প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ত्रेस্টি: তিনিই কি সেই তিয়ানশান তংলাও?

সিইউ চিয়াও-এর জামার হাতা পুড়ে যাওয়া হাতের ত্বকের সঙ্গে আটকে গেছে। ক্ষতে যেন আঘাত না লাগে, সে জন্য যন্ত্রের সাহায্যে অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে তা আলাদা করতে হবে।

তবে ক্রুস এবং অন্যান্যেরাও বুঝতে পেরেছিলেন, ছিং পিং-এর আত্মবিশ্বাসের উৎস কোথায়। কারণ, আমেরিকার কাছে নেই—এমন সব উন্নত প্রযুক্তি তাঁর করায়ত্ত রয়েছে।

কিন্তু বাবা-মাকে হারিয়ে এবং কোনো আর্থিক উৎস না থাকায়, শেষ পর্যন্ত তারা পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারেনি।

যদি না এমন একটি সময় আসে যখন সত্যিই আন্তঃনক্ষত্র অভিবাসন সম্ভব হবে, কেবল তখনই আর বৃদ্ধ, দুর্বল, অসুস্থ কিংবা প্রতিবন্ধী বলে কোনো ভেদাভেদ করা হবে না।

লিন ছাইচে চিয়াং ইন-ইউ-এর হাত শক্ত করে ধরে তাকে টানতে টানতে চললেন; তাঁর চোখ দুটি আধবোজা, পথের দিকে না তাকিয়েই তিনি সোজা সামনে হেঁটে যাচ্ছিলেন।

তু চিয়া শেন চিং-ঈ এবং ওয়েই মিং-এর কাছে কিছু প্রয়োজনীয় নির্দেশ দিয়ে সিয়া কং থেকে নিজ জন্মশহরের প্রাদেশিক রাজধানীতে বিমানে রওনা হলেন এবং সেখান থেকে ট্রেন বদল করে অবশেষে বাড়িতে পৌঁছলেন।

yingহান শ্যুয়ং একটুও ভয় পেলেন না। তিনি সোজাসুজি তাদের চোখের দিকে তাকিয়ে শান্তভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "তিনি হলেন বসের নিজের বোন, কোনো অবস্থাতেই তিনি বসকে কোনো ক্ষতি করবেন না। তাছাড়া, আপনাদের কি এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় আছে?" সাধারণত তিনি কিছুটা বখাটে ও উদাসীন ধরনের হলেও, সেবার সত্যিই তিনি এক বিরল গম্ভীর রূপ ধারণ করেছিলেন; অথচ তাঁর এই একটিমাত্র বাক্যই উপস্থিত সবার মনের সব দ্বিধা ও আশঙ্কা দূর করে দিয়েছিল।

কারণ, তার নিজের এবং মূল চরিত্রের স্মৃতিগুলোর সংমিশ্রণের একেবারে গভীরে, ছিন্নভিন্ন একটি স্মৃতির কোণে কেবলই ছিল দাউ দাউ আগুন আর শেন ওয়েইশং-এর মুখচ্ছবি।

চং লি যে সত্যিই এই ব্রোঞ্জের আত্মিক পুতুলটিকে একটি সাধারণ বস্তুর মতো তার সুমেরু আংটির ভেতর তুলে নিল তা দেখে, লি ছিংহে তবেই বিশ্বাস করলেন যে এই ব্রোঞ্জের দৈত্যটির হুমকি সত্যিই কেটে গেছে। কিন্তু ঠিক কী ঘটেছিল, তা তিনি বিন্দুমাত্র বুঝতে না পেরে কৌতূহল দমন করতে না পেরে বলেই ফেললেন, "এসব কী হলো?"

কং ই বিষয়টি পরিষ্কার না বুঝলেও তিনি ঠিকই বুঝতে পেরেছিলেন যে, শেন তু হাওলং যা করতে চান না, তা করানোর ক্ষমতা কারও নেই। এখন যেহেতু তিনি চাওয়াংয়ে এসে পৌঁছেছেন, তাই অতীতে একসঙ্গে কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে যুদ্ধ করা এই ভাইদের তিনি একবার দেখতে আসবেনই—এটাই স্বাভাবিক।

দুপুরের ভোজের স্থানটি ছিল অত্যন্ত জমকালো, দেখতে যেন কোনো পাঁচতারা হোটেলের বিশাল মিলনায়তনের মতো। ভেতরের করিডোরের দেয়ালে পিঠ ঠেকিয়ে সু ইংহে সিগারেট খাচ্ছিলেন। আমাকে দেখতেই তাঁর ভুরু দুটি হঠাৎ উঁচুতে উঠে গেল এবং ঠোঁটে মৃদু হাসির রেখা ফুটিয়ে তিনি খলনায়কসুলভ সুরে বলে উঠলেন, "তাহলে তুমিও শেষ পর্যন্ত চি তু-র সঙ্গে এই সমাজেসংসারের দায়ে বেরিয়ে পড়লে দেখছি?" তবে তাঁর চোখের গভীরে এক পলকের জন্য খেলে গেল তীব্র শীতলতা ও উদাসীনতা।

প্রথমবার ব্যর্থ হয়ে চিয়াং মেংসিউয়ে এবার মুসং কুনের দিকে বাড়িয়ে দিলেন এক পায়ের জোরালো এক লাথি। মুসং কুন যখন দেখলেন এ আক্রমণ এড়ানো আর সম্ভব নয়, তখন বাধ্য হয়েই দুই হাত দিয়ে তা প্রতিহত করার চেষ্টা করলেন।

ইয়াং থিয়েনইউ একথা শেষ করেই প্রথমে আমাকে এক পাশে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে বসালেন এবং তারপর উন্মত্তের মতো ছুটে গিয়ে বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে কাই ওয়েইয়ের ওপর চড়াও হলেন। ইয়াং থিয়েনইউয়ের উপর্যুপরি ঘুষি ও লাথির সামনে টিকতে না পেরে কাই ওয়েই মুহূর্তের মধ্যে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

আমি জানি না ২০১৫ সালের সেই শাও সিন কেমন আছে। হয়তো জিন মাসির সঙ্গেই তার দেহও ছাই হয়ে গেছে ভস্মীভূত হয়ে।

"তাং সুয়ানইয়ে, তাং কর্পোরেশনের দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার—নিজের সম্পর্কে আপনার মতামত কী, জানতে পারি কি?" শেন তু হাওলং প্রশ্ন ছুঁড়ে দিলেন।

অতএব, আমি বারবার সেই অতীত দৃশ্যগুলো মনে করতে লাগলাম—যেখানে রো হু, লু হুই, কাই ওয়েই, লি ইয়েনইয়েন এবং চাং ফাংয়ের মতো বোনেরা আমাকে কীভাবে নির্যাতন করেছিল। আর তাতেই আমার রক্তে যেন আগুন ধরে গেল, উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল সর্বশরীরে।

"দূর থেকে কাজ করার অভিজ্ঞতা খুব একটা নেই বললেই চলে।" ছিয়েন শুইশুই মৃদু হেসে কাঁধ ঝাঁকালেন, বেশ একটু অস্বস্তিই লাগছিল তাঁর। তোয়ালেতে মোড়ানো এই দুটো ডিম কাঁধের ওপর রাখতেই বেশ আরামবোধ হলো।

তিনি এই প্রাচীন শহর ছেড়ে পুনরায় উয়ি পর্বতমালায় প্রবেশ করলেন। এর মাঝে বেশ কয়েকবার তিনি সাদা স্ফটিকের সাহায্যে ইয়াং শিয়াওয়ের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু কোনো সাড়া মেলেনি। মু পালের মনের উদ্বেগ আরও গভীর হয়ে উঠল।

সেই মুহূর্তে আমি আর নিজের ওপর নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারলাম না, কোনো রকমে উঠে দাঁড়িয়ে এক আতঙ্কভরা দৃষ্টিতে তাঁর দিকে তাকালাম—সে দৃষ্টি এতই গভীর, এতই ঘোর লাগা ছিল যে আমার পায়ের আঙুল পর্যন্ত কাঁপছিল।

"বেশ তো, নিজের এই শিষ্যকে যখন তোমার আর কোনো প্রয়োজনই নেই, তখন বুঝতেই পারছি ইউ ছেন্তু, তুমি কতটা নির্মম! নিজের ভণ্ড ও মুখোশধারী রূপটি যাতে শিষ্য ফাঁস করে না দেয়, সে ভয়ে তুমি নিজের শিষ্যের প্রাণ পর্যন্ত কেড়ে নিতে চেয়েছিলে।" বাই ইউচিং এক হাতে কথাগুলো বলতে বলতে ইউ ছেন্তুর ঠিক সামনে ইয়ংফু নামের সেই মেয়েটিকে সজোরে ঠেলে দিলেন।

লং থিয়েনইউ তাকে সারারাত এখানে একা থাকতে দেবেন না; কারণ এক রাতে অনেক কিছু ঘটে যেতে পারে, আবার অনেক অনর্থক ভুল বোঝাবুঝিরও সৃষ্টি হতে পারে। তিনি কোনোভাবেই চান না যে সং চিংহাও তাকে নিয়ে কোনো ভুল বোঝাবুঝি করুক।

ইয়ে লিংয়ের এই কথাটিতে কোনো আবেগ ছিল না। ইয়ে শুয়েন এই কথা শুনে মনে মনে শিউরে উঠলেন; এটি কোনো সাধারণ কথা ছিল না, বরং ছিল এক সাক্ষাৎ রাক্ষসের অন্তিম সতর্কবার্তা।

লু ব্যুর অফিস থেকে বেরিয়ে লিউ ইয়ান চালিকে ফোন করে জানতে চাইলেন যে কুয়াংচেন দিক থেকে নতুন কোনো খবর আছে কি না।

তবে যখন পরিস্থিতি একদম মাথার ওপর এসে পড়েছে, তখন আর পিছু হটার কোনো উপায় ছিল না। বুড়ো ওঝার শিখিয়ে দেওয়া সেই জাদুবিদ্যার কথা মনে করে তিনি এক হাত আকাশে তুললেন এবং অন্য হাতে বুকের সামনে মুদ্রা বাঁধলেন।

ইয়ে হংফেং তাঁর হাত বাড়িয়ে দিলেন। আর মাত্র কয়েক পা দূরত্ব এগোলেই ফেং রেনরেন তাঁর হাত ধরে জলাভূমির ওপরে নিরাপদে উড়ে যেতে পারত; আর সে সময় যত সিবেই বা প্রেতাত্মা আসুক না কেন, কেবল শূন্যেই চিল্লিয়ে মরতে হতো তাদের।

"আচ্ছা ঠিক আছে।" সং চিংহাও আর কথা বাড়ালেন না। যেহেতু লং থিয়েনইউ তার হবু বর, সুতরাং তাদের ভালো কম্বলটি তাদের গায়ে জড়িয়ে দেওয়ার জন্য দেওয়াটাই তো স্বাভাবিক, তিনি তাই আর কোনো আপত্তি করলেন না।

চাং ছিংছিংয়ের সঙ্গে গ্লাস ঠেকিয়ে এক চুমুকেই তা শেষ করে ফেললেন চাং লি। আর তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এই পার্টির ওয়াইনগুলো সত্যিই বেশ চমৎকার।

কাছে গিয়ে আরও ভালো করে লক্ষ্য করতেই চাং লি দেখতে পেলেন যে ফান ফিংইউয়ানের শরীর থেকে যেন এক রহস্যময় ও গভীর আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ভূতের রাজার সেই বিশাল মহাকাব্যের মোহরে সহস্রবর্ষী প্রাচীন বৃক্ষের সঞ্চালিত আত্মিক শক্তি আরও বহুগুণে বৃদ্ধি পেতে লাগল।

মনে নানা হিসাব-নিকাশ কষে, ইয়ে লিয়েনআইয়ের মনে এখন বাই ইয়াং সম্পর্কে এক অদ্ভুত সতর্কভাব ও ভীতি কাজ করতে শুরু করল। আগের মতো আর তার সঙ্গে সহজ হওয়া গেল না।

লু মেং অত্যন্ত উদ্বেগের সঙ্গে সান চিয়ানের দিকে তাকিয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে যেতে চাইলেন, কিন্তু চৌ ইউ তাকে শক্ত করে টেনে ধরে রাখলেন, ফলে তার মনের ভেতরকার আকুলতা চরমে পৌঁছাল।

পরিপূর্ণতা অর্জন করা আয়রন ক্লথ টেকনিক বা লৌহবর্ম কৌশল বাই ইয়াংয়ের শরীরকে সম্পূর্ণ বদলে দিয়েছে। এখন তার সারা দেহে অফুরন্ত শক্তি, মন যেন সর্বদা এক অপ্রতিরোধ্য উদ্যমে ভরপুর।

ঠিক সেই মুহূর্তেই একটি শক্ত ও বিশাল হাত অত্যন্ত দৃঢ়ভাবে লাল সুতোটিকে আঁকড়ে ধরল, আর সেই হাতটি ছিল লি আনমিনের। আসলে লি আনমিন পেছনের লাল সুতোর মানুষটির দ্রুত ও ভারী শ্বাসপ্রশ্বাস লক্ষ্য করেছিলেন। তিনি মাথা ঘুরিয়েই দেখতে পান আক্রমণ করার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে আছেন লাল সুতো।

ভয় যেমনটা ভাবা হয়েছিল, আঘাত সরাসরি তার শরীরে এসে পড়ল না। বরং একজোড়া হাত পরম যত্নে তার মাথাটি বুকের কাছে টেনে ঢেকে দিল। এলোমেলো কিছু চুল তার দৃষ্টি আচ্ছন্ন করে ফেলল। কেবল এটুকুই তার মনে হলো—সেই মুহূর্তে তাকে আড়াল করে যিনি সামনে ঝুঁকে পড়েছিলেন, তার সেই সান্নিধ্য ছিল অত্যন্ত পরিচিত এবং তার হৃদস্পন্দন বাড়িয়ে দেওয়ার মতো এক তীব্র অনুভূতি।

যদিও সবেমাত্র যুদ্ধ শেষ হয়েছে, কিন্তু সাধারণ মানুষের কাছে যতদিন না তাদের জীবন বিপন্ন হচ্ছে, ততদিন সিংহাসনে কে বসল তাতে কিছু যায়-আসে না।

হোয়াং গুরু এটি দেখামাত্র এক মুহূর্তের জন্যও দ্বিধা না করে লি আনমিনের সামনে এসে দাঁড়ালেন এবং নিজের বিশাল হাতুড়িটি উঁচিয়ে সেই হলুদ বিশাল হাতের ওপর সজোরে আঘাত হানলেন।

সম্ভবত তার এই শেষ নির্বাচনটি ছিল সমস্ত উপায় ফুরিয়ে যাওয়ার পর এক মরিয়া পাল্টা প্রতিরোধ, ভাগ্যের নিষ্ঠুরতার বিরুদ্ধে এক তীব্র ক্ষোভের প্রকাশ। যেহেতু তাইহাও অমর সম্রাট তার জীবনকেই নতুন জন্মলাভের বলি হিসেবে বেছে নিতে চেয়েছেন, তবে তাই হোক।

হোয়াং চুং শহরের ভেতরটা উঁকি দিয়ে দেখলেন—সর্বত্র থৈ থৈ করছে জমা জল, জলে ভাসছে অসংখ্য কাঠের টুকরো। সামান্য দূরেই শত্রুসেনারা সৈন্যদল নিয়ে অবিরাম ছাদের ওপর থাকা সৈন্যদের সঙ্গে রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ চালিয়ে যাচ্ছে, আর পেছনে ফেলে যাচ্ছে একের পর এক নিথর দেহ।

চিয়াং ওয়েন মাটিতে পড়ে থাকা মাছ ধরার ছিপটি পুনরায় তুলে নিলেন এবং গভীর চিন্তায় ডুবে থেকে কোনো কথা বললেন না। তাও এর চারপাশ একবার দেখে নিয়ে নিঃশব্দে চিয়াং ওয়েনের পাশে এসে বসল এবং থায়ান হাতে নদীর স্রোতের দিকে তাকিয়ে হারিয়ে গেল অন্যমনস্কতায়।

"ওস্তাদ কখনো আমাকে মিথ্যে বলবেন না।" 환콩 (হুয়ান কং) ভাবলেন রান ইয়েন যা বলছে তা হয়তো যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু তিনি মনেপ্রাণে রান ইয়েনের সাহায্য খুব বেশি করে চাইছিলেন। তাই তার মন এক অদ্ভুত অস্থিরতায় ভরে গেল, অথচ মুখের ওপর জেদ ধরে তিনি শক্ত কথাই বলে বসলেন।

ওপাশের মো পরিবারের দ্বিতীয় কর্তা হঠাৎ নাক দিয়ে একটা বিরক্তির শব্দ করলেন, কিন্তু মুখ ফুটে কিছু বললেন না। তিনি কেবল হলের ভেতরের বিভিন্ন পেশাদার লোকজনকে অত্যন্ত সতর্কভাবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন এবং মনে মনে হিসাব কষতে লাগলেন কার আসলে এই বিষয়ে আগ্রহ আছে, যাতে একটু পর তিনি নিজে গিয়ে তাদের সঙ্গে কথা বলতে পারেন। মো লিকে নিয়ে তার মনে কার্যত কোনো আশাই ছিল না; সহজ কথায় বলতে গেলে, আজ তিনি কেবল এখানে নিজের মুখটুকু দেখাতে এসেছেন।