প্রথম খণ্ড, উনচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার সত্যিই এবার সব ছেড়ে দেওয়া উচিত।
সং ইউয়ানক্যাং বিবাহ প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করে তার অবস্থান স্পষ্ট করে দিয়েছেন, যার অর্থ হলো তিনি তায়শোউ গোষ্ঠীর সাথে সম্পর্ক পুরোপুরি ছিন্ন করেছেন।
বস্তুত, যদি তিনি আগেভাগে নিঃশ্বাস রোধের阵 বা কৌশলটি স্থাপন করতেন, তবে তাকে শনাক্ত করা বা বন্দী করা সম্ভব হতো না।
"আমি কি ঠিক শুনলাম? কেবল তোমাদের মতো লোকেরাই আমাকে হত্যা করতে চায়?" ভক্ষণকারী জাতির অধিপতি শীতল হাসি হাসলেন। তার ক্ষতিগ্রস্ত বর্মটি চোখের সামনেই পুনর্গঠিত হতে শুরু করল।
"এটাই উপযুক্ত সুযোগ পরীক্ষা করে দেখার, 'তাইয়িন তাল'।" আমি নিজের ভেতরে থাকা 'ইন' বা আটটি卦 এবং তাইয়িনের নয়টি প্রতীকের শক্তিকে এক হাতের তালুতে ঘনীভূত করলাম।
যতক্ষণ না তার পায়ের শব্দ পুরোপুরি মিলিয়ে গেল, মিং কিন বিছানায় সেই একই ভঙ্গিতে শুয়ে রইলেন, বোকার মতো নড়াচড়াহীন।
এমনকি সাদা পর্দার আড়ালে থাকা মিস শুই ইউয়েও মৃদু মাথা নাড়লেন, তবে তার মনে হলো কোথাও যেন কিছুর অভাব আছে—সেই অভাবটি হলো প্রাণশক্তির।
শিয়ে জিং-এর শিয়াও ঝেংদাওয়ের প্রতি কোনো অনুভূতি ছিল না, উপরন্তু শিয়াও ঝেংদাওয়ের বিষয়টি প্রকাশ্যে এলে তা তার বাবা শিয়ে ই-র জন্যও কলঙ্কজনক হতো।
তার কণ্ঠের উদাসীনতা উচিহা কিংকে আরও ক্ষুব্ধ করে তুলল; তার মতে, হিউগা তোশিহিকো তাকে পুরোপুরি অবজ্ঞা করছেন।
কিছু ঘটনা ঘটার আগে গোপন থাকে, কিন্তু একবার ঘটে গেলে... তা আর গোপন থাকে না।
প্রতিদিনের মতো, ঝাং জি তার সকালের প্রশিক্ষণের পর নির্ধারিত প্রশিক্ষণ মাঠের দিকে রওনা হলেন।
সমুদ্রের বনের কবরখানায় প্রাকৃতিকভাবেই মৃতদের আত্মা ঘুরে বেড়ায়, যা এমনিতেই এক হিমশীতল পরিবেশ তৈরি করে। কিন্তু এই মুহূর্তে সাইমনের হৃদয়ের অনুভূতি সেই হিমশীতলতাকেও হার মানায়।
"দুঃখিত, আমার জরুরি কাজ আছে, আজ আর সঙ্গ দিতে পারছি না!" সান বাও এককথায় প্রত্যাখ্যান করে দ্রুতবেগে সেখান থেকে চলে গেলেন।
সু হু 'শাং কিং' স্তরের সাধক ছিলেন, তাই তার ঘুষির আঘাত ছিল বজ্রপাতের মতো শক্তিশালী। কিন্তু লোকটি কেবল অবজ্ঞার হাসি হেসে হাত বাড়িয়ে সু হু-র কবজি চেপে ধরল।
মুহূর্ত পরেই সে উজ্জ্বল হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন নতুন কোনো মহাদেশ খুঁজে পেয়েছে—এমন আনন্দে সে হুয়া শাং শুয়ের হাঁটুর ওপর উঠে বসল।
সাইমন লুফির দিকে ভ্রুক্ষেপ করলেন না। রণক্ষেত্রের পরিস্থিতি দেখে তিনি বুঝেছিলেন যে লুফিকে বাধা দিতে আকিজি ইতোমধ্যেই সেখানে পৌঁছে গেছেন।
ছবিটি আপলোড করার পর, ল্যান শি বুঝে গেলেন তাকে কী করতে হবে। হয়তো তাকে এখানে দীর্ঘ সময় বা সারা জীবন কাটাতে হবে, তাই ভালো সম্পর্ক বজায় রাখলে জীবনটা সহজ হবে।
কে জানে, না লান শুয়ে যে বেঁচে আছেন তা জানার পর শাং ফুসু রাগের মাথায় সৈন্য নিয়ে আক্রমণ করে তাকে বিয়ে করতে বাধ্য করবেন কি না?
কথা বলার মাঝখানেই, ভৃত্যদের কাছ থেকে খবর পেয়ে সিমা ইং প্রসূতি অবস্থার তোয়াক্কা না করে, দ্রুত পোশাক পরে হাঁপাতে হাঁপাতে মূল কক্ষে ছুটে এলেন।
সু ইয়ানের দেহের চারপাশে অসীম 'গেং জিন' শক্তি প্রবল বেগে আবর্তিত হতে লাগল, যা তাকে বন্দি করে রাখা খাঁচাটিকে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিল এবং বরফের শলাকাটিও তুষারের মতো গলে গেল।
ঘটনাটি দেখার পর সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল এবং চেন ফেইয়ের সাহসের প্রশংসা না করে পারল না। বিশ বছরের কম বয়সী এই তরুণ যে কাজটি করার পরিকল্পনা করছে এবং বাস্তবায়নের পথে হাঁটছে, তা এই প্রবীণ মন্ত্রীরা চিন্তাও করতে পারেননি।
"নানি, আপনি কেবল আমার সাফল্যের খবর শোনার অপেক্ষা করুন।" নানকে রুই দৃঢ়তার সাথে মুষ্টিবদ্ধ হাত উঁচিয়ে বললেন।
হলুদ চুলের যুবকটির নাম হুয়াং বিন। তার বড় ভাইকে কোনো এক রহস্যময় ব্যক্তি পঙ্গু করে দিয়েছিল, তাই হোয়াইট টাইগার হল তাকে তার ভাইয়ের স্থলাভিষিক্ত হওয়ার নির্দেশ দেয়।
চ্যান কিছুক্ষণ শোনার পর বলল, "মনে হয় যথেষ্ট হবে, অন্তত ছয়-সাতশ গুলি অবশিষ্ট আছে।" ইয়ে সুমান খুব কমই গুলি চালিয়েছেন, তাই গোলাবারুদ তেমন খরচ হয়নি।
শেন বির পক্ষে এই প্রচণ্ড চাপ সহ্য করা অসম্ভব ছিল। তার মোহময়ী মুখমণ্ডল যন্ত্রণায় বিবর্ণ হয়ে উঠল।
তিনজন কর্মী এই শীতল বার্তা রেখে পুলিশের গাড়িতে উঠে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
কথাগুলো শুনে জিয়া ইউফেইয়ের টানটান স্নায়ু শিথিল হলো এবং মুখে হাসি ফুটল। শুরুতে ডংফাং ইয়ানকে লিন ফেংয়ের সাথে কথা বলতে দেখে জিয়া ইউফেই অবাক হয়েছিলেন যে তার বোন কীভাবে তাকে চেনে।
সবাই যখন বসের আচরণে মুগ্ধ, তখন যুবকটি রাগে ফুঁসছিল। সে যখন বলতে যাচ্ছিল যে তার কুকুরগুলো কত বাধ্য, তখনই দেখল একটি কুকুর তার নিয়ন্ত্রণ থেকে বেরিয়ে গেছে এবং সপাটে তার গালে চড় বসিয়ে দিয়েছে।
সামনে থাকা এই দুটি 'পবিত্র প্রাণ অমৃত' আগুনের চিতা বাঘের অমৃতের চেয়েও শক্তিশালী। যদি এই মুহূর্তে এগুলোকে পুরোপুরি পরিশোধন করে নিজের ভেতরে গ্রহণ করা যেত, তবে নানকে রুই কল্পনাও করতে পারছিলেন না যে তিনি কতটা ভয়ংকর শক্তিতে উন্নীত হতেন।
শি পিন খুব মনোযোগ দিয়ে লিউ জিয়েয়ানকে দেখছিলেন এবং তার প্রতিটি কথা শোনার চেষ্টা করছিলেন। সেই কথাগুলো কি সত্যি? শি পিন গভীরভাবে স্মৃতি হাতড়াচ্ছিলেন।
ঝরা তুষার পৃথিবীতে কেবল একটি রঙের আভা ছড়িয়ে দিয়েছিল, দূরে কোথাও কুকুরের ডাকার শব্দ ভেসে আসছিল।
মায়ের রাগের তোয়াক্কা না করে গাও জিনইউয়ে তার বিয়ের পোশাক ঠিক করে নিলেন। বিয়ের সময় হয়ে এসেছে, তার রওনা হওয়া দরকার। ঘর থেকে বেরিয়ে করিডোরের দেয়ালে ঝুলানো বাবার ছবির সামনে তিনি থামলেন এবং স্থির দৃষ্টিতে তাকালেন।
"সৃষ্টির আদি-মধ্যম আকাশ!" নীল ঐশ্বরিক তলোয়ারটি আকাশের বিপরীতে উড়ে গিয়ে স্বর্গীয় বর্শার বজ্রকে প্রতিহত করল। স্বর্গীয় দানবটি মুহূর্তে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; সে বুঝতে পারল নীল তলোয়ারের শক্তি তার সর্বশক্তি দিয়ে করা আক্রমণের চেয়ে কোনো অংশেই কম নয়, বিশেষ করে সেই নয় রঙের আলো তাকে আরও অস্থির করে তুলল।
গং রেন খবরের কাগজ থেকে কোরিয়া যুদ্ধের নেপথ্যের কাহিনী জেনেছিলেন। নিজের সামরিক জ্ঞান থেকে তিনি মত প্রকাশ করলেন, "পরামর্শ নেওয়ার মতো ধৃষ্টতা আমার নেই! চীন-জাপান যুদ্ধ আসলে চীনের সেকেলে সেনাবাহিনী এবং আধুনিক জাপানি সেনাবাহিনীর সামরিক পার্থক্যের প্রতিফলন।"
আর ইউ কাইয়ের অবস্থা? কয়েক প্রজন্মের জমানো সম্পদ তার হাতে এসে প্রায় শেষ। সেই 'জিনশি' উপাধিটিও এখন আর আগের মতো উজ্জ্বল নয়। সবাই যদি ইউ কিংয়ের জৈবিক বাবা-মা হিসেবে তাদের প্রতি সহানুভূতি না দেখাত, তবে তাদের জীবনযাপন করা কঠিন হয়ে পড়ত।