প্রথম খণ্ড, বায়ান্নো অধ্যায়: লূ উ শুয়াং-কে রক্ষা করা

কথাটি মুখ দিয়ে বেরোতেই যেন বাতাস জমে গেল।

মু ওয়ানছিং আর শিয়াও লংন্যু একই সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল, ওয়াং ইউইয়ানও ঘুরে তাকাল; তার চোখে ফুটে উঠল জটিল এক অভিব্যক্তি।

“তুমি... তুমি কী বললে?” মু ওয়ানছিংয়ের কণ্ঠ সামান্য কেঁপে উঠল।

শিয়াও লংন্যু ঠান্ডা গলায় বলল, “এটাই তোমার উপায়?”

ইয়ান ছাংলানকে এ কথা বলতে শুনে ইয়ে শু-ও বিরল বিস্ময়ে থমকে গেল—ছাংলান কি এই গুহা দেখেই ভবিষ্যতে নিজের শিষ্যদের কথা ভাবতে পারে?

তবে এই সামান্য সময়ের মধ্যেই হেরম্যানের ভাঙা চারটি অঙ্গ আশ্চর্যজনকভাবে জোড়া লাগতে শুরু করেছে, যদিও দেখতে এখন তাকে অনেক বেশি দুর্বল লাগছে। মৃতদেহের কোনো বিপাকক্রিয়া নেই, আর জম্বি হলো চলমান মৃতদেহ। তাহলে এই জম্বির দেহের আরোগ্যক্ষমতা মানুষের চেয়েও ভালো—এটাকে আবার কী বলা যায়?

ভ্যালেরিয়া পেছনে তাকিয়ে হঠাৎ আবির্ভূত স্থান-সুড়ঙ্গ থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে আসা শিনগো হিরোমিকে জিজ্ঞেস করল।

ভাবলে অবাক লাগে—তারা কয়েকজন এখনও সুস্থভাবে বেঁচে আছে, এমনকি একসঙ্গে বাইরে ঘুরতেও পারছে; এটিই তো বিরাট সৌভাগ্যের ব্যাপার।

“এইমাত্র ভুলে গিয়েছিলাম, এখন সেটা পূরণ করে দিচ্ছি!” সু ছেনই হালকা হাতে তার চুল মুছতে মুছতে বলল।

“খুব সামান্য নয়। আমার হস্তক্ষেপে জাদুশক্তির প্রবাহ আগের তুলনায় প্রায় চার দশমাংশ কমে যাবে। তোমাদের জাদুকরদের ভাষায় বললে, শক্তি প্রায় অর্ধেক কমে যাওয়ার সমান,” মহাবিশ্বের হৃদয় ব্যাখ্যা করল।

ফু হুয়ান পরিস্থিতি দেখে বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল। তাড়াতাড়ি উঠে জি লিয়াংছুয়ানের পাশে গিয়ে তার কাঁধ আলতো করে ঝাঁকাতে ঝাঁকাতে বলল, “জি লিয়াংছুয়ান, ওঠো! ওঠো না!”

বারবার ডাকার পর নিশ্চিত হলো যে জি লিয়াংছুয়ান সত্যিই মাতাল হয়ে অচেতন হয়ে পড়েছে। তার ঠোঁটের কোণে অনিচ্ছাসত্ত্বেও আত্মতুষ্টির এক ঝলক হাসি ফুটে উঠল।

স্বাভাবিকভাবে মেরামত করার অসুবিধার মধ্যেও তাই পার্থক্য রয়েছে। অনলাইন গেম খেলা অনেকেই নিশ্চয়ই জানে—যত উচ্চস্তরের সরঞ্জাম, তা তৈরি করা তত কঠিন; মেরামত করাও তত বেশি ঝামেলার। তবে তার ক্ষমতাও অত্যন্ত শক্তিশালী।

পরিবারগুলোর আবাসনের নিচে থাকা দুটি বড় গাছের তলায় কয়েকজন সেনাসদস্যের স্ত্রী বসে ঠান্ডা হাওয়া খাচ্ছিলেন। গু ইয়ুয়েই তাদের খুব একটা চেনেন না, তাই শুধু হেসে চলে গেলেন, অভিবাদন জানালেন না।

“ঠিক আছে!” জয়েস উত্তর দিল। বেল সঙ্গে সঙ্গে যন্ত্রটি সামঞ্জস্য করতে শুরু করল। হাড়গুলো ঠিক জায়গায় বসে যাওয়ার পর সাধারণ চিকিৎসার কাজ অনেক সহজ হয়ে গেল।

এরপর সে হাত বাড়িয়ে কিছুটা পুরোনো হলেও এখনও অপূর্ব সেই জেডের আংটিটি খুলে পাশের আবর্জনার বাক্সে ফেলে দিল।

আসলে ইয়ুন মো সত্যিই নিজের লোকদের প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট ছিল। তা না হলে মহাযাজকের মতো এত ব্যস্ত একজন মানুষকে সে কখনোই বিরক্ত করত না।

লান শিয়ানশু এখন কল্পনাই করতে পারছিল না, মদ খাওয়ার পর সেই পুরুষটির চেহারা কেমন হয়। তবে ফোনের ওপাশের লোকটি যে ভীষণ হইচই করছিল, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

“মা তো অনেকক্ষণ ধরে ঘুমাচ্ছেন। তিনি কখন উঠবেন?” তাইজি মাথা তুলে স্বচ্ছ বড় বড় চোখে ওয়েনছিংয়ের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।

ইয়ুন শিয়াও তার সঙ্গে কথা বলতে চাইল না; শুধু তার শরীরের আগুন ব্যবহার করে নিজের বরফ গলিয়ে নিতে লাগল। এক ঘণ্টা পর তাকে লাথি মেরে বিদায় করে দেবে।

আলভা আর অ্যান্ড্রু মনে মনে একসঙ্গে মাথা নাড়ল। কিন্তু তাদের বোঝানো কোনো কাজে এল না। বাধ্য হয়ে পাশের ঘরের জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ির বাইরে ফেলে দিল, তারপর লি শাংয়ের অপেক্ষায় রইল।

আমি তাকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে উত্তর দিলাম। এদিকে ঝলসে ওঠা ছুরির আলো আর রক্তের ছায়ার মধ্যে, কথার পাল্টাপাল্টি চলতেই, অবশেষে শিয়া শিয়া একটি ব্যাটারিচালিত স্কুটার থেকে নেমে এল।

লি বাবু, লি মা, হে রুইছিন, লিউ শিনহুই এবং লিউ ইছিং—সবাই সোফায় বসে রইল, দীর্ঘক্ষণ কোনো কথা বলল না। স্পষ্টতই, তারা এখনও পুরো ঘটনাটি বুঝে উঠতে পারেনি।

ওয়েন নি কিছুক্ষণ আগে সেই পুরুষটির বলা কথা ভোলেনি। এই শিক্ষক বাই মো-র ফেরাউনের সঙ্গে যোগাযোগ আছে; কে জানে, হয়তো সত্যিই কোনো সম্পর্ক রয়েছে।

“ছিঃ! ইউ ফুর মতো এই অপদার্থটা সত্যিই আমার এতটুকু শক্তিও সহ্য করতে পারে না!” লিউ খুনশেং গালাগাল করল।

রাষ্ট্রের নেতা টেবিলের সামনে বসে ছিলেন। তাঁর ব্যক্তিত্ব ছিল মার্জিত, বয়স পঞ্চাশের কাছাকাছি হলেও চোখ দুটো ছিল উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত।

মো পরিবারকে, বিশেষ করে মো ইয়ান’আনকে অপছন্দ করলেও, তাঁর বোন যে ওই ব্যক্তির প্রতি গভীরভাবে মোহাবিষ্ট—এ কথা জানত। তাই ইয়ৌ ছেংইউ দ্রুত নিবন্ধনকেন্দ্রে গিয়ে জিয়াং ফেই ও তার সঙ্গীদের পরিচয় যাচাই করতে লাগল।

সু ই তাড়াতাড়ি গাড়ির পেছনের বাক্স থেকে কিছু ফল, বাদাম ইত্যাদি বের করে সবার মধ্যে ভাগ করে দিল।