প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: অজ্ঞান হওয়ার ভান

আজকের ঘটনাটি ভালোভাবে চারদিকে ছড়িয়ে দাও, আর বলে দিও যে太子妃 অপমান সহ্য করতে না পেরে太子府র দরজার সামনে আত্মহত্যা করেছেন। আন রাজা মুরং শুয়ে বন্ধ দরজার দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর ঠোঁটের কোণায় এক কুটিল হাসি ফুটে উঠল।

ঝাং দে তিয়েকে ছেড়ে দেওয়ার বিষয়টি অন্য দুই অপহরণকারী জানত না, তবে宁欣 তখন সম্পূর্ণ সজাগ ছিল। তার মনে যে আগে থেকেই পূর্ব ধারণা রয়েছে, তাতে সে যে宁为国-এর কাছে বিষয়টি নিয়ে কিছু বলবে না, তার কোনো কারণ নেই। দুই প্রভাবশালী ব্যক্তি নিজেদের দায় চাপানোর জন্য আসার অপেক্ষা করার চেয়ে, বরং নিজেই আগেভাগে সব ফাঁস করে দেওয়া অনেক ভালো।

বলেছি তো ঘুমিয়েছি, বেশ ভালোই। ইয়ে চিংছেং সাধারণত বাইরের লোকজনের সামনে কখনো রাখঢাক বা ভান করেন না, তিনি অত্যন্ত সংক্ষিপ্ত কয়েকটি শব্দে উত্তর দিলেন।

ম্যং চাং শ্রদ্ধার সাথে মাথা নত করে সম্মান জানালেন, এরপর সরাসরি উঠে বাইরে চলে গেলেন। হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনায় লিয়ান চেং থমকে গেলেন, জিভে কামড় দিয়ে ভাবলেন, এসব আবার কী হচ্ছে! সব ঠিকঠাক ছিল, হঠাৎ এমন হয়ে গেল কেন! এই ম্যং চাং লোকটাও আবার কেমন অদ্ভুত, কেউ কি এভাবে নিজের অপরাধের ক্ষমা চায়? এ কথা ভাবতে ভাবতেই তিনি রং ছিয়ান-এর মুখের ভাবের দিকে তাকালেন। বুঝলেন, এই মুহূর্তে এখানে না থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ হবে, অন্তত কোনো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়তে হবে না।

সুহে মনে মনে গভীরভাবে কেঁপে উঠলেন, তিনি কিছুতেই কল্পনা করতে পারেননি যে হুয়া ফেংমো তার বাবা হুয়া নানয়ুন-কে এতটা ভালোবাসেন এবং গুরুত্ব দেন।

মিং ইয়ান-এর প্রলোভনে পড়ে সে তার পাতা ফাঁদে পা দিয়েছে, যার ফলে তার নির্মল মন ও স্বভাব প্রভাবিত হয়েছে। তিনি প্রায় নিশ্চিতভাবেই বলতে পারেন যে, বর্তমানের এই বিংকিং আর একটুও মনে রেখেছে সে তাদের সাথে সম্পর্কিত।

যেহেতু এমনটাই হয়েছে, তবে তোমরা এখানেই অপেক্ষা করো। বড় ভাই, কিছু টুলস বা মোড়া বের করে দাও তো এই ভাইদের বসার জন্য, যাতে তারা একটু বিশ্রাম নিতে পারে। ইউ দুওদুও একটি মধ্যমপন্থী উপায়ের কথা চিন্তা করল।

অসম্ভব বলে কিছু হয় না! একঝলক শীতল দৃষ্টি আচমকা ধেয়ে এল। দেবতার মতো সুদর্শন সেই মানুষটির দুই ভুরু কুঁচকে গেল। তার সেই দৃষ্টি যেন এক ক্ষিপ্ত হয়ে ওঠার উপক্রম হওয়া চিতাবাঘের মতো হিংস্র, যা দেখলে যেকোনো মানুষের বুক কেঁপে উঠবে।

শাও বাইঝু শূন্যদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছাবে। যদি এটি নতুন মানব জোটের মহাজাগতিক প্রজাতি হতো, তবে তারা কখনই নিজেদের লোকজনের বিরুদ্ধে এমন উপায় অবলম্বন করত না—তাহলে এই আকাশচুম্বী কমান্ড হেডকোয়ার্টার্স আদতে কোন উদ্দেশ্যে টিকে রয়েছে?

গুরু মহাশয় রাগ সংবরণ করুন, আমি পরে সব বুঝতে পেরেছিলাম, কিন্তু তখন অনেক দেরি হয়ে গেছে। তারাই আমাকে বাধ্য করেছিল, আমি এমনটা করতে চাইনি, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করে দিন। বলতে বলতে সে আবারও মাটিতে মাথা ঠেকিয়ে অবিরাম কড়জোড়ে প্রণাম করতে লাগল এবং ডংফাং জুয়ে-র কাছে ক্ষমা ভিক্ষা করতে লাগল।

থেরোস ও হেসিস গ্রুপের মতো লোকজন পুরোপুরি বিপাকে পড়ে গেল। ভায়াগ্রা হলো তাদের সহযোগী গ্রুপের প্রধান ও সবচেয়ে শক্তিশালী পণ্য, আর এভাবে জনসমক্ষে চপেটাঘাত খাওয়ায় তাদের বেশ ভালো রকমই গালে জ্বলুনি ধরেছিল।

প্রাচীন শাওলিন মন্দির—যাকে দেখে চিরকালই এক গম্ভীর ও শ্রদ্ধেয় পবিত্র স্থান বলে মনে হয়। হাজার বছর ধরে অটল ও অবিচলভাবে দাঁড়িয়ে থাকা এই মার্শাল আর্ট ঘরানার টিকে থাকার পেছনে অবশ্যই যৌক্তিক কোনো কারণ রয়েছে। এটি কেবল এর গভীর ও উচ্চমার্গীয় কুংফু বা মার্শাল আর্টের জন্যই নয়, বরং এর সবার সাথে সদয় আচরণ এবং武林 বা মার্সিয়াল আর্ট জগতের দ্বন্দ্ব-সংঘাত থেকে দূরে থাকার কারণেই সম্ভব হয়েছে।

তিনি দীর্ঘদিন ছু ই-র দেখা পাননি, তাই তাকে অনেকটাই ভুলে গিয়েছিলেন। ভেবেছিলেন এই মানুষটি বোধহয় অনেক আগেই চলে গেছে, কিন্তু কে জানত যে আজ রাতে সে হঠাৎ করেই হাজির হবে।

জেলার পথপ্রদর্শক ক্যাডার সবার আগে গাড়ি থেকে নেমে পড়লেন। বাই ইউনতিয়ান এবং তার সাথে থাকা বিভিন্ন দপ্তরের পরিদর্শক কর্মকর্তাগণও গাড়ি থেকে নেমে পড়ে কারখানার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তাদের সাথে যোগ দিলেন। তারা কারখানার প্রতিনিধিদের কাছ থেকে সেখানকার পরিস্থিতি সম্পর্কে শুনতে শুনতে পায়ে হেঁটে মূল কারখানার চত্বরের ভেতরে প্রবেশ করলেন।

জি রুজিয়া যখন তাকে নিতে আসতে পেরেছেন, তখন তিনি অবশ্যই গাড়ি ড্রাইভ করেই এসেছেন। কিন্তু এমন প্রশ্ন করার অর্থ এই নয় যে তিনি সত্যিই তাকে পৌঁছে দিতে চান, বরং এর ঠিক উল্টোটা—তিনি আসলে তাকে পৌঁছে দিতে চান না। এটা কৃপণতাবশত কাউকে পৌঁছে না দেওয়া নয়, বরং তিনি চান না যে জি রুজিয়ার সাথে তার একসাথে থাকার দৃশ্যটি অন্য কারোর চোখে পড়ে যাক।

ইয়ান সিওং-এর সাম্প্রতিক ভাগ্যের চাকা যেন আকাশচুম্বী হয়ে উঠেছে। তিনি কেবল ইয়াও মা তেই এলাকার প্রধান ডিটেক্টিভ সার্জেন্ট পদে পদোন্নতিই পাননি, বরং তার প্রধান আর্থিক পৃষ্ঠপোষক, জাস্টিস অব দ্য পিস চু সিয়াওসিন এক মিলিয়ন হংকং ডলার খরচ করে দেউলিয়া হয়ে বন্ধ হয়ে যাওয়া তিয়ান গং নাইটক্লাবটি কিনে নিয়েছেন এবং তাকে আউটার এলাকার গ্যাং ব্যবসাগুলো দেখাশোনার দায়িত্ব দিয়ে তার মধ্যে দশ শতাংশ শেয়ারের অংশীদার করে দিয়েছেন।

চু স্যার, ই ই একটু সোজাসাপ্টা স্বভাবের, আসলে তার মনে কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, ক্ষমা করবেন। জিয়ান ওয়াংচেন ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন।

একই সময়ে, শাওলিন পাহাড়ের পাদদেশে দীর্ঘদিন ধরে অবস্থান করা সেই হাজার হাজার সেনা যেন কোনো নির্দিষ্ট নির্দেশ পেয়েছে, আর অমনি তারা চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল। কোথাও তাদের আর লেশমাত্র দেখা গেল না, যেন তারা বাতাসে মিলিয়ে গেছে। কেবল ফেলে রেখে গেছে একের পর এক শূন্য তাঁবু আর জমানো কিছু ছাই, যার আগুন তখনো পুরোপুরি নেভেনি।

লি গুয়ু বুঝতে পারলেন যে তার কোমর বরাবর শক্ত কিছু একটা এসে ধাক্কা খেয়েছে। যখন তার বোধগম্যতা ফিরে এল যে জিনিসটি আসলে কী, তখন তার মুখটি পলকেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল।

এদিকে একদম সামনে থাকা চিউলি সেনাদল তাকে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ না দিয়েই সরাসরি তলোয়ার দিয়ে আঘাত হানল। সে তলোয়ার উঁচিয়ে প্রতিহত করার চেষ্টা করল, কিন্তু প্রতিপক্ষের শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি ছিল এবং সে ঘোড়ার পিঠে থাকায় সুবিধাজনক অবস্থানে ছিল। তলোয়ারের প্রচণ্ড আঘাতে সে কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে কারো পিঠের সাথে গিয়ে ধাক্কা খেল। সে বেশ বিস্ময়ের সাথে মুখ ফিরিয়ে দেখাল যে ইয়ে চিংহান এতক্ষণ পেছনে থেকে তাকে রক্ষা করে চলেছেন।

সে লিন আন-এর কানে কানে ফিসফিস করে বলল, আমি একটু নাচতে যাচ্ছি। অনেকেই আমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, তাই তাদের মুখের ওপর না করাটা ঠিক দেখাবে না।

সেই আমলে রাষ্ট্রীয় মালিকানাধীন প্রতিষ্ঠানগুলোতে সমবণ্টনের নীতি চলত। যাকে বলে বেশি কাজ করো বা কম কাজ করো, পারিশ্রমিক সমান; ভালো কাজ করো বা খারাপ কাজ করো, ফলাফল সমান; আর কাজ করো বা না করো, কোনো তফাত নেই—এই ধরনের অলস মানসিকতা ধীরে ধীরে রাষ্ট্রীয় প্রতিষ্ঠানগুলোর গভীরে শিকড় গাড়তে শুরু করেছিল।

যাত্রার আগে তিনি বিশেষভাবে পাশের বাড়িতে গিয়ে পাশের বাড়ির ধাত্রী হং-কে অনুরোধ করে গেলেন যেন তিনি গর্ভবতী হে জিয়া ইয়ুন-এর একটু খোঁজখবর রাখেন, এরপর তিনি একরাশ মায়া ও মন খারাপ নিয়ে অবশেষে রওনা হলেন।

এটি ছিল ‘ফางমু’-এর যোগাযোগের যন্ত্র, আর ‘ইয়াং লিন’-এর যোগাযোগের যন্ত্রটি তিনি সমস্ত সেরিটেট হায়না বিক্রির পর নিজের স্পেস আর্মারে রেখে দিয়েছিলেন। আর স্পেস আর্মারের ভেতরে কোনো সিগন্যাল কাজ করে না।

রেন চেনলিনও ই পিন-এর অন্তর্নিহিত অর্থ বুঝতে পেরেছিলেন, তাই তিনি এই মুহূর্তে অহেতুক নিজের ভাগ্যকে দোষারোপ বা অনুশোচনা না করে বরং মৃদু হেসে মায়ের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

লিন আন যখন দরজার কাছে এসে পৌঁছালেন, তখন তিনি ঘুরে দাঁড়ালেন এবং দূরদূরান্তে দাঁড়িয়ে থাকা চার্লির সাথে তার চোখাচোখি হয়ে গেল।

কিন্তু বেশ দুর্ভাগ্যবশত, লিন আন যেই ডরমিটরির দরজা খুললেন, অমনি দেখলেন তার সেই সাবেক ম্যানেজার ভেতরে বসে বেশ আরামসে খাবার খাচ্ছেন।

কিং মো-র সাথে শতফুল উৎসব নিয়ে আলোচনা করার সময়, তাদের কারোরই তখনো খাওয়া শুরু করার সুযোগ হয়নি, এমন সময় তিনি কিং মো-র একটানা বলে যাওয়া কথাগুলোকে মাঝপথেই থামিয়ে দিলেন।

ঝুয়িং ও অন্যরা সঙ্গে সঙ্গে তার এই অপমানজনক পরিস্থিতির জন্য মনে মনে ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। মহান হান সাম্রাজ্যের সময়ে কার এত বড় স্পর্ধা হতো যে খোদ রাজকন্যার সাথে এমন অভদ্র আচরণ করতে পারে!

সে জানত যে ইয়ে ফেং একজন বডিগার্ড এবং তার মার্শাল আর্টে দারুণ দক্ষতা রয়েছে। তবে সে এমন একটি জাদুকরী ও অদ্ভুত বস্তু অর্জন করেছিল, যা মানুষকে জীবন্ত নরকযন্ত্রণা দিতে পারে। আর এই জিনিসটি সে মূলত ইয়ে ফেং-কে বিষ প্রয়োগ করে হত্যা করার জন্যই জোগাড় করেছিল।

ইউ ফংজিন যদি জানতে পারেন যে তার ছোট বোন এখনও বেঁচে আছেন, তবে তিনি নিশ্চিতভাবেই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে যাবেন। জেনারেল ইউ-এর চতুরতা এবং বীরত্বের কথা মাথায় রেখে, শুয়ানরুই কিছুতেই নিশ্চিতভাবে বলতে পারছেন না যে তিনি ইউ সিয়াওকে নিরাপদে রাজধানী পর্যন্ত ফিরিয়ে আনতে পারবেন কি না। শেষ পর্যন্ত দেখা যাবে সব পরিশ্রম জলে গেছে এবং কোনো লাভই হয়নি। তাই ইউ সিয়াওয়ের বেঁচে থাকার খবরটি অবশ্যই গোপন রাখতে হবে, বিশেষ করে তা জেনারেল ইউ-এর কাছ থেকে কঠোরভাবে লুকিয়ে রাখতে হবে।