প্রথম খণ্ড, পঁচিশতম অধ্যায়: ওরে ছোট শয়তান

ঝাং সাহেব কথাটি শুনেই হেসে ফেললেন। সু উউশুয়াং মদ্যপান করছেন না বলে তিনি মোটেও কিছু মনে করলেন না, কারণ সু উউশুয়াং সত্যিই বেশ তরুণ। আঠারো বছর বয়সে মদ্যপান করাটা তার জন্য ঠিক মানানসইও হতো না।

এরপর সু উউশুয়াং তার বাবার সঙ্গে ইয়ান শিইউকে দেখতে হাসপাতালে গেলেন। ইয়ান শিইউয়ের ভাগ্য ভালো ছিল, তার জীবন সংকটাপন্ন হয়নি। প্রায় এক মাস বিশ্রামের পর তিনি হাসপাতাল থেকে ছাড়া পেলেন এবং তার দাদাও আইনের মুখোমুখি হয়ে শাস্তি পেলেন।

কথাটি বলে সে নিজের উরুতে চিমটি কাটল, যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না যে ঘটনাটি সত্যি। পরক্ষণেই ব্যথায় চিৎকার করে উঠল সে।

শুটিং সেটে পৌঁছে সে দেখল অভিনেতারা আগেই এসে হাজির হয়েছে। স্ক্রিপ্ট হাতে তারা মনোযোগ দিয়ে সংলাপ মুখস্থ করছে এবং মাঝে মাঝে মহড়া দিচ্ছে। ঝু উশুয়াং যখন ঝাও লি-কে দেখতে পেল, তখন সে দৌড়ে গিয়ে আলতো করে তার কাঁধে টোকা দিল।

স্বাভাবিক অবস্থায় ওয়েই ছিংহুয়াই এমনটা ভাবতেন না, কিন্তু একবার যখন কেউ আত্মসন্দেহ বা নিজেকে অস্বীকার করার চক্রে পড়ে যায়, তখন অদ্ভুত সব চিন্তা মাথায় আসাটা খুব সহজ।

"উত্তর না দেওয়া মানেই সম্মতি!" সে একরোখা ভঙ্গিতে কথাটি বলে তাকে কথা বলার কোনো সুযোগই দিল না, বরং আবারও তার নিঃশ্বাস কেড়ে নিল।

ফ্লোটিং সিটিতে আসার আগে দলের ম্যানেজার বারবার ট্রেনিং কার্ডের গুরুত্বের কথা মনে করিয়ে দিয়েছিলেন। প্রথম কার্ডটির মেয়াদ মাত্র পাঁচ দিন, তাই সেটি শেষ না হওয়া পর্যন্ত উ জিন দ্বিতীয় কার্ডটি সক্রিয় করেনি।

ফ্লোটিং সিটির একটি হোভারকার রেড হেয়ার এবং ওয়েই শি-এর বিলম্বিত জুটিকে নিয়ে সবার অগোচরে ক্রোসন ঘাঁটির পেছনের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করল।

সে হেসে বলল, যদিও সে চায় না এটি তার মনের কথা হোক, তবুও ঠিক আছে। এরপর সে জানতে চাইল কীসের পরীক্ষা।

কিন্তু তার ছেলে মেয়েটিকে পছন্দ করে, তাই এত বছর ধরে তারা একে অপরের সীমানায় হস্তক্ষেপ করেনি।

হৃদয়ের আবেগ অন্যদের ওপরও প্রভাব ফেলল। সে কখনোই নিজের মনের কথা লুকিয়ে রাখতে পারত না, আর গুরু লুও রানচু এবং বাই হেংঝির মতো মানুষদের কাছে তো নয়ই, যারা কোনো না কোনোভাবে তাকে তার নিজের চেয়েও ভালো বোঝেন।

প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে হুয়াং গুয়ান অত্যন্ত হতাশ হলেন। তাকে এখনই এখান থেকে চলে যেতে হবে, কারণ প্রথমত, তিনি কেবল মুরং মিংহে কর্তৃক আমন্ত্রিত একজন ভাড়াটে যোদ্ধা, এই তাফেং গিরিপথের জন্য নিজের জীবন বাজি রাখার কোনো প্রয়োজন নেই। দ্বিতীয়ত, চরম ক্রোধে মত্ত নানগং ডিং-এর মোকাবিলা করা এখনকার মতো গুরুতর আহত তার পক্ষে সম্ভব নয়।

তারা লিউ উ-কে সাহস জোগাতে এগিয়ে এল। তারা পরামর্শ দিল যে লিয়াং ওয়াং যেন হতাশ না হয়ে সুযোগের অপেক্ষায় থাকেন এবং রাজদরবারের মন্ত্রীদের হাত করার চেষ্টা করেন। যতক্ষণ সম্রাজ্ঞী মা জীবিত আছেন, ততক্ষণ আশা আছে।

আবারও গতি বাড়িয়ে সে খঞ্জর হাতে দ্রুত পেছনে সরে এল। তার শরীর থেকে ঝরা রক্তের রেখা সাপের মতো কিলবিল করে লেজ পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ল।

তাং মেনকিউ পদ্মের মতো স্নিগ্ধ ও শান্ত। তার অসাধারণ চেহারায় এক চিলতে হাসি। তিনি নিজেই এক কাপ জল নিলেন এবং শু চেনের শরীরের রক্তের দাগের পরোয়া না করেই তার মাথাটি নিজের কোলে তুলে নিলেন। অন্য হাতে চায়ের কাপ নিয়ে তিনি শু চেনকে জল খাওয়ানোর চেষ্টা করলেন।

ইতিমধ্যে নানগং ডিং লি ঝেংইউয়ানের গোপন চিঠি পেয়ে গেছেন এবং তার পুরো পরিকল্পনা সম্পর্কে অবগত হয়েছেন। তাই তাফেং গিরিপথ ছেড়ে দেওয়ার আদেশ পাওয়া মাত্রই তিনি কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব আপত্তি উপেক্ষা করে বিভ্রান্ত ড্রাগন ফ্যাং বাহিনীকে নিয়ে জিয়ংজু গিরিপথে লি ঝেংইউয়ানের সঙ্গে যোগ দিতে রওনা হলেন।

ঝাং তাং, নিং চেং-এর সাহচর্যে এসে কঠোর আইন ও শাস্তির প্রতি অনুরাগী হয়ে ওঠেন। নিজের সহজাত প্রতিভার গুণে তিনি কঠোরতার দিক থেকে ঝি দু এবং নিং চেংকেও বহুদূর পেছনে ফেলে দিয়েছিলেন।

তিনি নেইশি প্রাসাদে ঘুরে ঘুরে অনুসন্ধান করছিলেন। তার চোখ পড়ল ঠিক দক্ষিণে অবস্থিত ছাংলে প্রাসাদে। সবাই জানে ছাংলে প্রাসাদ এবং ওয়েইয়াং প্রাসাদের মধ্যে সংযোগ রয়েছে। অর্থাৎ মিংগুয়াং প্রাসাদ এবং ছাংলে প্রাসাদের পথটি খুলে দিতে পারলে তার অনেক মূল্যবান সময় বেঁচে যেত।

লেইমানের চোখে অবজ্ঞা, হেনরির ঠোঁটের কোণে বাঁকা হাসি, ক্যাম্পবেলের মুখে বিরক্তির রেখা এবং বেকহ্যাম মৃদু ভদ্র হাসি বজায় রাখলেন।

একটু ভেবে দেখুন, সোশ্যাল মিডিয়ায় আপনার বন্ধুদের মধ্যে এবং বাস্তব জীবনে আপনার পরিচিতদের মধ্যে কারা আপনার অপছন্দের?

"তোমাকে বেশ ফুরফুরে মেজাজে দেখাচ্ছে।" লেই ছাংহাও আঙুলের ফাঁকে জ্বলন্ত সিগারেট নিয়ে বললেন।

হাতটা সামান্য তুলে লিং শিয়াওশিয়াও হঠাৎ মনে করতে পারলেন যে ইদানীং তার ছেলেরা সকালে ঘুম থেকে উঠে তাকে ব্রেকফাস্টের জন্য ডাকে। ছেলেদের সামনে নিজের বর্তমান অবস্থা প্রকাশ হওয়ার ভয়ে তিনি উষ্ণ বিছানা থেকে লাফিয়ে উঠলেন।

তুষারপাত বাড়তে লাগল, রাতের অন্ধকার ধবধবে সাদা তুষারে ঢাকা পড়ে এক অদ্ভুত ধূসর ও কালো রঙের বৈপরীত্য তৈরি করল, যা পরিবেশকে বেশ গম্ভীর করে তুলল।

আসলে এটি নতুন কিছু নয়, আজকাল অনেক বৃদ্ধ-বৃদ্ধা মারা যাওয়ার সময় তাদের বাড়ি বা সম্পত্তি সেই সব আয়া বা পরিচারিকাদের নামে উইল করে দিয়ে যান যারা শেষ বয়সে তাদের সেবাযত্ন করেছেন।

রনের বিড়াল-মুখটি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে তার লোমশ থাবা দিয়ে গোঁফ পরিষ্কার করে তিন নম্বর বোন মেইমির দিকে তাকাল। যে মা ভাল্লুকের চোখ কথা বলে, সে রনের চোখের ইশারা মুহূর্তেই বুঝে গেল।

এক পা, দুই পা করে পিছিয়ে গিয়ে যখন পিঠটা ঠান্ডা দেয়ালে ঠেকল, তখনই তার হুঁশ ফিরল।

তিনিও অসংখ্যবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন। চূড়ান্ত সত্যের সন্ধানে তিনি কি এত সহজে ভয় পেয়ে যাবেন?

"মাঝে মাঝে আসি। চলো, আমরা নাচতে যাই।" সাই লিয়ান-এর হাত ধরে ফান হংচেন ড্যান্স ফ্লোরের দিকে এগিয়ে গেল।

ফান হংচেন দেখতে পেল ওয়েই ঝি তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে সঙ্গে সঙ্গে চোখ ফিরিয়ে স্প্রিং ফেস্টিভ্যাল গালার দিকে তাকাল। ওয়েই ঝি দেখল, ফান হংচেন যেন তাকে আড়চোখে দেখার সময় ধরা পড়ে যাওয়ার পর মুখ ফিরিয়ে নিল। সে হাসি থামাতে পারল না।

মানুষের যুদ্ধ-জাদুকর: শক্তিশালী যুদ্ধকৌশলে পারদর্শী জাদুকরদেরই যুদ্ধ-জাদুকর বলা হয়।

গোধূলি ড্রাগন রাজা লুও লানের দিকে যে ড্রাগনের নিশ্বাস ছাড়লেন তা ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত। সেটি মুহূর্তের মধ্যে একটি গোধূলি জগতে পরিণত হয়ে লুও লানকে ঘিরে ফেলল।

"তুমি জানতে পারবে আমার এই আত্মবিশ্বাসের উৎস কী!" চেন পেংয়ের বিভ্রান্ত মুখের দিকে তাকিয়ে উ ইং কোনো ব্যাখ্যা না দিয়েই সবাইকে নিয়ে তার কেনা জমিটার একটি অংশে নিয়ে এলেন। নিজের ব্যাগ থেকে কালো রঙের একটি রাজকীয় আদেশের প্রতিকৃতি বের করে সে মাঠের ঠিক মাঝখানে পুঁতে দিল এবং রহস্যময় স্বরে কথাটি বলল।

যেহেতু সে সুজুরু-র কাছ থেকে ভবিষ্যতের কিছু তথ্য পেয়েছিল, তাই নাগাতো এবং কোইজুমি অরবিটাল কামানের আক্রমণ আটকানোর কোনো উদ্যোগ নেয়নি। কিন্তু এরপর সুজিমিয়া হারুহি-র শক্তির কম্পন অনুভব করে তারা অস্বাভাবিক কিছু টের পেল।

কিন্তু কচ্ছপ ধরার বিষয়টি আলাদা। কচ্ছপ ধরার জন্য ছিপ দরকার, যা অনেকটা মাছ ধরার সি-রডের মতো। এগুলো ছোট-বড় করা যায় এবং সুতোর দৈর্ঘ্যও অনেক বেশি হয়। একমাত্র পার্থক্য হলো বড়শিতে। অনেকগুলো বড়শি, অন্তত বিশটিরও বেশি, একটার পর একটা গাঁথা থাকে। সব মিলিয়ে আধ মিটারেরও বেশি লম্বা এই ঝোপের মতো বড়শির মাথায় একটি সিসার টুকরো থাকে।

শেং হাউ অত্যন্ত ধূর্ত ও কুটিল। সে তার অধীনস্থদের একে অপরের সঙ্গে বিবাদে লিপ্ত দেখতেই বেশি পছন্দ করে, যাতে সে তাদের ওপর আরও ভালো নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে।

লুচি অট্টহাসি দিয়ে পায়ের জোরে এমনভাবে ঝাপ দিল যে মনে হলো সে যেন কখনো এই পৃথিবীতে ছিলই না, হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল।

এমনকি যে জিউ ছংজুন সাধারণত অপেরা শুনতে পছন্দ করতেন না, তিনিও বেশ আগ্রহ নিয়ে সেটি উপভোগ করতে শুরু করলেন।