে থেকে বেরিয়ে এসেছে। লোহার শিকলটা ধরে এক টানে সে ধাতব ঝনঝনানি তুলে ফেলল।

লোকটির চুলের ডগা থেকে শুরু করে পুরোটা মুহূর্তেই সাদা হয়ে গেল। শিকল ধরে এক টান দিয়ে অন্য হাতে লোটাস মুদ্রা করল। তলোয়ারটি তার ইশারায় সোজা বিয়ার ডেমনের দিকে ছুটে গেল।

বিয়ার ডেমন গর্জন করে উঠল এবং শেষ মুহূর্তে শিকল ছেড়ে দিয়ে তলোয়ারের আঘাত থেকে কোনোমতে বাঁচল।

লোকটি সুযোগ বুঝে শিকল থেকে নিজেকে মুক্ত করল। চাঁদের আলোয় তার রূপোলি চুলগুলো যেন রাতের বেলা ফোটা ফুলের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল। শিকল মাটিতে পড়তেই সে তলোয়ারের মুদ্রা ধরল, আর তলোয়ারটি বিয়ার ডেমনের দিকে একের পর এক আঘাত হানতে শুরু করল।

মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে শুধু তলোয়ারের ঝিলিক দেখা যাচ্ছিল। বিয়ার ডেমন সেই সাদা আলোর জালে আটকা পড়ে নাজেহাল হয়ে গেল। তার বিশাল দেহটা কোনোমতে বাঁচার চেষ্টা করছিল, যা পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শান্ত মুখোশধারীর সাথে এক প্রকট বৈপরীত্য তৈরি করছিল।

সাদা চুল, উড়ন্ত তলোয়ার, স্বাধীন সাধক... এক অবিশ্বাস্য চিন্তা লো-হুয়ার মাথায় এল, তার হৃদপিণ্ড দ্রুত ধড়ফড় করতে লাগল।

যখন সে যুদ্ধের দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন যুদ্ধের বাইরে থাকা ওই দুজন লোক মানুষ-মুখো মূলাদের ঝোলানো দণ্ডটি ধরে গাড়িতে ছুঁড়ে দিল। মূলাগুলো নিচে পড়ে গেল, গাড়ির দরজা সশব্দে বন্ধ হয়ে গেল। তারা চিৎকার করল, "পালান, পালান! মালগুলো আগে কারখানায় পৌঁছে দিন!"

মুখোশধারী গাড়িগুলোর দিকে তাকাতেই তলোয়ারের গতি এক মুহূর্তের জন্য শ্লথ হয়ে গেল। বিয়ার ডেমন সুযোগ বুঝে এক ঘুষি মারল, "তোর নজর কোথায়? তোর প্রতিপক্ষ আমি!"

তার জোরালো ঘুষি বাতাসের ওপর পড়ল। এক ঝলক বাতাস তার পাশ দিয়ে বয়ে গেল, আর এক বিরক্ত কণ্ঠস্বর ভূতের মতো ভেসে এল, উৎস বোঝা যাচ্ছিল না: "খুব বিরক্তিকর, এত দুর্বল হলে অত জেদ করতে নেই।"

বিয়ার ডেমন থমকে গেল। সে অনুভব করল তার মাথার পেছনে কেউ আঙুল দিয়ে আলতো করে টোকা দিয়েছে। কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে দেখল এক শীতল আভা তার কপালের দিকে ধেয়ে আসছে।

—এবার আমি মারা যাব।

তলোয়ারের গতি তার চিন্তাশক্তির চেয়েও দ্রুত ছিল। বাতাস চিরে আসা শব্দে তলোয়ারটি সোজা লক্ষ্যভেদ করল।

"তোমাদের মতো গুণ্ডারা আমাদের সময়ে কোনো পাত্তাই পেত না। আমি জানি তোমাদের মতো দানবদের কাজ করার ধরণ—ভালো-মন্দ বিচার না করে যে টাকা দেয় তার হয়ে কাজ করা। তোমরা এমনই ছিলে, এখনো তেমনই আছো।"

শীতল কণ্ঠস্বরটি বিয়ার ডেমনের পেছন থেকে এল। তলোয়ারের ডগা ঠিক তার কপালের সামনে এসে স্থির হয়ে গুনগুন করছিল।

"ফিরে গিয়ে তোমাদের লিডারকে বলো, যেন তোমাদের মতো কুলাঙ্গারদের শাসন করে। যদি আবার বাই-ইউ-জিং-এর এই অন্ধকার ব্যবসায় নাক গলাও, তবে পরের বার তোমাকে আর তাকে গ্রিল করে খেতে আমার একটুও বাধবে না।" একটি শীতল হাত বিয়ার ডেমনের কাঁধে হুমকির সুরে আলতো চাপড় দিল।