প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: ওয়াং ইয়ুয়ানের বশীভূত হওয়া

চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই রূপসী তরুণীকে দেখে লিন ফংয়ের হৃদয়ে ঢেউ খেলে গেল। আদতে সে শুধু ওয়াং ইয়ুয়ানের মু রং ফু-এর প্রতি তীব্র আসক্তি দেখে বিরক্ত ছিল, আর ডু ইউয়ের হয়ে একটু প্রতিশোধ নিতে চেয়েছিল। কিন্তু এখন এই লাজুক ও কমনীয় রূপ দেখে তার শরীর উত্তপ্ত হয়ে উঠল। সে বাঁকা হেসে বলল, “তাই নাকি? আমি বিশ্বাস করি না!” ওয়াং ইয়ুয়ান মাথা তুলে তার সুন্দর চোখ জোড়া লিন ফংয়ের দিকে ফেরাল।

লু শানমিন বলল, “সতর্ক থাকা ভালো, বর্তমান পরিস্থিতিতে সবারই সাবধান হওয়া উচিত।”

“খক খক...” চি উ অস্বস্তির সাথে কেশে উঠল। এই বোকা লোকটির কথা শুনেই বোঝা যাচ্ছিল, সে হয় নতুন এই স্বর্গীয় আত্মিক জগতে এসেছে, নয়তো অন্য কোনো নক্ষত্র জগত থেকে এসেছে; সে কিছুই জানে না যে আগে কী ঘটেছিল।

শক্তির ঝড় ভেদ করে মহাকাশীয় জানালার কাছাকাছি গিয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসার অভিজ্ঞতা লক-কে আকস্মিকভাবেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছানোর এক সূক্ষ্ম ইঙ্গিত দিয়েছিল। তবে স্রষ্টার কথার প্রেক্ষিতে, যেহেতু বিভিন্ন নবম স্তরের সত্তারা ভিন্ন ভিন্ন স্থানে যাত্রা করে, হয়তো লক কখনোই সেই নবম স্তরের সত্তার সাথে দেখা করতে পারবে না।

“আমাকে খুঁজছে? কোনো পুরোনো পরিচিত?” মু বাই হালকা বিষণ্ণ দৃষ্টিতে আকাশের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “সেই উন্মাদ তলোয়ারধারী বুড়োটা ছাড়া আমার আর কে পরিচিত আছে... জানি না সেই বুড়োটা কেমন আছে, হা হা।” মু বাই মাথা নাড়ল, আর কোনো কথা না বলে নিজের মনেই এগিয়ে চলল।

“চু সাহেব, আপনি কি আমার একটা অনুরোধ রাখবেন?” ওয়েই ইয়ান তার হাতের মদের গ্লাসটি চু জিফংয়ের দিকে তুলে ধরে জোর গলায় বলল।

হাই দংকিং তার দুই পা ওয়াং ফু-এর মাথার ওপর রেখে ধনুক থেকে ছুটে আসা তীরের মতো দশ মিটার দূরে দাঁড়িয়ে থাকা মিয়াও ইয়ের দিকে উড়ে গেল।

এই আগুনের লেলিহান শিখায় কত যে মানুষের প্রাণ গেল তার ইয়ত্তা নেই। এমনকি ঝাং সানও শিউরে উঠল। ইয়ে ইয়াংয়ের সুশ্রী মুখটির দিকে তাকিয়ে তার মনে হলো, সে যেন একে চেনে আবার চেনে না। এই রাজপুত্রকে সে ক্রমশ বুঝে উঠতে পারছিল না; কখনো সে দয়ালু সন্ন্যাসীর মতো, আবার কখনো শয়তানের চেয়েও নিষ্ঠুর।

ইয়ে ইয়াংয়ের সাথে দাও সিংয়ের বন্ধুত্ব ছিল ঠিকই, কিন্তু দাও তিয়ান ইঁদুর জাতির সাথে তার কোনো সম্পর্ক ছিল না। সে তো কেবল বংশের কলঙ্ক। এমনকি কোনো বয়োজ্যেষ্ঠের বংশধর হলেও, একজন রাজপুত্রের কাছে তার বিশেষ কোনো গুরুত্ব ছিল না।

মনে রাখতে হবে, নক্ষত্র নদীর ভেতরের ভূপ্রকৃতি নক্ষত্র নদীর মতো প্রতিদিন পরিবর্তিত না হলেও, নক্ষত্র শক্তির প্রভাবে এখানকার প্রাণশক্তির প্রবাহ প্রতি মুহূর্তে হাজারবার বদলে যায়।

একই সময়ে, বু ইয়ে স্ট্রিটের অন্ধকার সংগঠনের ঘাঁটিতে, অন্ধকার বিচারকদের অন্যতম ব্ল্যাক স্কাল নেট, অন্ধকার বিচারকদের প্রধান ডার্ক জাস্টিসের সাথে কথোপকথন শেষ করল।

তাও তিয়ে জুর এবং অন্যদের আচরণ কেবল জিয়াং ই-কেই চমকে দেয়নি, বরং ব্ল্যাক সোর্ড সেক্টের লোকজনকেও হতভম্ব করে দিয়েছিল।

“কারণ আমি আদতে এমেই সেক্টের একজন শিষ্যা ছিলাম, তাকে জন্ম দেওয়ার অল্প কিছুদিনের মধ্যেই এমেই আমাকে তলব করেছিল,” ইয়ুন ছিং ভাবলেশহীন মুখে উত্তর দিল।

তার চালচলন অত্যন্ত মার্জিত ছিল, কিন্তু কথাবার্তা ও আচার-আচরণে সে তার ব্যক্তিত্বের দৃঢ়তা ও আত্মমর্যাদা বজায় রেখেছিল।

তিন দিন না ঘুমানোর পরও সে নিজেকে সজাগ রাখার আপ্রাণ চেষ্টা করছিল এবং তার প্লাটুনের যোদ্ধাদের উৎসাহ দিচ্ছিল—সঠিক বলতে গেলে, এটি ছিল পুরো কোম্পানির শেষ প্লাটুন, আর সে ছিল এই প্লাটুন, তথা সম্ভবত পুরো কোম্পানির শেষ কমান্ডার।

এর আগে সে অনবরত জিয়াং ই-কে ব্যঙ্গ করছিল, এমনকি ‘টাকা দিয়ে ভূতও নাচানো যায়’—এই নীতিও শুনিয়েছিল।

ল্যাং ইয়া নিজে খুব একটা অভিজ্ঞ ছিল না। ব্ল্যাক কিল বা ডার্ক কাটের সাহায্য ছাড়া সে আইস ব্লেডের অনুসারীদেরও নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না। যদি না দক্ষিণ-পশ্চিম ঘাঁটির একশ জন শক্তিশালী যোদ্ধা তার আদেশের প্রতি অবিচল থেকে শৃঙ্খলা বজায় রাখত এবং বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারীদের দমন করত, তবে হয়তো এতক্ষণে সবাই পিছু হটার দাবি জানিয়ে বসত।

“ওয়াইল্ড ক্যাট, লক্ষ্মী মেয়ে, আমি কষ্ট করে যা রান্না করেছি তা ঠান্ডা হয়ে গেলে আর ভালো লাগবে না। তুমি নিচে নেমে এসো,” তাই সুয়ের কণ্ঠস্বর তার চেহারার চেয়ে অনেক বেশি কোমল ছিল।

উ কাই রিপোর্ট পাওয়ার সাথে সাথেই বিশেষজ্ঞ দলকে নির্দেশ দিল গাড়ির সব যাত্রীকে আলাদা করে ফেলতে এবং তাদের অস্থায়ী ফিল্ড হাসপাতালে নিয়ে যেতে। একই সাথে সে স্যাটেলাইট ফোনের মাধ্যমে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ে এই আবিষ্কারের কথা রিপোর্ট করল।