প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩১: মার্শাল আর্ট সম্মেলন

তবে এই যুগে, সমাজে টিকে থাকতে হলে তার মতো চাতুর্য ও মানসিক দৃঢ়তা ছাড়া উপায় নেই। বাড়িওয়ালি দিদি যে তার জন্য অকারণে গুলি খেলেন, তা ভেবে লিন দি অত্যন্ত অপরাধবোধে ভুগছিলেন। যদিও তিনি শুরুতে লিউ ইউকে কথা দিয়েছিলেন যে সংকটকালে তিনি মেং কি-র প্রাণ বাঁচাবেন, কিন্তু পরীক্ষার বিষয়বস্তু সম্পর্কে তিনি কিছুই জানতেন না। তার পক্ষে কেবল এতটুকুই করা সম্ভব ছিল যে, পরীক্ষাধীন ব্যক্তির জীবনীশক্তি পর্যবেক্ষণ করে পরীক্ষা থামিয়ে দেওয়া, যাতে মেং কি বেরিয়ে আসার সময় অন্তত প্রাণে বেঁচে থাকে।

উ ইয়ং কিছুক্ষণ ইতস্তত করে দাঁতে দাঁত চেপে সিদ্ধান্ত নিল যে সে প্রথমে বাম দিকে কিছুটা পালিয়ে যাবে, তারপর ঘুরে অন্য পথে যাবে। পেছনে ছয়জন গোল্ডেন কোর পর্যায়ের বিশেষজ্ঞ রয়েছে, যা অনেক বেশি বিপজ্জনক। তাছাড়া আকাশ এত বিশাল, অন্য পথে গেলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

সু মুচেনের সামনে অন্যদের চুম্বনরত ছবিগুলো দেখে তার মনের মেঘ সরে গিয়ে রোদ উঠল। আসলে তারা কেবল বন্ধু, এটা জেনে সে নিজের অজান্তেই খুশিতে হেসে ফেলল।

এবারের হাতের মুদ্রাটি দীর্ঘ সময় ধরে বজায় রাখতে হলো, সময়ের সাথে সাথে হাই লিং-এর মুখমণ্ডল ফ্যাকাশে হয়ে গেল; বোঝা যাচ্ছিল, এই মুদ্রাটি গঠন করা মোটেও সহজ নয়। কেউ নিশ্চয়ই কেবল প্রতিপক্ষকে ধোঁকা দেওয়ার জন্য নিজের চরম ক্ষতি হয় এমন কোনো বোকামি করবে না।

হলঘরের ভেতর অসন্তোষের চিৎকার শোনা যাচ্ছিল। সেই কর্কশ শব্দ লিন চাওইয়াংয়ের মুখমণ্ডলকে আরও বিকৃত করে তুলল। সে বাধ্য হয়ে তার পাশে থাকা ওয়াং কর্মকর্তার দিকে ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে তাকাল।

প্রভু, বিপদ! উহুয়ানরা খুব সতর্ক, মনে হচ্ছে তারা পিছু হটার কথা ভাবছে। বো শি হেই শি যখন সতর্কতার সাথে এগোচ্ছিল, ঠিক তখনই সাই সু এবং হুয়াং জু-রা প্রতিপক্ষের গতিবিধির খবর পেয়ে গেল। যদিও সে তিন মাস ধরে সান জুয়ে পাহাড়ে খুঁজেও জেন লিং তলোয়ারের কোনো চিহ্ন পায়নি, কিন্তু জিয়াং ফ্যান হয়তো তা খুঁজে বের করতে পারবে।

এই কথা শুনে জিয়াও ইয়ান-এর পেছনে থাকা লোকগুলোর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিয়ান ইং এবং অন্যরা দ্রুত সেই ভয়ংকর দৃশ্যটির কথা স্মরণ করল যা তারা আগে দেখেছিল।

ঝাং উফা, বিশ্বের বৃহত্তম ঘাতক সংস্থা জে দি-র প্রধান, যার শক্তি সৈনিক পর্যায়ের চেয়েও উঁচুতে অর্থাৎ সেনাপতি পর্যায়ে। কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে সেই আধ্যাত্মিক শক্তির চাপ অদৃশ্য হয়ে গেল। দু ইউ মেং মাটিতে পড়ে গিয়ে বুক চেপে হাঁপাতে লাগল, তার মুখমণ্ডলও হয়ে গেল ফ্যাকাশে।

একটি প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে চারপাশের কয়েক মিটার জায়গা ধুলোবালিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল। এই কথা বলার সময় বু জিয়ানফেং-এর চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল এবং তার হাত মুঠো হয়ে গেল। বিশ বছরের বেশি সময় পেরিয়ে গেলেও তার ভেতরের ক্রোধ কমেনি।

শুঁ শুঁ শুঁ! বিং ইউ-এর কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে কুয়াশাচ্ছন্ন বিষাক্ত বাতাসের ভেতর থেকে কয়েকটি সাদা অবয়ব বেরিয়ে এল। তারা দু ইউয়ান, শেন ইউয়ে রো এবং বিং ইউ-এর সুরক্ষা কবজের ওপর প্রচণ্ড বেগে আঘাত করল।

তার দৃষ্টিতে, জিয়াং ফ্যান যদিও প্রাচীন মার্শাল আর্টের সংস্পর্শে এসেছে, তবুও সে আসলে একজন নতুন। তার মতো প্রাচীন মার্শাল আর্ট পরিবারের সদস্যকে দেখলে সে কেন পায়ে পড়ে ক্ষমা চাইবে না?

জিউ লি কেন্দ্রের অদূরেই রয়েছে স্টার লর্ডের কার্যালয়, যা স্টার লর্ড দুর্গ নামে পরিচিত। এই মুহূর্তে লাইট অ্যান্ড শ্যাডো শহরের রাস্তায় উপস্থিত সবাই এবং জিউ লি হার্ট-এর বাইরের সব রক্ষী মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে বসে সম্মান জানাচ্ছে। তারা সবাই লাইট অ্যান্ড শ্যাডো গোত্রের এবং তারা যৌথভাবে এই জায়গাটি রক্ষা করে।

শুই মিউ-এর এই স্পষ্ট কথার জবাবে জিয়াও ইয়ান মুচকি হেসে মাথা নাড়ল। তাকে দেখার মুহূর্তেই সে বুঝতে পেরেছিল যে এই সাক্ষাৎ কোনো কাকতালীয় ঘটনা নয়। এমনকি শুই মিউ-এর দৃষ্টিতেও অন্যরকম কিছু ছিল। মনে হয় হাই মো চেন তার আগমনের কথা আগেই জানত।

তাই সে নিচের জগতের দিকে নজর দিল। কোথা থেকে যেন শুনেছিল ঝু পরিবারের কাছে গোপন মার্শাল আর্ট বই আছে, তাই তারা সেগুলো লুট করতে এসেছে।

পেছন থেকে নিজের পোশাক টেনে ধরা সু মিয়াও ইয়ুনকে দেখে লু তোং স্নেহের সাথে তার মাথায় হাত বুলিয়ে দরজা খুলে ভেতরে প্রবেশ করল। ঝাং বা যে এত উদ্ধত হবে তা কেউ ভাবেনি,孙 পরিবারের লোকজনের দ্বারা ঘেরাও হওয়ার পরও সে গুলি চালাতে সাহস করবে?

এখন তারা প্রথম ধাপ, মিস্ট ফরেস্ট বা কুয়াশাচ্ছন্ন বনের দিকে যাচ্ছে, পরবর্তী ধাপের চাবি খুঁজতে। কুয়াশাচ্ছন্ন বনের একটি বিশেষ নিয়ম আছে, এখানে প্রবেশ করলেই প্রত্যেকের শক্তি গোল্ডেন কোর পর্যায়ে সীমাবদ্ধ হয়ে যায়।

একটি তলোয়ারের ছায়া আকাশের দিকে ছুটে গেল বাধা দেওয়ার জন্য। ইচ্ছাশক্তির সংঘর্ষের মুহূর্তে তাদের মূল শক্তি যাচাই করা গেল। এই ভেবে কিন লিয়ে পেছনে ফিরে তলোয়ারের এক কোপ দিল। পেছনে থাকা বাতাসের ঝাপটাকে কাটার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি তীক্ষ্ণ ধাতব শব্দ শোনা গেল।

সু জে চোখ নামিয়ে কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখিয়েই নিজের হাতের দিকে তাকাল এবং তাকে টেনে নিয়ে যেতে দিল। ক্যামেরা টুকরো করা শূকরের মাংসের দিকে গেল, কাটা অংশগুলো খুব মসৃণ, এমনকি হাড়গুলোও সমানভাবে কাটা।

সু ইউ ঠোঁট চেপে স্ত্রীর কোমর জড়িয়ে ধরল, মাঝে মাঝে পরম মমতায় তার পেটে হাত বুলিয়ে নিচু স্বরে কথা বলছিল। ঘরে ফিরে লু তোং সোফায় শুয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে রইল, আর সু দা নিউ উঠানে এদিক-সেদিক পায়চারি করছিল।

পরদিন রোদ উঠলে সেগুলো বের করে কিছুক্ষণ রোদে শুকিয়ে ভাঁজ করে রেখে দেওয়া হলো, যাতে আগামীকাল লিন সু শি নিজেই সেগুলো পৌঁছে দিতে পারে। বিয়ের অনুষ্ঠান বাধাগ্রস্ত হলো। যারা জুন কিংকে চেনে, তারা জানে তার কাজের ধরন ঝড়ের মতো, তার পথ আটকানোর সাধ্য কারও নেই। যদিও অনেকে বলে যে সব লক্ষ্য মুহূর্তের মধ্যে অর্জন করা অবাস্তব।