প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪৬: তুমি আমার শরীরটা একটু গরম করে দাও

ইয়েতাশার্লিভা এবং কিন দংও লং সংয়ের সেই পোড়া দাগের মতো বড় ক্ষতচিহ্নটি দেখতে পেল, আর কৌতূহলবশত তাদের কপালে চিন্তার ভাঁজ পড়ল, মুখে ফুটে উঠল উদ্বেগের অভিব্যক্তি।

কখন যে ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, বিন্দুমাত্র মনে পড়ছে না; শুধু এটুকু জানি, চোখের ওপর এসে পড়া তীব্র রোদের আলোয় আমার ঘুম ভেঙেছিল।

ভবিষ্যতে এটি হোয়ে শুয়েতোংয়ের জন্মদাত্রী মাকে উপহার দেওয়া হলে তা একটি অত্যন্ত উপযুক্ত উপহার হবে, আমার বিশ্বাস তিনি এটি নিশ্চয়ই পছন্দ করবেন।

মাত্র তিন মিনিট বাকি, তবে কি এক বছর ধরে যার জন্য সংগ্রাম করেছি, সেই চ্যাম্পিয়নশিপ ট্রফিটি এমনিতেই অন্যের হাতে তুলে দেব?

"লং মহাশয়, আমরা কি তাকে একটু নির্যাতন করব?" এক দেহরক্ষী জিজ্ঞাসা করল। তার মনে হয়েছিল লও চিং পেই সত্যি কথা বলছে না।

কিন্তু চাং কুয়াংমিং বুঝতে পারল যে সে এক চরম ট্র্যাজেডির শিকার হয়েছে। লি ছিয়াং তাকে থ্রি-পয়েন্ট লাইনের বাইরে এমনভাবে আটকে রেখেছে যে সে এক ইঞ্চিও সামনে এগোতে পারছে না।

পরিস্থিতি সামলে নেওয়ার পর পরিস্থিতি অনেকটাই স্থিতিশীল হলো। যদিও তারা এখনও কিছুটা পিছিয়ে ছিল, তবুও সদস্য হারানোর গতি কমে গিয়েছিল।

হান্স নড়াচড়া করতেই সতর্কীবাহিনী অবিলম্বে তার ওপর আক্রমণ চালাল, কিন্তু হান্সের নিজস্ব রক্ষীরাও একই সাথে আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার লড়াই শুরু করে তাদের আটকে দিল। এদিকে হান্স নিজে রক্তের এক কুয়াশায় পরিণত হয়ে ছায়ার মতো চোখের পলক ফেলতে না ফেলতে এমন এক গতিতে আ সিনের পিছু নিল যা খালি চোখে প্রায় দেখাই যাচ্ছিল না।

কথা শেষ করে ভ্যালুন গাইয়িলোর দিকে এক পলক তাকালেন। গাইয়িলো কিছু বলার আগেই তিনি বলে উঠলেন, "যাই হোক, আমি তোমাদের একটা গোটা রাত ভালোভাবে চিন্তা করার সময় দিচ্ছি। আগামীকাল দিনে তোমরা আমাকে এর জবাব দেবে!" এই বলে তিনি এগিয়ে গিয়ে সেই লোকগুলোর কাছে থাকা সমস্ত লোহালক্কড় ও অস্ত্রশস্ত্র কেড়ে নিলেন।

চারপাশের আকাশে অজস্র হত্যার রূপ একযোগে নেমে এল। শিয়ে ইয়ের দৃষ্টি ঠান্ডা হয়ে গেল, তার হাতের রক্তিম ঐশ্বরিক অসি তীব্র বেগে নিজের সামনের শূন্যতায় চালিয়ে দিল। ঠিক পরের মুহূর্তেই, একটি শব্দ শোনা গেল—"ক্র্যাক"—শিয়ে ইয়ের সামনের মহাশূন্য মুহূর্তেই ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, আর অজস্র অসির অবয়ব সেই শূন্যতা ভেদ করে ছুটে গিয়ে আকাশ থেকে নেমে আসা হত্যার রূপগুলোর মুখোমুখি হলো।

এই গোপন বিষয়টি স্বর্গরাজ্যে প্রায় সবারই জানা, সম্ভবত পুরো স্বর্গরাজ্যে কেবল ছিন ছ্যূয়ানই এই বিষয়ে কিছু জানে না।

তীব্র আর্তনাদ করতে করতে ইয়াং চেনিহুয়া তার হাতের লম্বা বর্শা উঁচিয়ে লি ছিউয়ের ওপর হিংস্রভাবে আক্রমণ চালিয়ে গেল।

"তি ওয়েং, তুমি কি কিছু জানতে পেরেছ? ওই মানুষগুলোকে কারা হত্যা করেছে?" লিন দং দ্রুত প্রশ্ন করল।

সময় দ্রুত বয়ে চলে, চোখের পলকে কয়েক মাস পেরিয়ে গেল। এই কয়েক মাসের মধ্যে চিয়াং ইউয়ান আলোক মন্দিরের পরিবেশের সাথে পুরোপুরি মিশে গিয়েছিল।

অতীতে বহুবার ছিং পিং তরবারিটি পৃথিবীতে আবির্ভূত হয়েছে এবং বিভিন্ন অমর সম্প্রদায়গুলোর মধ্যে এটি নিয়ে কাড়াকাড়ি হয়েছে। শেষ পর্যন্ত এই তরবারিটি শূন্যতা ভেদ করে অন্তর্ধানে চলে যায় এবং তার আর কোনো হদিশ মেলেনি। অন্তহীন অমর সম্প্রদায়গুলো এর খোঁজ পেতে মরিয়া হয়ে চিরকাল তল্লাশি চালালেও শেষ পর্যন্ত কোনো ফলই পায়নি।

বহুক্ষণ পর, স্বর্গ ও পৃথিবী আবার শান্ত হলো! আকাশ আর অন্ধকারাচ্ছন্ন রইল না, প্রলয়ঙ্করী সেই আতঙ্কজনক চাপ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, এবং মহাশূন্যের সমস্ত জীব অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

সবকিছু একসাথে পুঞ্জীভূত হয়ে অবশেষে বাইরে বেরিয়ে এল, আর উপস্থিত বাকি মানুষের পক্ষে এর ভেতরের রহস্য বোঝা আরও অসম্ভব হয়ে দাঁড়াল।

যদিও ক্ষমতার দিক থেকে বৃদ্ধ ড্রাকুলা ছিলেন কেবল তাঁর সেই দেবতার মতো দাদার ঠিক পরেই, তবুও বৃদ্ধ ড্রাকুলার আসল পরিচয় ছিল তাঁর দাদার একজন সাধারণ ভৃত্যমাত্র।

লিন দং ও অন্যরা সেখানে যায়নি, তবে স্বর্গের টাওয়ারের সেদিক থেকে একের পর এক খবর আসতে থাকে, যার ফলে লিন দং ও অন্যরা স্বর্গের টাওয়ারের পরিস্থিতি সময়মতো জানতে পারছিল।

ভিলার দরজার কাছে পৌঁছাতেই এস্টেটের ফটক খুলে গেল এবং লিন ইউয়ান ভেতরে প্রবেশ করলেন। যাওয়ার সময় তিনি মাঝের দরজায় খিল এঁটে দিলেন, কারণ এটি তাঁর নিজস্ব ব্যক্তিগত এলাকা, আর তিনি চান না যে অন্য কেউ এখানে এসে হানা দিক।

আশ্চর্য ব্যাপার হলো এই নদীর জলের রঙ কেন আলাদা! আসল ব্যাপার হলো, এর ভেতরে কিছু অতৃপ্ত আত্মা বন্দি রয়েছে। এই কালো বিড়ালটাও কম চালাক নয়, নদীর জল বরফের মতো ঠান্ডা, আর এই হিমশীতল আত্মাদের নদীর তলদেশে লুকিয়ে রাখায় তাদের খুঁজে পাওয়া সত্যি কঠিন।

বুড়ো চেন দু'বার কাশলেন, বাইরের ক্লাসের শিক্ষকের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন, তারপর নিজেই দরজা ও কয়েকটি জানালা বন্ধ করে দিয়ে সদ্য কেনা এয়ার কন্ডিশনারটি চালু করে দিলেন, যাতে ক্লাসরুমের ভ্যাপসা গরম কিছুটা কমে যায়।

ভয় হচ্ছিল যে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলে আত্মা অপহরণকারী রেশমপোকা অতিরিক্ত গরম সহ্য করতে পারবে না, তাই সিমেন ফেইলং সেই আত্মা অপহরণকারী রেশমপোকাযুক্ত বরফের বাক্সটি হাতে নিয়ে অনেকক্ষণ ধরে দরজার বাইরে অপেক্ষা করছিলেন। তাঁর পেছনে দাঁড়িয়ে ছিলেন হান দিয়াও ই এবং লি হান ই।

"বোকা শিশু।" নিজের অনুমানের সাথে কারণ মিলে যাওয়ায় হান নু অত্যন্ত অসহায় এক দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি এগিয়ে গিয়ে ওইয়াং লুতেকে নিজের বাহুডোরে জড়িয়ে নিলেন এবং তার এলোমেলো চুলগুলো আলতো করে বুলিয়ে দিলেন। সেই স্নিগ্ধ রাস্তার বাতির আলোয় হঠাৎ করেই কেমন যেন এক উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, যা চারপাশের সমস্ত শীতের আমেজকে দূরে সরিয়ে দিল।

জগতের তৃতীয়: কু পেইচেং, অন্যনাম কু শেনফেই, ফেংলিন প্রদেশের বেইয়ে শহরের শহরপতি। তরুণ বয়সে তিনি অত্যন্ত চিত্তাকর্ষক ও রোমান্টিক প্রকৃতির ছিলেন এবং তাঁর তলোয়ারের কৌশল ছিল ঐশ্বরিক।

ট্যাবলেটের স্ক্রিনে কিছুটা ধুলো জমেছিল। তা পরিষ্কার করার পর লু বো ঢাকনাটা খুলল, ভাবল ভেতরের অংশটাও একটু মুছে নেবে।

চেন ইয়াং ডিপার্টমেন্টের প্রধান ডেনকে সম্মান জানিয়ে অফিস থেকে বেরিয়ে এলেন এবং সু ইনাকেও বিদায় জানালেন। এরপর মা চিইয়ান ও তা নিউকে সাথে নিয়ে হাসপাতাল ত্যাগ করলেন। তিনি প্রথমে ইয়াং হাওকে ডিউটি বদল করে বিশ্রাম নিতে বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ইয়াং হাও হাসপাতাল ছেড়ে যেতে রাজি হলেন না। তিনি ওয়্যাং শিংয়াকে পাহারা দেওয়ার জন্য হাসপাতালেই থেকে যাওয়ার জেদ ধরলেন, তাই চেন ইয়াং বাধ্য হয়ে আর জোর করলেন না।

গাও ঝিশিয়ান গায়ে একখানা ময়লা চটের পোশাক পরে ধীরে ধীরে একজন এক্সট্রা বিশালদেহী ব্যক্তির সাথে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করলেন। তাঁর মুখের অভিব্যক্তি ছিল গম্ভীর। তিনি সবেমাত্র চারপাশটা একটু খতিয়ে দেখেছেন, এমন সময় শুনতে পেলেন দরজাটা "দড়াস" করে বন্ধ হয়ে গেল।

"আমার মনে হয়, বাকি বাক্সটি জাতীয় শিক্ষাগুরুর আরও ভালোভাবে খুলে দেখা উচিত, কারণ সেখানেই রয়েছে আমার মহারাজের পক্ষ থেকে জাতীয় শিক্ষাগুরুর জন্য পাঠানো আসল মূল্যবান উপহার।" ওয়ান ইয়ান ছিকে দেখে যে তিনি দ্বিতীয় বাক্সটির দিকে একবার তাকানো তো দূরের কথা, সেটিকে এভাবেই নিজের কাছে রেখে দিয়েছেন, লু মাং সঙ্গে সঙ্গে তা মনে করিয়ে না দিয়ে পারলেন না।

যদি শিশুদের কোনো ক্ষতি হয়, তবে তা হবে তার নিজের সন্তানকে হত্যা করার সমান। সে সত্যি চায় এই মানুষগুলোকে এক্ষুনি শেষ করে দিতে।

স্পষ্টতই, লাইভ সম্প্রচারটি দেখছিল এমন কিছু দর্শক সঙ্গে সঙ্গে ক্ষোভে ফেটে পড়ল, যা সেরা নবাগত অভিনেতার ফলাফল ঘোষণার সময়ের উন্মাদনাকেও ছাড়িয়ে গেল।

নিয়তির ঐশ্বরিক ভৃত্য মনে মনে ভাবল যে এই প্রচেষ্টা সফল হওয়া কঠিন, তবুও সে হাল ছাড়ল না। লিং লিংয়ের চেয়ে তার ঐশ্বরিক আলোর শক্তি সাত ভাগ বেশি—এই অহংকারে সে আরও একশটি ড্রাগনের শক্তির আঘাত হানল, যাতে বাঁশবনটি সম্পূর্ণভাবে গ্রাস হয়ে যায়।

কেউ জানে না এই মুহূর্তে তার মনের অবস্থা কতটা জটিল, ঠিক যেমন কেউ জানে না যে একটু আগে সে যখন মেয়েটির ঘুমের সুযোগ নিয়ে লুকিয়ে তার মুখের ওড়না সরিয়ে দিয়েছিল, তখন সে ঠিক কতটা বিস্মিত ও যন্ত্রণাকাতর হয়েছিল।

হঠাৎ এই কথা শুনে ল্যান ছাইয়ি অত্যন্ত অবাক হয়ে গেলেন এবং পলকহীন দৃষ্টিতে লিন ছিংজুয়ানের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর চোখে তখন অবিশ্বাস্য এক বিস্ময় ফুটে উঠল।

কং রং এবং চাও গে দীর্ঘক্ষণ ধরে আলোচনা করলেন, এবং শেষ পর্যন্ত তারা রক্ষীবাহিনীর সাহায্য নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। সেদিন কং রং এবং চাও গে লাইয়াং শহরে এসে চেং ইউয়ের সাথে সাক্ষাতের অনুরোধ জানালেন।