প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বত্রিশ: কেউ একজন আমার সাথে ছলনা করার সাহস দেখাল!

স্পিকার থেকে হঠাৎ ভেসে আসা এক অতি মধুর সুর সবার মনকে আচ্ছন্ন করে ফেলল, যা শুনে উপস্থিত প্রত্যেকেই স্তব্ধ হয়ে গেল। চোখের সামনে জাদুকরী প্রক্ষেপণে ফুটে ওঠা দৃশ্যটি সবাইকে যেন পাথরের মূর্তির মতো স্থির করে দিল।

প্রতিপক্ষের সেই দম্ভভরা উপস্থিতি লোটার একটি মাত্র কথায় চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। বিশাল এক মেষের মাথা সামনে বেরিয়ে এল; কালো ও লাল আগুনের শিখায় ঘেরা তার চোখের মণিগুলোতে ফুটে উঠল গভীর সংশয়। এটি এক অশুভ দানব—মানুষের শরীর, মেষের মাথা, ষাঁড়ের খুর আর ঘোড়ার লেজবিশিষ্ট এই প্রাণীর দুপায়ে আগুনের শিখা, আর সারা শরীর গাঢ় রক্তবর্ণের। প্রায় দশ মিটার উঁচু সেই দানবের মুখ ও নাক দিয়ে আগুনের হলকা বেরোচ্ছিল, যা এক বিভীষিকাময় চাপের সৃষ্টি করছিল।

ওয়াং গ্যাং জিজ্ঞেস করতেই আমি শুধু বললাম, “আমি এখনো বেঁচে আছি,” আর তারপরেই শরীর এলিয়ে দিয়ে জ্ঞান হারালাম। যখন জ্ঞান ফিরল, তখন নিজেকে আবিষ্কার করলাম হাসপাতালে। পুরো শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো, এমনকি মুখটাও যেন কোনো যন্ত্রণাদায়ক যন্ত্রের ভেতর আটকানো, কেবল চোখ, নাক আর মুখটুকু খোলা ছিল।

ভারী বর্ম পরিহিত সেনারা আরও কাছে এগিয়ে এল, এখন দূরত্ব আশি মিটারেরও কম। তাদের অগ্রগতির গতিতে খুব দ্রুতই তারা আমাদের প্রতিরক্ষা ব্যূহ ভেঙে ফেলবে। বিষক্রিয়া যদি দেরি করে কাজ শুরু করে, তবে শত্রুদের কোনো ক্ষতি হওয়ার আগেই হয়তো আমাদের নিজেদের লোকেরাই আহত হবে।

“কেন এমনটা করছ?” স্পষ্টতই মিয়া তার এই প্রিয় সঙ্গীকে ছাড়তে রাজি ছিল না। ইউ চুশুয়ান উত্তর দিল, “কারণ আমি আরও কিছুদিন বাঁচতে চাই, হলো তো? বিশ্ব বাঁচানোর মতো গুরুদায়িত্ব তোমার ওপরই থাক। আমাদের মতো সাধারণ মানুষের সাধারণ জীবনটা শান্তিতে কাটলেই হলো।”

অফিস থেকে বেরিয়ে সু চেন শেষ পর্যন্ত নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না, জিজ্ঞেস করল, “ওই, তুই কি সত্যিই তোর মাকে কিছু বলবি না?”

লিন লু বলল, “খুবই সহজ, উঁচু গাছই বাতাসের ঝাপটা বেশি খায়। ইমেইনা টানা কয়েক বছর ধরে বিক্রির শীর্ষে এবং একটি তারকা প্রতিষ্ঠানে পরিণত হয়েছে, তাই ঈর্ষান্বিত ও হিংসুক মানুষের তো অভাব থাকবে না।”

ছেলের কণ্ঠে “বাজি হেরেছি, মেনে নিলাম”—এই দৃঢ় বাক্যটি শুনে ইউন শিকিংয়ের মনে এক গভীর প্রশংসার জন্ম হলো।

ডান হাতে দ্রুত আঁকার কাজটা হঠাৎ থেমে গেল, আধ্যাত্মিক শক্তি মিলিয়ে গেল, আলো নিভে এল;符咒 (ফু-চৌ) সম্পূর্ণ হওয়ার আগেই জীবনের স্পন্দন স্তব্ধ হয়ে গেল।

জি মেই সু চেনের মস্তিষ্ক থেকে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করছিল, দেখছিল তাকে এই সাদা আলোর আবেশ থেকে মুক্ত করা যায় কি না।

আগেও সে তাকে চুমু খেত, উদ্যোগীও হতো, কিন্তু তা ছিল সংযত, মৃদু এবং পরিমিত। সে জানত যে সে তাকে ভালোবাসে, কিন্তু সেই ভালোবাসা ছিল আত্মার। শরীরের ওপর তার তেমন কোনো তীব্র আকাঙ্ক্ষা ছিল না। কিন্তু এমন উত্তপ্ত, যেন তাকে আস্ত গিলে ফেলার মতো চুমু এই প্রথম।

সু উয়াংশুয়াং সব কাজ শেষ করার পর তার পাশে পড়ে থাকা চিত্রনাট্যটি তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। সে সরাসরি সেটি তুলে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখতে শুরু করল। তহবিল যেহেতু চলে এসেছে এবং তার সব প্রস্তুতিও সম্পন্ন, এখন শুধু সময়ের অপেক্ষা।

চিন মোশাংয়ের দিকে তাকাতেই সে কেমন যেন অপরাধবোধে আড়ষ্ট হয়ে গেল, দৃষ্টি নিচে নামিয়ে নিল, ফলে তার মনের ভাব আর বোঝা গেল না।

একথা ভাবতেই শেন কিংগুই কাপড় বদলে বেরিয়ে পড়ল। ট্যাক্সি নিয়ে চালককে সরাসরি গন্তব্যে যেতে বলল। জায়গাটি খুব একটা নির্জন নয়, তাই নিরাপত্তার ব্যাপারে তার খুব একটা ভয় ছিল না।

ঝাং ইউ উদাসীনভাবে বলল, “পরস্পরের মধ্যে হয়তো কিছুটা ঘনিষ্ঠতা থাকতে পারে, তবে বাস্তবে কোনো সম্পর্ক আছে কি না, তা আমি নিশ্চিত করে বলতে পারব না।” তার মনে হচ্ছিল রি বু জুও শি-লাং চেন জিংবাংয়ের কথা। সে তাকে দেখেছে, সত্যিই সে বৃদ্ধ কিয়ানের মতোই একজন ধূর্ত লোক। তার আভিজাত্য তো ঝাং জুঝংয়ের সঙ্গে তুলনীয়।

ইউ হুয়াং কাশির ছলে বিরক্ত হয়ে হাত নাড়ালেন, অমনি বাতাসে ভেসে থাকা দৃশ্যটি ভেঙে চুরমার হয়ে মিলিয়ে গেল, আর কোনো চিহ্নই রইল না।

বিমানে ওঠার আগে ইয়ে মোশিং সুযোগ বুঝে সবার আড়ালে গিয়ে নিজের মোবাইল থেকে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

ওয়েই কিংওয়ানের শরীরের সেই সীলমোহর ছাড়াও সে অস্পষ্টভাবে অনুভব করল যে, এই ঘরে আরও কিছু একটা আছে। দুর্ভাগ্যবশত, ওয়েই কিংওয়ানের মতো তার কোনো গুপ্তধন খোঁজার ক্ষমতা নেই, তাই সবটাই অনুমানের ওপর নির্ভর করতে হচ্ছে।

তবে এই সবকিছুর দায় শেষ পর্যন্ত দর্শকদের ওপরই বর্তায়। তারা যদি তারকাদের ব্যক্তিগত জীবন নিয়ে এত কৌতূহলী না হতো, তবে কি আর এমন পরিস্থিতির উদ্ভব হতো? এই কৌতূহলই তারকাদের জীবনকে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত করে।

অন্যরা তার দিকে এমনভাবে তাকাল যেন সে কোনো নির্বোধ। তাং জিন হুয়াং নিজের ভুল বুঝতে পেরে ইতস্ততভাবে হাত নামিয়ে নিল।

এই যুদ্ধদৃশ্যটি নিয়ে বলতে গেলে, গল্পের নায়ক তখন সবেমাত্র মার্শাল আর্ট শিখছে, তার স্তর তখনো বেশ নিচু, অপেশাদার প্রথম থেকে পেশাদার নবম পর্যায়ের মাঝামাঝি। অর্থাৎ সে একজন সাধারণ মানুষই। অথচ এমন অতিপ্রাকৃত ঘুষি-লাথি ব্যবহার করাটা কোনোভাবেই যুক্তিযুক্ত মনে হচ্ছে না, যা মূল গল্পের শৈলীর চেয়ে অনেকটাই আলাদা।

ফ্যান ঝে তিয়ানহং ইনভেস্টমেন্টে এসেছে মানেই যে তাকে খুঁজতে এসেছে, তা কিন্তু নয়। লোকটার নিজেরও কোম্পানি আছে, আর যে কোম্পানিতে সে কাজ করে, সেটি বিনিয়োগ শিল্পের এক উদীয়মান তারকা। ফ্যান ঝের যদি কোনো আর্থিক প্রয়োজন থাকে, তবে তিয়ানহং ইনভেস্টমেন্টে আসা খুবই স্বাভাবিক।

থাক, বাগদান যখন হচ্ছেই, হতে দাও। নিজের তো আর কিছু করার নেই, মেনে নেওয়াই ভালো। বাগদান মানে তো আর বিয়ে নয়, অন্তত দুই বছর সময় আছে, দেখা যাক কী হয়।

জিয়ান শিউ ঠিকই ধরেছিল, তার এই স্ত্রী মানুষকে সেবা করতে জানে না, এমনকি নিজের স্বামীর সেবা করতেও অভ্যস্ত নয়। তবে সে এতে কিছু মনে করল না, বরং তার মনে হলো, সে তার সঙ্গে একা থাকতে ভয় পাচ্ছে।

সে হাত বাড়িয়ে তার চোখের কোণে জমে থাকা জলটুকু মুছে দিল। “আসলে আমারই ভুল ছিল।” সে তার মনের ভেতর মেয়েটির গুরুত্বকে ছোট করে দেখেছিল।

শিয়াজেন শাং শেষ পর্যন্ত কিছুটা শান্ত হলো। “তুমি কি বলতে চাইছ, তোমার কোনো পরিকল্পনা আছে?” এজন্যই কি তুমি রাজদরবারে নিজের তুরুপের তাস খেলে দিলে?

এই কদিন সে তার পাশে থাকলেও, দিনের বেলায় সে তার সান্নিধ্য প্রত্যাখ্যান করত না, কিন্তু প্রতি রাতে তারা আলাদা ঘরেই থাকত।