প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩০: বিষাক্ত মু ওয়ানছিং

পৃষ্ঠা ১/৩

‘হুয়া শাংলিং’-এর আঙুলের নড়াচড়ার সঙ্গে সঙ্গে আশপাশের কয়েক লি এলাকার জলতত্ত্ব অবিরাম তার শরীরে প্রবেশ করতে লাগল। একই সঙ্গে ‘হুয়া শাংলিং’ শূন্যে ভেসে উঠল। তার দীর্ঘ চুল বাতাসে উড়ছে, সমগ্র শরীর হালকা নীল আভায় আবৃত—যেন বৃষ্টিভেজা আকাশের কোনো পরী।

বলটি ধরেই হুয়াং শিয়াং এক পা পিছিয়ে গেল, ছাওচিয়ে তারোর সঙ্গে সরাসরি মুখোমুখি হওয়া এড়িয়ে। লোকটির চেহারা হুয়াং শিয়াংয়ের কাছেও অত্যন্ত অস্বস্তিকর লাগছিল। পিছিয়ে গিয়ে সে আক্রমণের প্রস্তুতি নিল।

তবে তার এই সতর্কতা অপ্রয়োজনীয় ছিল। লোং লিউফেং কখনো বিয়ে করবে না। এমন নয় যে সে জেড সম্রাটের প্রতি নির্দয় বা তার সঙ্গে থাকতে চায় না; বরং লোং লিউফেং যে পুরুষকে চায়, তাকে কেবল তার প্রতিই একনিষ্ঠ হতে হবে। জেড সম্রাটের জীবনে আগে থেকেই ইয়াওছি ছিল, স্বর্গীয় দরবারেও ছিল অসংখ্য পত্নী ও উপপত্নী—সে লোং লিউফেংয়ের কাঙ্ক্ষিত পুরুষ নয়।

বিশেষ করে ঝেনলং শূন্যজগত থেকে বেরিয়ে আসার পর বহু মানুষ তাকে গুরুতর আহত ও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে দেখে আর মনে করেনি যে সে কিংবদন্তিতে বর্ণিত ততটা শক্তিশালী।

“ফাইনাল শেষ হয়েছে, এখন পুরস্কার প্রদানের পর্বে প্রবেশ করা যাক!”—আবারও বেজে উঠল বৃদ্ধ জাদুকর কারুননিওর গম্ভীর কণ্ঠ।

ছিন ইয়াং জানত, এই লোকগুলো এখন তাকে পর্যবেক্ষণ করছে—সে তাদের স্বজাতির সঙ্গে কেমন আচরণ করে, তা দেখছে।

“হেহে, শান দাদা, এ হলো লি ইউ। এবার এখানে এসেছে একটু অভিজ্ঞতা সঞ্চয় করতে। শান দাদা, দয়া করে একটু সহায়তা করবেন,” লিন শিয়াং মৃদু হেসে শান মিংফেইকে বলল।

মু চির সেই ‘খুব ভালো’ কথাটি তার প্রশ্নের উত্তর ছিল না; বরং তার রাগে সে ছেন হানকে ‘খুব ভালো’ বলেছিল—অর্থাৎ, ‘তোকে আমি মনে রাখলাম।’ কে জানত, লোকটি কথার পিঠে কথা জুড়ে ইচ্ছা করেই সেটাকে মু চির আগের প্রশ্নের উত্তর হিসেবে ধরে নেবে, তারপর আবার তার বাবারও খোঁজখবর নিতে শুরু করবে!

তুচিতাং ঘোড়া থেকে নামল। ঠোঁটে হাসির আভা নিয়ে তার দৃষ্টি লিউ ইয়ের মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তারপর সোজা মঙ্গোলীয় তাঁবুর ভেতরে প্রবেশ করল।

“হেহে, হ্যাঁ। আমি সবে কেন্দ্রীয় পাঁচে এসেছি—তোমার কৃপায়ই বলা যায়। কারণ হ্যপেই থাকাকালে মূলত তোমার সাক্ষাৎকার নেওয়ার দায়িত্ব আমার ওপরই ছিল। তার ওপর আমি তোমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, তাই তারা আমাকে নিয়োগ করেছে এবং তোমাকে অনুসরণ করে প্রতিবেদন তৈরির দায়িত্ব দিয়েছে,” লি হোংচিয়ে মৃদু হেসে বলল। তার ঠোঁটের কোণে ফুটে উঠল দুটি সুন্দর টোল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“কীভাবে কী হবে? সবাই তাড়াতাড়ি নিজেদের গুছিয়ে নাও। আমি লিন দাদাকে খবর দিতে যাচ্ছি। বুলেট, তুমি সিমাকে ডাকতে যাও,” বাঁদর বলল।

সে ফাং ওয়েইয়ের দ্বিতীয় স্ত্রী, নাম চাও ইয়াসিন। তারও অসাধারণ মার্শাল দক্ষতা ছিল, কিন্তু ফাং ওয়েইকে বিয়ে করার পর আর জগৎজোড়া ঘুরে বেড়ায়নি। এইমাত্র ফাং পরিবারের দ্বিতীয় বধূর কথাগুলো নিঃসন্দেহে তার অন্তরের বহুদিন বন্ধ হয়ে থাকা উদ্যমকে জাগিয়ে তুলেছিল। ছি চিং হেসে চাও ইয়াসিনের হাত ধরল।

ইউয়ান শু বুঝতে পারল, লিউ ছোং আসলে ইঙ্গিত করে তাকে গাল দিচ্ছে। রাগে তার মুখ বেগুনি হয়ে উঠল। ক্রোধ সামলে সে-ও লিউ ছোংয়ের মতো একবার খোঁচা দেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু লিউ ছোংয়ের মতো দক্ষতা তার ছিল না; উল্টো চপস্টিক তার হাতেই বিঁধে গেল। তবু চিৎকার করার উপায় নেই, তাই দাঁতে দাঁত চেপে সহ্য করতে লাগল।

দোংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের খাবার মোটামুটি ভালোই ছিল। আশপাশের কয়েকটি বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্রছাত্রীরাও প্রায়ই সেখানে এসে বিনা খরচে খাওয়াদাওয়া করে যেত।

দুটি ভিন্ন স্থান থেকে দুটি কণ্ঠ ভেসে এল। লিন ফেং ভ্রু কুঁচকে সেই শব্দের অনুসরণে এগোল, কিন্তু দেখতে পেল, যতই এগোচ্ছে ততই যেন তারা দূরে সরে যাচ্ছে; কোনোভাবেই দুজনের কাছে পৌঁছানো যাচ্ছে না। শেষ পর্যন্ত নিরুপায় হয়ে লিন ফেং মুখ খুলল।

ততদিনে চেষ্টা থাকবে, যেন এই ছয় মাসের মধ্যেই নিজের রক্ত-মাংসের শক্তিকে সাধারণ অমর স্তরে উন্নীত করা যায়।

লোকটির নাম হুয়াং থিয়ানখোং। সে ছিল ভিত্তি-নির্মাণের প্রথম স্তরের একজন সাধক। সাধারণত খুব বেশি কথা বলত না। তার জন্য নির্ধারিত স্থানে একটি炼器কক্ষ বানিয়ে নেওয়ার পর সেখানেই নিভৃতে সাধনা করত। কে জানত, সে গোপনে তাকে অনুসরণ করা শুরু করেছে!

অবশ্য, এটা তো কেবল শুরু। আমাদের দেশের গণশিক্ষাই এখনও মূল ভিত্তি, এবং তা বেশ ভালোভাবেই পরিচালিত হচ্ছে; আপাতত এর প্রভাব খুব বেশি হবে না।

দশজন আবার দশ-নিরঙ্কুশ নক্ষত্রবিন্যাস সাজিয়ে দাঁড়াল। তারা ভেবেছিল, এবার ড্রাগন-আত্মার বৃষ্টি নেমে আসবে। কিন্তু এইবার মনে হলো, ড্রাগন-ঋষি পূর্বপুরুষের হস্তক্ষেপের কোনো ইচ্ছা নেই। লোং লিং ভ্রু কুঁচকে ছুরি বের করে নিজের আঙুল কেটে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল।

তারা যদি সেখানে না থাকে, তবে সে শিয়াও পরিবারের কাছে যেতই না। এমনকি শিয়াও চিনলং সেখানে থাকলেও সে যেত না। হ্যাঁ, সে এমনই এক অকৃতজ্ঞ মানুষ।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

নিং ফুচেন মু তেফুর বাড়ি থেকে বিদায় নিয়ে বেরিয়ে আসার সময় বাইরে সদ্য দেখা সেই দুই ভাইকেও দেখতে পেল। তারা মু তেফুর ওপর নজর রাখার দায়িত্বে ছিল। নিং ফুচেনকে বেরিয়ে আসতে দেখে দূর থেকেই তাকে অভিবাদন জানাল।

বৃদ্ধের বুড়ো আঙুলটি বারবার অন্য আঙুলগুলোর সঙ্গে ঘষা খাচ্ছিল, আর তার নাকও মাঝে মাঝে কেঁপে উঠছিল।

“তোমার রাজকাকা ঠিকই বলেছেন। নিজের ব্যাপারগুলো বরং ভালো করে সামলাও। তুমি কি সত্যিই লিন ছিয়েনকে যুবরাজের পত্নী করতে চাও?” সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে যুবরাজের ক্রোধের প্রসঙ্গ ঘুরিয়ে লিন ছিয়েনের ব্যাপারে জানতে চাইলেন।

শেষ পর্যন্ত সে চুয়ান লিউশিংয়ের সরাসরি আক্রমণ শক্তি দিয়ে প্রতিহত করার সিদ্ধান্ত নিল। পেছনে থাকা অগ্নিনেকড়েটির কথা বলতে গেলে, থেং লোংয়ের ধারণা ছিল—সামনের দুই মুষ্টির তুলনায় সেটির হুমকি অনেক কম।

“তা কী করে হয়! এই বিয়ে তো দায়ুয়ে ও উত্তর মরুর দুই দেশের সম্পর্কের সঙ্গে জড়িত। তাছাড়া সম্রাট নিজে মুখে ঘোষণা করে এই বিয়ে স্থির করেছেন। ইয়ান রাজবধূ কী করে এই বিয়েতে হাত দেওয়ার সাহস করবেন? আর তা করার প্রয়োজনই বা তাঁর কী?” ওয়াং শি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে বলল।

অর্থাৎ, প্রতিপক্ষ অগ্নিতত্ত্বের অধিকারী। সে একটি বিশাল অগ্নিগোলক সৃষ্টি করে লিন বেইয়ের দিকে ছুড়ে মারার প্রস্তুতি নিচ্ছে। কিন্তু লিন বেই অগ্নির পবিত্র চিহ্নের মাধ্যমে প্রতিপক্ষের নিয়ন্ত্রণ কেড়ে নিতে পারে, তারপর ইচ্ছেমতো সেই অগ্নিগোলক পরিচালনা করতে পারে—যেমন তার শক্তি কমানো বা বাড়ানো।

রাজদরবারে ছি মন্ত্রী, দিয়াও বো এবং অন্যরা ছি রাজার বিশেষ অনুগ্রহে প্রাসাদকে বিশৃঙ্খল করে তোলা এসব তান্ত্রিকের ওপর আগে থেকেই অসন্তুষ্ট ছিল। দৃশ্যটি দেখে তারা হেসে ফেলতে যাচ্ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির কারণে প্রকাশ্যে হাসার সাহস পেল না।

ইয়ে লুওর ভেতরে প্রবেশের সময় তৃতীয় পরীক্ষার সর্বোচ্চ রেকর্ডে পৌঁছায়নি। তবু দশ মিনিটের এই সময়টুকুই বাইরে অপেক্ষমাণ পরীক্ষার্থী শিষ্যদের কাছে এমন এক কৃতিত্ব হয়ে দাঁড়াল, যার ধারেকাছেও তারা পৌঁছাতে পারল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩