প্রথম খণ্ড ষষ্ঠ অধ্যায়: তিনিই সেই ছোট ড্রাগন কন্যা

শুভ্র বসনা বৃদ্ধার চোখেমুখে হিংস্রতার ছাপ দেখে লিন ফেং মনে মনে আঁতকে উঠল। তার শরীর নড়াচড়ার ক্ষমতা হারালেও কথা বলার ওপর কোনো বাধা ছিল না।

"ওগো দিদিমা, ওগো দিদিমা, আপনি কি আরও সুস্বাদু কোনো রোস্ট করা মুরগির মাংস খেতে চান?"

লিন ফেংয়ের কথায় বৃদ্ধা হাত তুলে আক্রমণ করতে গিয়েও থেমে গেলেন। তিনি তার ছোট ছোট চোখ দিয়ে লিন ফেংকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণ করলেন।

"কেন? তুই কি আর অন্য কিছুও রান্না করতে পারিস?"

বৃদ্ধার কণ্ঠে আগ্রহের সুর শুনে লিন ফেং সুযোগ বুঝে তাতে হাওয়া দিল।

"পারি, একদম পারি। আমি তো অনেক কিছুই পারি। শুধু মুরগিই নয়, হাঁস, রাজহাঁস—সব কিছুই আমি দারুণভাবে রোস্ট করতে পারি!"

বৃদ্ধা সত্যিই প্রলুব্ধ হলেন। তিনি শূন্যে হাত নাড়াতেই লিন ফেং উড়ে গিয়ে তার হাতের মুঠোয় এসে পড়ল।

"ওরে ছোকরা, দেখি তোর আর কী ক্ষমতা আছে!"

এই বলে বৃদ্ধা তাকে তুলে নিয়ে বাতাসের বেগে ছুটতে শুরু করলেন। লিন ফেং আড়াআড়িভাবে ঝুলে থাকায় কোনো দিক নির্ণয় করতে পারছিল না। শুধু কানে আসছিল বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ। চোখের সামনে চারপাশের দৃশ্য বিদ্যুতগতিতে পেছনে সরে যাচ্ছিল। হঠাৎ করেই তার মনে হলো চারপাশটা অন্ধকার হয়ে গেছে। কোথায় যে তারা এল, কিছুই বোঝা যাচ্ছিল না, চারপাশে কেবল গাঢ় অন্ধকার। তবে লিন ফেং বুঝতে পারছিল, বৃদ্ধার গতিতে বিন্দুমাত্র ছেদ পড়েনি। যেন অন্ধকার তার চলাচলে কোনো বাধা নয়, তিনি আগের মতোই দ্রুত ছুটে চলছিলেন।

হঠাৎ করেই চোখের সামনে আলো জ্বলে উঠল। খুব উজ্জ্বল না হলেও চারপাশটা অস্পষ্টভাবে দেখা যাচ্ছিল।

পটাশ!

লিন ফেংকে মাটিতে আছড়ে ফেলা হলো। পাথুরে মেঝেতে পিঠ ঠেকতেই ব্যথায় কুঁকড়ে গেল লিন ফেং। সে দ্রুত চারপাশটা দেখে নিল। চারদিকের দেয়াল পাথরের, এমনকি মেঝেটাও পাথরের তৈরি। দেয়ালের গায়ে রাখা কয়েকটি তেলের প্রদীপ মৃদু আলো ছড়িয়ে পরিবেশকে আলোকিত করে রেখেছে। লিন ফেং বুঝতে পারল, এটি একটি গুহা।

"গুরুমা, এ কে?"

হঠাৎ লিন ফেং একটি শীতল অথচ মধুর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। লিন ফেং চিত হয়ে শুয়ে থাকায় লোকটির চেহারা দেখতে পাচ্ছিল না, তবে সে নিশ্চিত ছিল, এটি নিশ্চয়ই কোনো সুন্দরী। এত চমৎকার ও মিষ্টি কণ্ঠ কেবল কোনো রূপসীর পক্ষেই সম্ভব।

"হুম, বাইরে থেকে এই দুর্গন্ধওয়ালা লোকটাকে ধরে আনলাম!"—এটি সেই বৃদ্ধার কণ্ঠ।

বোঝা গেল, যে নারীটি কথা বলছে, সে ওই বৃদ্ধার শিষ্যা।

"পুরুষ? গুরুমা, আপনি একে মারলেন না কেন? কেন গুহায় ধরে নিয়ে এলেন?"

মেয়েটির কণ্ঠে কোনো আবেগ বা অনুভূতির ছোঁয়া ছিল না। লিন ফেং মনে মনে ভাবল, ধ্যাত্তেরি! এত সুন্দরী একটা মেয়ে, অথচ মুখে শুধু মারার কথা! তাদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে পুরুষদের ওপর তাদের দারুণ আক্রোশ। শুধু আক্রোশ নয়, রীতিমতো ঘৃণা। না হলে বৃদ্ধা একে 'দুর্গন্ধওয়ালা পুরুষ' বলে ডাকতেন না, আর মেয়েটিও সুযোগ পেলেই মারার কথা বলত না। লিন ফেং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সুন্দর একটা মেয়ে, অথচ পুরুষের ভালো দিকগুলো সে বোঝেই না! থাক, সুযোগ পেলে তাকে পুরুষের মাহাত্ম্য বুঝিয়ে ছাড়ব।

ধপ!

ভাবনার মাঝেই তার কোমরে একটা লাথি পড়ল। বৃদ্ধা তার পাশে দাঁড়িয়ে শীতল কণ্ঠে বললেন, "সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়!"

আশ্চর্য, কথা শোনা মাত্রই তার শরীরের জড়তা কেটে গেল। মনে হলো ওই লাথিটাই তার শরীরের ওপর জাদুর মতো কাজ করেছে। লিন ফেং দ্রুত মাটি থেকে উঠে দাঁড়াল। উঠে দাঁড়াতেই তার সামনে থাকা মেয়েটিকে দেখে সে পাথর হয়ে গেল।

মেয়েটি শুভ্র ধবধবে এক পোশাকে দাঁড়িয়ে ছিল, যা বাতাসের দোলায় হালকাভাবে উড়ছিল। মনে হচ্ছিল, সে প্রকৃতিরই এক অংশ, জাগতিক কোনো কলুষতা তাকে স্পর্শ করতে পারেনি। মেয়েটি তার দিকে পিঠ ফিরিয়ে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। তার দীর্ঘ কালো চুল ঝরনার মতো কোমর পর্যন্ত নেমে এসেছে। ধীর আলোয় তার অবয়ব এতই কোমল ও অপার্থিব দেখাচ্ছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো চিত্রপট থেকে বেরিয়ে আসা অপ্সরা, যার সঙ্গে পৃথিবীর কোনো কিছুর মিল নেই।

লিন ফেং কিছুক্ষণ নিঃশ্বাস নিতেই ভুলে গিয়েছিল। তার অন্তরে এক অভূতপূর্ব শিহরণ ও শ্রদ্ধাবোধ জেগে উঠল। সে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপে সে সতর্ক ছিল, পাছে এই নিস্তব্ধতা ভেঙে যায়। মেয়েটির কয়েক ফুট দূরত্বে গিয়ে সে থামল। মেয়েটি ধীরগতিতে ঘুরে দাঁড়াল। তার ঝরনার মতো স্বচ্ছ দুটি চোখে যেন অসীম জলরাশি আর পৃথিবীর গভীরতম রহস্য লুকিয়ে আছে। চোখের পলকে সময় যেন থমকে গেল। লিন ফেংয়ের কাছে মনে হলো, গোটা পৃথিবী অর্থহীন হয়ে পড়েছে, কেবল এই অপার্থিব সুন্দরীই তার দৃষ্টির একমাত্র কেন্দ্রবিন্দু। মেয়েটির মুখমণ্ডল শান্ত ও নিস্পৃহ, অথচ তাতে এক অমোঘ আকর্ষণ রয়েছে, যা মানুষকে শ্রদ্ধাবনত করে তোলে, আবার কাছে পাওয়ার আকাঙ্ক্ষাও জাগায়।

মেয়েটির দিকে লিন ফেংয়ের মুগ্ধ দৃষ্টি এড়িয়ে গেল না। বৃদ্ধার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, তিনি একটি শীতল হুংকার ছাড়লেন। অন্যদিকে মেয়েটির মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। সে যেন কোনো আবেগহীন, নিখুঁত এক ভাস্কর্য।

বৃদ্ধা হঠাৎ বললেন, "শাও লং নু, তুমি একে নজর রাখো। আমি বাইরে গিয়ে কিছু বন্য পশু শিকার করে আনি, যাতে ও আমাদের জন্য রান্না করতে পারে।"

এই বলে বৃদ্ধা গুহার বাইরে উড়ে চলে গেলেন। লিন ফেং বৃদ্ধার মুখে শোনা তিনটি শব্দে স্তম্ভিত হয়ে গেল।

শাও লং নু!

তিনিই শাও লং নু! একটু ভেবে দেখল, জংনান পাহাড়ে তো প্রাচীন সমাধি সম্প্রদায়ের আস্তানা। সে ভাবতেই পারেনি যে সে আসলেই প্রাচীন সমাধি সম্প্রদায়ের ডেরায় চলে এসেছে এবং সত্যিই শাও লং নুকে দেখতে পাবে। শাও লং নুকে দেখে লিন ফেং বুঝতে পারল, চলচ্চিত্র বা নাটকের চরিত্রগুলো কতটা শ্রীহীন ছিল। কোনো অভিনয়শিল্পীই তার সেই অনন্য রূপ ও আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলতে পারেনি।

"আপনি... আপনিই কি শাও লং নু?" লিন ফেং কাঁপাকাঁপা কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।

শাও লং নু নির্বিকার রইলেন। "তুমি আসলে কে?"

শাও লং নু তার প্রশ্নের জবাব না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করলেন।

"আমি... আমি এখানে ভ্রমণে এসেছি!"

কী উত্তর দেবে ভেবে না পেয়ে লিন ফেং এভাবেই বলল। ভ্রমণ বলাটা মিথ্যে নয়, একবিংশ শতাব্দী থেকে এই মার্শাল আর্ট জগতে আসাটা তার কাছে পর্যটনের মতোই মনে হচ্ছে। তবে 'ভ্রমণ' শব্দটা শাও লং নুকে বিভ্রান্ত করে দিল।

"ভ্রমণ? ভ্রমণ মানে কী?" শাও লং নু অবাক হয়ে তার নিষ্পাপ চোখ দুটো বড় বড় করে লিন ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

সেই মুহূর্তে লিন ফেং বুঝতে পারল, শাও লং নু আসলে কতটা সরল ও নিষ্পাপ।

"হেহে... ভ্রমণ মানে হলো কোনো জায়গায় ঘুরতে আসা, নতুন কিছু দেখা!" লিন ফেং ব্যাখ্যা করল।

"ওহ!"

শাও লং নু সবেমাত্র ছোট্ট করে 'ওহ' বলেছেন, অমনি তার মুখটা বদলে গেল। "চুপ করো! আমার সঙ্গে কথা বলবে না!"

তার এই হঠাৎ পরিবর্তনে লিন ফেং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল। "কেন? কী হয়েছে?"

"আমার গুরুমা বলেছেন, পুরুষরা ভালো হয় না। তুমি নিশ্চয়ই আমাকে ধোঁকা দেওয়ার চেষ্টা করছ!"

শাও লং নু যখন এ কথা বলছিলেন, তার অভিব্যক্তি ছিল খুবই আন্তরিক ও গম্ভীর। লিন ফেংয়ের হাসি পেয়ে গেল। কত সরল একটা মেয়ে! সে হেসে বলল, "শাও লং নু, তোমার মতো এত সুন্দরী মেয়েকে ধোঁকা দেওয়ার সাহস কার আছে?"

নিজের প্রশংসা শুনে শাও লং নু বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন। "সুন্দরী? আমি কি সুন্দরী? গুরুমা তো সবসময় বলেন আমি দেখতে খুব কুৎসিত, তাই আমি কখনো এই গুহার বাইরে যাওয়ার সাহস করিনি।"

লিন ফেংয়ের ইচ্ছা হলো ওই বৃদ্ধাকে জীবন্ত ছিঁড়ে ফেলে। লোকটা কত বড় শয়তান! এত রূপবতী একটা মেয়েকে কিনা কুৎসিত বলে ভয় দেখিয়ে রেখেছে, যাতে সে ঘরের বাইরেই না বের হতে পারে!

লিন ফেং শাও লং নুর দিকে এগিয়ে গেল। শাও লং নু চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন, নড়াচড়াও করলেন না। লিন ফেং একেবারে সামনে গিয়ে দাঁড়াতেই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কী করতে চাইছো?"