প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেইশ: তোমার সামনেই, তোমার নারীকে ভোগ করা

এ শহর চিরকালই এমন জমকালো। যানবাহনের ভিড় আর আলোকসজ্জার রোশনাই তার ঐশ্বর্য ও অনন্যতা ফুটিয়ে তোলার জন্য যথেষ্ট নয়।

“হ্যাঁ, আমার কথাগুলো পুরনো সহকর্মীদের কাছে বলো না, আমি কারো সাথে দেখা করতে পছন্দ করি না।” চেন শুয়াং বাড়তি কিছু বলল না, এমনকি সেনাবাহিনীতে কাটানো দিনগুলোর কথা বলতে গিয়েও তার মধ্যে কোনো উত্তেজনা বা নস্টালজিয়া লক্ষ্য করা গেল না।

ঝাং হুইশিয়াং লজ্জায় লাল হয়ে গেল। তার মনে সত্যিই লিং ইউনের জন্য কোনো জায়গা নেই। প্রতিদিন তাকে যেটুকু খেতে দেয়, তা কেবল তার কাজের বিনিময়ে।

কীভাবে বলব, সম্ভবত বাড়িতে খনি থাকার মতোই ব্যাপার। ঠিক সেসময়ই পুরোনো সং বিদেশ থেকে ফেরার সময় আমার জন্য উপহার নিয়ে এল।

কথা শেষ করেই মু নিং’এর বড় গুরুকে পিঠ দেখিয়ে নিজের হালকা হওয়ার কৌশল ব্যবহার করে বিদ্যুৎগতিতে উড়ে চলে গেল। উড়াল দেওয়ার সময় মু নিং’এর চোখে ছিল বিস্ময়—আমার কুংফু কখন এত বেড়ে গেল? যে গুরু তাকে এই জীবনের সমস্ত কৌশল শিখিয়েছিলেন, তার কথা ভেবে সে বিষণ্ণ হয়ে পড়ল এবং মন এক গভীর আবেগে ভরে উঠল।

জিং শুইয়ের যুদ্ধ এবং পরবর্তী ধাওয়ার ঘটনায় ওয়াং শিহেং ও ওয়াং শিওয়ের নেতৃত্বে ওয়াং পরিবারের দশজনেরও বেশি সদস্য ধরা পড়ল। ইয়াং লিন অবশ্যই তাদের বিনা পরিশ্রমে খাওয়াতে রাজি ছিলেন না। ঝোউ দাহুকে নির্দেশ দিলেন তাদের মধ্য থেকে প্রভাবশালী কয়েকজনকে বাছাই করতে। এরপর দুই হাজার রাজকীয় রক্ষী তাদের বন্দি করে সরাসরি লুইয়াং পাসের দিকে রওনা হলো, যাতে ওয়াং শিউয়ুনকে আত্মসমর্পণ করতে বাধ্য করা যায়।

গভীর রাত, পুলিশ কমিশনার তখন ঘুমাচ্ছিলেন। মোবাইল বেজে ওঠায় তিনি বিরক্ত হলেন, কিন্তু কলার আইডি দেখেই সেই বিরক্তি নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

কাইলি তার দিদির গোগ্রাসে খাওয়ার দৃশ্য দেখে রহস্যময় হাসি হাসল, তারপর পাশে বসে গল্প শুরু করল।

এর পরপরই তারা আরেকটি ম্যাচ খেলল। এবার গু লেলে辅助 (সাপোর্ট) হিলার চরিত্র বেছে নিল এবং পুরোটা সময় ট্যাং শিংহির এডিসির পেছনে লেগে রইল।

পিছিয়ে যাওয়ার সময় উ মিয়ানের বাম হাতের ছোট তলোয়ারটি বের করার সুযোগ হলো না, কিন্তু তার ডান হাতের ‘刺雨’ ইতিমধ্যেই তার বুক থেকে বেরিয়ে এল।

“মা, আপনি আগে যান। রাজধানী শান্ত হয়ে এলে আমি সেখানে গিয়ে দেখা করব।” কিন ইউ খুব পরিষ্কারভাবে ভেবে রেখেছে, তাকে কোনো পদক্ষেপ নিতে হলে আগে তার মাকে দেশের বাইরে পাঠাতে হবে।

সবাই ভয়ে শ্বাস নিতেও ভয় পাচ্ছিল। শেন দি যেখানে এসে দাঁড়িয়েছেন, তার দিকে সবাই মাথা নত করে跪ল, কপাল ঠেকিয়ে অপেক্ষা করতে লাগল শেন চু ইয়ের আগমনের।

সহজ কথায়, সাধারণ মেধার একজন বেঁচে থাকা মানুষও যদি কোনোভাবে একটি মিউট্যান্ট ফল পেয়ে যায়, তবে তার ভাগ্য চিরতরে বদলে যাবে এবং সে চূড়ান্ত বিবর্তিত হওয়ার লড়াইয়ে নামার যোগ্যতা অর্জন করবে।

নিজের জায়গাটি খুঁজে পাওয়ার পর সে দেখল, ইয়ে লিন, ইয়ান গে এবং লিয়ান ই সবাই আগেই এসে পৌঁছেছে।

সেদিকে, শাও দাইয়া তানতাই কিংইউনের দূরে চলে যাওয়ার অপেক্ষা করছিল। এরপর সোনার নোটগুলো পকেটে পুরে সে এমনকি নিজের দোকান গুছানোর কথাও ভুলে গেল, এমনকি দুটি সোনার বারও ফেলে রেখে দৌড় দিল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে পেছন ফিরে তাকাচ্ছিল। যদিও সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না, তবুও স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল যে তার পেছনে এক খুনি ছায়ার মতো লেগে আছে।

“নাতি বুঝতে পেরেছে।” মুরং শু হাত তুলে সম্মান জানিয়ে রানীর কাছ থেকে বিদায় নিল এবং মেং জিনকাইকে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

লু জিয়াও ই নিজেকে কিছুটা সজাগ করার জন্য গালে দুবার জোরে চড় মারল, ডানে-বামে তাকিয়ে তবেই কার্পেটে পড়ে থাকা ফোনটি খুঁজে পেল।

ফ্রান্সের সবচেয়ে বিখ্যাত বীজগণিত জ্যামিতির বিশেষজ্ঞ হলেন অধ্যাপক কোন। তার নন-কমিউটেটিভ জ্যামিতি অত্যন্ত বিখ্যাত। বর্তমানে ফ্রান্স সম্ভাবনা তত্ত্ব এবং আংশিক ডিফারেনশিয়াল সমীকরণের দিকে বেশি জোর দিচ্ছে; বিশেষ করে আংশিক ডিফারেনশিয়াল সমীকরণে সারা বিশ্বে কোনো দেশই তাদের সমকক্ষ নয়।

বড় বৌদি ঠিকই বলেছিল, মিষ্টি কথা বললে বা ভালো ব্যবহার করলে তো আর ক্ষতি নেই। আর ওয়েন ফেইহ্যাংয়ের জন্য মিষ্টি বানানোর বিষয়টি তার নিজের মেজাজের ওপর নির্ভর করবে।

কিন্তু বিপক্ষ দল যদি শরীর দখল করেও নেয়, তবুও নতুন শরীরের সীমাবদ্ধতার কারণে তাদের শক্তির সীমাবদ্ধতা থেকে যাবে, তাই ঝাং টং অনেক বেশি নিরাপদ। এমনকি প্রতিপক্ষ হয়তো নিজেদের পরিচয় লুকিয়ে রাখার চেষ্টা করবে, ঝাং টংয়ের ঝামেলায় আসার সাহস পাবে না, কারণ উল্টো পাল্টা আক্রমণের ভয় থাকবে।

অন্যদিকে, জিয়াং শিয়ানইয়া দেখল জিয়াং তিয়ানতিয়ান “মচমচ” করে আনন্দের সঙ্গে খাচ্ছে। সে কৌতূহলী হয়ে মাথা বাড়িয়ে একটি দাবার ঘুঁটি খাওয়ার চেষ্টা করল।

চেন ফেই হাসতে হাসতে ভাঙা আসবাবপত্রের স্তূপের ওপর থেকে একটি লম্বা সাদা কাগজের বাক্স নামিয়ে আনল।

রেবা কোনো চিন্তা না করেই পাল্টা একটি ভুতুড়ে মুখভঙ্গি করল, তবে মাস্ক পরে থাকায় তা খুব একটা কার্যকর হলো না, তাই সে তার চোখের দৃষ্টি দিয়ে ঘৃণা প্রকাশ করল।

পাং টং এবার স্পষ্ট শব্দ শুনতে পেল। সে চারদিকে তাকিয়ে শব্দের উৎস খোঁজার চেষ্টা করল।

শেন কি’র শীতল কণ্ঠস্বর সং শিনইউ এবং ঝাও মিয়ামিয়ামের পেছন থেকে ভেসে এল, “সরো, রাস্তা আটকে রেখো না।” এরপর তাদের পাশ কাটিয়ে সে নিজের তৈরি করা দুটি মশলার বাটি জিয়াং নিং এবং নিজের প্লেটের সামনে রাখল।

হলের মাঝখানে একটি মন্দিরের মতো মঞ্চ ছিল, যার ওপর তিনটি মানুষের সমান উচ্চতার দেবতার মূর্তি স্থাপিত।

জিয়াং নিং মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু শেন কি কোনো উত্তর দিল না, শুধু নিঃশব্দে জিয়াং নিংয়ের চুলের ভেতরে মুখ লুকাল।

যাই হোক, এই ৩০০০ টাকা বৃদ্ধ সাধুর অনেক উপকারে এল। এই টাকা দিয়ে একজন বেঁচে থাকা মানুষ এক বছর নিশ্চিন্তে কাটাতে পারবে।

একবার-দুবার নিঃস্বার্থভাবে সাহায্য করার পর, মাঝেমধ্যে নিজের পছন্দের কিছু জিনিস সংগ্রহ করার আবদার করলে তাতে দোষের কী?

তবে আগের ঘটনার পর ওয়াং ঝাওলং নিশ্চিতভাবেই কিছুদিনের জন্য শান্ত হয়ে থাকবে।

দেশের সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করার পর কিছু মানুষ এখনো স্বপ্ন দেখে যে তাদের কেবল নির্বাসিত করা হবে। তারা মনে করে তারা যেন সেই লিলারিয়ান নির্বাসিতদের মতো।

সে সই করল, কিন্তু তাদের অনুমতি দিল না যে তার কবরের ওপর ‘মৃত স্ত্রী’ শব্দটি খোদাই করা হোক। সেখানে শুধু তার নামই লেখা থাকল—দু ইউশুই।

উ সিচিং বিশ্বাস করে, শুধু সে নয়, সম্ভবত সাম্রাজ্যের অধিকাংশ নাগরিকই এই গসিপ সম্পর্কে জানতে আগ্রহী।

আসলে, যদি সে লিন জিংফেং এবং লিন ঝির সামনে হঠাৎ উপস্থিত হয়ে চমকে দেওয়ার জেদ না করত এবং সরাসরি লিন জিংফেংকে জানিয়ে দিত যে সে পৌঁছেছে, তবে এই বিব্রতকর পরিস্থিতি তৈরি হতো না।

যাই হোক, এত সুন্দর যমজ ফুল, যেকোনো স্বাভাবিক পুরুষ একবার দেখলে基本上 মনে রাখতে বাধ্য।

কিছুক্ষণের মধ্যেই কিয়ান শির আত্মাকে শরীর থেকে আলাদা করে ফেলা হলো। নিজের আত্মাকে ধরে রাখার জন্য কিয়ান শি যন্ত্রণায় গোঙাতে লাগল।

শুই উ লং থমকে গেল, তার চোখে ফুটে উঠল বিস্ময়ের ছাপ। যদি সে গু দাদুর কথার অর্থ ভুল না বুঝে থাকে, তবে তিনি কি তাকে সান্ত্বনা দেওয়ার চেষ্টা করছেন?

গাও ইউচেংয়ের মনে নতুন করে সন্দেহের দানা বাঁধল। সে ভাবল, এই শ্যুই পিং তো মারা গিয়েছিল? মনে হচ্ছে সে সময় সে সুযোগ বুঝে মৃত হওয়ার ভান করেছিল। কিন্তু সে যদি না মরে থাকে, তবে এই ভূতুড়ে দুর্গে কীভাবে এল?

এমনকি সে যদি অন্ধও হতো, তবুও সে সেই মোহময় শরীরের ঘ্রাণ পেত। সে যদি কাঠের মতো জড়ও হতো, তবুও বাতাসের দোলা আর বৃষ্টির ছোঁয়ায় সেই মায়াবী গন্ধে বিমোহিত হতো।